الفصل 622: إلى الأبد بعد ذلك 7

الفصل 622: إلى الأبد بعد ذلك 7

في رعية تريسيا التابعة لإمبراطورية يوراس المكرمة

كانت كريستينا قد نشأت في دير بعيد يقع في هذه الرعية. تُركت عند بوابات الدير وهي رضيعة، فأخذها الكهنة إليهم، قبل أن يتبناها الكاردينال سيرجيو روجيريس عندما كانت في العاشرة من عمرها

منذ اللحظة التي تُركت فيها في الدير وأخذها الكهنة إليهم، كان مستقبل كريستينا قد وُضع على طريق الكهنوت. وكانت نقطة التحول الكبرى التي غيّرت هذا المستقبل هي أنها أصبحت الابنة المتبناة للكاردينال سيرجيو روجيريس. وبما أن والدها بالتبني كان كاهنًا غير عادي حتى إنه ارتفع إلى منصب رفيع كالكاردينال، فلم تكن هناك أي طريقة تجعل كريستينا كاهنة عادية أخرى

ومع كل عام تكبر فيه، كان مظهر كريستينا يزداد شبهًا بالمكرمة، أنيس المخلصة، التي ترك اسمها أثره في التاريخ. حتى إن أبناء الرعية الذين يزورون الكاتدرائية كانوا يتهامسون بأن كريستينا الصغيرة تبدو كأنها عودة المكرمة

لذلك، من الطبيعي أن كريستينا وضعت نصب عينيها أن تصبح مكرمة جيلها. ربما لم يكن هذا حقًا نابعًا من إرادة كريستينا، لكن كريستينا الصغيرة لم تستطع رفض توقعات الناس حولها وصلواتهم. تلقت كريستينا دروسًا خاصة في العلوم العقائدية من سيرجيو روجيريس قبل أن تُؤخذ إلى منبع النور، حيث أدت المكرمات ومرشحات المكانة السامية الطقوس عبر التاريخ، وبعد أن أصبحت مرشحة حقيقية للمكانة السامية، عُينت في رعية ألكارتي، وهو مكان يمكن وصفه بأنه الخط الأمامي في نشر تعاليم النور

الآن كانت تعرف الحقيقة

لم يكن تبني الكاردينال سيرجيو لكريستينا مصادفة بأي حال. كما لم يكن ازدياد شبه مظهر كريستينا تدريجيًا بأنيس المخلصة مصادفة أيضًا

ذلك التوقع الفاضح في نظراتهم، الذي كان حتى طفل قادرًا على قراءته. ذلك الأسلوب الخانق الذي علّمها به والدها بالتبني العلوم العقائدية. تلك الصلوات عند منبع النور التي لم تكن تختلف عن التعذيب؛ كانت كريستينا تتذكر كل ذلك

كانت كريستينا تعرف أن مصدر الماء داخل المنبع كان ذلك النور الغريب الذي ينبعث كلما نزفت دمًا. كانت تستطيع الإحساس بأصل الانزعاج الذي تشعر به كلما طفا وعيها خارج جسدها أثناء صلواتها، وكانت تعرف هوية النحيب الخافت الذي سمعته

حدقت كريستينا بصمت فيما أمامها. كان هذا المكان ذات يوم موقعًا مكرمًا في يوراس، معروفًا باسم منبع النور، لكنه لم يعد موجودًا الآن. والآن، لم يبقَ في هذا الموقع شيء سوى مقبرة ضخمة

قبل بضع سنوات، قتل يوجين عددًا لا يُحصى من الفرسان المكرمين والمحققين في هذا المكان. لقد حاولوا اختبار البطل وتحديه، ودفعوا الثمن العادل لذلك. أُلقيت الجثث الكثيرة في حفرة عميقة مظلمة. كان هناك أكثر من قلة ممن تمكنوا بالكاد من التشبث بالحياة، لكن لم يخرج أي ممن سقطوا في تلك الحفرة حيًا

أسقط يوجين منبع النور لأنه لم يكن مكانًا يستحق أن يُسمى موقعًا مكرمًا. لم يحاولوا هنا إنتاج المكرمات اصطناعيًا وبكميات كبيرة فحسب، بل استخدموا أيضًا جثث المرشحات اللواتي فشلن في أن يصبحن مكرمات مصدرًا لمياه المنبع

حتى رفيقة يوجين، أو بالأحرى رفيقة هامل، أنيس المخلصة، قُدمت قربانًا للمنبع

وبسبب ذلك… في ذلك اليوم، لم يستطع يوجين أن يكبح نفسه. نفذ إعداماتهم من دون أي تردد. كان ذلك لأنه عرف أن ما يفعله كهنة يوراس شرير، مع أنهم زعموا أنهم يخدمون النور ويفعلون كل شيء من أجله. كان ذلك لأنهم دنسوا موت أنيس، المرأة التي أرادت إنقاذ العالم وكانت تأمل أن العالم السماوي موجود

لم يسيطر يوجين على غضبه. لوّح بسيفه من دون أدنى تردد. ولم يوقفه النور عن ذبح أولئك الذين زعموا أنهم يخدمونه

في وسط المقبرة، أمام شاهد قبر أبيض نقي، ضمت كريستينا يديها وصلّت، “لترقدوا بسلام”

معظم الفرسان المكرمين والمحققين الذين ماتوا هنا أُنقذ جزء من أجسادهم على الأقل، وحصل كل منهم على شاهد قبر خاص به. لكن أسماء من كُتبت على شاهد القبر هذا لم تستطع أن تترك حتى قطعة واحدة من أجسادها لتُدفن بسلام

كانت هذه الأسماء تعود إلى النساء اللواتي غُمرن في المنبع لوقت طويل جدًا. لم يُسمح لمرشحات المكانة السامية من الأجيال السابقة أن يتركن وراءهن جسدًا لدفن مناسب، لأن جثثهن استُخدمت لإعداد المرشحات التاليات للمكانة السامية. وكان بين الجثث أطفال حديثو الولادة لم يتمكنوا حتى من أن يصبحوا مرشحين، وماتوا ببساطة ومنبع النور كان مهدهم وتابوتهم في الوقت نفسه

كن جميعًا أخوات كريستينا الأكبر اللواتي سقطن لصنع التجسيد المقلّد الذي سيكون قادرًا على إعادة إظهار الأمور الخارقة الأصلية. وقد أُقيم شاهد القبر هذا تخليدًا لذكراهن

“العالم السماوي،” تمتمت كريستينا في نهاية صلاتها

خلال شهر تجوالهم بعد نهاية الحرب، طاروا إلى البحر البعيد. وفي عمق ذلك البحر، في مكان لا يستطيع البشر العاديون الوصول إليه أبدًا، خطت كريستينا داخل أرض بيضاء نقية

حتى إن النور رحب بكريستينا شخصيًا. ومع أنها لم تستطع إجراء… محادثة مع النور، فإن كريستينا شعرت بالتأكيد بوجود النور

كان ذلك المكان هو العالم السماوي الذي كانت أنيس تبحث عنه

أرواح الذين يموتون في هذا العالم، ما لم تُدمر أرواحهم بالسحر الأسود أو بسبب آخر، ستُجذب في النهاية نحو ذلك البحر البعيد. وبعد عبور تلك الأرض، سيولدون من جديد في حيواتهم الجديدة

لكن هل يمكن حقًا تسمية ذلك المكان بالعالم السماوي؟ كانت كريستينا قد سمعت من يوجين قبل زيارتها عن هذا العالم السماوي الذي يديره النور. كان مكانًا يجب على الأرواح أن تمر به مؤقتًا قبل أن تتجسد من جديد. الأرواح التي تلوثت أو تضررت خلال حياتها ستُطهَّر بالنور أثناء وجودها في العالم السماوي، وبعد ذلك ستدخل دورة التجسد

وخلال هذه العملية، يستخرج النور آخر بقايا إيمانهم. والإيمان المتراكم بهذه الطريقة سينتقل في النهاية إلى يوجين، ويتحول إلى القوة اللازمة لإنقاذ العالم

بقيت المجموعة في الأرض المكرمة للنور ثلاثة أيام

خلال ذلك الوقت، جلس يوجين أمام النور وبقي صامتًا تمامًا، كأنه نائم فقط

تشكّل النور بعد أن أُجبر سيد العمالقة على التهام حكام العصر القديم على أمل إنهاء الدمار وإنقاذ العالم. وبما أن يوجين كان هو الشخص الذي جسدوه من جديد وأودعوا لديه أمل إنقاذ العالم، فقد كان الاستثناء الوحيد الذي يستطيع النور التواصل معه. أما خلاف ذلك، فبطبيعة النور نفسها، لم يكن قادرًا على إجراء محادثة مع أي أحد

بعد ثلاثة أيام، وقف يوجين وقال، ‘لقد انتهى الأمر’

لا بد أن النور كان يعرف بالفعل أن الدمار قد أُحبط. لكن يوجين جاء إلى هنا وقضى ثلاثة أيام في التواصل مع النور لأنه أراد أن يحيي صديقه القديم الذي أُجبر على البقاء في تلك الحالة المتضخمة وقتًا طويلًا، ولأنه أراد أن يتحدث مع النور عن المستقبل الذي انفتح الآن أمام العالم

“العالم السماوي موجود،” تمتمت كريستينا بثقة

قبل أن يغادروا أرضهم المكرمة، شعرت كريستينا بوضوح أن النور صار مختلفًا بطريقة ما عما كان عليه عندما وصلوا أول مرة

لقد أوفى يوجين بالوعد الذي قطعه لأنيس وكريستينا في الماضي

—عندما أعود إلى هناك لاحقًا، سأحرص أيضًا على تمزيق ذلك المكان وإصلاحه

—حتى يصبح ذلك المكان أقرب قليلًا إلى العالم السماوي الذي كنتما تأملانه

لم تسأل يوجين عما تغير بالضبط في العالم السماوي الذي يديره النور، ولا عما أُضيف إليه. لم تكن طبيعة العالم السماوي شيئًا ينبغي للأحياء معرفته. أبقت كريستينا فضولها بشأن العالم السماوي حيًا حتى تستطيع يومًا ما أن تتطلع إلى رؤيته بنفسها… بعد أن تموت في النهاية

[أستطيع الذهاب للتحقق من ذلك من أجلك الآن إذا أردت،] قالت أنيس لكريستينا بينما بدأت تبتعد عن شاهد القبر. [فأنا ميتة بالفعل في النهاية]

“لا يمكنك أن تتركيني من أجل ذلك فحسب،” قالت كريستينا بابتسامة مريرة

كانت تعرف أن ما قالته أنيس للتو لم يكن مزحة بسيطة. ألم تكن قد قالت ذلك في الماضي بالفعل؟ لقد تحولت أنيس إلى كائن مجنح وسُمح لها بالبقاء في هذا العالم لتوفي بندمها القديم

والآن، هُزم كل ملوك الشياطين. كان ذلك الهدف الذي لم يتمكنوا من تحقيقه قبل ثلاثمئة عام. ومع موت الدمار، تحقق آخر ندم لدى أنيس

“أليست لديك أي أمور جديدة تندمين عليها وتريدين إصلاحها؟” اقترحت كريستينا

[لقد تحققت تلك الأمور إلى حد معين بالفعل،] قالت أنيس بهدوء

“أختي، إذا اختفيتِ… فسيحزن السير يوجين،” حاولت كريستينا إقناعها. “وهذا ينطبق أيضًا على السيدة سيينا، والسير مولون، والسير فيرموث، وبالطبع عليّ أنا أيضًا”

[لكن إذا واصلت مشاركة جسدك هكذا، يا كريستينا، فلن تتمكني من الاستمتاع بحياتك الخاصة بالكامل، أليس كذلك؟] ردت أنيس مجادلة

“هذا لا يهمني،” نفت كريستينا بسرعة

[يمكنك قول ذلك الآن، لكننا لا نستطيع الاستمرار هكذا. الذكريات التي تصنعينها في الحياة يجب أن تخصك وحدك،] قالت أنيس بجدية

“ألم تبتكر السيدة سيينا بالفعل طريقة لحل تلك المشكلة؟” أشارت كريستينا

عندما غادرتا المقبرة، استقبلهما رافائيل بانحناءة، وكان قد انتظرهما هناك

“اسمحي لي بمرافقتك إلى البوابة،” عرض رافائيل بأدب

كانت هذه الزيارة تمثل آخر محطة في جدول كريستينا في يوراس. بعد ذلك، ستغادر كريستينا يوراس وتتجه عائدة إلى منزلها مع آل لايون هارت. كان الفاتيكان قد خطط لإقامة مراسم وداع كبيرة، لكن أيًا من المكرمتين لم ترغب في وداع مبهرج كهذا

على أي حال، كان لقب المكرمة الذي تحملانه كلتاهما شيئًا لا يمكن ولا ينبغي أن يُنتزع منهما أبدًا. لم تعد يوراس تجرؤ على مد يديها نحو المكرمتين، لكن مؤمني النور الكثيرين سيتذكرونهما دائمًا لما فعلتاه، وسيملؤهم رغبة في الاقتراب منهما

[طريقة سيينا، هم،] تمتمت أنيس بتفكير بينما خطت كريستينا إلى العربة التي كان أبولو يجرها

من خلال عيني كريستينا، حدقت أنيس في الحقيبة الكبيرة التي وُضعت على المقعد المقابل

[طريقتها… مذهلة إلى درجة أنها نجحت حتى في إشعال الندم العالق الذي كنت أخفيه في أعماقي،] اعترفت أنيس. [لكنني لست متأكدة مما إذا كان ذلك حقًا الخيار الصحيح]

مدت كريستينا يدها بصمت وسحبت الحقيبة إلى حجرها. وبطَقّة، انفتحت الحقيبة، كاشفة عن أن داخلها بدا مشوهًا بسبب سحر الفضاء الموضوع عليه. مدت كريستينا يدها إلى داخل الحقيبة وسحبت دمية كبيرة بحجم إنسان، ثم وضعتها على المقعد المقابل

“مع جسد الدمية هذا، حتى ملكة شياطين الليل، نوار جيابيلا، مُنحت فرصة لحياة جديدة. فهل هناك أي سبب يمنعك من فعل الأمر نفسه يا أختي؟” جادلت كريستينا

عبست أنيس في نفسها، [أنا حقًا لست سعيدة بهذا. إلى حد أنني، عندما سمعت الخبر، شككت بصدق في أن سيينا ربما أصابها الخرف]

لم تستطع كريستينا أيضًا إلا أن توافق على تحفظات أنيس

على عكس سيينا، كانت المكرمتان تواجهان صعوبة في قبول بعث نوار جيابيلا. حتى لو لم تكن نوار العدوة المهددة للحياة كما كانت في الماضي، فهذا لا يعني أن كل الخطر الذي وضعتهم فيه في الماضي سيختفي، أليس كذلك؟

[بالطبع…. أظن أيضًا أن هناك أسبابًا للتعاطف مع نوار جيابيلا لأنها خضعت لمصير ملتوي كهذا. لكن، حتى مع ذلك، أليس منحها فرصة جديدة للحياة لطفًا مبالغًا فيه؟] اشتكت أنيس

دافعت كريستينا عن سيينا، “قالت السيدة سيينا إن هذه الحياة الجديدة هي العقوبة التي فرضتها على نوار جيابيلا”

شخرت أنيس. [أنت تعرفين جيدًا بالفعل أن ذلك ليس السبب الوحيد الذي جعل تلك الفتاة تمنح نوار حياة جديدة، أليس كذلك؟]

“نعم، أنا مدركة لذلك. السيدة سيينا تملك قلبًا رقيقًا جدًا. لكنها ليست حمقاء إلى درجة أن تُظهر الرحمة لنوار جيابيلا بدافع التعاطف الخالص. وفوق ذلك…” أخذ صوت كريستينا يخفت ببطء وهي تدير رأسها لتنظر خارج النافذة

كانت المسافة من هنا إلى بانديمونيوم بعيدة جدًا، لذلك لم تستطع رؤية المشهد الذي يحدث هناك فعلًا، لكن بينما كانت تحدق في اتجاه بانديمونيوم، رسمت كريستينا في ذهنها أعمال البناء واسعة النطاق الجارية حاليًا في ذلك الموقع

تنهدت كريستينا وقالت، “نوار جيابيلا… قادرة بالتأكيد. يمكن استخدامها بقدر ما تقتضي الحاجة”

[أفهم منطق استخدامها قدر الحاجة قبل إرسال روحها إلى الآخرة لتدفع ثمن جرائمها. لكن أن تمنحها سيينا عشر سنوات كاملة فعلًا…] هزت أنيس رأسها. [وبالنظر إلى شخصية سيينا، فبعد عشر سنوات، ستكونان قد شكلتا علاقة سيئة القدر تمنعها من إطلاق روح نوار]

“إذن ألا ينبغي لنا نحن الاثنتين أن نتعاون لإبقاء السيدة سيينا تحت المراقبة حتى لا تفعل شيئًا كهذا؟” قالت كريستينا بابتسامة عريضة وهي تمسك بيد الدمية. “أنا أعرف أشياء كثيرة عنك يا أختي. حتى الآن، لا تزال لديك أمور كثيرة تندمين عليها وتمنعك من مغادرة هذا العالم”

[ومن كان يظن أنك كنتِ في الماضي بريئة ولطيفة إلى هذا الحد،] تمتمت أنيس بابتسامة مريرة

اختفت تمامًا فكرة أنه سيكون من الأفضل لها أن تغادر هذا العالم وتذهب إلى العالم السماوي خلال حديثها مع كريستينا

“حتى في الماضي، لم أكن بريئة إلى هذا الحد،” جادلت كريستينا

[حسنًا، من يدري؟ بغض النظر عن لسانك الحاد، أشعر أنك كنت ساذجة. لكن ذلك لم يعد ينفع الآن. في مرحلة ما، أصبحت أنا من تنجرف بك بدلًا من العكس،] تنهدت أنيس

ابتسمت كريستينا. “تعلمت كل ذلك من مشاهدة مثالك يا أختي”

ضحكت أنيس بخفة على الرد الوقح

هووووش

مع انفجار من النور، خرجت أنيس من ظهر كريستينا. وبحاجبين مقطبين، تحركت أنيس لتجلس بجوار الدمية على المقعد المواجه لكريستينا

[لكن ألن يسخر الناس مني؟] شاركت أنيس مخاوفها

“عمّ تتحدثين؟” سألت كريستينا بحيرة

أشارت أنيس إلى المفارقة، [أتحدث عن حقيقة أنني، كاهنة ومكرمة ماتت قبل ثلاثمئة عام، ما زلت أصر على تحدي قوانين الحياة والموت بالسعي إلى مواصلة العيش داخل دمية]

“آه، يا سيدة أنيس،” قالت كريستينا بابتسامة مرحة

هذه المرة، لم تنادها كريستينا بأختي. اتسعت عينا أنيس بدهشة لأنها نوديت فجأة باسمها الحقيقي

“بينما كنا في بطن ملك شياطين الدمار، ومن بين كل الكلمات التي قالها السير يوجين والسيدة أنيس والسيدة سيينا والسير مولون للسير فيرموث، كانت هناك عبارة واحدة تحديدًا أخذتها إلى قلبي بعمق. أي عبارة تظنينها؟” سألت كريستينا سؤالًا لا تنتظر له جوابًا

اكتفت أنيس بالنظر إليها

“كانت عندما قلتم له جميعًا إنه يستحق أن يكون سعيدًا. نعم، أنا أيضًا أوافق على تلك الفكرة. كل شخص يستحق أن يكون سعيدًا، وينطبق الأمر نفسه عليك يا سيدة أنيس،” قالت كريستينا وهي تمد يدها لتمسك بيد أنيس

لكن كريستينا لم تشعر بأي إحساس أو مقاومة من أنيس. كان ذلك لأن هيئة أنيس الجالسة أمام كريستينا لم تكن في النهاية سوى روح تحولت إلى كائن مجنح، ومع أن أنيس كانت تُرى ويُتحدث إليها، فإن دفء جلدها ولحمها لم يعد يمكن الإحساس به. سواء كان الأمر أكل الطعام أو شرب الشراب، كل ذلك لم يكن ممكنًا لأنيس إلا إذا اختبرته من خلال جسد كريستينا

صار وجه كريستينا جادًا وهي تقول، “سيدة أنيس. لقد رحلت قبل ثلاثمئة عام. جُهزت جثتك لتصبح آثارًا مكرمة، فأُلقي جزء منها في منبع النور، بينما نُقلت أجزاء أخرى من مرشحة إلى مرشحة… حتى زُرعت أخيرًا في جسدي عندما كنت رضيعة. ومن أجل العالم، قدمتِ حتى جسدك. أما روحك، غير القادرة على الراحة، فقد أصبحت كائنًا مجنحًا حتى تتمكني من البقاء هنا معي”

[كنت أريد فعل ذلك،] أصرت أنيس ببطء

“هذا لأنك لم تملكي خيارات أخرى. فعلتِه لأنك لم يكن أمامك خيار سوى فعله. لكن الآن، لست مضطرة إلى فعل شيء كهذا. لم تعد هناك خيارات عاجزة عليك اتخاذها. لا يجب عليك فعل أي شيء لا تريدين فعله،” قالت كريستينا مشجعة

[هذا صحيح،] استسلمت أنيس، وهي تهز رأسها بابتسامة مريرة. [أنت تخاطبين مشاعري ورغباتي البشرية، بدلًا من تحدي مبادئي وإيماني، لذلك لا خيار لدي سوى التنازل. حسنًا إذن يا كريستينا، سأفعل ذلك]

“سيدة أنيس، إذا سخر أي شخص من خيارك واعتبره تمسكًا قبيحًا بالحياة، فسأصفعه بنفسي حتى يعود إلى رشده،” وعدت كريستينا

[حسنًا، لكن لا تتوقعي مني أن أقف هناك وأستمع فقط. يمكنك صفع الخد الأيسر، وسأصفع الخد الأيمن،] وافقت أنيس بابتسامة عريضة

تركتا يدي بعضهما

وبينما وضعت أنيس يدها على صدر الدمية الجالسة بجوارها، تمتمت، [والآن، ماذا كان في ذلك الشرح الذي أرسلته سيينا مجددًا؟ قالت إنها تستطيع أكل الطعام وشرب الشراب، أليس كذلك؟ لكنها قالت أيضًا إنها لا تستطيع إنجاب الأطفال، صحيح؟]

“إذا واصلت بحثها في الأمر، فقد تتمكن من تحسينه أكثر،” قالت كريستينا بتفاؤل

[لا أرغب بشكل خاص في إنجاب أي أطفال. لكن سيكون من المثير للاهتمام رؤية شكل طفلك أنت ويوجين،] مازحت أنيس

كررت كريستينا الكلمة بتفكير، “طفل…. لكن ألا ينبغي أن تكون السيدة سيينا أول من تلد؟”

رفعت أنيس حاجبًا، [ألن تتلعثمي نافية؟ وجهك لا يحمر حتى!]

مع أنها كانت تتعرض للمزاح، لم يحمر وجه كريستينا ولو قليلًا. بدلًا من ذلك، ظلّت ابتسامة خافتة عالقة على شفتيها. كانت عيناها مقوستين من الضحك، وبؤبؤاها الأزرقان يلمعان بتهديد من خلال الفجوتين الرفيعتين بين جفنيها

شعرت أنيس بروحها ترتجف أمام الخطر الخفي الذي أحست به كامنا خلف تلك الابتسامة

كما هو متوقع، لم تعد كريستينا بريئة بالتأكيد