الفصل 38

الفصل 38

قبل 4 سنوات، كانت عينا إيوارد تلمعان بسطوع عندما رأى السحر الذي ألقاه لوفيليان. كان يحمل شغفًا واهتمامًا نقيين بالسحر. وبما أنه وُلد الابن الأكبر للفرع المباشر لعشيرة لايون هارت، مع قدر زائد من التوقعات الموضوعة عليه، كان إيوارد أكثر اهتمامًا بكثير بقراءة الكتب وتعلم السحر مما كان بتعلم كيفية أرجحة السيف وتحريك جسده

لكن مجرد اهتمامه به لم يكن يعني أن لديه موهبة فيه. كان هذا في الحقيقة أمرًا شائعًا جدًا. فمعظم الناس، للأسف، لا يملكون موهبة كبيرة في الأشياء التي يحبونها حقًا ويريدون فعلها

لكن إيوارد شعر بالخيانة بسبب هذا. وبقدر ما كان قد شعر يومًا بالحب والأمل تجاه تعلم السحر، شعر إيوارد بالإحباط من مدى اختلاف واقعه عن مثاله

لم تكن معاناة إيوارد قاسية أو نادرة على نحو خاص. كانت شيئًا حدث لكثير من الناس

رغم أن إيوارد كان يحمل شغفًا واهتمامًا كبيرين بالسحر، بل وصل إلى حد إضمار الحب له، فإن السحر لم يرد عاطفة إيوارد

لم ينتظر غيلياد بزوغ الفجر، رغم أن الوقت كان متأخرًا من الليل بالفعل. بعد منتصف الليل بدقائق قليلة، وصل غيلياد إلى عاصمة آروث. ثم توجه فورًا إلى برج السحر الأحمر

ولم يكن غيلياد وحده من أتى إلى برج السحر الأحمر في ساعة منتصف الليل هذه

في الطابق العلوي من برج السحر الأحمر، ومع لوفيليان ويوجين، كان رجل يرتدي نظارة بإطار أسود ينتظر في مقعده

حياهم الرجل بأدب: “يسرني لقاؤكم”

كان اسمه بالزاك لودبيث

كان ساحرًا أسود قويًا يشغل مقعد سيد البرج الأسود منذ العقود القليلة الماضية. نهض من كرسيه وانحنى برأسه بعمق أمام غيلياد

قدم نفسه: “اسمي بالزاك لودبيث”

رد غيلياد التحية على مضض: “…أنا غيلياد لايون هارت”

حدق غيلياد في بالزاك، وانحنى له انحناءة خفيفة بالرأس، ثم تبادل نظرة قصيرة مع يوجين

أما تانيس، التي رافقت غيلياد، فقد رفضت تمامًا أن تحني رأسها للرجل. عضت شفتها السفلى، وحدقت في كل من يوجين وبالزاك

طالبت بحدة: “…ماذا تفعل هنا؟”

لم تستطع تانيس احتواء مشاعرها المتدفقة. كان إيوارد ابنها الوحيد، الشخص الذي كان من المفترض أن يصبح زعيم العشيرة التالي للعائلة الرئيسية. لكن لأنه كان مهتمًا بالسحر أكثر من الفنون القتالية، أطلقته على مضض من تحت عينها الساهرة كي يذهب ويطور نفسه. لكن ابنها الحبيب حاول بالفعل تعلم السحر الأسود. رفضت تانيس تمامًا قبول واقع فظيع كهذا

طلب لوفيليان بصوت كئيب: “أرجو أن تهدئي نفسك. …هذه الحادثة لا علاقة لها بسيد البرج الأسود”

صرخت تانيس: “أي هراء هذا! ألم تقل إن إيوارد أُغري بالعبث مع السحر الأسود؟! لكن هل ستنظر حقًا في عيني وتتوقع مني أن أصدق أن سيد البرج الأسود لا علاقة له بذلك؟!”

“برج السحر الأسود لا يملك سلطة على كل السحرة السود في آروث.” وبينما جلس بالزاك مرة أخرى، واصل الكلام: “أما الساحر الأسود المسؤول عن هذه القضية المؤسفة…. فرغم أننا نعرف الآن أن اسمه غافيد، فهو ليس عضوًا في برج السحر الأسود. إنه مجرد عضو في نقابة السحرة”

كانت نقابة السحرة معروفة بأنها أكبر جماعة للسحرة في العالم. لكنها لم تكن تملك من الهيبة بقدر ما تملك من الحجم. على عكس النقابة، التي تسمح لأي شخص بالانضمام ما دام يستطيع استخدام السحر، كانت أبراج السحر أكثر حصرية بكثير، ولا تقبل إلا من يملكون مهارات استثنائية حقًا

“ورغم أنني، بالمعنى الدقيق، قد أكون عضوًا في نقابة السحرة أيضًا، فإن هذا لا يجعلني أعتبر غافيد مستحقًا حتى لأن يكون زميلًا. ألا توافقون على أن هذا هو الحال؟” وبينما كان يدفع نظارته أعلى جسر أنفه، ألقى نظرة إلى لوفيليان: “على سبيل المثال، رغم أننا قد نكون ساحرين ينتميان إلى النقابة، أخشى أن سيد البرج الأحمر وأنا لا نعتبر أنفسنا جزءًا من الأخوية نفسها”

رغم أنه ظل صامتًا، أومأ لوفيليان موافقًا. حاولت تانيس، التي ما زالت غاضبة، مواصلة الكلام، لكن غيلياد رفع يده ليمنعها من ذلك

أشار غيلياد بصوت بارد: “لكنك ما زلت لم تشرح سبب وجودك هنا”

إن كان يدعي أن برج السحر الأسود غير متورط في هذه الحادثة، فلماذا أصر بالزاك على أن يكون هنا؟ جعل غضب غيلياد المكتوم هواء الغرفة يزداد برودة

ومع ذلك، لم يطغ عداء غيلياد على بالزاك، بل اعترف بهدوء: “سبب وجودي هنا هو تحمل المسؤولية عن هذه المسألة”

بصفته زعيم العشيرة للعائلة الرئيسية في عشيرة لايون هارت، كان غيلياد واحدًا من قلة من أقوى الناس في القارة

وكذلك كان بالزاك. قبل عقود، كان في الأصل ضمن خط الخلافة ليصبح سيد برج السحر الأزرق التالي. والآن أصبح واحدًا من 3 سحرة سود أسطوريين فقط وقعوا عقدًا شخصيًا مع ملك شياطين الحبس

واصل بالزاك: “رغم أن غافيد ليس عضوًا في برج السحر الأسود، فإنني، بصفتي سيد البرج الأسود، أنوي تحمل المسؤولية عن المشكلات التي تسبب بها غافيد”

سأل غيلياد: “المسؤولية؟”

أكد بالزاك: “نعم، عن إغراء إيوارد بتعلم السحر الأسود وترتيب عقد كهذا. بالمعنى الدقيق، لا يمكن اعتبار هذه الأمور جرائم”

قبل مئات السنين، كان مجرد تعلم السحر الأسود يؤدي إلى الحكم على المرء كمجرم وإعدامه. لكن بعد توقيع المعاهدة المتفق عليها بين فيرموث العظيم وملوك الشياطين، أصبح تعلم السحر الأسود حقًا شخصيًا

أوضح بالزاك: “رغم أن الأمر قد يكون كذلك…. آمل أن أظهر احترامًا مناسبًا لموقف عشيرة لايون هارت من هذه المسألة”

لفظ غيلياد: “لا يعجبني وقع كلماتك. يبدو كأنك تقول إنك، من أجل هيبة عشيرة لايون هارت، مستعد لأن تحني رأسك معتذرًا رغم أنك لست مضطرًا حقًا إلى ذلك. هل فهمت ذلك صحيحًا؟”

أجاب بالزاك فورًا دون أي محاولة للإنكار: “نعم”

طقطقة

انقبضت مفاصل غيلياد. ارتفعت نية قتله درجة، حتى جعلت الفضاء نفسه يرتجف. وبينما كان يوجين يقيّم نية القتل في الهواء، ألقى نظرة إلى القشعريرة التي ارتفعت على ساعديه. لقد شعر بمثل هذه المستويات من نية القتل مرات لا تحصى في حياته السابقة. لكن الجسد الذي تجسد فيه من جديد، والذي لم يختبر إلا هذه الحياة، كان يرتجف أمام نية القتل

“إنها ليست شيئًا يجب عليّ بالضرورة تحمل مسؤوليته، وآمل أن تفهموا ذلك.” كانت موجة مخيفة من نية القتل قد ابتلعت بالزاك. ومع ذلك، حتى وسط هذا، ظل وجهه هادئًا وهو يواصل: “ومع ذلك، أرغب في تحمل المسؤولية على أي حال، بصفتي ساحرًا أسود زميلًا. لأنني لا أرغب في خسارة السلام الودي الحالي الذي حافظنا عليه مع عشيرة لايون هارت بسبب هذه الحادثة”

طالبت تانيس بنبرة حادة: “إن كان هذا ما تشعر به حقًا، فماذا عن أن تجثو على ركبتيك؟”

نهض بالزاك فورًا من مقعده وقال دون أي تردد: “إن كان هذا ما ترغبين فيه”

وبينما كان بالزاك على وشك الركوع، هز غيلياد رأسه بعنف وصرخ: “توقف، لا حاجة لذلك”

واصل غيلياد على مضض: “…سأقبل بامتنان عرضك لتحمل مسؤولية غير ملزمة. لكن هناك أمرًا واحدًا يقلقني. أخشى أنك قد تحاول التستر على هذه الحادثة باسم تحمل المسؤولية”

“الجرائم المتعلقة بالمخدرات يحكمها قانون آروث. كل من قُبض عليه في وكر المخدرات سيُحبس في سجن آروث، وهذا يجعلني عاجزًا عن إخفاء أي شيء”، توقف بالزاك لحظة ليلقي نظرة على غيلياد. “إلا إذا كنت ترغب في قطع رؤوسهم بنفسك؟”

زمجر غيلياد: “…تبدو كلمات كهذه إهانة لشرفي. كل ما أطلبه هو أن تطبق قوانين آروث بعدل. بأي حق أحاول، بصفتي أجنبيًا، إصدار حكم على قوانين آروث؟”

قال بالزاك معتذرًا: “لقد أسأت الأدب معك”

غيّر غيلياد الموضوع: “ماذا سيحدث للسوكوبي؟”

“العمل الذي يديرونه ليس غير قانوني. حتى المواد المسببة للهلوسة التي يستخدمونها في متجرهم لا تُعد مخدرات، لكن… ستُفرض عليهم عقوبات بسبب السماح بإساءة معاملة زبائنهم”

همست تانيس بحدة: “إذن كيف يفترض بك بالضبط أن تتحمل المسؤولية؟”

بينما جلس بالزاك مرة أخرى، أجاب: “رتبت لأن يُقطع رأس الإنكوبي الذي يتعاقد معه غافيد حاليًا، والذي حاول توقيع عقد مع السير إيوارد”

“…عفوًا؟”

“البارون إيون أولفر، إنكوبي يخدم تحت الدوق جيابيلا. وبما أن الدوق جيابيلا لم يكن متورطًا في هذه الخطة، فلا يمكن تحميلها أي مسؤولية عنها، لكن… الشخص الذي كان متورطًا مباشرة مع غافيد، البارون أولفر، سيفقد رأسه”

رفع بالزاك يده. عند هذه الحركة، قرّب غيلياد جسده قليلًا من تانيس. كان ذلك لحمايتها إذا وقع شيء غير متوقع

رغم أن أفعال غيلياد وموقفه أظهرا بوضوح حذره وعدم ثقته ببالزاك، لم يشعر بالزاك بالإهانة من هذا. وبملامح هادئة تمامًا، أنزل إصبعه فقط في الهواء

فوش

اشتعلت دفقة من اللهب الأسود في الهواء، وظهرت لفافة

بعد أن انتظر حتى خمدت النار، أخذ بالزاك اللفافة وأعلن: “…أرسل ملك شياطين الحبس رسالة شخصية”

أمسك يوجين بجسده الذي كان على وشك أن يتحرك بلا وعي. كبح غضبه. لن يحدث شيء جيد من إظهار رد فعل بلا فائدة في هذا الموقف. بدأ عقله يتسابق بدلًا من جسده المتجمد

كان ملك شياطين الحبس واحدًا من ملكي الشياطين المتبقيين في هيلموت. في حياته السابقة، لم يتمكن يوجين من اقتحام قلعة ملك شياطين الحبس

قرأ بالزاك: “يرغب ملك شياطين الحبس في نقل خيبة أمله الهائلة بسبب تسببه بمثل هذا الضيق لعائلة صديقه العزيز فيرموث”

صديقه العزيز فيرموث؟!

جعلت هذه الكلمات معدة يوجين تنقلب. أراد أن يقفز فورًا من مقعده ويمسك بالزاك من ياقته. أراد أن يزجر الرجل ليذهب ويخبر ملك الشياطين الذي يخدمه أن يتوقف عن تفوه هذا الهراء ويبقي فمه مغلقًا

لم يكن يوجين وحده من التوت ملامحه عند هذه الكلمات. بدأ غيلياد أيضًا يحدق في بالزاك وهو يعض شفتيه

حتى وهو يتجاهل هذه النظرات، واصل بالزاك الكلام: “وعليه، يعلن أنه سيقطع رأس إيون أولفر شخصيًا، وإذا رغبتم، يمكنه إرسال الرأس مباشرة إلى عشيرة لايون هارت”

أخرج غيلياد هذه الكلمات بصعوبة ووجهه عابس: “لا حاجة لذلك”

“…إن كان الأمر كذلك، فسأبلغه أن قطع رأس البارون فقط سيكون كافيًا”، قال بالزاك وهو يقف مرة أخرى. “مرة أخرى، اسمحوا لي أن أحني رأسي اعتذارًا لكم. ورغم أن هذا الترتيب قد لا يكون كافيًا لتهدئة غضبك، أيها السيد زعيم العشيرة، أرجو أن تعلم أن لا ملك شياطين الحبس ولا برج السحر الأسود يملكان أي رغبة في الإساءة إلى عشيرة لايون هارت”

ظل غيلياد صامتًا بوجه متجهم

“حسنًا إذن… أتطلع إلى لقائكم مرة أخرى في ظروف أكثر بهجة”، ومع هذا الوداع، هم بالزاك بالمغادرة

قبل أن يخرج من الغرفة، ألقى نظرة على يوجين. شعر يوجين بهذه النظرة، لكنه لم يرد نظرة بالزاك فورًا

ساد صمت قصير

كان غيلياد أول من تكلم: “…سآخذ إيوارد معي إلى العقار الرئيسي عندما أعود.” وبينما كان يفرك خديه المتصلبين، أطلق تنهيدة طويلة وقال: “السيد لوفيليان… أخشى أنني ارتكبت خطأ جسيمًا. كل هذا خطئي”

اعترف لوفيليان بتنهيدة طويلة مماثلة: “ليس الأمر كذلك على الإطلاق. لو كنت أكثر صرامة مع إيوارد، لما حدث شيء كهذا.” هز رأسه يمينًا ويسارًا قبل أن يحني رأسه نحو تانيس: “خالص اعتذاري”

سألت تانيس، وعيناها تفيضان استياءً: “…إيوارد… ماذا يفعل ذلك الطفل الآن؟”

كانت تؤمن حقًا أن لوفيليان هو المخطئ في خطأ إيوارد. لو قبل إيوارد تلميذًا له فقط، وعلّمه بحماسة صادقة، لما كان من الممكن أن يخرج ابنها ويفعل شيئًا كهذا

إيوارد لا يملك موهبة كافية ليصبح تلميذه؟ ماذا يعني ذلك أصلًا؟ لم يكن هناك أي احتمال أن يكون ابنها، إيوارد، ناقصًا بأي شكل

أجاب لوفيليان: “أخبرته أن يستريح في غرفته”

بعد أن حدقت تانيس في لوفيليان، التفتت إلى زوجها: “غيلياد. لسنا مضطرين حقًا إلى أخذ إيوارد معنا إلى البيت، أليس كذلك؟ إيوارد ليس… لم يعبث حقًا بالسحر الأسود. لقد حاول فقط، هذا كل شيء”

ظل غيلياد صامتًا كالحجر

توسلت تانيس: “بما أنه يعرف أنه ارتكب خطأ، فلن يفعل شيئًا كهذا مرة أخرى. إن تعاملنا مع هذا كدرس، فقد يعمل بجد أكبر من الآن فصاعدًا. ألا يمكننا فقط…؟”

لم تستطع تانيس إلا أن تشعر باليأس. كان سايان وسييل ينتظرانهما في العقار الرئيسي. وبينما كان إيوارد بعيدًا في آروث، كان سايان وسييل منشغلين بكسب رضا أفراد العائلة الرئيسية. كان من المستحيل على الابن الأكبر، الذي عاد بعد أن تسبب في فضيحة، أن ينال رضا أفراد العائلة الرئيسية في هذه المرحلة

كان هذا سبب إرسال إيوارد إلى آروث من الأساس. بما أنه لم يكن يستطيع نيل أي اعتراف ببقائه في العقار الرئيسي، أرادت تانيس أن ينال اعتراف الآخرين في آروث. كانت تأمل أنه، بأن يصبح تلميذ سيد البرج الأحمر ويتعامل مع سحرة بارزين آخرين، سيتمكن من تكوين روابط والحصول على قوة لن تكون متاحة له في العقار الرئيسي

كانت تحتاج إلى أن يبقى إيوارد بطريقة ما في آروث. إذا أصبح تلميذ لوفيليان، فيمكنه استخدام دعم الساحر العظيم لتطوير نفسه أكثر. وستصبح هذه الفضيحة أيضًا مجرد مسألة تافهة يمكن التغاضي عنها

حاولت تانيس إقناع غيلياد: “إذا توفرت له الظروف المناسبة، يستطيع إيوارد أن يكون أفضل. لديه موهبة لذلك. أنت تعرف هذا أيضًا، صحيح يا عزيزي؟ لطالما أحب إيوارد الكتب والسحر منذ كان صغيرًا—”

كان غيلياد قد سئم الاستماع إلى مثل هذا الكلام: “كفى”

كان يعرف جيدًا كيف قضى إيوارد أيامه في آروث. كانت نتائج السنوات الـ4 التي قضاها إيوارد هنا بلا جدوى ولا قيمة. رغم أنه مُنح كل سبل الراحة وتلقى الكثير من الدعم، فإن قدرات إيوارد السحرية لم تتجاوز الدائرة الثالثة

وبالنظر إلى أنه تدرب على التحكم بالمانا منذ كان صغيرًا، كان هذا مستوى مهارة مروعًا. بالكاد كان يمكن حتى أن يُسمى ساحرًا من الدائرة الثالثة؛ ومن حيث فهمه ومهاراته في السحر، كان في الحقيقة أسوأ بكثير من ذلك

قال غيلياد بصوت متألم: “…على مدى أكثر من 300 سنة من تاريخ عشيرة لايون هارت، لم يوجد قط فرد واحد من العائلة الرئيسية أصبح ساحرًا أسود”

تذبذبت عينا تانيس وهي تحاول بضعف إقناع نفسها والآخرين: “هذا… إنها مجرد حماقة شباب”

بدلًا من أن يجيب فورًا، تبادل غيلياد النظرات مع يوجين: “…أنا آسف، يوجين. هل يمكنني أن أطلب منك الخروج لدقيقة؟”

قال يوجين، وكان هو أيضًا مترددًا في مواصلة الاستماع إلى حديث صعب كهذا: “نعم، سيدي”

عندما نهض يوجين، التفتت تانيس لتحدق فيه: “…لقد أخبرتك أن تنسجم مع إيوارد. رغم أنني طلبت منك الاعتناء بأخيك الأكبر—!”

فتحت عينا غيلياد فجأة ليحدق في تانيس: “تانيس. لم يفعل يوجين أي شيء خاطئ. فلماذا تصبين غضبك عليه؟”

جادلت تانيس: “كان يمكن لذلك الشقي أن يوقف إيوارد فقط…! لكنه بدلًا من الاعتناء بالمسألة قبل ذلك، انتظر بصمت وسمح للأمور بأن تصل إلى—!”

زأر غيلياد فجأة: “لا تقولي كلمة أخرى!”

رغم أن يوجين، الذي كان يقف هناك بصبر، تساءل عما إذا كان ينبغي له قول شيء لتانيس أم لا، فإنه في النهاية لم يجرؤ على فعل ذلك، واكتفى بأن يحني رأسه

قال يوجين وهو يستدير للمغادرة: “سأستأذن الآن”

البقاء هنا فقط ليكون هدف كراهية تانيس سيكون أمرًا مرهقًا. بعد أن غادر يوجين، حدقت تانيس في الباب المغلق وأخذت نفسًا عميقًا

اعترفت تانيس: “…ربما قلت ملاحظة غير لائقة. لكن غيلياد، أرجوك أعد النظر”

صرح غيلياد: “لن أغير قراري. رغم أن إيوارد ابني، فإن ما فعله ذلك الطفل لوث اسم العشيرة. لا يمكنني بأي حال أن أسمح للصبي بالبقاء في آروث”

لم تعد تانيس تتوسل إلى زوجها، بل صبت عليه كل مشاعر الاستياء والإحباط: “لكن أي مكان بقي لطفلنا في العقار الرئيسي؟! لم تفعل شيئًا لتأمين مكانة إيوارد. بدلًا من ذلك، لم تستمع إلا إلى كل مطالب تلك أنسيلا اللعينة وطفليها، وكذلك ذلك الطفل المتبنى الذي لا يشاركك حتى قطرة دم واحدة…!”

سأل غيلياد بهدوء، وقد فقد غضبه: “…هل تؤمنين بذلك حقًا؟” نظر إلى تانيس بعينين خائبتين وقال: “لقد أعطيت أطفالي كل ما طلبوه. أرسلت إيوارد إلى آروث لأنه أراد تعلم السحر—”

قفزت تانيس من مقعدها بهذا الانفجار العالي: “إن كان ذلك حقًا من أجل إيوارد!” وبينما كانت تلهث لالتقاط أنفاسها، حدقت بالتناوب في لوفيليان وغيلياد. “إذن كان عليك أن تضمن أن يصبح إيوارد تلميذ لوفيليان، مهما حدث…! وإن كنت قلقًا حقًا من انحراف إيوارد، فكان عليك أن ترسل شخصًا لمراقبة ذلك الطفل والسيطرة عليه…!”

أطلق غيلياد تنهيدة طويلة وأسقط وجهه بين يديه: “أرجوك، توقفي فقط”

مراقبة وسيطرة؟ أليس لأن إيوارد كره مثل هذه القيود هو ما جعله يغادر العقار الرئيسي ويذهب إلى آروث من الأساس؟ لقد وضع غيلياد ثقته في ابنه الأكبر. وبما أن إيوارد كان يخضع للمراقبة باستمرار ويُثقل بالتوقعات طوال حياته، فقد اعتقد غيلياد أنه بمجرد وصوله إلى آروث سيتمكن من الاستمتاع بحياة أفضل، يعيش فيها وحده

الشائعات عن اقتراب إيوارد من السوكوبي وقوم الشياطين، كان غيلياد يعرفها بالفعل. لكن إن كان هذا كل ما في الأمر… كان غيلياد لا يزال قادرًا على السماح به

لكن السحر الأسود والمخدرات كانا تجاوزًا كبيرًا للحد

توسل غيلياد: “أرجوك لا تجلبي مزيدًا من العار على عشيرة لايون هارت… وعليّ”

صرخت تانيس: “عار؟ لا تكن سخيفًا. إذا عاد إلى العقار الرئيسي هكذا، فسأكون أنا من لا يستطيع تحمل عار كل هذا. أفضل أن أموت على أن أرى ذلك يحدث”

حاول غيلياد إقناعها: “لا أعتقد أن البقاء في آروث سيكون جيدًا لإيوارد أيضًا. إن بقيت لديه أي رغبة في تعلم السحر، ففي العقار الرئيسي يمكننا—”

رفضت تانيس الاستسلام: “إن كنت مصممًا على أخذ إيوارد معك، فسآخذ إيوارد إلى ضيعة عائلتي”

إذا عادا إلى العقار الرئيسي هكذا، فستفسد كل خططها. سيُدفع إيوارد خارج مكانته على يد التوأمين، وتانيس على يد أنسيلا، فيتحولان إلى مجرد واجهتين بلا سلطة

قالت تانيس، وكانت كلماتها تظهر صدقًا تامًا: “لن أسمح أبدًا بأن يبقى إيوارد محبوسًا في العقار الرئيسي. أفضل أن يبقى في منزل عائلتي، حيث يستطيع تعلم السحر دون خوف من الاضطهاد”

لم تكن لدى تانيس أي رغبة في تلقي سخرية أنسيلا، وما زال هناك وقت لتحديد من سيكون زعيم العشيرة التالي. لذلك، مهما كان، كان إيوارد بحاجة إلى تطوير قوة كافية لترسيخ مطالبته بالمكانة. إن عاد إلى العائلة الرئيسية هكذا، فسيكون من المستحيل عليه أن يقلب الطاولة على إخوته

تنهد غيلياد وهو يغمض عينيه: “…إن كان هذا ما ترغبين فيه.” لم يستطع أن يقرر أي مسار صحيح، لذلك استسلم: “…ما دام إيوارد يوافق، فيمكنك أن تفعلي ما تشائين”

كان ذلك الشيء الوحيد الذي يستطيع قوله

حيا بالزاك يوجين من حيث كان واقفًا على الجانب الآخر من الممر: “السير يوجين لايون هارت”

رغم أن الرجل غادر الغرفة أولًا، فإنه لم يرحل فورًا، بل اختار بدلًا من ذلك انتظار يوجين

لاحظ بالزاك: “في ظل الظروف، لم نتمكن من الحديث براحة رغم أن هذا لقاؤنا الأول”

أجاب يوجين بصراحة: “لا رغبة لدي في إجراء محادثة مريحة معك، يا سيد البرج”

بدلًا من أن يحني رأسه تحية، أمال يوجين رأسه بعيدًا بزاوية كطريقة لإظهار استيائه بوضوح. عند رؤية هذا الرد، ابتسم بالزاك فقط

أشار بالزاك: “يبدو أنك لا تحبني كثيرًا”

اعترف يوجين: “لست أكره سيد البرج الأسود وحده؛ أنا أحتقر كل السحرة السود”

“أحقًا؟ أستطيع فهم السبب. رغم مرور 300 سنة، فإن نظرة العامة إلى السحر الأسود ما زالت غير مريحة كثيرًا”، قال بالزاك هذا وهو يهز كتفيه. “بصفتي ساحرًا أسود، لا يسعني إلا أن أشعر بأن هذا مؤسف. ورغم أن الأمر قد يبدو غير موثوق صادرًا من فمي، فأنا لم أفعل شيئًا خاطئًا”

رد يوجين: “حتى إن لم يكن سيد البرج الأسود نفسه قد فعل شيئًا خاطئًا، أليس هناك الكثير من السحرة السود يجوبون المكان ويرتكبون أفعالًا شريرة؟”

كانت هذه حقيقة لا يمكن إنكارها. للأسف، ما زال هناك الكثير من السحرة السود يتجولون بحرية في العالم، وينتهكون حظر التجارب البشرية. ورغم أن قوانين آروث وبرج السحر الأسود يطبقان هذا الحظر بصرامة، فهناك أماكن كثيرة يستطيع السحرة السود الهروب إليها من هذه القوانين الصارمة في هذا العالم الواسع

“لكن السحرة السود ليسوا الوحيدين، أليس كذلك؟” أشار بالزاك وهو يكشف أسنانه في ابتسامة. “أشخاص مثل السحرة يستطيعون بسهولة التضحية بشيء مثل الأخلاق من أجل إشباع فضولهم ورغباتهم. أو، لقولها بعبارات بسيطة، هناك سحرة منحرفون أكثر بكثير من السحرة السود المنحرفين”

وافق يوجين بتردد: “حسنًا، قد تكون محقًا في ذلك، لكن…”

“أليس إيوارد مثالًا على ذلك؟ إنه مجرد ساحر، وليس ساحرًا أسود. كان يحاول فقط استخدام السحر الأسود وسيلة لتحقيق غاياته. ورغم أن ذلك لم ينجح… فإن هذه القضية مع إيوارد لم تبدأ بسبب السحر الأسود، بل بسبب رغباته هو”

سأل يوجين بنفاد صبر: “ما الذي تريد سماعه مني بالضبط؟”

“آمل فقط أن توافق على ألا تنقل كرهك للسحر الأسود إليّ”، ومع ضحكة خفيفة، مشى بالزاك إلى يوجين ومد يده. “لقد سمعت الكثير عنك، السير يوجين. أداؤك في مراسم استمرار السلالة ظل مشهورًا لعدة سنوات الآن… وسمعت أيضًا أنك أظهرت مؤخرًا بعض الإنجازات العظيمة في السحر”

عبس يوجين: “لا أظن أنني فعلت أي شيء يمكن اعتباره إنجازًا عظيمًا”

رفع بالزاك حاجبه: “ألم تجعل سيد البرج الأحمر يكتب لك رسالة توصية إلى أكرون؟ ذلك وحده لا بد أن يعني أن إنجازاتك كانت عظيمة بما يكفي لتستحق مثل هذا الاعتراف، السير يوجين”

رفض يوجين أن يأخذ يد بالزاك الممدودة. وبينما أنزل بالزاك يده عاديًا، حدق في يوجين. ثم غيّر الموضوع: “رغم أنني لم أتمكن من إخبارك بهذا داخل الغرفة، فإن جزءًا من المسؤولية التي قررت تحملها عن هذه الحادثة يشملك أيضًا، السير يوجين”

سأل يوجين بحذر: “…ماذا تقصد بذلك؟”

“سيكون من الصعب عليك التأهل للقبول في أكرون برسالة توصية واحدة فقط من سيد البرج الأحمر. لأنه لسوء حظك، السير يوجين، سيرفضك سادة الأبراج والسحرة الآخرون المشاركون في اتخاذ القرار بحجة أنك تفتقر إلى المؤهلات اللازمة”

“وماذا في ذلك؟ هل تقول إنك ستكتب لي رسالة توصية أيضًا، كبير السحرة بالزاك؟”

“لدي اهتمام كبير بموهبتك، يوجين. وحسنًا، ليس هذا العامل الوحيد….” ألقى بالزاك نظرة إلى الباب المغلق قبل أن يواصل الكلام: “عامل آخر هو أن علاقتي ليست في أفضل حال مع كبير السحرة لوفيليان. ورغم أنني لا أحمل أي مشاعر سيئة تجاهه، فإن سيد البرج الأحمر يكرهني فقط لأنني ساحر أسود. وفوق ذلك، أشعر أنني قد أتلقى عداوة عشيرة لايون هارت بسبب هذه الحادثة…”

“لذلك، وبسبب ذلك، تقول إنك ستكتب لي رسالة توصية؟”

“نعم. بصراحة، حتى إن كتبت لك رسالة توصية تدعم اقتراح كبير السحرة لوفيليان…. حسنًا، لا أتوقع أن يكون ذلك وحده كافيًا لجعلك تحبني، لكنه على الأقل سيخفف كرهك لي، أليس كذلك؟ وسيُظهر أيضًا صدقي في الانسجام مع عشيرة لايون هارت”

أجاب يوجين بعبوس: “إن كنت تعرض أن تكتب واحدة لي، فسأقبل مساعدتك بسرور”

رغم أنه كان يكره السحرة السود، فإن هذا لم يكن يعني أنه يؤمن بأن كرهه ينبغي أن يمتد إلى الهدايا التي يعرضونها

حذر يوجين: “لكن حتى إن فعلت، فلا يمكنني أن أعد بأن أكون صديقًا لك، كبير السحرة بالزاك”

“ما دمت لا تكرهني بقدر ما تفعل الآن، فسيكون ذلك كافيًا.” بابتسامة عريضة، تراجع بالزاك إلى الخلف، سامحًا ليوجين بالمغادرة. “هذا كل ما أردت قوله. أعتذر لأنني أبقيتك هنا”

وبينما كان يمر بجانب بالزاك، قرر يوجين أن يسأل هذا السؤال صراحة: “هل لم تكن لك حقًا أي علاقة بمشكلة أخي الأكبر؟”

عند هذه الكلمات، انفجر بالزاك ضاحكًا

قال، والعينان المختبئتان خلف نظارته تلمعان: “أفتخر كثيرًا بكوني ساحرًا أسود. وجود ساحر أسود عديم الكفاءة ليس إلا وصمة عار على السحر الأسود. حتى إن كان الابن الأكبر لعائلة لايون هارت، ما دام لا يملك موهبة مذهلة، فلن أفكر أبدًا في منحه فرصة للانضمام إلينا. هل يكفي ذلك للإجابة عن سؤالك؟”

“نعم، يكفي”

طقطق يوجين لسانه وهو يتذكر منظر إيوارد يرتجف والدموع تنهمر على وجهه

وغد مثير للشفقة