الفصل 48

الفصل 48

حتى في حياته السابقة، لم يكن يوجين يكره قبول الأشياء المجانية. مهما كان يكره شخصًا ما، ما دام يقدم له شيئًا مفيدًا، فإنه كان سيقبله مع ذلك. فضلًا عن ذلك، لم يكن يوجين يحمل أي مشاعر سيئة حقيقية تجاه ميلكيث

‘على أي حال، لا ينبغي أن تكون لدي حاجة لاستخدام وينيد في الوقت الحالي’

بالطبع، لم يكن يوجين يستطيع أن يقرر إعارة وينيد بمحض إرادته. كان سيف العاصفة كنزًا يخص السلالة المباشرة لعائلة لايون هارت. وكان يوجين يستعيره حاليًا لفترة قصيرة فحسب

‘رغم أنني لا أظن أن زعيم العشيرة سيقول إن ذلك غير مسموح’

رغم أنه شعر بأنه ما يزال بحاجة إلى طلب الإذن أولًا، لم يكن يوجين خائفًا حقًا من أن يرفض غيلياد هذا الاقتراح. فرغم أن غيلياد لايون هارت كان زعيم عشيرة لايون هارت، وهي عشيرة تقدّر التقاليد بشدة، فقد أظهر عدة مرات أنه يهتم بالواقعية والسعي وراء مصلحة العشيرة أكثر من حماية تقاليد قديمة كهذه

كما أنهم لن يسلموا وينيد إلى ميلكيث فحسب. لا ينبغي أن يكون لدى غيلياد أي سبب للرفض إذا استطاعوا الحصول على شيء ذي قيمة مقابل إعارته لبضعة أيام، ما دام يمكن تسجيل ذلك الوعد كتابة بوضوح

‘وهذا يناسبني أيضًا’

حتى بينما كان يوجين يفكر في كل هذا، كانت ميلكيث غارقة في التفكير كذلك. كانت مشغولة بتذكر كل التحف الأثرية المختلفة التي جمعتها لنفسها، وكذلك أي كتب سحرية محفوظة حصريًا لدى برج السحر الأبيض

حكمت ميلكيث، ‘…الكتب السحرية ليست ذات قيمة كافية’

بما أن يوجين سُمح له بدخول أكرون، لم تعد الكتب السحرية التي تخص برج السحر الأبيض حصريًا ذات قيمة كبيرة له

تحدثت ميلكيث فجأة، “…ما رأيك بعصا؟ أيها الفتى، ليست لديك عصا بعد، صحيح؟ رغم أنك قد تشعر أنك تستطيع استخدام السحر جيدًا حتى من دون عصا، فهذا فقط لأن كل السحر الذي تعلمته حتى الآن كان بسيطًا”

رد يوجين بأدب، “هل هذا صحيح؟”

أصرت ميلكيث، “بالطبع، هذا صحيح. هل ظننت أن السحرة يحملون العصي معهم فقط ليبدوا رائعين؟ بمساعدة العصا، يمكنك ضبط المانا الخاصة بك بسهولة، مما يبسط كل تقنيات إلقاء التعويذات لديك”

تدخل لوفيليان فورًا، “يوجين. لدي الكثير من العصي الممتازة في مجموعتي أيضًا”

بصراحة، كان مترددًا في السماح لميلكيث باستعارة وينيد

رغم أنه لم يكن مضمونًا أنها ستتمكن من استدعاء ملك أرواح الرياح لمجرد أنها تستخدم وينيد محفزًا، فماذا لو نجحت ميلكيث حقًا في توقيع عقد مع ملك أرواح الرياح؟

كانت سيد البرج الأبيض، ميلكيث إل-حياة، أعظم مستدعية أرواح في تاريخ السحر بالفعل. قبلها، لم يتمكن أي مستدعي أرواح آخر من توقيع عقود مع ملكي أرواح. وإذا أضيف ملك أرواح الرياح إلى ذلك… فستصبح القوة التي يملكها برج السحر الأبيض أقوى بكثير مما ينبغي

بصفته سيد البرج الأحمر، لم يكن لوفيليان يريد أن ينهار توازن القوى بين الأبراج. فمن كان يعرف ماذا سيحدث إذا امتلكت ميلكيث، التي كانت حرة الروح ومعتدة بنفسها إلى هذا الحد، قوة أكبر من سادة الأبراج الآخرين؟

كان لوفيليان يؤمن، ‘بشخصيتها، لن ترغب في التورط في شؤون آروث اليومية، لكن… مع ذلك، ليس جيدًا أن نسمح بتركيز قدر كبير جدًا من القوة في يد سيد برج واحد’

كان المثال الحالي على ذلك هو سيد البرج الأسود، بالزاك لودبيث. حتى في آروث، كان لا بد من التعامل معه باعتبار خاص. وكان ذلك بسبب ملك شياطين الحبس، الذي وقع عقدًا مع بالزاك وألقى دعمه خلف سيد البرج الأسود. كان بالزاك سيد البرج الأسود، وفي الوقت نفسه، سفير هيلموت

طالبت ميلكيث، “لماذا عليك أن تستمر في محاولة الوقوف في طريقي؟”

رد لوفيليان بسؤال من جانبه، “ولماذا عليك أن تستمري في الجشع وأنت تملكين بالفعل عقدين مع ملكي أرواح؟”

“أيها العجوز. أتظن أنني لا أعرف ما الذي تخاف منه حقًا؟ هل أنت قلق إلى هذه الدرجة من أنني قد أعيث خرابًا بعد توقيع عقد مع ملك أرواح الرياح؟”

“إذن أنت تدركين الأمر جيدًا”

“مهلًا! رغم أننا نعرف بعضنا منذ عقود، أما زلت لا تعرفني جيدًا؟ ألا ترى أنني لا أملك أي اهتمام بالصداع الناتج عن التدخل في شؤون دولة آروث؟”

“رغم أنك تستطيعين قول ذلك الآن، فبمجرد أن تحصلي على قوة أكبر مما ينبغي، قد ينتهي الأمر بتحريفك”

لم يرفع لوفيليان صوته. بل واصل التحديق في ميلكيث بعينين هادئتين، ولم تستطع ميلكيث دحضه، ولم تستطع إلا صرير أسنانها بإحباط

سألت ميلكيث بسخرية، “…أنت حقًا وطني مذهل. منذ متى كنت مخلصًا لآروث إلى هذا الحد؟”

رد لوفيليان بهدوء، “أنا فقط لا أريد أن أقف جانبًا وأسمح باندلاع اضطرابات جديدة. بالزاك وحده كاف ليصيبني بالصداع”

شخرت ميلكيث بتسلية، “هاه! من تصرفك هذا، قد يظن شخص ما أن بالزاك كان يخطط حقًا لشيء. لوفيليان سوفيس، رغم أنني أدرك جيدًا كم تمقت السحرة السود، فإنك أحيانًا تبالغ كثيرًا. ألا تظن أنه ينبغي لك تجنب إساءة الحكم على الناس بسبب تصوراتك المسبقة؟”

التوت شفتا لوفيليان في ابتسامة ساخرة، “تصورات مسبقة؟ لقد فقدت عائلتي بسبب محاولة ساحر أسود إجراء تجارب بشرية. أمام عيني مباشرة، أُجبرت على مشاهدة أمي وأبي وأختي وهم يتلوون كأجزاء من كيميرا واحدة. لو لم ينقذني معلمي، لكنت مررت بالشيء نفسه تمامًا وأصبحت جزءًا من تلك الكيميرا”

تجهمت ميلكيث، “…أغ…”

ضغط لوفيليان، “أفليس من الطبيعي إذن أن أمقت السحرة السود وأن أملك تصورات مسبقة عنهم؟”

اعتذرت ميلكيث، “…لقد… قلت ما لا ينبغي. آسفة. لديك الحق في مقت السحرة السود. لكن… بالزاك ما يزال بريئًا، أليس كذلك؟”

هز لوفيليان رأسه وهو يشخر، “لا أستطيع التأكد من ذلك. هل تستطيعين حقًا أن تقولي بثقة إن بالزاك ليس العقل المدبر وراء القذارة التي تحدث في شارع بوليرو؟ في هذه الأيام، يختفي عدة أشخاص من شارع بوليرو كل عام. وهذه الاختفاءات لا تحدث في شارع بوليرو وحده، بل في أماكن مختلفة أخرى في أنحاء آروث أيضًا”

جادلت ميلكيث بضعف، “…لا يوجد دليل على أن السحرة السود وراء ذلك…”

“بالطبع لا يوجد. ولهذا لم أحاول استجواب بالزاك أيضًا. لكن هناك حقيقة واحدة لا يمكننا تجاهلها. على حد علمي، الوحيدون الذين يستمتعون باختطاف الغرباء هم السحرة السود”

لفظت ميلكيث كلامها وهي تستجمع غضبها، “…لا يهمني إن كنت تكره السحرة السود أو تشك في بالزاك. أعرف ما تحاول الحذر منه. لكنني أقسم على المانا الخاصة بي أنني لا أرغب في إساءة استخدام قوتي وإحداث فوضى. حتى إن نجحت في توقيع عقد مع ملك أرواح الرياح، فلن أفعل شيئًا يشين منصبي بصفتي سيد البرج الأبيض”

قبِل لوفيليان بسهولة، “حسنًا إذن”

كافحت ميلكيث للرد، “…ماذا؟”

ابتسم لوفيليان بدفء كأن موقفه البارد من قبل كان مجرد عرض، “إن كنت قد أقسمت على المانا الخاصة بك، فأظن أن عليّ الوثوق بك، أليس كذلك؟”

عند رؤية ذلك، لم تستطع ميلكيث إلا أن تطقطق لسانها، “تسك… أيها العجوز الشبيه بالثعلب…!”

سألها لوفيليان، “لا تنزعجي كثيرًا. لو أنني طلبت منك ببساطة أن تقطعي قسمًا، هل كنت ستوافقين حقًا على فعل ذلك؟”

وجدت ميلكيث نفسها عاجزة عن تقديم أي إنكار، ولم تستطع إلا رفع قبضتيها المشدودتين غضبًا. لو كان الأمر بيدها، لكانت أرادت حقًا أن تتقدم إلى لوفيليان، وتمسكه من ياقته، وتعصر حلقه حتى تندفع لوزتاه إلى الخارج

تذكر لوفيليان، “…آه، لكن بالطبع. الاختيار ما يزال عائدًا إلى يوجين. أعتذر عن الخروج عن الموضوع”

قال يوجين بأدب، “لا بأس”

لم يشعر بإهانة خاصة من موقف لوفيليان الحذر. بدلًا من ذلك، كان أكثر قلقًا بشأن شكوك كبير السحرة المتعلقة ببالزاك. ففي النهاية، كان يوجين يشعر بالاشمئزاز نفسه الذي شعر به لوفيليان تجاه السحرة السود

عندما التقى بالزاك أول مرة بسبب الحادث السابق مع إيوارد، رسم بالزاك خطًا بينه وبين السحرة السود الآخرين، قائلًا إنه لم يرتكب أي جرائم قط. لم يكن يوجين يستطيع تصديق تلك الكلمات بالتأكيد. كل السحرة السود الذين عرفهم يومًا تبين أنهم أوغاد حقيقيون

اعترف يوجين، “كنت أفكر في الأمر، لكنني لا أريد عصا حقًا”

أصرت ميلكيث، “لو سمعك أحد تقول هذا، لظن أنني سأعطيك إياها فقط. أيها الفتى، أنا سأعيرك إياها فحسب. هل فهمت!”

أوضح يوجين، “اسمحي لي أن أقول هذا مقدمًا، لكنني لن أستطيع إعارتك وينيد إلا لبضعة أيام. لكن إن كان ذلك يعني أنني لن أستطيع سوى استعارة إحدى التحف الأثرية التي تملكها كبيرة السحرة ميلكيث لبضعة أيام على الأكثر، فمن الأفضل ألا نمضي في الأمر أصلًا”

زأرت ميلكيث، وكتفاها يعلوان وينخفضان من الغضب بينما التفتت لتنظر إلى لوفيليان ثم إلى يوجين، “أنت…. كما ظننت، أنت حقًا شقي مزعج”

الآن بعد أن عادت للتفكير في الأمر، بدا أن الاثنين كانا قد رتبا بالفعل ما يقولانه من أجل استغلالها

لفظت ميلكيث، “…لنتبادل سنة مقابل كل يوم. وهذا أفضل عرض ستحصل عليه. إن أعرتني وينيد ليوم واحد، فسأعيرك إحدى تحفي الأثرية لعام كامل”

أكد يوجين، “إذن إن أعرتك وينيد لأسبوع، فستسمحين لي باستعارة أيًا كان ذلك الشيء لمدة 7 سنوات؟”

أقرت ميلكيث على مضض، “هذا صحيح!”

سأل يوجين ببعض الدهشة، “هل عليك حقًا أن تذهبي إلى هذا الحد لمجرد أنك تريدين استعارة وينيد؟”

صرخت ميلكيث بزئير إحباط، “لا تجعلني أكرر نفسي مرارًا وتكرارًا. عليّ توقيع عقد مع ملك أرواح الرياح مهما حدث!” وبعد أن اعترفت برغبتها، لم تعد ميلكيث تكبح نفسها وتابعت، “ما أقوله هو أنه منذ أصبحت مستدعية أرواح، كان كل ما أردته هو توقيع عقد مع ملك أرواح الرياح. ملك أرواح البرق وملك أرواح الأرض رائعان، لكن عليّ توقيع عقد مع ملك أرواح الرياح!”

سأل يوجين بصراحة، “لماذا؟”

صرخت ميلكيث مرة أخرى، “لماذا غير ذلك! لأن فيرموث العظيم كان آخر من وقع عقدًا مع ملك أرواح الرياح! لم يتمكن أي من مستدعي الأرواح العظماء الذين نجحوا في التعاقد مع ملوك الأرواح قبلي من توقيع عقد مع ملك أرواح الرياح. رغم أنك قد لا تكون على دراية بهذا، بين مستدعي الأرواح مثلي، ملك أرواح الرياح هو… أم… إنه مثل حلم لنا. قد لا يعني لك هذا شيئًا لأنك وُلدت في عشيرة لايون هارت، لكن مثلما يبجل بعض السحرة سيينا الحكيمة، يحترم بعض مستدعي الأرواح فيرموث العظيم بشدة”

“…وماذا عن هامل؟”

“لماذا تذكر هامل الغبي هنا؟”

“لا، حسنًا…. أشعر فقط بأنه شخص عظيم يستحق الاحترام أيضًا”

“ولماذا ينبغي أن أكنّ له أي احترام! أمسك بأي عابر واسأله! بين فيرموث العظيم، وسيينا الحكيمة، وهامل الغبي، إن طلبت منه اختيار أكثر من يحترمه، فما دام ليس كاذبًا باحثًا عن الانتباه، فمن المستحيل أن يقول إنه يحترم هامل”

“…سعال…” أطلق لوفيليان سعالًا منخفضًا عند انفجار ميلكيث. وبينما مرت في ذهنه كلمات غيلياد عن أنه يحب هامل أكثر من غيره، تحدث سيد البرج الأحمر بتردد، “…أحم…. يوجين، إن لم تكن لديك أي رغبة في عصا، فـ”

قاطعته ميلكيث، “مهلًا أنت، لا تقل شيئًا لا فائدة منه وابق صامتًا”

تجاهلها لوفيليان وتابع، “من بين التحف الأثرية التي جمعتها سيد البرج الأبيض، هناك واحدة نادرة وثمينة للغاية”

صرخت ميلكيث، “قلت لك اخرس!” وكأن شيئًا ما استجاب لصرختها، بدأ شعرها المجعد يرتفع إلى الأعلى بينما اندفع تيار كهربائي خلاله

عندما يظهر هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوَايـات، فذلك دليل على أن المحتوى خرج من مصدره بغير تصريح.

ذكرها لوفيليان، “يُمنع منعًا باتًا ارتكاب أي أعمال عنف داخل أكرون”

هددته ميلكيث، “ما دمت لا تنطق بأي هراء، فلن أحتاج إلى فعل أي شيء عنيف…!”

دافع لوفيليان عن نفسه، “أي هراء؟ أنا فقط سأقدم ليوجين بعض النصيحة حتى يتمكن من اتخاذ خيار مستنير”

تحدث يوجين بابتسامة عريضة، “أنا أيضًا أشعر بفضول كبير تجاه ما سيقوله”

كان يوجين يريد أيضًا أن يرى ميلكيث تستدعي ملك أرواح الرياح، تمبست. لكن إن استطاع أيضًا الحصول على كنز نادر فوق ذلك، فسينفجر من السعادة

بدأ لوفيليان، “حسنًا… هناك هذه التحفة الأثرية المسماة عباءة الظلام—”

كررت ميلكيث مرة أخرى، “قلت لك اخرس!”

“لماذا تبدين منزعجة إلى هذا الحد؟ بينما على حد علمي، لم تستخدمي عباءة الظلام ولو مرة واحدة في هذه السنوات العشر الأخيرة؟”

“أنت…. هل تعرف كم عانيت حتى حصلت على تلك العباءة؟”

“أليس من الأفضل أن تعيريها لشخص يحتاج إليها وتحصلين في المقابل على ما تريدينه، بدلًا من تركها ملقاة بلا استخدام إلا لأغراض الزينة؟”

مرة أخرى، تُركت ميلكيث عاجزة عن الكلام. غرست أصابعها في شعرها الطافي بينما وقعت في عذاب محبط

سأل يوجين بفضول، “ما هي عباءة الظلام بالضبط؟”

تلعثمت ميلكيث وهي تتجنب إعطاء تفسير حقيقي، “…إنها مجرد عباءة شتوية. بما أن الفرو يغطيها كلها، فهي دافئة جدًا…. ه-هذا كل ما في الأمر” لكن لوفيليان كان لطيفًا بما يكفي ليشرح بالتفصيل

أكد لوفيليان، “أنت تعرف درع غيدون المحفوظ في خزانة كنوز لايون هارت، صحيح؟ رغم أنها ليست حقًا على المستوى نفسه، فإن العباءة تستطيع فعل شيء مشابه. إذا وجهت هجومًا أماميًا إلى داخل العباءة، يمكنك إعادة توجيهه في أي اتجاه تريده”

حاولت ميلكيث جاهدة التقليل من شأنها، “ل-ليست متعددة الاستخدامات إلى هذا الحد. بالمعنى الدقيق، هي تعتمد على الارتداد بدلًا من الانعكاس. إن لم تحسب الإحداثيات المكانية بشكل صحيح وترشد مسار الهجوم بالمانا، فلن تكون قادرًا حقًا على إرسال الهجوم في الاتجاه الذي تريد أن يذهب إليه”

طمأنه لوفيليان، “على أي حال، إنها تضم بعضًا من أعلى مستويات سحر الفضاء. قد لا تتمكن من الاعتياد عليها فورًا، لكن بموهبتك يا يوجين، أؤمن أنك ستكون قادرًا على استخدامها قريبًا بما يكفي”

ارتجف كتفا ميلكيث وهما يعلوان وينخفضان، “أنت…! أنت، لماذا تستمر في المبالغة هكذا؟ هل تبدو عباءة الظلام سهلة المنال إلى هذا الحد حقًا؟”

تابع لوفيليان، متجاهلًا انفجار ميلكيث الأخير، “هذه ليست الطريقة الوحيدة التي يمكنك استخدامها بها. السطح الخارجي للعباءة مسحور أيضًا بتعويذات دفاعية عالية المستوى. يمكنك صد تعويذة هجومية من الدائرة الخامسة بسهولة بمجرد ارتدائها”

أضافت ميلكيث بعبوس، “…لكن هذا يعتمد أيضًا على المانا الخاصة بك”

سأل لوفيليان، من دون أن يظهر أي علامة على أنه سمع ميلكيث، “في المجمل، إنها تحفة أثرية مريحة جدًا. وأيضًا يا يوجين، هل ما زلت تستمتع باستخدام أسلحة مختلفة كثيرة؟”

تذكر كبير السحرة مراسم استمرار السلالة التي شاهدها قبل بضع سنوات. رغم أن يوجين الحالي كان يحمل وينيد وحده، فقد استخدم يوجين أثناء مراسم استمرار السلالة درعًا وسيفًا معًا بمهارة. وليس ذلك فحسب، بل سمع من غيلياد أن يوجين بارع جدًا أيضًا في التعامل مع الرماح

تظاهر يوجين بالتواضع، “حسنًا، ليس الأمر كأنني أستخدم أسلحة متعددة للمتعة فقط. لكن إن كانت لدي، فسأستخدمها. رغم أنني لا أحمل حاليًا سوى وينيد لأنه من غير المريح حمل عدة أسلحة”

كشف لوفيليان بشكل مؤثر، “هاها! إن كان الأمر كذلك، فستحب عباءة الظلام حقًا. تلك العباءة مشبعة أيضًا بأعلى مستويات سحر الفضاء الفرعي. لا يوجد شيء معقد فيها. فقط ضع بعض الأشياء داخل العباءة… ثم يمكنك إخراجها كلما احتجت إليها”

لعنت ميلكيث وهي ترفع عينيها الممتلئتين باليأس لتحدق في لوفيليان، “هذا الوغد…!”

أومأ يوجين موافقًا بابتسامة عريضة، “هذا يبدو رائعًا. لنتبادل من أجل عباءة الظلام بدلًا من عصا. آه، لكن ليس الآن. ما زلت بحاجة إلى طلب الإذن من العائلة الرئيسية”

لفظت ميلكيث واليأس في قلبها، “أ-أنا لم أوافق على هذا بعد”

ومع ذلك، كانت ميلكيث هي التي لديها أكثر ما تخسره إذا لم تعقد هذه الصفقة، لا يوجين. أو على الأقل، هكذا شعرت ميلكيث. حتى في أحلامها، لم تكن ميلكيث لتتخيل حقيقة أن يوجين كان متلهفًا للغاية للتحدث مع تمبست مرة أخرى

هز يوجين كتفيه بلا مبالاة، “إن كنت لا تريدين، فلا حيلة في الأمر. على أي حال، لقد استخدمت الكثير من قوة عقلي في الأعلى، لذلك أنا أتضور جوعًا الآن…. كبير السحرة لوفيليان، إن كان لا بأس لديك، هل ترغب في تناول وجبة معًا؟ يمكننا التحدث عما أحتاج إلى فعله بصفتي تلميذك”

قبل لوفيليان العرض، “هذا يبدو جيدًا بالنسبة لي. رغم أنه ليس قريبًا جدًا من هنا، أعرف مطعمًا لطيفًا يقع في السماء، في إحدى المحطات العائمة. رغم أن الطعام هناك لذيذ، فإن المنظر الليلي المرئي من نوافذه أفضل حتى من الطعام”

“واو. والآن بعد أن فكرت في الأمر، ما زلت لم أر المنظر الليلي الذي يُدعى واحدًا من جواهر تاج آروث”

“إن كان الأمر كذلك، فهذا رائع! اسمح لي أن أستدعي عربة جوية لنا فورًا”

بتجاهل ميلكيث، بدأ يوجين ولوفيليان يتعرفان إلى بعضهما أكثر بينما تبادلا حديثًا عابرًا. كانت ميلكيث تحدق في هذا المشهد فحسب، لكنها الآن صرت أسنانها وأنزلت رأسها استسلامًا

اعترفت ميلكيث بالهزيمة على مضض، “…ح-حسنًا، فهمت”

سأل يوجين بدهشة، “آه، كنت ما تزالين هنا؟”

كان كما يبدو تمامًا، شقيًا وقحًا. وبينما حدقت ميلكيث في يوجين، شدّت قبضتيها

كافحت ميلكيث لتلفظ الكلمات، “…عباءة الظلام…! إن كان هذا ما تريده، فسوف… سوف أعيرك إياها”

“لا داعي للعجلة. ألم أخبرك بالفعل أنني بحاجة إلى طلب الإذن من العائلة الرئيسية؟”

حين رد يوجين وهو يهز رأسه، لم تستطع ميلكيث الاحتمال أكثر، وبدأت تطلق صرخات غضب حادة، “كياااااه! كياااااه! أوكياااااه!”

وبينما هز يوجين رأسه شفقة، تراجع بعيدًا عنها، “كدت أظنك غرابًا…”

تمامًا كما توقع يوجين، لم يعترض غيلياد على إعارة وينيد

ومع ذلك، أرفق شروطًا. لا يمكنهم إطلاقًا المخاطرة بتدمير وينيد خلال تلك الفترة، وسيُرفق مراقب من عشيرة لايون هارت بميلكيث طوال مدة استعارتها وينيد

سألت ميلكيث، “مراقب؟”

بعد أن زارته في ساعات الصباح الباكر، بعد بضعة أيام من آخر حديث لهم، لم يكن وجه ميلكيث يبدو جيدًا جدًا. ربما لأنها كانت تحت ضغط كبير خلال الأيام القليلة الماضية، كانت الهالات الداكنة تحت عينيها عميقة جدًا

تابعت ميلكيث، “هل سيأتي زعيم العشيرة شخصيًا؟”

أجاب يوجين، “لا”

“إذن من سيأتي؟ هل هو ذلك الرجل، الأخ الأصغر لزعيم العشيرة، غيون لايون هارت؟”

“كيف عرفت ذلك؟”

تذمرت ميلكيث وهي تفك ياقة عباءتها، “لن يكون زعيم عشيرة عائلة لايون هارت الرئيسية حرًا إلى درجة أن يُستدعى هنا وهناك في شؤون مختلفة. بما أنه قد استُدعي بالفعل إلى آروث مؤخرًا بسبب ابنه المبذر… فسيكون من السخافة أن يعود لأجل شيء كهذا”

سأل يوجين، مشيرًا إلى العباءة التي ترتديها ميلكيث، “هل هذه هي عباءة الظلام؟”

كانت قد قالت إنها دافئة لأنها مغطاة بالفرو، وهذا بالضبط ما بدت عليه هذه العباءة

تباهت ميلكيث بمشاعر مختلطة، “…رائعة، أليس كذلك؟”

داعبها يوجين، “أظن أنها ستبدو أروع لو ارتديتها أنا بدلًا من كبيرة السحرة ميلكيث”

“لطالما شعرت أنك شقي مزعج، لكن هذا…!”

“لا تنزعجي كثيرًا. بما أننا نعقد عملًا تجاريًا مع بعضنا، ألن يكون من الأفضل أن تكون هناك ابتسامات في كل مكان؟”

“اخرس. إذن، متى سيصل الأخ الأصغر لزعيم العشيرة؟”

“قالوا إنه سيكون هنا في وقت ما قرب ظهر اليوم… لكن السير غيون ليس الوحيد القادم”

“إذن من الآخر الذي سيلحق به؟”

ضيقت ميلكيث عينيها وهي تمشط فرو العباءة بعناية

رد يوجين بتسكة، “سيرافقه أيضًا حراس عشيرة لايون هارت. ستكون هذه أول مرة يُعار فيها كنز من العائلة الرئيسية، وهم هنا أيضًا لإلقاء نظرة على… حادثة إيوارد… أخي الأكبر”

“…الحراس؟” ارتخت عينا ميلكيث الضيقتان وهي تحاول تذكر المصطلح. وبعد لحظة تفكير، ابتسمت ميلكيث وأومأت، “آه، صحيح. أنت تتحدث عن كلاب صيد عشيرة لايون هارت، صحيح؟”

رغم أن الحراس لن يقدّروا أن يُدعو كلاب صيد، فإن رأي يوجين فيهم لم يكن مختلفًا كثيرًا عن رأي ميلكيث

حراس وصايا العائلة، الأسود السود لعشيرة لايون هارت

رغم أن هذا ما كانوا يُدعَون به، فإن دور الحراس لم يكن مختلفًا عن دور كلاب الصيد

إذا درب طفل من الفروع الجانبية لم يحضر مراسم استمرار السلالة المانا الخاصة به أو حمل سيفًا حقيقيًا، أو إذا عُلّمت صيغة اللهب الأبيض، التي يفترض أن تتعلمها العائلة الرئيسية حصريًا، لأحد أحفاد الفروع الجانبية، فإن الحراس سيظهرون لإصدار الحكم على جرائمهم

تذكر يوجين، ‘أما بالنسبة للسحر الأسود’

كانت ممارسة السحر الأسود ممنوعة بصرامة بموجب وصايا عشيرة لايون هارت. ورغم أن إيوارد لم ينجح في ممارسة السحر الأسود، فقد كان صحيحًا أنه حاول البدء في تعلم السحر الأسود

ولهذا، قرر الحراس زيارة آروث للتحقيق في هذه المسألة عن قرب

كان غيون لايون هارت، الأخ الأصغر غير المتزوج حتى الآن لزعيم العشيرة، عضوًا في الأسود السود لعشيرة لايون هارت