الفصل 419: ذلك (4)

الفصل 419: ذلك (4)

كانت الصحراء شاسعة وممتدة إلى حد هائل، تصل إلى آخر ما تراه العين. لم يكن هناك شيء سوى الرمال الكثيفة أيًا كان الاتجاه الذي ينظر فيه المرء، وكانت الشمس الحارقة القاتلة تخترق المكان بنظرتها من الأعلى

كانت هذه المنطقة بعينها معروفة بأنها من أقسى الصحارى داخل أراضي ناهاما. لم تكن هناك قرى أو واحات قريبة. ونتيجة لذلك، كانت مكانًا لم تمسه أقدام السياح

وبالدقة، صُنعت لتكون هكذا عن قصد. إن لم تمنح الطبيعة واحة، استطاع المرء أن يصنع واحدة، لكن كانت هناك أسباب قوية لعدم فعل ذلك

كانت الصحراء الخالية من الحياة منظرًا عاريًا إلى حد كبير. ومع ذلك، كانت جذابة للسحرة السود

في هذه الأعماق القاحلة، استطاعوا تنفيذ أعمالهم السرية من دون خطر الشائعات أو المراقبة. وفوق ذلك، في الصحراء، لن يثير الاختفاء الغامض لبضعة أرواح أي دهشة. لذلك، كان هذا المكان أرضًا مثالية لأنشطة السحرة السود

“لا أصدق أنني أقول هذا، لكن السحرة السود في آروث كانوا مهذبين وعقلاء بالمقارنة،” تمتمت ميلكيث إل-حياة وهي تنفض الرمل عن رداءها. “أليس كذلك؟ كانت تحدث اختفاءات ووفيات أحيانًا في آروث، لكن البرج الأسود نفسه كان بريئًا تمامًا دائمًا عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور، أليس كذلك؟” تابعت

كان السحرة من كل أطراف القارة يجتمعون في مملكة آروث السحرية. ورغم أن التجارب السحرية على البشر كانت هرطقة ومحرمة، فإن معظم السحرة كانوا يكسرون المحظورات بسهولة عندما تبتلعهم فضولهم

ألقى هذا الميل ظلًا لا مفر منه على آروث. لم يكن السعي وراء المعرفة المحرمة مقتصرًا على السحرة السود فقط. فبينما كان بعض السحرة يعبثون بالجثث أو المشردين فحسب، كان الأكثر فسادًا يؤذون حتى المواطنين الأبرياء أو السياح

ومع ذلك، لم يكن المنتمون إلى أبراج السحرة يستطيعون تجاوز هذه الحدود بسبب الرقابة الصارمة التي فرضتها عليهم الأبراج

“لكن هنا، في هذه الصحراء، لا يوجد شيء يضبط السحرة. المشكلة ليست في السحرة السود وحدهم. في الأشهر القليلة الماضية، كان نحو ثلث الذين دفنتهم في الرمال مجرد سحرة عاديين،” قالت ميلكيث

كانت ميلكيث قد سمعت حكايات عن زنازن السحرة السود في ناهاما. كانت هذه الزنازن تعمل كأبراج سحرة مصغرة، وتستضيف فصيلًا من السحرة يرفضون حتى الانتماء إلى النقابات. ومع ذلك، لم تكن قد تخيلت أن الوضع بهذا السوء

ربما كانت هذه مشكلة لا مفر منها

كان السحرة، خصوصًا أصحاب الرتب الأعلى، غارقين في سحرهم. وكان هؤلاء السحرة السود، في جوهرهم، أقرب إلى معنى السحرة من أي أحد آخر. ومثل هذه الشخصيات كانت تهتم بتقدم سحرها ودراساتها المستقبلية أكثر من أي شيء آخر. لم يكن يهمهم إطلاقًا كيف يعيش السحرة في الدول الأخرى حياتهم

“على أي حال، وبما أننا نتحدث عن هذا، فأنا أتجول بعيدًا جدًا عن موطني و…. آه، هل تعرف من أين أنا؟ لا، بالطبع لا تعرف! لم أخبرك قط. مفاجأة! أنا من مملكة ألوس في الشمال. إنها من تلك الدول الصغيرة داخل تحالف مناهضة الشياطين. أنا متأكدة تمامًا أنه لا يوجد شخص مشهور وبارع مثلي في تاريخ مملكة ألوس كله”

واصلت ميلكيث الثرثرة بلا كلل

“على أي حال، ها أنا ذا، ميلكيث إل-حياة العظيمة، أتجول في هذه الصحراء النائية وحدي، بعيدًا جدًا جدًا عن موطني. أواجه الحر الحارق نهارًا والبرد القارس ليلًا، وأتصدى لسحرة أشرار وأعمالهم الخبيثة… ولماذا لا تقول شيئًا؟”

[أنا أستمع، حتى إن لم أرد] من أجاب كان روح رياح يطفو حول ميلكيث

كان يوجين لايون هارت لا يزال مقيمًا في ليهاينجار مع مولون. وكان يتلقى تقارير من ميلكيث في هذا الأمر عبر روح الرياح

“حقًا؟ أنت لا تكذب، أليس كذلك؟ يوجين، أشعر بثقل الوحدة في الآونة الأخيرة. ربما أتعلم جوهر العزلة في هذه الصحراء الواسعة…” تابعت ميلكيث

[لا تقولي شيئًا مقززًا كهذا] جاء الرد

“مقززًا؟! هل يزعجك إلى هذا الحد أن أعترف بوحدتي؟” قالت ميلكيث

[عن أي وحدة تتحدثين؟ أنت بخير تمامًا وأنت تستمتعين كثيرًا بمفردك، السيدة ميلكيث. حتى عندما تكونين وحدك، لديك كثيرون تتحدثين إليهم] أوضح يوجين

“أي هراء هذا؟ لدي كثيرون أتحدث إليهم حتى عندما أكون وحدي؟” ردت ميلكيث

[لديك الأرواح، أليس كذلك؟] تحداها يوجين

“مهلًا! هل تظن أن الأرواح بشر؟ الأرواح أرواح،” ردت ميلكيث

[تبدو هذه العبارة… متحيزة بعض الشيء ضد الأرواح. هل تلمحين إلى أن الأرواح لا تستحق أن تكون شركاء حوار، السيدة ميلكيث؟ قد يسبب مثل هذا الاعتقاد احتكاكًا مع تمبست….] علق يوجين

“لا، لا، لا، لا! لم أقصد ذلك! من وجهة نظري، الأرواح كيانات أسمى وأكثر تطورًا من البشر العاديين! يتجاوز الأمر قـ قـ قدرتي على بدء الحديث معهم. يجب أن أنتظر حتى تبادر الأرواح بالكلام أولًا!” حاولت ميلكيث تصحيح كلماتها على عجل

“لذا، أرجوك أخبر تمبست بما أشعر به، هل تفعل؟ الأمر غريب حقًا كلما فكرت فيه أكثر… أنا متأكدة أنه لا بد من وجود رابط تواصل بيني وبين تمبست، ومع ذلك، مهما ناديت كثيرًا، لا يأتي أي رد من جهة تمبست. هل تظن أن اتصالنا انقطع؟” سألت ميلكيث بحيرة

[حسنًا…. لا، ليس الأمر كذلك. تمبست يفضل فقط… أم… التحفظ؟ الصمت؟ تمبست يفضل رفيقًا قليل الكلام] رد يوجين

“هذا أنا،” أجابت ميلكيث فورًا

[السيدة ميلكيث، يقول تمبست إن الرد عليك حين تنادين بلا توقف أمر مرهق] أوضح يوجين

“همم… ألن تعزز الحوارات المنتظمة الانسجام بيننا؟” سألت ميلكيث

[يعتقد تمبست أن عليك أولًا التركيز على تنمية موهبتك بصفتك رفيقة للأرواح] أجاب يوجين

“لماذا يتواصل تمبست معك فقط رغم أنه قادر على محادثتي؟” سألت ميلكيث

[يقول تمبست إنه قلق من أن التواصل المباشر قد يثقل عليك، السيدة ميلكيث. الانهيار من فرط الحمل في هذه الصحراء سيكون كارثيًا] رد يوجين

“آه، إذن هو قلق علي!” صاحت ميلكيث بابتهاج وهي تقفز بحماس. “حسنًا، إن كان الأمر كذلك، فليكن. ما زلت مع السير مولون، أليس كذلك؟”

[بمجرد انتهاء هذا التقرير، سأعود للمبارزة مع السير مولون] أجاب يوجين

“هل تحاول أن تقول لي أن أنهي هذا بسرعة؟ يا لها من جرأة، وأنا أتحمل هذه الصحراء البائسة بطلب من أحدهم،” تذمرت ميلكيث

[كان اتفاقًا، أتذكرين؟] كان رد يوجين حادًا كنصل، وترك ميلكيث عاجزة عن الكلام للحظة. ومع ذلك، لم تتردد ساحرة الأرواح الجريئة هذه في تكوير شفتيها ردًا عليه

“نعممم. صحيححح. اتفاققق. يا للروعة! أنا أغار حقًا،” مطّت ميلكيث كلامها، جاعلة سخريتها واضحة جدًا

[ألا تملكين أي إحساس باللياقة على الإطلاق؟] سأل يوجين

“لااا. لا شيء على الإطلاق! القلق بشأن هذه الأشياء متعب جدًا،” ردت ميلكيث

[حسنًا….] أطلق يوجين تنهيدة ثقيلة

بعد لحظة قصيرة، خضع روح الرياح لتحول مفاجئ. حدقت فيه ميلكيث بقلق

ورغم أن روح الرياح احتفظ بمظهره الصغير، كانت الهالة الدائرة حوله، المولودة من الرياح، مهيبة إلى حد ساحق

[…أرجوك] أطلق روح الرياح هذه الكلمات بصوت صارم

“كيااااه!” أطلقت ميلكيث صيحة فرح وقفزت بابتهاج في مكانها

ذلك الصوت! كان صوت تمبست، ملك أرواح الرياح. كان صوتًا لم تسمعه منذ أشهر رغم أنها كانت تناديه يوميًا. سماع تشجيعه جعل أي شكوى كانت تحملها ميلكيث تختفي فورًا

“إذا طلب تمبست ذلك، فمن أنا لأرفض!” أعلنت ميلكيث بسعادة

لم تسمع أي رد آخر. تمبست، بعد أن لبى طلب يوجين وشجع ميلكيث رغم أنه لم يكن يريد ذلك، أغلق العالم عنه مرة أخرى. ذهب يوجين للمبارزة مع مولون، كما يفعل كل يوم، وتبعتهما كريستينا وأنيس لترميم أي إصابات بهما

أما سيينا؟ كانت مشغولة بأيامها في آروث

أما ميلكيث، فكانت تجوب الصحراء

نهارًا كانت تحرق، وليلًا كانت تجمد. كانت الصحراء مكانًا بائسًا لا يرى فيه الجميع سوى رمال لا تنتهي

ومع ذلك، لم تشعر ميلكيث بأي انزعاج. بالنسبة إلى ساحر عظيم، كان العائق البيئي الوحيد هو تركيز المانا. وما لم يكن المرء في بيئة خاصة للغاية، فإن المانا موجودة في كل مكان. يستطيع ساحر عظيم أن يستحضر الماء حتى في أرض خالية من قطرة واحدة

وفوق ذلك، لم تكن ميلكيث مجرد ساحر عظيم، بل كانت أيضًا معلمة في سحر الأرواح. وبما أنها عقدت اتفاقًا مع ملك أرواح الأرض، لم تكن الرمال الغارقة تشكل أي تهديد لها. كان همها الوحيد هو الطعام… لكن ميلكيث إل-حياة كانت أعجوبة. كانت تستطيع أكل القشريات التي تسكن تحت الرمال من دون أن يتغير تعبير وجهها. كان هذا دليلًا على شهيتها المدهشة وقدرتها على التكيف مع بيئتها

[من هذا الطريق] نادى صوت

“كم عددهم؟” سألت ميلكيث

[أكثر قليلًا من خمسين] جاء الرد

“سيد الزنزانة؟” سألت ميلكيث

[حسب تقديري، من الدائرة السابعة. متوسط سحرتهم هو الدائرة الخامسة] أجاب الصوت

“زنزانة عالية المستوى حقًا. ساحر أسود من الدائرة السابعة…. بالنظر إلى مهاراته الكامنة وقوته، من الآمن القول إنه يكاد يضاهي ساحرًا عظيمًا،” قالت ميلكيث بتفكير

[دفن؟] كان يانوس، ملك أرواح الأرض، هو من سأل. ورغم أنها كانت قد ثرثرت ليوجين عن الوحدة في الصحراء، فإنها لم تكن وحيدة حقًا في مهمتها. كانت الأرواح أصدقاءها وشركاء حديثها

“لو كانوا مجرد سحرة متوسطي المستوى، فربما. لكن مع وجود من يكاد يكون ساحرًا عظيمًا بينهم، فلن يكون من الممكن دفنهم بسهولة. غالبًا سينفجرون خارجًا ويثيرون ضجة،” قالت ميلكيث وهي تطقطق بلسانها

كانت زنزانة السحرة ستكون مسلحة بدفاعات قوية ضد الهجمات الخارجية. ومع وجود ساحر عظيم تقريبًا، كان بإمكانهم مقاومة حتى هجمات الدفن الخاصة بيانوس

حتى لو لم يكن أحد يعبر هذه الصحراء، فإن إطلاق التعويذات فوق الأرض سيجذب الكثير من الانتباه. كان من المحتمل جدًا أن السلطان تلقى تقارير عن أفعالها بالنظر إلى ما كانت تفعله، لكن لم يصدر أي رد حتى الآن. لم يظهر قتلة ناهاما المشهورون لاغتيالها، ولم تواجه أي هجمات من سحرة الرمال في ناهاما أيضًا

ومع ذلك، كان الحذر هو التصرف الحكيم. وعلى نحو مفاجئ بعض الشيء، كانت ميلكيث مدركة جيدًا لهذه الحقيقة

[توجد فخاخ سحرية أمامك مباشرة] حذر يانوس

“لاحظت ذلك،” ردت ميلكيث. كانت قد ميزتها بنجاح حتى قبل تحذير يانوس

في اللحظة التي تطأ فيها المجال، ستتحول الصحراء إلى رمال متحركة غادرة وتهدد بسحب ميلكيث إلى الزنزانة في الأسفل. لكن حتى وهي تعرف هذا، لم تتردد في خطواتها. كانت وجهتها الزنزانة تحت الأرض، وكانت مهمتها القضاء على السحرة السود في داخلها أو على الذين يسعون ليصبحوا مثلهم

في البداية، فكرت إن كانت تحتاج حقًا إلى قتلهم. ألن يكفي أن تفكك الزنازن فحسب؟

لكن ميلكيث لم تتردد في دفن كل السحرة السود بعد أن شاهدت الحالة الفعلية للزنازن. من بين كل الزنازن التي دمرتها، والتي تجاوز عددها العشرة، تمكنت ثلاث فقط من النجاة من الإبادة الكاملة. أما سحرة الزنازن الباقية، فقد أثبتوا أنهم يستحقون مصيرهم

“أنا أفهم فعلًا،” تمتمت ميلكيث وهي تسحب غطاء رداءها فوق رأسها، “يمكن أن يكون البحث جذابًا، بل ومثيرًا. لكن ألا ينبغي لهم الالتزام بالمبادئ الأساسية عند إجراء التجارب على بشر آخرين؟ وهناك أنواع لا تحصى من التجارب السحرية التي تشمل البشر. لماذا يتجه كل سحرة زنازن الصحراء في ذلك الطريق؟”

[أيتها المتعاقدة] تكلم ليفين، ملك أرواح البرق، [هل تمنيت يومًا إجراء تجربة أو بحث يشمل البشر؟]

“نعم،” ردت ميلكيث من دون تردد، “جسد لا يطرح الفضلات مهما أكل المرء”

[؟] لم يعرف ليفين كيف يتعامل مع ذلك

“جسد لا يسمن مهما أكل المرء،” تابعت ميلكيث بحماس

[أيتها المتعاقدة، ما الذي—] بدأ ليفين

لكن ميلكيث قاطعته وهي تشرح أكثر، “كم سيكون ذلك مريحًا؟ ليس للسحرة فقط أيضًا. ماذا لو حصل الجميع على أجساد كهذه؟ ألن تكون تلك عمليًا مدينة فاضلة؟ هذا ما أسميه بحثًا حقيقيًا لتجهيز العالم كي يصبح مكانًا أفضل”

[حسنًا…. ألم تفكري قط في… البحث عن العيش لفترة طويلة جدًا أو شيء مشابه؟] سأل ليفين بحذر

“عمر طويل جدًا؟ لا،” سخرت ميلكيث، “الموت جزء من دورة الطبيعة. ينبغي للمرء أن يرحل عندما يحين وقته، وعلى الآخرين أن يتركوه يرحل”

وبينما كانت تتحدث، بدأت تنسج تعويذات متنوعة. كانت تستعد لاقتحام الزنزانة بلا درع. عرفت أنها لا تقلق من انفجار جسدها لأنها افترضت أن الرمال كانت فخًا مصممًا لالتقاط عينات التجارب. ومع ذلك… لا يمكن أن يكون المرء حذرًا أكثر من اللازم

مواصلة حديثها مع نفسها وهي تلقي دروعها، قالت رأيها، “لو صار الجميع ذوي عمر طويل جدًا، فسيغمر البشر العالم، ولن تبقى مساحة حتى للمشي. ثم إن العيش مدة أطول ليس أفضل دائمًا. أحيانًا، القدرة على تقبل الموت حين يرغب المرء نعمة….”

“أوافق،” جاء رد مفاجئ

“كيااااه!” جعل الصوت ميلكيث تقفز وتطلق تعويذة غريزيًا

هوووش!

ابتلعت ألسنة لهب عفريت المنطقة خلفها

“كان إخافتك خطئي، وإن لم يكن مقصودًا. لكن أليس ذلك الرد مبالغًا فيه قليلًا؟ الهجوم بملك أرواح النار، لا أقل. كان معظم الناس سيتحولون إلى رماد بعد إصابتهم بنار كهذه” كان يمكن رؤية هيئة بينما طاف صوتها فوق المكان

“مـ مـ ما الذي يحدث!؟” صاحت ميلكيث

“هل من الحكمة إثارة مثل هذه الضجة في هذا الوضع؟” سأل الشخص

“وكيف لا أفعل؟!” ردت ميلكيث

كانت مفزوعة إلى درجة أن كل شعرة فيها وقفت. حدقت ميلكيث في الرجل بنظرة حذرة وهي تتراجع بسرعة

كان بالزاك لودبيث، سيد البرج الأسود

قبل عام، كان بالزاك قد غادر أولًا بعد حرب القبائل في غابة سامار الواسعة. ومع ذلك، اختفى من دون أن يصل إلى آروث قط. وبما أن من اختفى فجأة لم يكن ساحرًا عاديًا بل سيد برج، استخدمت آروث ونقابة السحرة طرقًا مختلفة لتعقبه. غير أن كل الجهود لم تثمر

لم تدُر سوى الشائعات حول اختفاء بالزاك. همس بعضهم بأن سيينا الحكيمة من آروث قتلت سيد البرج الأسود. وادعى آخرون أنه مُحي في صراع القوة داخل هيلموت

لكن الحقيقة كانت لغزًا للجميع. ولم تكن ميلكيث تهتم بهذا الأمر اهتمامًا خاصًا أيضًا

رغم أن بالزاك لودبيث كان سيد برج مثلها، فإنه لم يكن صديقًا مقربًا بالضبط. نادرًا ما كانا يتورطان مباشرة مع بعضهما، ورغم أنهما عرفا بعضهما لعقود، فإن أول عمل مشترك بينهما كان الحرب في غابة سامار

كانت ميلكيث تؤمن بأنه لن يلقى نهاية تافهة

ففي النهاية، كان سيد البرج الأسود شخصية مريبة اسمًا ومظهرًا. كان من الصعب تخيل شخص كهذا يهلك بلا معنى

ألم يذكر أن طموحه بصفته ساحرًا هو أن يصبح أسطورة؟

كان طموحه أن يصبح أعظم ساحر في العالم، وأن ينقش اسمه في سجلات تاريخ السحر لقرون، تمامًا مثل سيينا الحكيمة. لا يمكن لساحر بمكانة وبراعة بالزاك لودبيث، يحلم بجدية بأن يصبح أسطورة، أن يموت موتًا بلا معنى

“…لماذا أنت هنا؟” سألت ميلكيث أخيرًا

“قد أسأل السؤال نفسه، سيد البرج الأبيض. لماذا أنت هنا؟” رد بالزاك وهو يحدق في ميلكيث بتعبير هادئ. ثم، بابتسامة خفيفة، هز بالزاك رأسه. “أستطيع التخمين من دون أن أسمعه مباشرة منك. لا بد أن السبب هو طلب السير يوجين”

“…..” لم ترد ميلكيث

“لا أعرف بالضبط أي نوع من الصفقات حدث بينكما، لكن… سيد البرج الأبيض، لا أستطيع التفكير في أي سبب يجعلك تتحدين زنازن السحرة السود بنفسك أو تشنين حربًا على مملكة ناهاما كلها. لكن لا أستطيع قول الشيء نفسه عن السير يوجين،” استنتج بالزاك

“ليس إطلاقًا. لا علاقة ليوجين بهذا. أنا أفعل هذا كله بمفردي،” ردت ميلكيث

“هل كنت مدينة للسير يوجين إلى هذا الحد حتى تتحملي المسؤولية؟” سأل بالزاك

“من الوقاحة وقلة الاحترام أن تضع افتراضات، سيد البرج الأسود. بدلًا من إطلاق ادعاءات بلا أساس، لماذا لا تجيب عن سؤالي؟ ماذا تفعل هنا؟” سألت ميلكيث مرة أخرى

“ماذا أفعل؟ الإجابة عن ذلك بشكل محدد ستكون صعبة… لكنني، مؤخرًا، كنت أساعدك،” أجاب بالزاك

“…ماذا؟” أصيبت ميلكيث بالذهول من الرد غير المتوقع

“سيد البرج الأبيض، لقد تعاملت سرًا مع الجثث التي خلفتها، ونظفت الأشياء التي لم تتمكني من تنظيفها في الزنازن، وأسكت السحرة السود الذين أبقيت عليهم، وكذلك الرهائن الذين أعدتهم إلى المدينة. بل تعاملت حتى مع القتلة الذين أُرسلوا للقبض عليك،” تابع

“ماذا؟” صُدمت ميلكيث حقًا

“في الأشهر القليلة الماضية وحدها، قمت بتطهير أكثر من عشر زنازن. هل ظننت حقًا أن السلطان لن يرد؟” سأل بالزاك

“هذا ليس ما أسأل عنه،” ردت ميلكيث

لمعت شرارة غضب في عيني ميلكيث. كان الساحر العظيم وجودًا في القمة يبحث دائمًا عن شيء أعظم. ضغطت هالتها الساحقة على بالزاك

“السحرة السود الذين أبقيت عليهم، والرهائن الذين أعدتهم إلى المدينة… هل تدخلت؟” سألت

غضبت ميلكيث من هذا الكشف. أولئك الذين رأت أنه لا ضرورة لقتلهم، والذين أبقت عليهم، والرهائن الذين حالفهم الحظ بالهروب بأرواحهم. إذا كان بالزاك قد تحرك ضدهم من تلقاء نفسه — فلن تكبح ميلكيث غضبها

“هل أبدو لك شريرًا إلى هذا الحد؟” ارتدى بالزاك نظرة استياء حقيقي وهو يسأل

“قلت إنك أسكتهم،” ردت ميلكيث

“أسكت ألسنتهم فحسب، سيد البرج الأبيض. لم أؤذهم كما تظنين،” أجاب بالزاك

“أحقًا؟” قالت ميلكيث. هدأت نفسها بسرعة قبل لحظات من انفجار غضبها. ومن دون كلمة أخرى، استدارت وبدأت تتجه نحو مدخل الزنزانة الذي يشبه حفرة أسد نمل غادرة

توقف بالزاك لحظة وهو يشاهد ميلكيث تبتعد. ثم تبعها. “ألن تسألي أكثر؟” سأل

“نظرًا إلى طبيعتك، حتى لو سألت، فلن تجيب. فلماذا أزعج نفسي؟” قالت ميلكيث

“همم” كان رد بالزاك غير حاسم

“كنت قلقة لأنني صرخت واستخدمت سحري، لكن…. همم، يبدو أنك لم تفاجئني من دون تفكير،” علقت ميلكيث

كان سحر بالزاك متشابكًا مع الفخ. وبفضل ذلك، فشل السحرة السود في الزنزانة في ملاحظة ميلكيث فوقهم

“لكن هذا سؤالي. طوال هذا الوقت، كنت تتعامل مع الأمور خلف الكواليس. لماذا تظهر الآن؟ أليس الوقت متأخرًا قليلًا على نصيحة تحذيرية؟” سألت ميلكيث

“كنت أنوي نصحك بعدم التدخل في هذه الزنزانة،” أجاب بالزاك

“لماذا؟” سألت ميلكيث

“سيد الزنزانة هنا ساحر أسود اسمه آراسك. وبغض النظر عن مهارته وشخصيته… فالشيطان الذي عقد معه اتفاقًا عنيف جدًا،” رد بالزاك

“من هو؟” سألت ميلكيث

“هاربيورون. يحمل لقب كونت ويحتل المرتبة السابعة والخمسين في هيلموت. إنه شيطان جشع. سيد البرج الأبيض، إذا هاجمت وقتلت سيد الزنزانة — فسيغضب هاربيورون”

“هذا أفضل،” ابتسمت ميلكيث ابتسامة عريضة وهي ترد. “ما أحتاجه هو بالضبط رد فعل شرس كهذا”

“تقصدين ما يريده السير يوجين،” قال بالزاك بعد توقف قصير

“ها؟ لا، ما أحتاجه أنا. لماذا تواصل ذكر يوجين وهو ليس هنا أصلًا؟ أنت غريب جدًا،” قالت ميلكيث وهي تلوح بيدها باستخفاف

فجأة، نشط فخ أسد النمل تحتهما. بدأت الرمال تدور نحو مركزها. سمحت ميلكيث للرمال بسحبها وهي تستدير لتنظر إلى بالزاك

“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت

“أفضل ألا أواجههم مباشرة،” أجاب

“هل ستنتظر هنا إذن؟” تحدته ميلكيث

بتنهيدة عميقة، خطا بالزاك إلى حفرة أسد النمل. ابتسمت ميلكيث بسخرية ورفعت يديها عاليًا كما لو كانت تتوقع هذا الرد

“هيا بنا!” قالت

وبينما ظلت ذراعاها مرفوعتين، غاصت ميلكيث تحت رمال الصحراء