الفصل 624: إلى الأبد بعد ذلك 9

الفصل 624: إلى الأبد بعد ذلك 9

“هل لديك أي خطط للزواج؟”

“كاغ-هيك”

جعل هذا السؤال المفاجئ يوجين يسعل جرعة الخمر التي كان على وشك ابتلاعها. جاء الانفجار بلا أي إنذار، لكن سايان، مثبتًا أن كل تدريبه السابق لم يكن بلا فائدة، تفاعل بهدوء وأمال كرسيه إلى الخلف فورًا لتجنب الرذاذ

“كاه-هيك، غاك….”

ومع ذلك، لم يستطع يوجين التعامل مع نوبة السعال العنيفة برشاقة سايان نفسها. فقد لسع الخمر القوي الذي عاد من داخل حلقه أنفه وعينيه معًا

“لماذا تسألني عن ذلك فجأة؟” احتج يوجين

“ليس كأن سؤالي بلا مبرر إلى هذا الحد،” أجاب سايان، تاركًا كرسيه المائل يعود ببطء إلى قوائمه الأربع

كانا حاليًا في غرفة سايان. وقد جلس يوجين قبالة سايان بعد أن دعاه الأخير إلى شرب متأخر بين أخوين، هما الاثنان فقط. فكيف كان يمكن ليوجين أن يتوقع أن يفاجئه سايان بسؤال كهذا فجأة؟

مسح يوجين فمه بظهر يده وهو يحدق في سايان ويزأر، “من أخبرك أن تسألني هذا؟”

“م-ماذا؟” تظاهر سايان بالجهل بحرج

“قلت، من أخبرك أن تسألني هذا؟” كرر يوجين كلامه. “هل كان زعيم العشيرة؟ السيدة أنسيلا؟ أم هل يمكن أن يكون أبي…؟”

“أحم،” تنحنح سايان وهو يشيح بنظره

“لا… انتظر. قد يكون أحد الآخرين،” تمتم يوجين وهو يضيق عينيه

غلغ غلغ غلغ

بينما كان يسكب المشروب البني مرة أخرى في كأسه الفارغ، أخذ يوجين يفكر في المرشحين المحتملين

بالإضافة إلى البالغين من العائلة الرئيسية، الذين كانوا أول من خطر بباله، كان هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين ربما أمروا سايان بأن يطرح فكرة الزواج على يوجين

كان هناك سيغنارد، الذي يعيش حاليًا في الغابة. رغم أنهما من عرقين مختلفين وولدا لأبوين مختلفين، كان سيغنارد وسيينا يريان بعضهما كأخوين. وكان قد يصبح أحمق مدللًا قليلًا حين يتعلق الأمر بالأمور التي تشمل سيينا، وقد حدثت عدة مرات أن تعاون مع الإلف الآخرين الذين يعيشون في الغابة للضغط قليلًا على يوجين وسيينا حتى يطورا علاقتهما

وكان هناك أيضًا لوفيليان وميلكيث. قبل بضعة أيام، جاءا لزيارة العائلة الرئيسية للايون هارت مدعيين أنهما يعملان كممثلين لآروث بشأن المدينة الجديدة. كان يوجين حاضرًا عند وصولهما، وبدآ تحيتهما بحديث خفيف شمل بعض النقاش عن المدينة الجديدة وأكاديميتها التي ستُفتتح قريبًا

ثم جاء ألتشستر ورافائيل. كانا قد وصلا أيضًا إلى آل لايون هارت لأسباب مشابهة لتلك التي قدمها السحرة. كان أحد أسباب زيارتهما هو نقل طلب إمبراطورهما والبابا الخاص بكل منهما بمواصلة الحفاظ على علاقاتهما الودية الحالية مع آل لايون هارت، لكن ألتشستر سأل أيضًا، بلا أي إنذار، عن الفئة العمرية للطلاب الذين سيُقبلون في الأكاديمية

ظن يوجين أن ذلك لأن ألتشستر يريد تسجيل ابنه، ليو دراغونيك، الذي كان عمره يزيد قليلًا على ثلاث عشرة سنة، في الأكاديمية، لكن الأمر لم يكن كذلك. كان ألتشستر نفسه هو الذي يرغب في التسجيل في الأكاديمية…

رغم أنهم يقولون إن طلب التعلم لا يتطلب مكانة أو عمرًا، كان لا يزال من المستحيل على ألتشستر، قائد فرسان كيهل الإمبراطوريين، أن يدخل الأكاديمية

لحسن الحظ، لم يبد رافائيل على الأقل أي نية لمحاولة التسجيل في الأكاديمية شخصيًا. بدلًا من ذلك، كان مهتمًا بمقرر اللاهوت، الذي كان يجري النظر حاليًا في جعله أحد المواد التي تدرّسها الأكاديمية

قال رافائيل إنه إذا احتاجت الأكاديمية إلى مساعدته، فهو مستعد لترك واجباته في فرسان صليب الدم خلفه لتدريس مقرر اللاهوت، لكن يوجين رفض بلا أي تردد. فلو تولى متعصب صلب مثل رافائيل تدريس اللاهوت لهم، لصار طلابه بالتأكيد من نوع المتعصبين نفسه أيضًا

على أي حال، وبالعودة إلى المشكلة الحالية، ربما كان الملك أمان أيضًا. ففي النهاية، ألم يزر سايان مملكة روهر برفقة آيلا قبل بضعة أسابيع؟

كان هناك مشتبهون كثيرون آخرون غير الذين فكر فيهم يوجين بالفعل. ولن يكون من المبالغة إلا قليلًا القول إن القارة بأكملها كانت مهتمة بأحوال يوجين، خصوصًا أن زيجات المشاهير كانت موضوعًا شعبيًا يمكن مناقشته بحماس حتى في الحانة المحلية

“لو أراد أحدهم أن يسأل، فكان يمكنه أن يسألك مباشرة. لماذا قد يقترب مني ويكلفني بسؤالك ذلك السؤال؟” حاول سايان المجادلة

شخر يوجين غير مصدق، “لماذا؟ لأننا أخوان، لهذا السبب. إذا كان الأمر بين أخوين، حسنًا، بالطبع قد تقول أشياء لا تقولها لأي شخص آخر”

“أخوان…!” شهق سايان وقد اتسعت عيناه

متأثرًا جدًا بهذا التأكيد لأخوتهما، رفع سايان كأسه في نخب وقرعه بكأس يوجين

“إذن من كان؟” ضغط يوجين. “سيينا، أنيس، أم كريستينا؟”

سخر سايان قائلًا، “لو كان الأمر من هؤلاء الثلاث، لكن بالتأكيد واجهنك مباشرة”

“صحيح، هذا يبدو مثلهن. إذن أخبرني، من كان؟” سأل يوجين بنفاد صبر

تردد سايان، وبدا أنه يجد صعوبة في إعطاء الجواب

لكن موقفه الغامض لم يكن إلا يزيد إحباط يوجين

رنين

قرع يوجين كأسه بكأس سايان وهو يحث أخاه مرة أخرى. “أخبرني فقط من كان؟”

“كانت آيلا،” تمتم سايان بصوت منخفض

“من؟” عبس يوجين

رفع سايان صوته، “قلت، كانت آيلا”

لم يتوقع يوجين أن يظهر اسمها بصفتها الجانية

آيلا روهر، سليلة مولون، ابنة الملك أمان، أميرة مملكة روهر، وخطيبة سايان، تلك آيلا؟ رمش يوجين وهو يفكر في آيلا، التي رآها في ممر القصر قبل قليل. كانت تشبه مولون وأمان شبهًا لافتًا، وبدت ناضجة بشكل لا يصدق بالنسبة إلى فتاة في الثالثة عشرة

—السيد الشاب

كلما التقيا، كانت آيلا تبتسم ابتسامة مشرقة وتخاطب يوجين بذلك اللقب الرسمي

—هل يمكن أن تخبرني أين الأخت الكبرى مير والأخت الكبرى مير، من فضلك؟

لكن نضجها كان من حيث المظهر فقط. أما عمر آيلا العقلي فكان ما يزال هو نفسه عمرها الحقيقي. وربما لهذا السبب، وفي حالة نادرة بالنسبة إليهما، اختارت مير ورايميرا كلتاهما التصرف ككبيرتين أمام آيلا

“لماذا قد تسأل الآنسة آيلا عن ذلك؟” تجاوز يوجين صدمته أخيرًا وسأل

“إنها مهتمة جدًا بزواجك،” كشف سايان

قطب يوجين حاجبيه وسأل، “لأي سبب؟”

اعترف سايان بخجل، “قالت آيلا إنه قبل أن نتزوج نحن في النهاية، سيكون من الأفضل لو تزوجت أنت أولًا. يبدو أنها تريد تدوين ملاحظات منه….”

“تدوين ملاحظات…؟” كرر يوجين ببطء

“عن نوع المراسم التي ستكون، وما الذي يجب أن ترتديه العروس، وأيضًا… أيضًا….” تردد سايان للحظة، عاجزًا عن المتابعة، قبل أن يفرغ كأسه المهمل من الخمر أخيرًا وينهي ما كان يحاول قوله، “إنها تريد أيضًا… أن تلتقط باقة الزهور”

“باقة الزهور….” ابتلع يوجين ريقه بتوتر

كان زفاف سايان مقررًا بالفعل عندما تبلغ آيلا العشرين. وبالحكم من رغبتها في تدوين ملاحظات عن عملية الزفاف وحماسها لالتقاط باقة الزهور، بدا أن مشاعر آيلا تجاه سايان أكثر جدية مما كان يوجين يعتقد سابقًا

في الحقيقة، إذا وضع المرء فرق العمر جانبًا وحكم عليهما بناءً على مظهرهما فقط، فقد كانا يبدوان مناسبين معًا. في الوقت الحالي على الأقل

قد يكون طول آيلا ما يزال أقصر من سايان، لكن ماذا لو استيقظ دم روهر الذي ورثته من مولون وأمان خلال السنوات القليلة المقبلة؟ تذكر يوجين الأخت الصغرى لغارغيث، التي قابلها في البيت الرئيسي خلال مناسبة عائلية سابقة، وكيف كانت تحمل عضلات بارزة تمامًا مثل أخيها الأكبر

“ما هذه التعابير؟” سأل سايان بارتياب

“أحم…” سعل يوجين وهو يتفحص تعابير سايان بحذر. “لكن هل ستتزوجان حقًا؟”

“على الأرجح،” قال سايان بهزة كتفين

“لكن خطوبتك في النهاية شيء قرره زعيم العشيرة والسيدة أنسيلا من أجلك، أليس كذلك؟ وبعيدًا عن الآنسة آيلا، كانت هناك أيضًا…” توقف يوجين بحرج

أكمل سايان ما كان يوجين على وشك قوله، “كانت المرشحة الأخرى الأميرة سكاليا”

في هذه الأيام، أصبحت سكاليا مؤمنة مخلصة تعبد يوجين بصفته حاكمها، لكن عندما التقيا أول مرة، كانت قد انتهت للتو من ذبح مجموعة من المرتزقة في حقل الثلج وهاجمت يوجين، وعيناها تدوران في رأسها بسبب الضغط والكوابيس المستمرة التي كانت تعاني منها. في ذلك الوقت، سايان، الذي لم يكن قادرًا على الاختيار بين آيلا وسكاليا، اختار آيلا فورًا خطيبة له بعد أن شهد المشهد الذي تركته سكاليا في حقول الثلج

وضع سايان كأسه وقال، “يبدو أنك قد تسيء فهم شيء ما، لكنني صادق في نيتي للزواج من آيلا”

كانت تعابير سايان جادة وهو يقول ذلك، لكن عند رؤية هذه التعابير، لم يستطع يوجين إلا أن يوجه إليه نظرة مليئة بمزيد من الشك

“هل يمكن… هل أنت… لا، انس الأمر،” هز يوجين رأسه

تأوه سايان بضيق، “قلت لك توقف عن سوء الفهم…! من قال إنني أريد الزواج الآن؟”

“عندما تبلغ الآنسة آيلا العشرين، ستكون أنت في الثلاثين،” أشار يوجين

“إذا كانت آيلا لا تريد حقًا الزواج مني، فلا يمكن أن أساير الأمر. هذا لا ينطبق على الآن فقط؛ سينطبق بعد سبع سنوات أيضًا. لكنها الآن تنفجر بالبكاء إذا طرحت مجرد فكرة احتمال فسخ خطوبتنا…!” لفظ سايان كلماته، وكتفاه يرتجفان لمجرد تذكر ذلك. “كانت تبكي كأن العالم على وشك الانتهاء، فماذا كان يفترض بي أن أفعل؟ كان علي أن أقول شيئًا لأواسيها! لذلك أخبرتها أنني آسف ووعدتها أنني بالتأكيد لن أفسخ خطوبتنا!”

أخذ سايان لحظة ليهدئ نفسه قبل أن يتنهد، “مع ذلك، بعد مرور سبع سنوات حقًا، قد تغير آيلا رأيها. قد لا تريد الزواج من رجل في منتصف العمر أكبر منها بعشر سنوات”

شخر يوجين بتسلية، “إذا كان صاحب الثلاثين في منتصف العمر، فماذا أكون أنا، جدًّا؟ لا، ربما أُعد من الموتى الأحياء؟”

نفخ سايان، “توقف عن الدوران بالكلام وأخبرني، متى ستتزوج بالضبط؟”

طقطق يوجين لسانه عند هذا الرد الحاد، وأخذ لحظة ليفكر في الأمر بجدية، “بعد نحو سنة من الآن؟”

“ما هذه المدة الغامضة، سنة؟ إذا كنت ستفعلها، فعليك أن تفعلها على الفور،” شجعه سايان

“هل الزواج حقًا شيء يجب أن تقفز إليه فورًا لمجرد أنك قررت فعله؟ أحتاج أيضًا إلى بعض الوقت لأجهز نفسي ذهنيًا،” احتج يوجين

“تجهيز، كأنك…” شخر سايان غير مصدق

“على أي حال، سأفعل ذلك بعد نحو سنة،” أصر يوجين بعناد

“ومن التي ستتزوجها؟” سأل سايان، ملقيًا سؤالًا حادًا للغاية آخر

بينما تجنب يوجين مقابلة عيني سايان بحرج، انغلقت شفتاه بإحكام. طقطق سايان لسانه عدة مرات قبل أن يتمتم، “السيدة سيينا، السيدة أنيس، أم السيدة كريستينا؟ أي واحدة منهن ستختار؟”

القصة خيالية، والواقع أجمل حين يحكمه الوعي والرحمة.

أجاب يوجين بتردد، “كلهن… معًا؟”

تلوى وجه سايان باشمئزاز من هذا الجواب الذي يكاد يكون معقولًا

وقبل أن يفتح سايان شفتيه الساخرتين ليقول شيئًا فعلًا، أضاف يوجين بسرعة، “الثلاث كلهن يردن الزواج مني على أي حال، وأنا… حسنًا… أظن أيضًا أن فعل ذلك سيكون جيدًا. وأيضًا، بدلًا من الزواج من سيينا بعد سنة من الآن، ثم الزواج من أنيس بعد سنة أخرى، وأخيرًا الزواج من كريستينا بعد سنة من ذلك، أشعر أن الأفضل هو فعل كل شيء دفعة واحدة….”

“هناك الكثير مما أريد قوله عن ذلك،” بدأ سايان ببطء، لكنه بدلًا من أن ينفجر بالشتائم، أطلق تنهيدة طويلة. “قد يكون لديك فعلًا… وجهة نظر فيما تقوله. لكن هل وافقت السيدة سيينا على خطتك هذه؟”

تنحنح يوجين، “لقد وافقت نوعًا ما”

“لماذا تستمر في إعطاء ردود غامضة هكذا؟” تذمر سايان

“لهذا قلت إنني أحتاج إلى نحو سنة. هذا يمنحني وقتًا لترتيب كل ما أحتاج إلى ترتيبه، ويمكنني بالتأكيد الحصول على إذنها خلال كل هذا الوقت…” أطلق يوجين عذره دفعة واحدة

“أنت مجنون،” أطلق سايان تنهيدة أخرى وهو يهز رأسه. “لكن رغم ذلك… حسنًا… أظن أنه سيكون أمرًا مفرحًا جدًا. ستستمتع آيلا به على الأرجح أيضًا لأنه يمنحها فرصًا أكثر لالتقاط باقات الزهور”

“سنرمي الثلاث كلها في الوقت نفسه، فأخبرها أن تبذل قصارى جهدها لالتقاطها جميعًا،” قال يوجين مشجعًا

“إذا كنت سترمي ثلاثًا منها، فلم لا ترمي واحدة إلى سييل،” اقترح سايان

اختنق يوجين بشرابه مرة أخرى، “غاك!”

مرة أخرى، رش يوجين جرعة من الخمر من فمه، واضطر سايان إلى إمالة كرسيه إلى الخلف بسرعة ليتجنب الرش

تلعثم يوجين، “م-منذ فترة، لاحظت أن فيرموث يبدو أنه يقترب أكثر من سييل. هل تعرف ما الذي يحدث بهذا الشأن؟”

كان يحاول تغيير الموضوع إلى شيء آخر

نظر سايان إلى يوجين بتعبير مشفق، ثم هز رأسه ببطء، “لماذا تسألني بينما يمكنك أن تسأله؟ وأيضًا، يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر إليهما. لقد كان يشرف على تدريبها كل يوم منذ فترة”

“لكن لماذا فجأة…؟” سأل يوجين بنبرة حزينة

هز سايان كتفيه قائلًا، “ليس كأنه يعطي الإرشاد لسييل فقط. لقد قدم لي أيضًا بعض النصائح الجيدة”

“هل تقترح أنه قد يكون معلمًا أفضل مني؟ ذلك الوغد، حتى في الماضي، لم تكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تعليم شخص ما،” تذمر يوجين

شم سايان وتجنب الإجابة عن السؤال. “إنه شرف أنه مستعد حتى لإرشادنا”

اكتفى يوجين بابتسامة ساخرة وقال، “يبدو أنه ما يزال سيئًا في التعليم كما كان دائمًا”

“على الأقل هو أكثر ودًا بكثير مما كنت عليه خلال دروسنا السابقة،” قال سايان، وهو يطقطق لسانه عند تلك الذكريات القديمة بينما يضع كأسه. “ينبغي أن ننهي شرابنا بهذا. فغدًا يوم مهم في النهاية، ولا يمكننا أن نمضي الليل كله في الشرب”

في اليوم التالي، ستكون مدينة لايون هارت الجديدة قد اكتملت أخيرًا وصارت جاهزة للانتقال إليها

بما أن قصرًا جديدًا قد بُني بالفعل في المدينة الجديدة، قرروا ترك القصر الذي كانوا يقيمون فيه في موقعه الحالي. وبما أن لهذا القصر تاريخًا عمره ثلاثمئة عام مرتبطًا به، قرروا استخدامه كفيلا ستعمل أيضًا كمتحف للأجيال القادمة

“من قلت إنه سيحضر مراسم الافتتاح مرة أخرى؟” طلب يوجين من سايان أن يذكره

“من آل لايون هارت، سيكون هناك الجميع من مجلس الشيوخ، والأسود السود، والعائلات الأكثر تأثيرًا بين الفروع الجانبية،” تذكر سايان. “وبعيدًا عن آل لايون هارت، سيكون هناك الطاقم العام الذي خدم في الجيش العظيم، وحكام من مختلف البلدان، ونبلاء آخرون رفيعو المكانة….”

رفع يوجين حاجبًا، “هل هذا كل شيء؟”

هز سايان رأسه بمرارة وهو يتمتم، “تجمع مئات الآلاف من الناس بالفعل للانتظار خارج بوابات المدينة منذ بضعة أيام”

كانت مراسم افتتاح مدينة لايون هارت الجديدة تتلقى اهتمامًا كبيرًا من جميع أنحاء القارة. في مراسم افتتاح الغد، سيكون المقيمون حاليًا في المقر الرئيسي للايون هارت أول من يضع قدمه في المدينة. بعد ذلك، سيتجولون في القصر الجديد ومعالم المدينة، برفقة بضعة ضيوف مدعوين خصيصًا

بعد مراسم قصيرة، ستفتح بوابات المدينة أخيرًا. ثم سيُسمح لمئات الآلاف من الناس الذين تجمعوا خارج المدينة خلال الأيام القليلة الماضية بالمرور عبر البوابات المفتوحة للتجول في المدينة بمفردهم

“أن تختاروا السكان الجدد بالقرعة فعلًا. أليس هذا جذريًا أكثر من اللازم؟” سأل سايان بقلق

طمأنه يوجين، “ليس كأننا سنختار أي شخص فقط”

عند اختيار سكان مدينتهم الجديدة، قرروا إعطاء الأولوية لجنود الجيش العظيم الذين قاتلوا في الحرب. كما قرروا إجراء قرعة لقوم الشياطين والمهاجرين البشر الذين عاشوا سابقًا في بانديمونيوم، وكذلك لأي شخص من بقية القارة يأمل في الهجرة إليها

“لكنك قلت أيضًا إنك ستجري قرعة منفصلة لحشود الناس الذين سيحضرون مراسم الافتتاح غدًا. إذا لم تكن حذرًا، قد تحدث كارثة،” حذر سايان

“سنبذل قصارى جهدنا لإبقاء الأمور تحت السيطرة حتى لا يحدث شيء كهذا،” وعد يوجين

إذا سُمح لمئات الآلاف من الناس المنتظرين خارج المدينة بالاندفاع دفعة واحدة، فمن الطبيعي فقط أن تحدث فوضى. وفوق ذلك، إذا أجروا القرعة أمامهم مباشرة، فقد يسبب الحشد المتحمس ضجة كبيرة

لحسن الحظ، كانوا قد أعدوا بالفعل تدابير لمنع ذلك

“سيحدث الأمر أخيرًا غدًا،” تنهد يوجين، وعلى وجهه ابتسامة راضية وهو ينهض من مقعده

كما قال سايان، كان الغد يومًا مهمًا، لذلك وافق يوجين أيضًا على إنهاء جلسة الشرب هنا والعودة فقط إلى غرفته

“كنت تتظاهر بالهدوء، لكن يبدو أنك تتطلع إليه أيضًا، أليس كذلك؟” سأل سايان بابتسامة ساخرة

كان أفراد العائلة الرئيسية للايون هارت قد رأوا لأول مرة القصر الجديد الذي بُني لهم في المدينة الجديدة قبل بضعة أيام. وفي الحقيقة، لم يكن لدى سايان أي شكوى من القصر الذي يعيشون فيه حاليًا، لكن بعد أن رأى القصر الذي بُني لهم في المدينة الجديدة، لم يستطع قلبه إلا أن يرتجف حماسًا

“بالطبع، أنا أتطلع إليه،” أجاب يوجين بابتسامة ساخرة مشابهة

ومع ذلك، لم يكن ترقب يوجين بسبب القصر الجديد أو افتتاح المدينة الجديدة

كانت لديه خطط أخرى للغد

أخفى يوجين حماسه وهو يغادر غرفة سايان

وبينما كان يسير في الممر عائدًا إلى غرفه، صادف أنيس وكريستينا

“هل ستنام حقًا الآن؟” سألت أنيس وهي تكز شفتيها

عندما وقفت أنيس، التي نجحت في نقل روحها إلى جسد دمية، بجوار كريستينا، بدا الثنائي كالتوأمين. وبعيدًا عن الجو المختلف قليلًا الذي تمنحه كل واحدة منهما، كان الاختلاف الوحيد بينهما هو شامة الدمعة لدى كريستينا وأسلوب الملابس التي ترتديانها. كان يوجين يستطيع التعرف إلى من تكون من دون أي مشكلة، لكنهما كانتا متشابهتين إلى درجة أن الآخرين لم يستطيعوا إلا الخلط بينهما

كان قد اقتُرح أن تربط إحداهما شعرها على الأقل حتى يسهل تحديد من تكون من، لكن أنيس رفضت الاقتراح بحزم. وبالنظر إلى طبيعتها المشاكسة، بدا أنها تستمتع بقدرتها على إرباك الآخرين

“أين سيينا؟” سأل يوجين

“ما تزال خارجًا في الغابة،” أجابت أنيس. “قالت إن عليها تفقد تعويذة الانتقال الآني التي ستستخدمها غدًا”

أومأ يوجين قائلًا، “حسنًا، سيكون الأمر خطيرًا لو فشلت تلك التعويذة”

حتى لو كانوا سيتركون القصر في موقعه الحالي، كان لدى العائلة الرئيسية قدر هائل من الأمتعة التي تحتاج إلى النقل. وفوق ذلك، كان على سيينا أيضًا أن تنقل الغابة بأكملها وورشة الأقزام كلها عبر الاعوجاج المكاني إلى المدينة الجديدة

خلال هذا الشهر الأخير، بينما كانت المدينة قيد البناء، كانت سيينا مهووسة بصقل تعويذة الاعوجاج المكاني الهائلة الخاصة بها والتحقق منها مرارًا. وبما أن كل من يعيش في المقر الرئيسي سينتقل إلى المدينة الجديدة عبر بوابات الاعوجاج المكاني المعتادة، لم يكن هناك داع للقلق بشأن احتمال وقوع أي ضحايا. ومع ذلك، إذا ضاعت أي من الأمتعة أو أشجار الغابة — خاصة شتلات شجرة العالم — بسبب فشل الاعوجاج المكاني، فستكون كارثة لا يمكن إصلاحها

هزت كريستينا رأسها، “لكن لا يمكن أن تفشل تعويذة السيدة سيينا فعلًا، أليس كذلك؟”

“مع ذلك، أشعر أن علي الذهاب ومساعدتها قليلًا،” جادل يوجين

قالت أنيس بشخير، “عندما ذهبت لمساعدتها آخر مرة، ألم تطردك سيينا في النهاية؟ بدلًا من الذهاب إلى هناك بلا داع لتزعجها، عليك أن تنام فقط”

“إذن ماذا تفعلان أنتما بدلًا من النوم؟” أشار يوجين

لم تكن هناك حاجة حقًا لانتظار جواب، لأن رائحة الخمر كانت تفوح منهما بوضوح. منذ أن استحوذت أنيس على دميتها، قضت الاثنتان كل يوم تشربان معًا. وأحيانًا، كانت سييل تُسحب للانضمام إليهما بعد أن تنتهي من تدريبها

ابتسمت أنيس بمرح قائلة، “نحن فقط ذاهبتان لشرب المزيد قليلًا….”

تنهدت كريستينا، “لا أريد حقًا أن أشرب الليلة، لكن الأخت تقول إنها لم تكتفِ من النبيذ بعد….”

“هذه كذبة صريحة،” اتهمتها أنيس. “التي أغرتني بالنزول إلى المطابخ لأننا لا نملك ما يكفي من الوجبات الخفيفة مع الشراب كانت أنت يا كريستينا، أليس كذلك؟”

بينما كانت الاثنتان تتشاجران بالكلام، حاول يوجين التسلل خلسة. لأنه كان يعرف أنه إذا بقي هنا مدة أطول، فستمسك به الاثنتان بالتأكيد وتجبرانه على المجيء والشرب معهما

“ينبغي أن يأتي السير يوجين معنا،” اقترحت كريستينا فجأة

أثنت أنيس عليها، “هذه فكرة رائعة يا كريستينا. بما أن سيينا ليست هنا الآن، يمكننا نحن الاثنتين احتكار هامل”

قبل أن يستطيع يوجين التراجع أكثر، أمسكت كريستينا وأنيس بذراعيه. لو كانتا ما تزالان محدودتين بجسد واحد، لكان قادرًا على التخلص منهما بطريقة ما، لكن الآن…. ابتلع يوجين ريقه وهو يشعر بالضغط الناعم لصدر كل منهما يحيط بذراعيه الممسوكتين بإحكام

وبينما كان يوجين على وشك أن يُسحب عبر الممر على يد المكرمتين، انفتح باب غرفة فيرموث قليلًا بينما أطَل ليسألهم، “لماذا لم تناموا جميعًا بعد؟”

نظر فيرموث إلى وجه يوجين، الذي كان شاحبًا ومشدودًا في تكشيرة خائفة، ثم التفت إلى كريستينا وأنيس، اللتين كان وجهاهما محمرين من النشوة الخفيفة، لكن في عينيهما بريق رغبة، قبل أن يطقطق لسانه استنكارًا

“مهلًا، لماذا لا تأتي وتشرب معنا،” نادى يوجين بسرعة، ناظرًا إلى فيرموث طلبًا للمساعدة

“لا شكرًا،” قال فيرموث بلا أن يفكر ثانية

كان لدى فيرموث إحساس داخلي بأنه إذا جُر إلى حيث تذهبان، فسيُجبر على الشرب حتى الصباح، وسيضعه ذلك أيضًا مباشرة في خط النار لانتقام أنيس وكريستينا اللاحق. تعمقت ابتسامتَا المكرمتين عند رد فيرموث

“تصبح على خير، السير فيرموث”

“أحلامًا سعيدة، السير فيرموث”

غادرت المكرمتان بهذه التحيتين بينما واصلتا جر يوجين بعيدًا

“مهلًا”

تمامًا عندما كان فيرموث على وشك إغلاق الباب خلفه، جعله صراخ مفاجئ يلتفت مرة أخرى لينظر إلى يوجين

حدق يوجين في فيرموث بعينين ضيقتين وهو يواصل الكلام، “عليك أن تتطلع إلى الغد”

“…؟” عبس فيرموث، عاجزًا عن فهم القصد وراء هذه الكلمات