الفصل 623: إلى الأبد بعد ذلك 8

الفصل 623: إلى الأبد بعد ذلك 8

في ساعات الصباح الباكر، استيقظت سييل في سريرها. كان لا يزال هناك وقت قبل أن تبدأ الشمس في الشروق، لكن سييل كانت معتادة على الاستيقاظ في هذه الساعة

جلست في السرير، وأدارت رقبتها بضع مرات، ثم بعد أن جمعت قدميها أمامها، مدت الجزء العلوي من جسدها إلى الأمام. وبعد أن انتهت من ذلك، نزلت سييل من السرير ومددت جسدها بخفة وهي ترخي مفاصلها. ثم شربت كأسًا من الماء كان موضوعًا بجوار السرير، قبل أن تغسل وجهها وتفرش أسنانها وتغيّر ملابسها إلى مجموعة جديدة

عندما خرجت من غرفتها، أغلقت سييل الباب خلفها بهدوء. كان معظم الناس ما يزالون نائمين في هذه الساعة. سارت بصمت عبر الممرات التي ظلت مضاءة بأضواء خافتة. كان الاستيقاظ والخروج من غرفتها في هذه الساعة جزءًا من روتين سييل اليومي

حتى في طفولتها، لم تتكاسل سييل ولو مرة واحدة في تدريبها، وكانت تعمل بجد لتثبت أنها تستحق أن تولد في الفرع الرئيسي لعشيرة لايون هارت. في الوقت الذي كان فيه الابن الأكبر، إيوارد لايون هارت — الذي صار اسمه الآن محرم الذكر حتى — يملك حق خلافة العائلة، كانت سييل مدفوعة للقتال من أجل نيل رضا أمها ومكانتهما في العائلة. لكن بعد ذلك…

“وماذا إن كان كل عملنا الشاق موجَّهًا في الاتجاه الخطأ،” تمتمت سييل وهي تكز شفتيها بينما تسير في الممر الهادئ

لم تكن هي وحدها. منذ سن مبكرة، كان التوأمان كلاهما مجتهدين، ولم يكن ذلك فقط من أجل نيل رضا أمهما ومكانتهما في العائلة الرئيسية. عندما كانا في الثالثة عشرة من عمرهما، في تقليد لايون هارت الذي لم يعد قائمًا الآن، وهو مراسم استمرار السلالة، تنافسا ضد يوجين، الذي أراهما أن فجوة ساحقة موجودة بينه وبينهما قبل أن يُتبنى في العائلة الرئيسية. لا، بدلًا من التنافس…

في ذلك الوقت، كانا في الثالثة عشرة فقط. وبعد لقائه في تلك السن الصغيرة، لم يستطع التوأمان إلا أن يحملا مشاعر معقدة تجاه يوجين، وهو سليل فرع جانبي كان أعلى بكثير من أبناء الفرع الرئيسي

لو ظل ببساطة جزءًا من الفروع الجانبية، لما كان هناك الكثير مما يقلق التوأمين، لكن يوجين أصبح بعد ذلك طفلًا بالتبني في العائلة الرئيسية. ولحسن الحظ، كانت أنسيلا تملك عينًا حادة لقراءة اتجاه الريح، لذلك اختارت ألا تُظهر أي عداء تجاه يوجين. لقد أجلست التوأمين الصغيرين أمامها وأخبرتهما أنهما بحاجة إلى أن يصبحا عائلة حقيقية ليوجين

كما أن رؤية مهارات يوجين مباشرة خلال مراسم استمرار السلالة كانت نعمة للتوأمين أيضًا

انجذب سايان بالفطرة إلى قوة يوجين. كان الفتيان في مثل تلك السن يميلون إلى الإعجاب بمن هم أقوى منهم، ويريدون أن يصبحوا أصدقاء لهم. لكن سايان لم يرد أن يصبح صديقًا فقط؛ أراد أن يصبح أخًا حقيقيًا، وجعله فخره كسيد شاب نبيل يرغب في اللحاق بيوجين مهما كان مقدار الجهد الذي عليه بذله

شعرت سييل بشيء مشابه أيضًا. ومع ذلك، وعلى عكس سايان، كانت سييل فتاة. بالنسبة إلى سييل، التي لم تعش قط إلا في البيت الرئيسي، المليء بأفراد عائلتها المرتبطين بها بالدم، فإن اقتحام يوجين المفاجئ لحياتهم في تلك السن الصغيرة جعلها غير قادرة على امتلاك أكثر من تصور غامض له كفرد من العائلة أو كأخ

كانت هناك فرص كثيرة ضاعت: لو أن المشاعر المحرجة التي جلبها بلوغها كانت أقل حدة، أو لو أن يوجين لم يذهب للدراسة في آروث. أو ربما لو أنها تبعت يوجين بدلًا من أن تصبح من الأسود السود، أو لو أنها اعترفت بمشاعرها مبكرًا وصارحته بها… لو أنها بذلت أي نوع من الجهد المركز فحسب

ضحكت سييل بمرارة، “ما كان لينجح الأمر رغم ذلك”

لو كان ذلك في الماضي، عندما لم تكن تعرف كامل الظروف، لربما آمنت سييل بعكس ذلك، لكن سييل الحالية صارت تعرف الكثير عن يوجين. ومهما كان الاتجاه الذي اختارت سييل أن تبذل جهودها فيه، لما استطاعت رغم ذلك أن تحصل من يوجين على الجواب الذي تريده

بالنسبة إلى يوجين، كان الماضي شيئًا لن يستطيع التخلص منه أبدًا، سواء كان ارتباطه برفاقه، أو مشاعره المتراكمة في تلك الحياة، أو ندمه الذي لم يتحقق. ومهما اعترفت سييل بحبها له بيأس، فلن تستطيع مشاعر سييل الوصول إلى يوجين

مهما كانت الملابس التي ترتديها جميلة، ومهما كان عدد المرات التي لوحت فيها بسيفها في ساحات التدريب كل صباح، ومهما ازدادت قوة نتيجة كل ذلك، فإن هذه الجهود لن تتمكن رغم ذلك من منح سييل الرد الذي كانت تريده بشدة

حتى الآن، بعد أن انتهت الحرب تمامًا… كان الأمر ما يزال كذلك. أرادت سييل أن تصبح أقوى بكثير لأنها أرادت أن تقاتل إلى جانب يوجين. سواء ضد ملك شياطين الحبس أو ملك شياطين الدمار، فقد أرادت أن تؤدي دورها في تلك المعارك وأن تكون عونًا ليوجين

لكن المسافة بينهما أثبتت أنها عظيمة جدًا. لم تستطع اللحاق به في الوقت المناسب. كان إسهام سييل المهم الوحيد خلال تلك المعارك هو استخدام عينها الشيطانية للظلام لاستدعاء مولون

في المعركة ضد ملك شياطين الحبس، هزمت كثيرًا من قوم الشياطين والوحوش الشيطانية. وفي المعركة ضد ملك شياطين الدمار، أسقطت أيضًا كثيرًا من النور. لكن ذلك كان كل ما استطاعت فعله

ما زالت سييل غير قادرة على الوقوف في ساحة المعركة نفسها التي يقف فيها يوجين. في كلتا المعركتين، كان موقع سييل دائمًا هو نفسه. لم تقاتل إلا في ساحات المعركة البعيدة عن ملوك الشياطين. لذلك لم يبقَ أمامها خيار سوى الانتظار، وهي تأمل أن يعود يوجين بعد أن يقتل ملوك الشياطين

“فيوو،” أطلقت سييل تنهيدة عميقة

انتهت الحرب. ولن تكون هناك حرب أخرى كهذه لمئات السنين من الآن. لا، حتى لو اندلعت حرب في مكان ما من القارة، فلن تكون هناك أي حاجة إلى وجود يوجين هناك، وهذا يعني بطبيعة الحال أن سييل لن تحصل أيضًا على فرصة أخرى للقتال إلى جانبه

ومع ذلك، كانت سييل ما تزال تستيقظ في الساعات الأولى من الصباح كل يوم، وتغير ملابسها، وتتجه إلى ساحات التدريب…. هل كان ذلك بسبب ندمها الكثير؟

هل كانت ربما ما تزال تحتفظ بأمل خافت؟ هل كان ذلك رغبة في أن تصبح أقوى بغض النظر عن الوضع؟ أم كان الأمر مجرد عادة؟ حتى سييل نفسها لم تكن تعرف السبب الدقيق وراء سلوكها. كانت تستيقظ في هذا الوقت بشكل طبيعي من دون أن تقصد، وعندما تحاول العودة إلى النوم، يكون نومها مضطربًا، وإذا تخطت تدريبها في الصباح الباكر، شعر جسدها بالثقل…

إذن هل كان الأمر في النهاية مجرد عادة؟

توجهت سييل نحو الدرج وعلى وجهها ابتسامة مريرة

“هم؟ همهمت سييل، وهي تستشعر وجودًا في غرفة الدراسة قرب الممر

ومع قليل من التركيز، استطاعت كشف هوية ذلك الوجود، لذلك بدلًا من أن تنزل الدرج، سارت أولًا إلى غرفة الدراسة

في المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت، حتى غرفة الدراسة كانت بحجم يضاهي مكتبة صغيرة. كان فيرموث واقفًا قرب رف كتب وهو يقرأ كتابًا بدلًا من أن يجلس لقراءته. رفع رأسه عندما سمع صوت طرق لطيف يأتي من الباب

“تفضلي، ادخلي،” نادى فيرموث

فتحت سييل الباب بحذر مقدار شق صغير وأطلّت برأسها عبر الفجوة

رمشت بعينيها بخجل وهي تنظر إلى فيرموث، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة وقالت، “مرحبًا يا عمي”

“هاااه…،” أطلق فيرموث تنهيدة طويلة عند هذه التحية المرحة. هز رأسه وتمتم، “ما زلت لا أستطيع الاعتياد على هذا اللقب”

“أليس أفضل من أن أناديك بالأب؟ أو ربما تفضل أن تُنادى بالجد بدلًا من ذلك؟” سألت سييل بوقاحة لطيفة

“سيكون من الأفضل لو استطعتِ مناداتي باسمي فقط،” طلب فيرموث باستسلام

“لا يمكنني فعل شيء كهذا،” قالت سييل وهي تهز رأسها. “أنت السلف المؤسس لعشيرة لايون هارت في النهاية يا عمي”

“لكن مناداتك لي بعمي ما تزال تبدو قليلًا…” انقطع كلام فيرموث بحرج

“بما أن زعيم العشيرة ليس لديه إخوة أكبر، فليس هناك أحد آخر يمكنني أن أناديه بعمي. إلى جانب ذلك، ألا يجعلني ندائي لك هكذا أشعر حقًا أننا عائلة؟” قالت سييل بضحكة خفيفة وهي تدخل غرفة الدراسة

بعد العشاء الذي شاركوه قبل أسبوع، كانت كارمن تنادي فيرموث بالأب، بينما كانت سييل تخاطبه بعمي

“هل أزعجك ربما؟” سألت سييل بأدب

“أبدًا،” طمأنها فيرموث

“هل تواجه صعوبة في النوم؟ أو ربما، هل هناك أي شيء في المقر الرئيسي يجعلك غير مرتاح…؟” سألت سييل بحذر

“لا، ليس شيئًا كهذا. أنا عادة لا أنام كثيرًا…” اعترف فيرموث وهو يرفع الكتاب الذي كان يقرأه، “…وهناك كثير من الكتب المثيرة للاهتمام هنا”

كان الكتاب الذي يحمله فيرموث يلخص تاريخ عشيرة لايون هارت، ولم يُتداول خارج العائلة قط. أشرقت عينا سييل باهتمام. بصفتها سليلة من العائلة الرئيسية، كانت سييل بطبيعة الحال قد قرأت ذلك الكتاب عدة مرات منذ صغرها

“عمي، هل أنت فضولي بشأن ما حدث للعائلة بعد أن… حسنًا… رحلت؟” سألت سييل بشيء من التردد الخفيف

“أتساءل إن كنت أملك حتى الحق في أن أكون فضوليًا بشأن ذلك،” قال فيرموث وهو يجلس على كرسي بابتسامة مرة

وبينما كان يحدق في الكتاب الذي وضعه على المكتب أمامه، بقي فيرموث صامتًا لبضع لحظات

لم يكن فيرموث قبل ثلاثمئة عام زوجًا صالحًا بالتأكيد، ولا كان أبًا صالحًا. كان لدى فيرموث أكثر من اثنتي عشرة زوجة، وأنجب عشرات الأطفال، لكن لم يتلقَّ أي واحد منهم عاطفة أكثر من البقية، ولم يُظهر لهم أي اهتمام خاص

أُجبر جميع أبناء فيرموث على العمل بجد للهروب من ظل مجد أبيهم، البطل الذي حمل لقب فيرموث العظيم. وفي الوقت نفسه، كانوا يتوقون إلى عاطفة أبيهم واهتمامه، ذلك الأب الذي لم يستطيعوا إلا أن يعجبوا به بشدة

لا بد أن بعض أبنائه قد حملوا ضغينة تجاه أبيهم القاسي. وكانوا بالتأكيد غير راضين عن الفجوة بين الفرع الرئيسي والفروع الجانبية التي أنشأها فيرموث قبل كل ذلك الزمن. ومع ذلك، لم يجرؤ أي منهم على مواجهة فيرموث علنًا بشأن سياساته. وكان ذلك كله لأن أباهم كان فيرموث العظيم

“لم تُكتب عني حتى عبارة سيئة واحدة،” تمتم فيرموث بإحساس مرير من الخزي

هل كان ذلك احترامًا لأبيهم، فلم يتركوا أي أثر لاستيائهم؟ أم لعلهم أرادوا من الأجيال المستقبلية أن تؤمن بأن سلفهم كان نوعًا من العبقري الكامل؟

“هل تندم على ماضيك؟” أمالت سييل رأسها بفضول وهي تجلس قبالة فيرموث

ومن دون أن يستطيع إبعاد عينيه عن الكتاب المغلق أمامه، تحدث فيرموث أخيرًا، “في ذلك الوقت، لم يكن لدي خيار سوى فعل ما فعلته. حتى لو استطعت العودة إلى الماضي، فسأفعل الأشياء نفسها تمامًا”

أُنشئت عشيرة لايون هارت من أجل تجسيد هامل من جديد. كان كل ما فعله فيرموث لزيادة احتمال تجسد هامل من جديد، لأنه لم يكن يعرف كم من الوقت سيستغرق ذلك. كما ضمن نمو العشيرة وتوسعها حتى تستطيع أن تكون حليفًا لهامل. لذلك حتى لو عاد إلى الماضي، فسيظل فيرموث يشكل العشيرة بالطريقة نفسها

“إذن يا عمي، حتى شخص مثلك لديه ندم،” تنهدت سييل

“ما داموا بشرًا، فالجميع لديهم ندم؛ المسألة فقط هي كم يبلغ عددها،” قال فيرموث وهو يرفع نظره عن الكتاب لينظر إلى الشخص الجالس أمامه

كانت سييل واحدة من نسله، وُلدت بعد مئتي عام من موته الظاهري. كانت سليلة مباشرة من الفرع الرئيسي. لكن بعيدًا عن ذلك، كانت سييل أيضًا شخصًا يحمل صلة خاصة بفيرموث. حدق فيرموث في عين سييل اليسرى، التي بدت غائمة قليلًا مقارنة بعينها اليمنى

العين الشيطانية المقيمة هناك أيقظها فيرموث

خلال المعركة ضد ملك شياطين الغضب الجديد، عندما سُحب وعي يوجين إلى الفراغ أثناء هياج سيف ضوء القمر، كانت سلاسل ملك شياطين الحبس مطلوبة لتهدئة الهياج، وكانت سييل قد اتصلت بيوجين لتحرر وعيه من الفراغ. وفي أثناء فعل ذلك، تنشط العامل الشيطاني الذي ورثته سييل عبر دم لايون هارت

كان فيرموث مسؤولًا عن ذلك التنشيط. كان حذرًا من تنشيط العامل الشيطاني في دم يوجين، لأنه قد يثير ارتدادًا من عظمته الفطرية، لذلك استخدم فيرموث دم سييل بدلًا من ذلك، لأنها صادف أنها كانت هناك مع يوجين

“لقد ارتكبت ظلمًا جسيمًا بحقك أيضًا،” اعترف فيرموث بتنهيدة طويلة. “في ذلك الوقت، عندما كنتما في البحر، أنا… لم أفكر حتى في العواقب المستقبلية لما فعلته بك. مع أنني كنت أعرف أنك قد تموتين من الارتداد المفاجئ للعين الشيطانية التي زُرعت فيك، فإنني مع ذلك—”

“لا بأس،” قالت سييل وهي تفرك عينها اليسرى. “في البداية، لم أعرف ما الذي يحدث، لكن كل شيء سار على ما يرام في النهاية، صحيح؟ في الحقيقة، أنا أحب امتلاك هذه العين الشيطانية”

في اللحظة نفسها التي استيقظ فيها يوجين من هياج سيف ضوء القمر، وقبل أن يسيطر بالكامل على جسده، استغل ملك شياطين الغضب تلك الفرصة وأطلق هجومًا يستهدف يوجين. ألقت سييل بنفسها أمام الضربة من أجل إنقاذ يوجين، وفقدت عينها اليسرى نتيجة تضحيتها

“في ذلك الوقت، اعتبرت هذه العين الشيطانية هدية منك يا عمي. وبفضلها، استطعت أن أساعد يوجين رغم أن قوتي كانت ناقصة بشدة،” قالت سييل بامتنان

حدق فيرموث فيها بصمت

“لذلك لا حاجة إلى أن تشعر بأي ذنب بسبب ما فعلته بي،” قالت سييل بضحكة خفيفة وهي تميل أقرب إلى فيرموث. “الأهم من ذلك، هناك قصص كثيرة أريد سماعها منك يا عمي”

رفع فيرموث حاجبًا وسأل، “أي نوع من القصص؟”

“أي نوع من الأشخاص كان يوجين؟” سألت سييل، وعيناها تلمعان بالاهتمام والفضول

أمال فيرموث رأسه إلى جانب واحد، وهو يفكر في هذا السؤال غير المتوقع. “ألم تسمعي قصصًا عن هامل مرات كثيرة من قبل؟ من مصادر غيري؟ مثل سيينا وأنيس ومولون—”

“لكنني متأكدة أن لدى كل واحد منكم انطباعًا مختلفًا عنه. أنا فضولية بشأن الانطباع الذي حصلت عليه منه أنت يا عمي،” شرحت سييل. “عمي، أنت ويوجين كنتما دائمًا توليان اهتمامًا كبيرًا لبعضكما البعض، أليس كذلك؟ سمعت أن يوجين كان يعتبرك دائمًا منافسه، وكان يريد دائمًا أن يفوز عليك ولو مرة واحدة خلال حياته السابقة”

“انطباعي…” قال فيرموث، وهو ينقر بأصابعه ببطء على الطاولة بينما يفكر في إجابته لبضع لحظات. “بغض النظر عما كنت أعرفه عن حياة هامل الماضية، كان الانطباع الذي راودني عندما رأيته أول مرة أنه كان… حسنًا… بلطجيًا”

“بلطجيًا؟” كررت سييل بحيرة

بدأ فيرموث يشرح، “في ذلك الوقت، لم يكن إلى جانبي إلا ثلاثة رفاق، مولون وسيينا وأنيس. أما هامل فكان مجرد شخص صنع لنفسه اسمًا كبيرًا في عالم المرتزقة. استخدمت شهرته كذريعة واهية لأشرح سبب إصراري على أخذ هامل رفيقًا جديدًا لي”

“وماذا حدث بعد ذلك؟” ضغطت سييل بحماس

هز فيرموث رأسه، “كانت لدى سيينا وأنيس تحفظات. كان مولون وأنا قويين بما يكفي لدرجة أنهما لم تريا حاجة إلى محارب آخر يستطيع القتال في الاشتباك القريب، وفي ذلك الوقت، لم يكن الانطباع الذي يحمله الناس عن مهنة المرتزقة جيدًا جدًا. وفوق ذلك، كانت سمعة هامل… حسنًا… لنقل فقط إنه لم يكن مشهورًا للأسباب الصحيحة”

لم تكن هناك حاجة إلى أن يفتش فيرموث في ذكرياته. كان ما يزال يتذكر لقاءه الأول بهامل بوضوح كأنه حدث أمس

استعاد فيرموث الذكرى بود وقال، “خلال لقائنا الأول، كان هامل يضرب مجموعة من الفرسان”

“ولماذا كان يفعل ذلك؟” سألت سييل بحيرة

“كان هامل يبحث عن سفينة تنقله عبر البحر إلى عالم الشياطين. بدأ النزاع لأن الفرسان سخروا من هامل بينما كانوا في وسط… مفاوضات،” شرح فيرموث بحذر

عاجزة عن قول أي شيء ردًا على ذلك، اكتفت سييل بالرمش بعينيها دهشة

واصل فيرموث، “كسر هامل طرفًا من كل فارس وصادر أسلحتهم. وبعد أن انتهى… اقتربت من هامل”

“وماذا بعد؟” مالت سييل إلى الأمام بحماس

“دعوته لمشاركة وجبة. لم يكن بإمكاننا إجراء محادثة في وسط الشارع ونحن محاطون بكل أولئك المتفرجين في النهاية. لذلك دخلنا مطعمًا معًا، وبينما كنا نأكل… طلبت منه أن يصبح رفيقي،” روى فيرموث ببطء

“وماذا قال ردًا على ذلك؟” سألت سييل وهي منغمسة في القصة

تردد فيرموث، “كيف يمكنني أن أقول هذا بطريقة أكثر تهذيبًا—”

“لا حاجة إلى تنقية القصة من أجلي،” أصرت سييل بسرعة

تردد فيرموث بضع لحظات أخرى قبل أن يواصل أخيرًا بأكثر نبرة مهذبة استطاعها. “قال إنه لا يريد الاستماع إلى أوامر نكرة أضعف منه”

“آهاها!” لم تستطع سييل منع نفسها من الانفجار ضاحكة عند سماع هذه الكلمات، وهي تمسك بجانبيها وتنحني إلى الأمام. “إذن حتى في الماضي، كان يملك الشخصية الرديئة نفسها التي يملكها الآن؟”

“أظن أنه أصبح في الواقع ألطف بكثير هذه الأيام. بعد أن أصبح عضوًا في مجموعتنا، كانت سيينا وأنيس تحاولان دائمًا تهذيب شخصية هامل بالقوة…” قال فيرموث بابتسامة وهو ينظر إلى سييل. “قد يكون تجسده من جديد واضطراره إلى بدء حياة جديدة مسؤولين أيضًا عن التغيرات في شخصية هامل. لم أكن أتخيل أبدًا أن هامل سيكون مستعدًا فعلًا للركوع أمام أبيه”

“أم، هذا مؤكد،” وافقت سييل. “عندما قابلت يوجين أول مرة وأنا صغيرة، كان أحمق أكثر مما هو عليه الآن”

“وكيف سار ذلك؟” سأل فيرموث

هزت سييل رأسها وقالت، “بعد أن ضايقه أخي قليلًا، تحداه يوجين على الفور إلى مبارزة. سقط أخي بضربة واحدة، وجُعل يبكي وهو يتقيأ”

تمامًا مثل فيرموث، كانت سييل أيضًا قادرة على تذكر أول لقاء لها مع يوجين بوضوح

بينما كان يشاهد سييل تضحك بخفة على الذكرى ويدها فوق فمها، سأل فيرموث، “هل تحبين هامل؟”

توقف ضحك سييل فجأة. رمشت بعينيها بضع مرات وهي تحدق في فيرموث

لم يدم الصمت طويلًا

“نعم،” أجابت سييل من دون أدنى تردد

كانت سييل ما تزال تندم لأنها لم تحاول الاقتراب من يوجين ولو قليلًا في الماضي. مع أنها كانت تعرف أنه حتى لو عادت إلى الماضي، فلن تتمكن رغم ذلك من إغلاق المسافة بينهما. لكن كما قال فيرموث، لدى الجميع ندم إلى حد ما، ولا توجد طريقة لإعادة ما حدث في الماضي

“أعرف أنني لن أتمكن من الحصول منه على الجواب الذي أريده. ومع ذلك، لا أريد الاستسلام. إذا استسلمت…” توقفت سييل قبل أن تواصل. “إذا استسلمت، فأظن أنني سأندم على ذلك أكثر بكثير لاحقًا”

ما زالت سييل تستيقظ كل صباح لتلوح بسيفها كأن الأمر عادة

“مهما ازدادت قوتي من خلال مواصلة التلويح بسيفي، فلن أتمكن أبدًا من اللحاق بيوجين،” اعترفت سييل. “لكن مع أنني قد لا أستطيع أبدًا إلا الاستمرار في مطاردة ظهر يوجين، فسأظل ألوح بسيفي من الآن فصاعدًا”

لأنها إذا واصلت التلويح بسيفها حتى تشرق الشمس بالكامل، فإن يوجين، الذي يكون قد استيقظ أخيرًا من نومه، سيأتي ليتحدث إليها

كانت سييل تحب تلك اللحظات

“لا أريد أن أتخلف إلى درجة لا أستطيع فيها حتى رؤية ظهره. مهما كان بعيدًا عن متناولي، ما زلت أريد أن أتمكن من مواكبته. بهذه الطريقة… إذا استطعت فعل ذلك فقط، فقد تكون هناك أوقات يلتفت فيها يوجين لينظر إليّ،” قالت سييل وهي ترمش بعينيها بوعي ذاتي، لكن من المدهش أنه لم تظهر أي علامة على الدموع. “لا، سأواصل اتباعه بيأس شديد حتى لا يكون أمامه خيار سوى أن يلتفت وينظر خلفه”

بدلًا من أن تشعر بالحزن، شعرت سييل براحة مفاجئة. اختفى الشعور الكئيب الذي كان يحوم فوقها قبل أن تدخل غرفة الدراسة

ابتسمت سييل وقالت، “عمي، هل تظن أنني حمقاء؟”

“لا يمكن أن أظن ذلك،” قال فيرموث وهو يهز رأسه، وعلى وجهه أيضًا ابتسامة خافتة. “سييل. لا يوجد سبب للسخرية منك لأنك تتمسكين بأمنيتك. ففي النهاية، فعل ذلك يعني فقط أنك لم تستسلمي ولم تخضعي لليأس، أليس كذلك؟”

“ربما لأنني تلقيت صفعة في الماضي بسبب ذلك،” قالت سييل بابتسامة عريضة وهي تفرك خدها

تسلل شعاع خافت من الضوء من النافذة قرب المكتب. ألقت سييل نظرة عبر النافذة، فرأت أن الشمس قد أشرقت بالفعل في وقت ما خلال حديثهما

“ينبغي أن أذهب الآن،” استأذنت سييل

“هل ستقومين ببعض تلويحات السيف؟” سأل فيرموث

“نعم،” أومأت سييل

“إذا لم يكن لديك مانع، هل ترغبين في أن ألقي نظرة على تلويحاتك؟” عرض فيرموث

“بالطبع، لا مانع لدي،” قالت سييل وهي تنهض من كرسيها بابتسامة مشرقة. “بما أنك استمعت إلى حديثي وعرضت أن تنظر إلى تلويحات سيفي، فهل يعني ذلك أنني أستطيع افتراض أنك تشجعني يا عمي؟”

“نحن عائلة في النهاية،” قال فيرموث، وهو يرد على ابتسامتها بابتسامة منه بينما ينهض هو أيضًا من كرسيه. “عليك أن تتجهي إلى ساحات التدريب أولًا. سأكون هناك مباشرة بعد أن أنتهي من تغيير ملابسي”

“حسنًا!” هتفت سييل، ثم استدارت بسرعة وغادرت غرفة الدراسة

تمتم فيرموث، الذي تُرك وحده مرة أخرى، لنفسه وهو يلتقط الكتاب الذي وضعه على المكتب ويعيده إلى مكانه على رف الكتب، “حقًا الآن…”

في حياته السابقة، لم يكن هامل محبوبًا جدًا لدى النساء. كان ذلك لأنه امتلك شخصية عنيفة، ولسانًا خشنًا، ووجهًا مغطى بالندوب. سيينا وأنيس، اللتان قضتا وقتًا طويلًا تقاتلان إلى جانبه كرفيقتين، طورتا مشاعر تجاه هامل، لكن من منظور عام، لم يكن هامل حقًا من النوع الذي يحظى بشعبية لدى النساء

لكن هذه الأيام…

“أن يُجسد من جديد بوجه وسيم كهذا،” تنهد فيرموث بحسرة

بالطبع، لم تكن مشاعر سييل تجاه يوجين بسبب مظهره الوسيم فقط، لكن لا بد أن مظهره لعب أيضًا دورًا أكبر في تعلقها به. خاصة عندما يؤخذ في الحسبان أن مئات الصناديق من رسائل الحب التي كان يجب حرقها في المقر الرئيسي لعشيرة لايون هارت كل يوم كانت كلها بسبب بطولات يوجين ووجهه الوسيم

“يبدو أن لديك أيضًا الكثير لتتوب عنه يا هامل،” قال فيرموث وهو يهز رأسه ويغادر غرفة الدراسة