الفصل 417: ذلك (2)

الفصل 417: ذلك (2)

كان الكائن غريبًا ومشؤومًا، شريرًا في طبيعته

قبض ألفييرو يده من دون أن يشعر، وحدق إلى الأسفل بغضب

كان الممر يشبه أفعى ملتفة وهو يمتد إلى الأمام. كانت الظلال تتلوى في قلبه العميق

“…..”

كان ألفييرو يعرف ما كان «ذلك»

قبل ثلاثة قرون، كان ذلك هامل الإبادة. كان في السابق إنسانًا، لكنه لم يعد كذلك. كان في السابق بطلًا، لكنه لم يعد كذلك. كان وجودًا قد كرّس كيانه كله يومًا للقضية العظيمة المتمثلة في هزيمة ملوك الشياطين وإنقاذ العالم، لكن الآن لم يبقَ في قشرته سوى انتقام تحركه الكراهية والغضب. كان ميتًا حيًا منبوذًا جُرّد من هدفه وشرفه ومعتقداته

لكن حتى ذلك صار من الماضي. لم يشعر ألفييرو بأي بقايا من «الميت الحي» فيه بعد الآن. كان… يتطور إلى شيء يتجاوز مجرد ميت حي بسيط

كان ألفييرو لاسات، مصاص الدماء العتيق، يعرف سبب هذا التحول. بعد أن بُعث في البداية بصفته فارس موت، فقد شكله الجسدي في معركة سابقة. ومع ذلك، لم يختفِ. بدلًا من ذلك، عاد إلى أميليا ميروين كروح

وفرت أميليا ميروين للروح العالقة جسدًا مؤقتًا. وفوق ذلك، شبعت الروح بتعزيزات متنوعة لتقويتها أكثر

لو امتلكت أميليا وقتًا وموارد كافية من دون تهديدات عاجلة، لصنعت جسدًا جديدًا بعناية، وبحثت طرقًا مختلفة لتقوية الروح

لكن الأمور لم تسر كما خُطط لها. عزلت أميليا ميروين نفسها في رافيستا هربًا من الأعداء المخيفين، ولم يمنحها عالم الدمار القاحل المقفر شيئًا مما أرادته

لذلك لم يبقَ أمامها خيار سوى تجربة ما كان متاحًا هنا

“مذهل…” تمتم ألفييرو وهو يهز رأسه

الآن، لم يبقَ لـ«ذلك» أي شكل جسدي. كانت الكتلة الكثيفة الهائلة من القوة المظلمة قد امتزجت بروحه وسحقت الجسد المؤقت. وبحلول الآن، حتى الشوائب داخل الروح اندمجت بالكامل

كان «ذلك» التقاءً بين الروح والقوة المظلمة

هكذا كان موجودًا

شعر ألفييرو بقبضتيه المشدودتين ترتجفان. حفرت أصابعه في راحة يده، وأرسلت ألمًا حادًا يخترق كفه. تأمل ألفييرو العاطفة التي كان يشعر بها. ثم فكر فيما إذا كانت هذه العاطفة مبررة حقًا

كان هذا… غيرة

تسللت ابتسامة مريرة إلى وجه ألفييرو عندما أدرك ذلك

لعدة قرون، خدم ملك شياطين الدمار

في رافيستا، ورغم أن ألفييرو لم يكن الأقدم بين أتباع ملك الشياطين، كان واثقًا من أنه، بين الموجودين، الأكثر إخلاصًا. كان يجل ملك شياطين الدمار كما يعبد البشر حكامهم. وكان يقدم أي فرد من عشيرته يعارض هذا الإيمان قربانًا لملك الشياطين

لكن ملك شياطين الدمار كان باردًا عديم الرحمة تجاه أتباعه. مهما توسلوا أو تعبّدوا، لم يجب قط. كان يمنحهم القوة المظلمة التي يرغبون فيها، لكن… لا شيء أكثر. كل تابع للدمار، بمجرد أن يبدأ، كان يستطيع أن ينال القوة المظلمة التي يتمناها

بعبارة أخرى، لم يكن ملك شياطين الدمار ينظر إلى أي من أتباعه بشكل مختلف. لم يكن أحد مميزًا. لم يختلف الأمر عن نيل القوة المظلمة لملك شياطين الدمار. كان كل واحد من أتباعه يستطيع أن يستمد من قوته المشؤومة الهائلة، لكن لا أحد كان معفى من الأعباء. هلك عدد لا يحصى من الأتباع بعد فشلهم في تحمل القوة المظلمة للدمار. وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى ألفييرو. إذا استمد من هذه القوة أكثر من اللازم، فسيبدأ هو أيضًا في الانهيار إلى لا شيء

‘إنه ليس حتى خادمًا حقيقيًا…’ فكر ألفييرو بمرارة

لم يكن ذلك الكيان ولا سيدته، أميليا ميروين، من أتباع الدمار. كانت أميليا ميروين تابعة لملك شياطين الحبس، وكان الكيان قد بُعث بصفته فارس موت على يدها وبواسطة القوة المظلمة لملك شياطين الحبس

لم تكن قوة الدمار تتسامح مع قوة ملوك شياطين آخرين. لذلك كانت أميليا ميروين تذبل

…وكان ينبغي أن يلقى ذلك الكيان المصير نفسه. قبل بضعة أشهر فقط، كان يحتضر

لكن في مرحلة ما، بدأ الكيان يتغير، وأصبح شيئًا ميتًا حيًا وغير ميت حي في الوقت نفسه. حدث تحول بينما تفتت شكله الجسدي وامتزجت روحه بالقوة المظلمة

…هل كان ذلك تكيفًا؟ أم تطورًا…؟ شيء واحد كان مؤكدًا: كان هذا الكيان أقرب إلى ملك شياطين الدمار من ألفييرو أو أي تابع آخر للدمار. وكان هذا التغير فريدًا، شيئًا لا تملكه أميليا ميروين

جعل هذا الإدراك الغيرة تغلي داخل ألفييرو. كيان كان يومًا إنسانًا، ثم ميتًا حيًا، صار الآن يرتقي إلى مكانة لا يستطيع هو ولا بقية الأتباع بلوغها

هز ألفييرو رأسه وهو يطلق تنهيدة. لم يستطع أن يتخلص من الحسد، لكنه لم يستطع أن يحمل غضبًا تجاه ذلك الكيان. كانت إرادة ملك شياطين الدمار أن يتحول «ذلك» إلى مثل هذا الوجود

قفز ألفييرو إلى وسط الدرج الحلزوني

لم تكن المسافة إلى الأسفل بعيدة، لكن اللحظات التي استغرقها الوصول إلى الأرض بدت طويلة وثقيلة كالسائل. لو لم يكن المرء تابعًا للدمار، لتفتت في منتصف الطريق إلى الأسفل

عندما هبط على الأرض المظلمة، شعر بدفقة من القوة المظلمة الهائلة وهو يقترب من الكيان

“هل أنت… حي؟” لم يستطع ألفييرو إلا أن يسأل

ثم ابتسم بسخرية عندما أدرك عبثية سؤاله. كيف يمكن أن يكون حيًا وهو منذ البداية بقايا من الماضي؟

“…..” لم تأتِ إجابة

لكن كانت هناك حركة في الظلام. من أعماق الظلال، بدأ الكيان يظهر نفسه

كانت الروح والقوة المظلمة، وكلتاهما غير ملموسة وبلا شكل، تمتزجان لتشكلا حضورًا، وتلقيان ظلًا مميزًا يختلف عن الظلام المحيط. كان لونًا رماديًا ضبابيًا يتناقض مع الظلمة

“أنت… مرة أخرى…” دوى صوت متكسر ومجهد من الكتلة الرمادية. بدا مؤلمًا، ومع ذلك كانت فيه لمحة من السخرية. “هل جئت… لتمنح تلك الحمقاء… أملًا كاذبًا؟”

كان يشير إلى هيموريا. رغم أن ألفييرو شعر بشفقة خفيفة على مخلوقة الكيميرا، فإنها كانت سطحية في أفضل الأحوال. وفوق ذلك، لم يستطع إنكار أن هيموريا كانت، بالفعل، حمقاء

“أمل كاذب، أهذا ما تسميه؟ تقول ذلك كأنني أسخر من تلك الطفلة المسكينة،” رد ألفييرو

“هيه…. هيه…. لا، أنت… أسوأ من ذلك. ألفييرو… لاسات… أيها البعوض المزعج… دعني أسألك بصراحة. ما الذي تنويه من استغلال… تلك… الحمقاء؟” سأل الكيان

“لقد أسأت فهمي،” رد ألفييرو وهو يقترب من الشبح، الذي كان يومًا هامل الإبادة. “كل مرة آتي فيها إلى هذا القصر، أصادفها دائمًا”

من منظور ألفييرو، كان كل من في هذا القصر ضيفًا غير مرغوب فيه، وخصوصًا أميليا ميروين. كانت أكثر من مزعجة؛ كانت حقيرة

نصف سلالة بين إنسان وشيطان. حتى رغم وجودها المثير للشفقة، ربما كان ليقبل بالتحالف معها عن طيب خاطر لو كانت تخدم ملك شياطين الدمار. لكن أميليا غادرت رافيستا لملاحقة رغباتها الخاصة. وعندما اقترب الخطر، بدلت ولاءها فورًا وهربت عائدة إلى رافيستا

لولا أن ملك شياطين الحبس كان خلف أميليا…. ولأن ملك شياطين الدمار لم يرفض الزوار كعادته، لم يستطع ألفييرو مواجهتها مباشرة

كان عليه أن يجعل أميليا تغادر بإرادتها

“يبدو أن سيدتك… تكن ميلًا شديدًا لحيواناتها الأليفة. يُترك بعضها في الساحة بأطواق، بينما يستمتع آخرون بمتع لطيفة داخل راحة القصر،” قال ألفييرو

كانت كلماته استفزازًا واضحًا. ومع ذلك، لم يُظهر الشبح استياءً من أن يُدعى حيوانًا أليفًا. لقد سمع مثل هذه اللسعات مرات كثيرة من قبل

لكن ذلك لم يعنِ أنه كان غير مبالٍ. أطلق الشبح ضحكة جافة وهو يخفي غضبه. “متع لطيفة… أهذا ما تسميها؟”

كان هذا عذابًا أسوأ من الموت. وأكثر من ذلك، لأنه كان قد اختبر الموت بالفعل. في الحياة، كان الموت هو النهاية، أما الآن، فكان الشبح موجودًا وراء تلك النهاية. بالنسبة إليه، لم تكن هناك نهاية سوى الفناء

النسيان

كان ذلك مصيرًا أثقل من الموت. ولم يكن يستطيع ببساطة أن يتمنى نفسه إلى النسيان. كان لدى الشبح سبب لا يمكن دحضه ولا إنكاره للبقاء في هذا العالم

لقد تخلى عن كل شيء: الشرف، الإيمان، الإنسانية. ملأ الفراغات التي تركتها بالغضب والكراهية والانتقام

ومع ذلك… لم يحقق شيئًا

في النهاية الأخيرة، خانه رفاقه. صار عديم الفائدة وغير قادر على القتال. ومع ذلك، اندفع نحو بيليال، عصا الحبس. في تلك اللحظة قصفت سيينا هو وبيليال بسحرها. توقفت أمور أنيس الخارقة فجأة، واستُخدم جسده الممزق كدرع لحم بينما اندفع مولون. وفي اللحظة الأخيرة، قطع نصل فيرموث كل شيء

كان يريد أن يسألهم لماذا خانوه. كان قد سمع أن مولون ظهر مجددًا في الأراضي الشمالية البعيدة. وكان قد سمع أن سيينا عادت بعد أن اختبأت لقرون

قبل أن يبدأ انتقامه القاسي، أراد أن يسألهم… عن سبب خيانتهم. كان عليه أن يفعل ذلك بلا شك

لو أنهم أخبروه سابقًا فقط. أنه لم يعد مطلوبًا، وأنه لم يعد ذا فائدة، بل صار عبئًا

لو أنهم فقط

‘أستطيع أداء دور الطعم، أليس كذلك؟’

لو سمع نيتهم من قبل، لكان هامل أجاب بهدوء هكذا، موافقًا. من دون أن يجعل رفاقه يشعرون بالقلق، ومن دون اللجوء إلى الخيانة، كان هامل سيواجه نهايته طوعًا بأداء دور الطعم

“ها…. هاها” ضحك الطيف بضحكة خشنة

اللهم صلِّ على محمد وعلى آله وصحبه وسلم ﷺ.

كان هذا سبب عجزه عن التلاشي، وسبب تشبثه بوجود مثير للشفقة وبائس. في كل مرة كان يتأمل فيها هذا الموضوع، لم يكن ذلك يسبب له مشاعر مرعبة ومؤلمة فقط، بل كان يشعل أعماق عواطفه من جديد

همس وهو يحدق في وجه ألفييرو الباهت، “هل… أنت غيور؟”

استطاع أن يرى وجنتي ألفييرو ترتعشان

“كف عن… هذا الحسد… الواضح. إنه… لا يليق بك،” قال الشبح

طَق

ارتفعت شفتا ألفييرو، وانكشفت أنيابه الحادة. كان شعوره بالعداء تجاه الشبح واضحًا

واصل الطيف الهمس بابتسامة ساخرة، “حسنًا… لديك… أسباب… للحسد. سيدك… ملك الشياطين… من الغريب أنه… أعجب بي كثيرًا”

رغم أنه كره الاعتراف بذلك، كان الأمر صحيحًا

كان ملك شياطين الدمار ينظر إلى الشبح بتفضيل. كان هذا هو ملك الشياطين نفسه الذي يمنح اللامبالاة نفسها لكل أتباعه، ومع ذلك فضل مجرد شبح

مزيج من القوة المظلمة للدمار وروحه؟ هل كان ذلك ممكنًا أصلًا؟ إن سبب تحمل الشبح هذا العذاب المرعب وعدم تلاشيه لم يكن إرادته وحدها. ببساطة، لم يكن ملك شياطين الدمار يسمح له بالاختفاء

لو فشل في التحمل وانهار، لضاع كل شيء. ومع ذلك، تحمل الشبح. هل كان هذا صحيحًا؟ لا، لم يكن هذا التحمل أقل من رحمة منحها له ملك شياطين الدمار

رحمة؟

“…..” لم يعتقد الشبح ذلك

صر ألفييرو أنيابه حتى أوشكت أن تنكسر وهو يحدق في الشبح. كان يعرف منذ زمن تفضيل ملك شياطين الدمار له، لكن سماع ذلك من كائن يحتضر بالكاد يستطيع الكلام كان مثيرًا للغيظ

“…إنه حسد. أعترف بذلك،” قال ألفييرو بعد أن أخمد غضبه. استغرق منه الأمر لحظة، لكنه أخذ عدة أنفاس وخفض نفسه نحو الكتلة الرمادية المتلوية

رغم أنه حاول التركيز بشدة، بقيت الحدود بين القوة المظلمة والروح غير مرئية. كانت كتلة بلا أي تمييز. لم يستطع أن يصدق أنه من الممكن أن يكون… متحدًا إلى هذا الحد

“أرجوك، أجب عن سؤالي،” طلب ألفييرو

كان لديه أمر أكثر إلحاحًا يسأل عنه

“هل… سمعت وحيًا من قبل؟” تابع ألفييرو

لم يمنح ملك شياطين الدمار وحيًا ولو مرة واحدة. لم يُظهر وجهه قط، ولم يسمح بأن يُسمع صوته قط، ولا حتى أثناء إبرام العهد. لم يكن يهم إن كان المرء شيطانًا مولودًا في رافيستا أو من النوادر الذين أتوا من الخارج

لم تكن هناك استثناءات. كان هناك معبد خاوٍ. إذا ذهب إليه المرء، وركع، وصلى، فسيُعقد عهد مع ملك شياطين الدمار

وكان ذلك كل شيء

“…..” لم يجب الطيف، وبقي صامتًا

كم مرة حدث ذلك؟

كان هناك مكان بدا… مألوفًا على نحو غامض. لو كان حيًا، لرفضه واعتبره حلمًا. ومع ذلك، لم تعد الأحلام مفهومًا ينطبق على شكل الشبح الحالي

إذًا، ذلك المكان الذي لمحه عدة مرات، ماذا يمكن أن يكون؟ كان فراغًا لا يوجد فيه شيء، ومع ذلك كان داخله حضور… إحساس بالوخز

“لا”

الأرواح أيضًا تستطيع أن تشعر بالألم

كبت الشبح صرخة كان يتوق إلى إطلاقها وهو يجيب

هل يمكن للمرء أصلًا أن يبدأ بوصف ذلك المكان ووجوده؟ لم يستطع الشبح فك ما رآه، لكنه لم تكن لديه أي نية لاستشارة ألفييرو. حتى في هذه الحالة، كان يحمل نفورًا من الشياطين، وآخر ما أراده هو إرضاء ألفييرو، عدو من حياته السابقة

“…أهذا كذلك…” أظهر ألفييرو خيبة أمل واضحة وهو يهز رأسه

بتنهيدة قصيرة، رفع نظره وحدق في الهاوية خلف ذلك

امتد ممر من حيث كانا يقفان. في نهايته كانت أميليا ميروين. جاء ألفييرو إلى هذا القصر ليلتقي أميليا ميروين، لا ليتحدث مع الشبح

“بالمناسبة،” بدأ ألفييرو الكلام وهو يمشي متجاوزًا الشبح. “لقد بُعث ملك شياطين الغضب”

لم يستطع الشبح استيعاب هذه الكلمات. ملك شياطين الغضب. كان هو ملك الشياطين نفسه الذي قتلوه قبل ثلاثمئة عام. خلال أكثر لحظات وجوده البشري مجدًا، كان قد هزم ملك شياطين كهذا مع رفاقه

ملك شياطين ساقط قد بُعث؟ ماذا يمكن أن يعني هذا؟

“لا داعي للذعر. لقي ملك شياطين الغضب هلاكه مرة أخرى بعد وقت غير طويل من البعث،” تابع ألفييرو

“…ماذا… تقول…؟” قال الشبح

“يوجين لايون هارت،” جاءت الإجابة

كان الشبح يمقت ذلك الاسم

ومع علمه بذلك، تابع ألفييرو بابتسامة ماكرة، “هو، بالسيف المكرم، أنهى ملك الشياطين شخصيًا. تمامًا مثل… سلفه، فيرموث لايون هارت”

خَفَقة

وسط الحكاية التي كانت تتكشف، سمع الشبح دوي خفقة. كان صوت قلب غير موجود ينبض

وجد نفسه يلهث طلبًا لنفَس لا يحتاج إليه

تومضت صور متعددة في لحظة واحدة. تذكر مواجهة يوجين لايون هارت، وتبادل السيوف معه. تذكر كيف طغى نصله عليه، وكيف واجه إحساسًا مزعجًا بقوة لا تُقهر وهو يتلاشى. تذكر اليأس الذي شعر به في ذلك الوقت

ما شعر به الآن كان كرهًا للذات

—أنا….

كانت تلك الكلمات التي نطق بها أمام الهزيمة

—أنا… خسرت؟ أمامك؟

تخيل الشبح يوجين لايون هارت

كان سليلًا بعيدًا لفيرموث، لا يحمل ملامح فيرموث ولا هالته. ومع ذلك، كان لديه الشعر الفضي نفسه والعينان الذهبيتان نفسيهما. لقد استخدم السيف المكرم، ومطرقة الإبادة، والرمح الشيطاني بطريقة مختلفة عن فيرموث

ذكّره أسلوب قتاله بنفسه. كان يوجين لايون هارت يستخدم الأسلحة بالطريقة التي كان الشبح سيستخدمها بها

جعل هذا الشبح يكره فيرموث أكثر. لقد مرر فيرموث الخائن تقنياته إلى الأجيال التالية. كانت حقًا مزحة قاسية

“غرر….”

اشتعل غضب لا ينطفئ في داخله، مهددًا بابتلاع روحه وقوته المظلمة بالكامل. لاحظ ألفييرو حالة ارتجاف الشبح بينما كان يمضي نحو غرفة أميليا ميروين

متروكًا في العزلة، كان الشبح واعيًا بشدة لخفقان قلبه المتسارع. بدت روحه، الممتزجة بالقوة المظلمة، كأنها ترفرف نحو هاوية غامضة

—أنت….

دوى صوت بعيد

لم يستطع الشبح التعرف إلى صاحبه

‘هذا….’

رأى الشبح شيئًا بينما لونت موجات من الرمادي وعيه

رغم أنه لم يستطع الاقتراب منه، عرف بغريزته

كان ذلك الكيان يراقبه

ونظرته كانت بعيدة كل البعد عن الود