الفصل 421: ذلك 6

الفصل 421: ذلك 6

“…..”

بعد سماع القصة، وجد يوجين نفسه عاجزًا عن التحكم بتعبير وجهه، مع أنه كان يظن أنه صار محصنًا ضد هذا الأمر منذ زمن، خاصة عندما يتعلق الأمر بميلكيث. هز رأسه مع تنهيدة ثقيلة. رفعت كريستينا رأسها ونظرت إلى وجه يوجين بينما كانت تضبط أطرافه الملتوية بعناية

“آه، لا بأس، لا أشعر بالألم،” طمأنها. غير أن مظهره كان يقول عكس ذلك تمامًا

كانت ذراعاه مكسورتين تمامًا، وكاحله الأيمن وركبته اليسرى ملتويين في اتجاهين غير طبيعيين. كان المشهد وحده كافيًا لجعل القشعريرة تسري في الظهر. في الواقع، كانت رايميرا قد ابتعدت بالفعل عن يوجين وهي تفرك أطرافها. كان واضحًا أن المنظر أثّر فيها

ضبط يوجين ملامحه ومشاعره. وبصوت طحن وفرقعة، أعادت كريستينا ساقه إلى وضعها الصحيح. وبالتواء واحد، عاد المفصل إلى مكانه مع صوت مروع

“هييييك….” أطلقت رايميرا شهقة ألم وهي تمسك ركبتيها. كانت مير تراقب الموقف بعينين نصف مغمضتين. وفجأة شعرت برغبة في العبث، فبدأت تهز ركبة رايميرا

“طقطقة! طقطقة طقطقة!”

“كياااه! كياااهه!”

قلدت مير صوت تكسر العظام بينما صرخت رايميرا برعب. وسط تلك الفوضى، واصلت كريستينا عملها الدقيق على عظام يوجين

لم تكن كريستينا تعتمد فقط على أمورها الخارقة لشفاء يوجين. بدلًا من ذلك، كانت تنتبه إلى كل شظية عظم محطمة وكل ليفة عضلية ممزقة في جسده. كانت تعلم أن هذا الضبط الدقيق سيساعدها على تحسين مهاراتها

[هل تسمعني أصلًا؟ ها؟ ذلك الوغد… ما اسمه… صحيح، هاربيورون! المرتبة 57! ذلك الوغد قال إنه قادم لقتلي!] سُمع صوت داخل رأس يوجين

“…..” لم تكن لدى يوجين القدرة على الرد في هذه اللحظة

[ألا يكفي هذا بالفعل؟ ها؟ شيطان. قادم. بنفسه. ليقتلني!] نطق الصوت كل كلمة بعناية ليؤكد المعنى. [كنت أفكر في الأمر أيضًا، ولا أظنه سيأتي وحده. فكر في كل السحرة السود الذين قتلتهم حتى الآن! يبدو قول ذلك بصوت عال غريبًا نوعًا ما، لكنني متأكدة أنهم جميعًا سيكونون سعداء جدًا برؤيتي ميتة. ألا تظن أنهم سيأتون معًا؟]

“السيدة ميلكيث،” قال يوجين. حرّك أصابع قدمه، مختبرًا الإحساس في ساقه التي عادت الآن إلى وضعها الصحيح. “أنتِ… أنتِ مذهلة.” كان هذا كل ما تمكن من قوله

لم يكن انهيار الزنزانات أو دفن السحرة السود أحياء أمرًا يقلقه. لم يكن قلقًا على ميلكيث في مثل هذه الأمور. فبعيدًا عن كونها نصف مجنونة، كانت براعة ميلكيث فوق كل شك. وبكل صراحة، إذا استدعت ميلكيث ملوك الأرواح الثلاثة جميعًا إلى المعركة، شعر يوجين أنه قد يحتاج إلى سحب سيف ضوء القمر

لذلك، لم يظن أن ميلكيث ستواجه أي خطر في الصحراء، خاصة في غياب أميليا ميروين

أما حقيقة أن ميلكيث واجهت ساحرًا أسود متعاقدًا مع شيطان من المرتبة 57 وهزمته، فلم تكن مفاجئة بالنظر إلى قدراتها

‘بل هذا طبيعي،’ فكر يوجين

لم يستطع إلا أن يندهش من جرأة ميلكيث. فقد استفزت هيئة الروح للشيطان المستدعى بوصفه… قطعة قذارة ضعيفة وخنزيرًا صغيرًا. كان هذا مذهلًا بلا شك. في هذا العصر، لم تكن هناك إلا ميلكيث القادرة على التجرؤ على استخدام مثل هذه السخرية الجريئة والبذيئة

[صحيح؟ أنا مثيرة للإعجاب، أليس كذلك؟] قالت ميلكيث

“نعم. حتى تمبست منبهر،” أجاب يوجين

[بالطبع! إذن يا يوجين، هل يمكنني العودة إلى آروث الآن، ها؟] سألت ميلكيث

“لا، لا يمكنكِ،” جاء الجواب

[لماذااااا؟!] صرخة ميلكيث جعلت الظلم الذي تعانيه واضحًا

“إذا كان هاربيورون قد قال إنه قادم لقتلكِ، فماذا سنفعل إن كنتِ في آروث؟” سأل يوجين

[وما المشكلة في ذلك؟!] سألت ميلكيث

“السيدة سيينا موجودة حاليًا في آروث. مهما بلغ غضب هاربيورون، فلن يهاجم آروث،” قال يوجين

تذكر يوجين اسم هاربيورون من ذكريات بعيدة. حتى في ذلك الوقت، كان ذلك الشيطان معروفًا جيدًا، وكان من المفاجئ أنه نجا حتى هذا العصر

لم يكن يوجين قلقًا. المرتبة 57؟ مرتبة عالية بالمعايير العامة، لكن كما قالت ميلكيث، هل هذا شيء يستحق التفاخر وهناك 56 آخرون فوقك؟

كان يوجين يؤمن أيضًا بأن معظم الشياطين رفيعي الرتبة في هذا العصر نجوا فقط لأنهم لم يلتقوا بـ ‘هامل الإبادة’ قبل ثلاثة قرون

أحيانًا، يقدم الأعداء تقييمات أدق وأكثر موثوقية من الحلفاء. كان يوجين يفضل اللقب البارد القاسي ‘هامل الإبادة’ على ‘هامل الغبي’. كان أكثر دقة بكثير

[ألا تهتم؟ ألا تقلق على أختك الكبرى؟ تلك الشياطين الوحشية قالوا إنهم قادمون لقتلي!] صاحت ميلكيث بسخط

“حتى لو جاؤوا بعزم، فسيكون من الصعب، وربما من المستحيل، قتلكِ يا سيدة ميلكيث. في النهاية، أنتِ أعظم معلمة لسحر الأرواح، الأبرز في التاريخ. لا يوجد من يمكنه مقارنتكِ،” قال يوجين

كان هذا وقت إغداق المديح على ميلكيث. ولم يكن الأمر كذبًا تمامًا أيضًا

[هذا صحيح تمامًا، وكليًا. لكن كما تعلم يا يوجين، أنا قلقة قليلًا،] اعترفت ميلكيث

“ما الذي يقلقكِ؟” سأل يوجين

[تعلم، سيد البرج الأسود، ذلك الرجل ماكر جدًا. قلت له أن يغادر بعدما ينتهي، فانطلق بسرعة مريبة. إنه مشبوه جدًا،] أجابت ميلكيث

“لقد غادر لأنكِ قلتِ له ذلك، فأين الريبة؟” سأل يوجين

[لا ينبغي أن تظن أنه رحل ببساطة! لا بد أنه يتربص في مكان ما. أنا متأكدة أنه يتجسس عليّ،] قالت ميلكيث

“أنتِ قاسية جدًا على سيد البرج الأسود…،” قال يوجين

ومع ذلك، وافق في داخله على أن بالزاك مشبوه. صحيح أنه حتى لو استطاع يوجين تجاهل الأمر، فإن سبب مغادرته آروث… ما الذي كان يبحث عنه في الصحراء؟

‘هل أتركه وشأنه؟ أم… هل أضع عليه علامة الآن؟’ تأمل يوجين

كان بالزاك مفيدًا بطرق كثيرة. ورغم طبيعته المشبوهة، حكم يوجين، بناءً على تجاربه السابقة، أن بالزاك شخص لا بأس به

لكن في النهاية، كان ساحرًا أسود متعاقدًا مع ملك شياطين الحبس. حتى لو لم يكن بالزاك ساحرًا أسود يحتاج إلى القتل بمعايير يوجين، فإن معارضة يوجين لملك شياطين الحبس تعني أنه سيضطر يومًا ما إلى قتال بالزاك

وبالنظر إلى ذلك، فإن تعطيل أبحاثه العميقة الآن قد يساعد في تقليل قوة بالزاك في المستقبل

“أفترض أنكِ لم ترسليه فقط دون شيء؟” سأل يوجين بنبرة شك خفية

[هاه. ماذا تظنني؟] جاء صوت ميلكيث المتعجرف. [بطبيعة الحال، أرسلت روحًا لتتعقب بالزاك. أنا لست ساذجة]

“إذن راقبي سيد البرج الأسود. لكن خففي من غارات الزنزانات،” نصح يوجين

[أخفف؟] سألت ميلكيث

“لنهدئ الوتيرة. ربما غارة واحدة كل أسبوعين؟ هذا يكفي،” اقترح يوجين

[وماذا أفعل في الوقت بين ذلك؟! أستلقي تحت الشمس وأكتسب السمرة في الصحراء؟!] صرخت ميلكيث بصوت حاد

“بالتأكيد تلك البلاد ليست صحارى فقط. لقد زرتها بنفسي عدة مرات في الماضي. المدن هناك حيوية جدًا إن كانت ذاكرتي صحيحة،” أجاب يوجين

[مهلًا، عذرًا يا يوجين؟ ألم تسمع أي شيء قلته سابقًا؟ السلطان يلاحقني! لقد أرسل قتلة بالفعل! عدة مرات!] صاحت ميلكيث، وقد بدا صوتها غاضبًا الآن

“ألستِ معلمة لسحر الأرواح؟ هل تخافين من مجرد قتلة يا سيدة ميلكيث؟ عندما كنت في التاسعة عشرة، تخلصت من أولئك القتلة أنفسهم بسهولة. ومع براعتكِ السحرية، يمكنكِ تغيير مظهركِ بسهولة،” رد يوجين

كانت أطراف يوجين قد التأمت بإتقان بينما استمرت المحادثة. واصل يوجين إقناع ميلكيث وهو يحرك كل إصبع ليتأكد من عمله

“أرجوكِ يا سيدة ميلكيث، أنتِ الوحيدة التي يمكنني طلب هذا المعروف منها. لن تتراجعي عن كلمتكِ الآن، أليس كذلك؟” قال

أضاف إلى رجائه دفعة ضغط خفية، فتنهدت ميلكيث بعمق ردًا عليه

[لا بد أنني فقدت عقلي. لماذا وافقت على هذا؟] تساءلت بصوت عال

“لم يكن كله خسارة، أليس كذلك؟” رد يوجين

[حسنًا، حسنًا. فهمت،] قالت ميلكيث بنبرة مستسلمة

ومع تلاشي صوتها، نظر يوجين إلى الريح المتراجعة وسأل، “تمبست، لم تكن تكذب لأنك لا تريد عقدًا مع السيدة ميلكيث، صحيح؟”

[ماذا تظنني يا هامل؟ رغم أنني أجد ميلكيث إل-حياة مزعجة، فلن أتخلى أبدًا عن كرامة ملك الأرواح بالكذب]

مع أن رد تمبست كان حازمًا، كان ملك الأرواح داخليًا يحمل قلقًا متزايدًا. ميلكيث إل-حياة — بقدر ما يؤلمه الاعتراف بذلك — كانت تملك موهبة شبه شيطانية في سحر الأرواح. خلال بضعة أشهر فقط، توسعت قدرتها كروحانية بشكل مذهل. وقد لعبت الصحراء القاسية والنقية دورًا مهمًا في توسيع حدود وعائها

نهض يوجين متجاهلًا مزاج تمبست المتجهم. اختبر جسده المتعافي ببضع قفزات وتمددات. “يتحرك جيدًا كما أرى،” علق

دفعه رضاه عن جسده العامل بسلاسة إلى الابتسام لكريستينا ابتسامة عريضة

“أظن أنكِ قد تكونين الآن على مستوى أنيس،” مدحها بصدق

“ليس إطلاقًا يا سير يوجين. ما زال أمامي طريق طويل،” قالت كريستينا بتواضع وهي تمسح الوصمة المكرمة على راحة يدها. بفضل المبارزات المتواصلة بين يوجين ومولون، حقق سحر الشفاء لديها تقدمًا مذهلًا خلال وقتهم في الكهف

وبشكل غريب، كلما صاروا أكثر ألفة بأساليب قتال بعضهم بعضًا، صارت إصاباتهم أشد. كانت هجماتهم تصبح أكثر حدة وفتكًا مع مرور الوقت، إذ امتنعوا عن التهاون

“هامل، هل تنوي الخروج مجددًا؟” سألت أنيس وهي تضيق عينيها ناظرة إلى يوجين

ارتجف يوجين غريزيًا عند كلماتها. وتوقف بشكل طبيعي في منتصف خطواته المعتادة نحو مخرج الكهف

“أم… أشعر أنني على وشك اختراق حاجز…،” قال يوجين

“أفهم أنك تتدرب لتصبح أقوى، وأن ذلك ضروري. أعلم أنه لا ينبغي لي إيقافك. ومع ذلك، ألا تظن أن الراحة قليلًا اليوم قد تكون أكثر حكمة، خاصة بعد أن كدت تموت؟” اقترحت أنيس

بدت مستاءة جدًا، ومع ذلك، كما اعترفت، لم تكن تنوي عرقلة تقدم يوجين. لكن حقيقة أنه نجا من الموت بفارق ضئيل جعلتها تتمنى لو يختار بعض الراحة

“لا بأس،” طمأنها يوجين وهو يهز رأسه. “مر وقت منذ رقصت بهذا القرب من الموت. لهذا بالضبط أحتاج إلى هذا الإحساس الحاد”

لقد اقترب بالفعل من الموت. كان مولون قد توقف منذ زمن عن المبارزة بيديه العاريتين. منذ وصول يوجين إلى الكهف، كان مولون يستخدم فأسه باستمرار في معاركهما

كانت مبارزة بالاسم فقط. مجرد احتكاك بفأس مولون كان يجلب همسة الموت في كل مرة. كان يوجين يعلم أن لحظة غفلة واحدة قد تؤدي إلى ضربة قاتلة

كان يوجين يطلب هذه الحدة، ومولون يلبّيها. وحده هذا الخطر كان له معنى. إن لم يستطع تجاوز فؤوس مولون بالكامل، فأي شيء أقل من ذلك لن يكفي يوجين للوصول إلى المستوى التالي

هل سيكون أعداؤه في المستقبل أضعف من مولون؟ هذا غير مرجح. على الأرجح سيكونون أقوى بكثير من مولون، الذي رغم قوته الوحشية، لا يستطيع ادعاء التفوق على أمثال نوار جيابيلا أو غافيد ليندمان

إذا بقي يوجين أضعف من مولون، فلن يستطيع أن يأمل في تجاوز التحديات القادمة

‘إن كان الأمر كذلك، فسيكون من الأفضل لي أن أبقى مختبئًا في هذا الجبل وأطلب من مولون أن يقاتل بدلًا مني…’ فكر يوجين بسخرية

كان بإمكان يوجين فتح حدود ليهاينجار بسيف ضوء القمر. ورغم أنه كان من المستحيل عليه أن يشعر فورًا بظهور النور، كان يستطيع الرد بطريقة مشابهة إلى حد ما إذا نشر ريشات البروز المتوهج في أنحاء الجبل

كان ذلك تفكيرًا عابرًا لا فائدة منه. ورغم أن قوة مولون لا يمكن إنكارها، فإن قوته مباشرة أكثر من اللازم. كانت تملك نقاط ضعف واضحة

حتى لو استطاع التعامل مع غافيد، فإن مواجهة هجوم نوار الحازم بالهجمات الذهنية عبر إطلاق قوة العين الشيطانية للوهم ستترك مولون عاجزًا. فضلًا عن ذلك، كان عقل مولون قد دُفع ذات مرة إلى حافة الجنون بسبب سم النور. كان ضعيفًا بشكل خاص أمام مثل هذه الهجمات الذهنية

في النهاية، كان على يوجين أن يصبح أقوى. لم تكن الأشهر العديدة من الرقص على حافة الحياة والموت مع فأس مولون بلا جدوى. كان يوجين يعرف ذلك أكثر من أي شخص

‘هل رقصت بهذا القرب من الموت منذ ولادتي الجديدة؟’ تساءل يوجين فجأة

لم يكن الأمر أنه لم يواجه أعداء أقوياء من قبل. لكن الخصوم الذين واجههم يوجين — سواء كان بارانغ، الشيطان الذي أجبره أول مرة على إطلاق الاشتعال، أو جاغون، وحش رافيستا — لم يكن أي منهما أقوى من هامل

حتى إيوارد، عندما استحوذت عليه روح الظل، وإدموند، الذي أبطله سيف ضوء القمر بالكامل، لم يتفوقا عليه

كان هناك كائنان فقط يمكن اعتبارهما أقوى من هامل، ومن يوجين نفسه

أحدهما رايزاكيا، التنين الشيطاني

والآخر كان ملك شياطين الغضب حديث الولادة، آيريس. لكن معاركه مع كليهما انتهت في مواجهة واحدة

لم تكن المعارك مع مولون تنتهي بمواجهة واحدة. طالما لم يمت يوجين أو مولون، كان بإمكانهما تكرار اصطدامهما مرارًا وتكرارًا. وحتى لو أوصلهما ذلك إلى حافة الموت، كان بإمكانهما دائمًا الاعتماد على شفاء كريستينا وأنيس

‘مع كل احتكاك بالموت، أشعر وكأنني أصبح أكثر حساسية لإحساسات جديدة. أتعلم كيف أحرك سيفي بشكل أفضل لتلقي فأسه، وكيف ألوّح به لاختراق دفاعه،’ لاحظ يوجين

كان قد ظن أنه لم يبق ما يضاف إلى حواسه القتالية. الآن، عرف أن ذلك كان غرورًا سخيفًا. ورغم أن هامل نجا فعلًا من معارك كثيرة في الماضي، فإن ما اعتبره يوجين الحد الأقصى لم يكن الحد المطلق

لم يرَ الأمر كحفر إحساس معروف، بل كاكتشاف جديد. كان اكتشافًا جديدًا

استحضر عظمة أغاروث وحدسه، ومزج خبرات هامل ويوجين معًا في واحدة. ثم صبّ هامل ويوجين في تقنيات أغاروث القتالية. دمج كل شيء في ذهنه حتى صار وحدة رفيعة

ومن خلال هذه العملية، وعلى مدى أشهر، صار الآن متأكدًا

‘أنا أصبح أقوى’

خرج من الكهف

استقبله مولون بابتسامة عريضة وهو ينهض من الأرض ويحرك ذراعه اليسرى

“كان ذلك قريبًا يا هامل،” قال مولون

كان يوجين قد تعرض لكسور في أطرافه، لكن مولون لم يُصب إلا في ذراعه اليسرى

ومع ذلك، وبالمقارنة، شعر يوجين أن الجروح التي ألحقها كانت أشد بكثير. فمع أن أطرافه كُسرت، فإنها بقيت متصلة بجسده. في المقابل، كاد نصل يوجين يقطع ذراع مولون

‘لو كانت عضلاته أقل سماكة قليلًا فقط، لكنت قطعتها بالكامل،’ فكر يوجين وهو ينظر إلى ذراع مولون اليسرى

ألا يعني ذلك أنني فزت؟ توصل يوجين إلى هذا الاستنتاج في ذهنه، ثم حمل السيف المكرم على كتفه

“بما أن المساء اقترب، فلنجعل هذه الجولة قصيرة،” قال يوجين

“موافق.” ضحك مولون بصوت عال وهو يرفع فأسه

كريستينا، التي خرجت خلف يوجين، لم تستطع تقريبًا فهم الشعور الذي يسمح لهما بالضحك على مثل هذه المبارزة الوحشية بعدما تنتهي

[لا حاجة إلى الفهم يا كريستينا. أنا أيضًا لا أستطيع استيعاب جنونهما، وسيينا لن تستطيع ذلك أيضًا،] قالت أنيس

‘السيدة سيينا… أتساءل كيف حالها؟’ قالت كريستينا

[لا تحتاجين إلى القلق بشأن تلك الفتاة. كثير من السحرة يتبعون سيينا، لذا فهي على الأرجح جالسة براحة بين تلاميذها في آروث. ما يهم الآن هو نحن، لا سيينا،] قالت أنيس

ردت كريستينا، ‘لكن يا أختي، أموري الخارقة وقوة الوصمة المكرمة تزداد قوة. كانت ذراع السير مولون شبه مقطوعة بالكامل، لكن قبل قليل، أنا—’

لكن أنيس قاطعتها بصيحة، [كريستينا! هذا ليس ما أقصده. مرت ثلاثة أشهر منذ ذهبت سيينا إلى آروث، ولم نفعل شيئًا مع هامل!]

‘هذا… لا يمكن تفاديه… أخـ أختي، لسنا بحاجة دائمًا إلى فعل شيء، صحيح؟ الوقت الذي نقضيه الآن مع السير يوجين له معناه الجميل الخاص،’ قالت كريستينا بتردد

رسمت علامة الصليب على نفسها لتطرد الرغبات الخبيثة التي كانت تغيم عقلها، بينما أطلقت أنيس تنهيدات محبطة

في الوقت نفسه، في آروث

“أريد أن أصبح حاكمة عظيمة”

سيينا الحكيمة، الشخصية التي يمكن اعتبارها أم كل السحرة في هذا العصر، جلست وحدها على المقعد العالي. كان ذقنها مستندًا إلى يدها وهي تتمتم لنفسها