الفصل 93

الفصل 93

أمام الريح القادمة، تغير تعبير الإلف المظلم فجأة. تراجع بسرعة إلى الخلف وهو يمد يده نحو خصره، لكن يوجين كان أسرع، ووصل إليه قبل أن يتمكن من فعل أي شيء

كانت هذه نتيجة لا مفر منها. فالريح المستدعاة لم تكن إلا من أجل مفاجأة الإلف المظلم. أما يوجين فقد استخدم تعويذة الوميض للحركة

من دون أن يحمل أي سلاح، انقض يوجين على الإلف المظلم بيديه العاريتين، لكن الإلف المظلم لم يجعل أسره سهلًا. حنى جسده إلى الخلف، ثم في هذا الوضع غير المستقر، دار الإلف المظلم في مكانه بحركة يمكن تقريبًا وصفها بالبهلوانية. وبذلك أدار ساقه في ضربة متأرجحة نحو يوجين

سخر يوجين. لوى ذراعه الممدودة وصد ركلة الإلف المظلم بظهر يده. ولم يكن ذلك صدًا عاديًا فحسب، فالريح التي كانت تدور خفية حول يد يوجين ابتلعت جسد الإلف المظلم

“أوغ!” تأوه الإلف المظلم

كانت الريح حادة كنصل. وبينما كان محاطًا بمركز هذه العاصفة، حمى الإلف المظلم رأسه بكلتا ذراعيه وهو يستدعي قوته

تحطم!

التفت المانا الرمادية حول جسد الإلف المظلم

‘مستوى المانا لديه عال جدًا، لكن قوته الشيطانية ليست شيئًا مميزًا،’ لاحظ يوجين

كان الإلف المظلم أفضل قليلًا فقط من قوم الشياطين منخفضي المستوى من ناحية القوة الشيطانية. ومع ذلك، كانت مهاراته أعلى بكثير من أي من قوم الشياطين منخفضي المستوى

تمامًا مثل الإلف، يعيش الإلف الظلاميون أيضًا فترة طويلة. ورغم أن الإنسان في عمر 100 عام يكون كبيرًا إلى درجة لا يكون معها موته في أي وقت أمرًا غريبًا، فإن الإلف في عمر 100 عام يُعامل كطفل بين قومه

كان الإلف من تلك الأعراق التي تنعمت بفيض من الوقت. حتى لو اكتفوا بتدريب المانا بجد خلال كل ذلك الوقت، يستطيع أي إلف أن يصبح قويًا إلى درجة لا يستطيع معها أي إنسان أن ينظر إليه باستخفاف

ومع كل ذلك، هل كان الإلف متفوقين على البشر دون شرط؟

لم يكن الأمر كذلك بالضرورة. قبل 300 عام، كان فيرموث بالتأكيد إنسانًا. وكان مولون، وأنيس، وسيينا، وكذلك هامل، جميعهم بشرًا. كان البشر كثيرين جدًا، حتى إنهم يفوقون الإلف بعشرات ومئات المرات، ووسط هذا العدد المكتظ، كان يمكن أحيانًا العثور على وحوش قادرة على تجاهل فارق العمر

لم يكن الإلف المظلم الذي جاء إلى هنا اليوم ليتخيل أنه سيواجه واحدًا من هذه الوحوش

لكن الآن، لم تكن هناك حاجة لتخيل ذلك. فقد كان واقع الموقف واضحًا

لم يستطع الإلف المظلم أن يفهم لماذا أو كيف طُرح أرضًا. الحقيقة التي كان يواجهها الآن تجاوزت حدود منطقه العادي بكثير

“…غاه!” سعل الإلف المظلم

رغم أنه لم يفهم الوضع بعد، انفتحت شفتاه من تلقاء نفسيهما بينما تناثر الدم من فمه. بدا الأمر كأنه رمية خلفية نظيفة وبسيطة، لكن هل كان هذا كل ما في الأمر حقًا؟ لا، قبل أن يصطدم الإلف المظلم بالأرض حتى، كان يوجين قد ضربه عدة مرات أخرى

مد يوجين يده أولًا إلى اليد التي كانت تمسك بخنجر، فأمسكها ولوىها. وبينما سُحبت ذراع الإلف المظلم نحو جانبه، ضُرب مرفقاه على أضلاعه هو نفسه. تحطم درع المانا بهذه الضربة، وانكسرت عظام ذراعه

ثم لامست قبضة صاعدة ذقن الإلف المظلم بخفة. وللحظة، فقد الإلف المظلم وعيه تمامًا

في اللحظة التالية، سقط الإلف المظلم على الأرض بظهره أولًا. ذراعاه وأضلاعه وكتفاه… ارتجف جسده كله كما لو أنه صُعق بالكهرباء. لم تكن عظامه قد انكسرت فحسب، بل تضررت أعضاؤه الداخلية أيضًا، لذلك كلما أخذ نفسًا، ملأت رائحة الدم الكريهة حلقه

أي مقاومة أخرى ستكون تافهة وبلا جدوى. ما حدث له كان من طرف واحد إلى درجة لا يمكن حتى تسميته قتالًا. شهق الإلف المظلم طلبًا للهواء وهو يحدق في يوجين من الأسفل. ورغم أنه كان يدرك هذه الحقائق، لم يكن الإلف المظلم محاربًا حقيقيًا. لم يشعر بأي احترام للخصم الذي هزمه للتو

“فتى بشري مثلك…!” زمجر الإلف المظلم بغضب

كان جذب الإلف المظلم إلى هنا أمرًا مقصودًا. وبدلًا من مهاجمة معقل الإلف الظلاميين، كان يوجين ينوي جعل الإلف الظلاميين يطاردونه باستخدام جاكسون طُعمًا

لو كان جاكسون مرعوبًا بما يكفي ليبقى صامتًا، لما تمكن يوجين من إخراج أي من الإلف الظلاميين، لكن يوجين تأكد من أنه لن يبقى صامتًا فقط. لذلك قطع إحدى يدي جاكسون

“لست متأكدًا كيف ينبغي أن أتعامل مع ذلك. أنا بشري، وصغير بما يكفي لأُعد فتى، فهل ما زال عليّ أن آخذ كلماتك على أنها إهانة كما قصدت؟” تمتم يوجين وهو ينفض التراب الذي تناثر على عباءته

سعل الإلف المظلم جرعة أخرى من الدم، وحاول أن يدفع نفسه إلى الأعلى بذراعه اليسرى التي ما زالت سليمة

“سأقتلك…” تأوه الإلف المظلم

اعتاد يوجين سماع كلمات كهذه في مثل هذه المواقف. وهذا يعني أنه كان يعرف أنه لا قيمة في مواصلة الاستماع إليها. من دون أي تردد، رفع يوجين قدمه وداس على اليد اليسرى للإلف المظلم

قرقعة!

كان ذلك صوت العظام وهي تُسحق

“غاااااه!” لم يستطع الإلف المظلم تحمل الألم، فصرخ

كانت إحدى سمات مظهر الإلف المظلم التي تبرز بقدر أي فرد من عرق الإلف هي أذناه الطويلتان. وكما يوحي طولهما، وسعت هاتان الأذنان الطويلتان نطاق سمعه

سمح هذا السمع الممتاز للإلف المظلم بأن يعرف بدقة نوع الوضع الذي وجد نفسه فيه. الصرخات التي أطلقها لم تكن تنتشر إلى البعيد، بل كانت ترتد داخل مساحة صغيرة ومحاصرة

‘تعويذة…!’ أدرك الإلف المظلم

لم يتمكن الصوت من الانتشار لأنه مُنع من ذلك. لم يطلق الإلف المظلم أي صرخات أخرى، واكتفى بالتأوه جهدًا وهو يحاول تحرير يده المثبتة. لكن يوجين رفض أن يترك يد الإلف المظلم، وجثا فقط في موضعه حتى يستطيع النظر في عيني الإلف المظلم

كان ذا بشرة بنية وعينين قرمزيتين. لم تتغير السمات المميزة للإلف المظلم منذ 300 عام. مد يوجين يده إليه بتعبير فاتر

نزع عباءة الإلف المظلم، ثم مزق الياقة أيضًا. بدأت عينا الإلف المظلم ترتجفان. التوى وجهه في تكشيرة، وبصق الدم الذي تجمع في فمه على وجه يوجين

“أيها الوغد!” شتم الإلف المظلم. “أفضل الموت على أن يعبث بي شخص مثلك—”

قاطعه يوجين، “أي هراء تنبح به، أيها الوغد؟ لماذا بحق تظن أنني مهتم بالعبث بك؟”

في الأصل، كان هذا الإلف المظلم رجلًا، وحتى لو كان امرأة بدلًا من ذلك، لرفض يوجين القيام بمثل هذا الفعل من دون أن يطرف له جفن. حتى عندما كان يكسب رزقه كمرتزق في حياته السابقة، لم يجبر يوجين امرأة قط

“لنرَ الآن… صحيح، كما ظننت تمامًا،” تمتم يوجين لنفسه

حدق يوجين إلى الوشم الذي علّم الإلف المظلم من ترقوته اليسرى إلى صدره

كان على شكل جمجمة ماعز مقلوبة، وكانت قرونها ذات هيئة غير مألوفة. كانت في الواقع زوجين من القرون ينموان من القاعدة نفسها، أحدهما منحني والآخر مستقيم

جمجمة ماعز مقلوبة ذات زوجين من القرون كانت شعار ملك شياطين الغضب. وكون هذا الإلف المظلم يحمل وشمها على صدره كان دليلًا على أنه تابع لملك شياطين الغضب

‘لكن لو كان حيًا قبل 300 عام، فلا سبيل أن يكون بهذا الإهمال،’ فكر يوجين

هذا يعني أنه صار إلفًا مظلمًا منذ وقت قريب نسبيًا، ودخل خدمة آيريس للتو. أو ربما كان صغير السن فحسب. على أي حال، كان هذا الإلف المظلم بالتأكيد أحد أتباع آيريس

“هناك بضعة أشياء أريد أن أسألك عنها، لذلك إن أمكن، آمل أن تتعاون معي بلطف،” طلب يوجين

“اقتلني فحسب،” بصق الإلف المظلم

ألم يكن واضحًا أي نوع من الأسئلة قد يطرحه نخاس؟ لم تكن لدى الإلف المظلم أي نية لإرخاء شفتيه وخيانة قومه، حتى لو كان الثمن موته

حاول يوجين إقناعه. “إن كنت ستموت على أي حال، ألن يكون أفضل لك أن تموت بلا ألم؟”

رغم أنه حاول على الأقل إقناع الإلف المظلم، فإن يوجين لم يعتقد أن جعل هذا الإلف المظلم يفتح فمه سيكون سهلًا. ولهذا وضع ختمًا على هذا الموقع حتى لا تنتقل أي أصوات إلى مسافة بعيدة

لم يكن يوجين يحب التعذيب. ومع ذلك، لم يكن أيضًا من النوع الذي يتردد في استخدامه عندما يستدعي الموقف ذلك. أمسك يوجين الآن بالخنجر الذي سرقه من الإلف المظلم في يد واحدة

“يبدو أن هذا قد يستغرق بعض الوقت، فلم لا تذهبين للنوم أولًا بدلًا من الانتظار،” عرض يوجين على كريستينا

“اسمح لي أن أقدم لك مساعدتي،” قالت كريستينا وهي تنهض

شخر يوجين والتفت لينظر إليها، “وكيف تنوين فعل ذلك؟ هل ستجعلينه يتوب بتلاوة الصلوات عليه؟ أم تفكرين في سحق أصابعه إلى قطع بهراوة؟”

“لا أحتاج إلى استخدام أساليب خشنة كهذه،” قالت كريستينا بابتسامة وهي تمشي إلى جانب يوجين

هز يوجين كتفيه وخطا فوق الإلف المظلم، ثم سحب ذراع الإلف المظلم اليسرى بحيث التوت خلف ظهره

“إذن ماذا تخططين أن تفعلي؟” سأل يوجين

هذا الفصل من أعمال مَجَرَّة الرِّوايَات، ونشره في مواقع أخرى دون إذن يُعد اعتداءً على المحتوى.

“استجواب،” قالت كريستينا وهي تخرج عصاها

رُفع الصليب عند نهاية العصا إلى صدر كريستينا. وبابتسامة هادئة، حدقت في الإلف المظلم

في النهاية، ارتعشت شفتا كريستينا

هووووش!

أُلقيت تعويذة قصيرة باستخدام قوتها العظمى. أضاءت الجوهرة الزرقاء المثبتة في مركز الصليب بتناغم مع القوة العظمى التي أثارتها كريستينا

وُجه هذا النور الخافت إلى الإلف المظلم. وبما أن الإلف الظلاميين مفسدون بالقوة الشيطانية، فإنهم يرفضون القوة العظمى بالغريزة. بدأ الإلف المظلم يتصبب عرقًا وهو يحاول ليّ جسده ليتحرر من قبضة يوجين

“انظر إلي،” همست كريستينا

كانت ابتسامتها تشع رحمة، وصوتها يرن بعذوبة صوت طفل

تجمد يوجين من الدهشة. ‘هذه…’

بينما كان ما يزال يمسك بذراع الإلف المظلم خلف ظهره، كان لدى يوجين منظر مباشر لما تفعله كريستينا. ومع ذلك، لم يستطع معرفة أي سحر مكرم كانت كريستينا تستخدمه الآن. لم تستخدم أنيس قط تعويذة عظمى كهذه

من ناحية أخرى، أثناء دراسة السحر في أكرون، تعرف يوجين إلى أنواع مختلفة من السحر. ورغم أنه كان من المستحيل عليه أن يتعلم شخصيًا أي تعاويذ عظيمة، فقد قرأ بضعة كتب عن السحر المكرم

كان السحر الذهني من فئة مختلفة عن السحر العادي. والمكان الوحيد الذي يتعامل مع السحر الذهني بعمق كان برج السحر الأسود

لكن إذا تجاوز المرء الحدود الصارمة لمفهوم ‘السحر’، فلم يكن السحر الأسود هو الأبرع في التلاعب بالحالة الذهنية للهدف وفق إرادة الملقي. السيد الحقيقي لهذا النوع من الأمور كان السحر المكرم

قبل 300 عام، عندما كان السحرة السود ما يزالون مكروهين على نطاق واسع، كان محققو إمبراطورية يوراس المكرمة أكبر خوف لكل السحرة السود. في تلك الأيام، كان الجميع متحدين في كراهية السحرة السود، لكن محققي يوراس على وجه الخصوص لم يروا السحرة السود بشرًا حتى

في عصر اليوم، لم يكن المحققون مخيفين كما كانوا قبل 300 عام. كان ذلك لأنهم لم يعودوا في عصر يُطلق لهم فيه العنان للذهاب إلى أي مكان وفعل أي شيء باسم صيد هؤلاء السحرة السود

ومع ذلك، ما زال من الممكن العثور على المحققين في يوراس. كانوا يراقبون كهنة الإمبراطورية المكرمة، ويعملون كتحذير من التردد في الإيمان

“…أنت تعرفين حتى كيف تستخدمين هذا النوع من التعويذات العظيمة؟” علق يوجين

“لا أستمتع باستخدامها،” قالت كريستينا مدافعة عن نفسها

“كان من الأفضل لو استخدمتها في وقت سابق،” تذمر يوجين

“هل تتحدث عن استخدامها على المخبر؟ ربما كان سيئ الطبع، لكنه كان مجرد إنسان عادي، ولم يكن حتى تابعًا مرتدًا عن سيد النور،” خفضت كريستينا عصاها واستقامت من جديد

كان الإلف المظلم، الذي كان يتلعثم بينما يقع تحت سيطرة التعويذة، يتمتم الآن لنفسه ورأسه منخفض، بلسان مشوش كان من المستحيل تمييز أي ‘كلمات’ فعلية منه

“…كما ترى… الآن بعد أن انكسرت إرادته وانهار عقله، تمكنت من استخراج اعتراف مباشرة من قلبه،” شرحت كريستينا

رغم أنه ربما كان ممكنًا لها أن تفعل ذلك، فإن أنيس لم تستخدم تعويذة كهذه قط

“مع أخذ هذا في الحسبان، تعويذة الاستجواب ليست مما ينبغي استخدامه باستخفاف، وأنا شخصيًا أكره استخدامها أيضًا. ومع ذلك… بما أن هذا إلف ساقط، فلم يكن هناك سبب للتردد في استجوابه،” قالت كريستينا وهي تجمع يديها في صلاة. “من خلال اعترافه، سنقترب خطوة من إكمال مهمتنا العظيمة. لا بد أن أذن الحاكم ستنجذب إلى سماع اعتراف هذه الروح المسكينة، وستقود يده هذه الروح التي أظلمها الفساد عائدة إلى أرض النور”

“إذن تقولين إنه لا بأس بقتله، أليس كذلك؟” استنتج يوجين

“الأمر لا يتعلق بالقتل، بل بتنقية الروح،” قالت كريستينا بابتسامة عريضة

يا لها من امرأة كالأفعى

رغم أنها لم تكن مماثلة تمامًا، كانت لدى كريستينا أيضًا ناحية غامضة لا تُفهم، تمامًا مثل أنيس. كما أنهما كانتا متشابهتين في الطريقة التي تخفيان بها مشاعرهما الحقيقية خلف ابتسامة بشكل مريب

أمسك يوجين بالإلف المظلم المرتخي من ياقته وجرّه معه وهو ينهض. ورغم المعاملة الخشنة، كان الإلف المظلم ما يزال يتمتم لنفسه بشرود. ورغم أن يوجين كان ينوي إيجاد زاوية هادئة ينفذ فيها أمر الإلف المظلم، فإن كريستينا لم تبقَ في مكانها كما توقع، بل تبعت يوجين

قرر أن يتركها تفعل ما تريد. بدلًا من أن يفتح حلق الإلف المظلم فحسب، ألقاه يوجين على الأرض ووضع يدًا على صدره. بعد لحظات قليلة، توقف قلب الإلف المظلم فجأة

بعد أن شاهدت كريستينا هذا المشهد بشيء من المفاجأة، مشت إلى جانب الإلف الذي انقطع نبضه وجثت على ركبتيها. ثم ضمت يديها معًا، وبعد أن قضت بضع لحظات في الصلاة، رفعت عصاها

هووووش!

ابتلع النور الذي استدعته كريستينا جسد الإلف المظلم. ولم يمض وقت طويل حتى تحول جسد الإلف المظلم إلى رماد ثم اختفى تمامًا

“…يا سيد النور العظيم، أرجو أن تستقبل هذه الروح الفاسدة وتصدر حكمك عليها. أرجو أن تضيء الظلام في روحه بنورك، وأن تحرق الأثر الذي جمعه خلال حياته بمشعلك المشتعل،” صلت كريستينا

كانت صلوات كريستينا مشابهة للصلوات التي نُقشت على قبر هامل، لكنها كانت مختلفة عنها أيضًا. ومع ذلك، كان يمكن رؤية الأساس الرئيسي الذي تقوم عليه صلواتهما في الحالتين

“هل كانت مساعدتي ذات فائدة؟” سألت كريستينا بعدما أنهت صلاتها ووقفت

“نعم،” أجاب يوجين بصدق

لولا تعويذة الاستجواب الخاصة بكريستينا، لكان عليه أن يقضي ليلة طويلة في هذه الغابة وهو يعذب الإلف المظلم

“لنؤجل راحتنا الليلة،” اقترح يوجين

“هل أنت قلق من أن يُلاحقونا؟” سألت كريستينا

كان الإلف المظلم وحده ولم يحضر أي رفاق. ومع ذلك، كان من الأفضل لهما ألا يواصلا التخييم هناك، في مكان سبق أن احتكا فيه بإلف مظلم. وبما أنه لا ضرر في الحذر، كان من الأفضل لهما مواصلة التحرك خلال ساعات الصباح الأولى

“ولدينا أيضًا طريق طويل لنقطعه،” أضاف يوجين

تعلما عدة أشياء من خلال الاستجواب

ربما كانا قد أكدا ذلك بالفعل بالوشم، لكن الإلف المظلم اعترف شخصيًا بأنه تابع لآيريس

كان عضوًا في جيش استقلال الغضب. ومع آيريس على رأسه، كان جيش الاستقلال منظمة مكونة فقط من الإلف الظلاميين. وبينما كانوا يزيدون قوتهم البشرية بتجنيد الإلف الذين يأتون إلى سامار، كانوا يبحثون أيضًا عن الملاذ المكرم للإلف غير المكتشف

وبصرف النظر عن ذلك، تعلما أيضًا شيئًا عن الإلف

ما زال هناك إلف رفضوا إقناعهم بأن يصبحوا إلفًا ظلاميين، وبدلًا من ذلك توجهوا إلى أعماق الغابة المطيرة. كان هؤلاء الإلف يعرفون أن قيمتهم عالية جدًا كعبيد، ويعرفون أيضًا أن كثيرًا من القبائل الهمجية التي تعيش في الغابة المطيرة لا تبالي بالإلف

كان هدف هؤلاء الإلف الهادي هو العثور على طريقهم إلى الملاذ المكرم للإلف حيث يُؤمل أن شجرة العالم ما تزال تقف شامخة. لكن بما أن الطريق المؤدي إليه كان مغلقًا، فقد اجتمع الإلف الذين لم يتمكنوا من دخول الملاذ المكرم وشكلوا قرية جديدة

للوصول إلى هذه القرية من أطراف غابة سامار المطيرة، مهما سافرا بسرعة، سيستغرق الأمر من الاثنين شهرًا على الأقل للوصول إليها

‘…ثم هناك مسألة الحارس…،’ تأمل يوجين

في القرية التي تجمع فيها الإلف التائهون، قيل إن هناك حارسًا يحمي القرية من هجمات النخاسين والقبائل الهمجية الأخرى

“…يُقال إن الإلف الذين يعيشون هناك يتجنبون كل احتكاك بالبشر،” طرحت كريستينا بحذر

“نحتاج فقط إلى جعلهم يشعرون بالترحيب،” صرح يوجين بثقة

“كيف نفعل ذلك؟” سألت كريستينا غير متيقنة

“لمجرد أنهم إلف، هل تظنين حقًا أنهم سيرفضون كل الهدايا؟” رد يوجين وهو يهز كتفيه. “لا يوجد أحد في العالم لا يحب الهدية”

لم يكن الإلف المظلم الذي استجوباه للتو يعرف شيئًا عن الملاذ المكرم للإلف. وكما توقع يوجين تمامًا، كان إلفًا صغير السن لم يولد داخل الملاذ المكرم، بل وُلد في مكان ما خارج الغابة

ما كان يوجين يبحث عنه هو إلف عاشوا داخل الملاذ المكرم

‘إن أمكن، ينبغي أن يكون شخصًا يعرف عن سيينا أيضًا،’ فكر يوجين بأمل

لو كان إلفًا غادر الملاذ المكرم قبل نحو 200 عام، فربما يكون قد صادف سيينا في طريقه إلى الخارج