الفصل 148: أوبرا نو

الفصل 148: أوبرا نو

سرعان ما وصلوا إلى حدود مملكة سي تشي

وكما كان متوقعًا، كانت الحدود خاضعة لسيطرة الجيش من أجل منع الجواسيس من دخول المملكة

كانت الحدود مراقبة بإحكام. لم تكن هناك ابتسامة على وجه أي شخص هنا

بعد فترة، تمكنت المجموعتان من مغادرة الحدود بسلام بمساعدة بعض قطع الفضة

كانت مملكة سي تشي مكانًا مليئًا بالأنهار والبحيرات. وبعد خروجهم من المملكة، بدأ كل ما حولهم يصير قاحلًا؛ إذ استبدلت الكثبان الرملية الأشجار ببطء

بحلول الليلة العاشرة من سفرهم، لم تعد هناك أشجار في الأفق

كلما واصلوا السفر، صار المكان أكثر قحولة. كان لدى لي هووانغ شعور بأن هذه هي التضاريس الطبيعية لهو شو

“هوو~” تنهد تشاو وو، وتكثف أنفاسه في بخار أبيض بسبب الهواء البارد. كان هو المسؤول عن الحراسة الليلية هذه الليلة. فرك كفيه الباردتين وواصل النفخ فيهما طلبًا لبعض الدفء

بما أن الانقلاب الصيفي كان قريبًا، لم يكن ينبغي أن يكون الجو بهذا البرد. لكن في الصحراء، لم يكن هناك شيء واحد يحجب الريح. إضافة إلى ذلك، لم يستطيعوا الحصول على أي حطب يقطعونه، ولذلك لم تكن هناك نار. لذا كان من الطبيعي أن يكون الجو باردًا

استدار تشاو وو وحدق في لي هووانغ وهو يحتضن باي لينغمياو أثناء النوم. في هذه اللحظة، شعر بالغيرة من لي هووانغ

نظر إلى جسده الهش والمشوّه؛ وشعر بالنقص. كان يريد زوجة، لكن لن تتزوجه أي امرأة بسبب حالته

بعد فترة، أخذ نفسًا آخر من الهواء البارد الجاف وهو يشعر بالنعاس. حاول إبقاء نفسه مستيقظًا باستخدام حجر صغير لكتابة كلمات على الرمل

بعضها علمه إياه لي هووانغ، وبعضها الآخر علمه إياه غاو تشيجيان

يجب أن أتعلم القراءة. لا بد أن أفعل!

امتلأت عينا تشاو وو بالعزم. كان عليه أن يثبت لوالده أنه ليس مضيعة للموارد!

بعد أن يتعلم القراءة والكتابة، سيصبح عرّافًا في معبد، ويساعد الناس على كتابة الرسائل لكسب المال

إذا استطاع القراءة، فسيكون قادرًا على الدراسة كثيرًا، بل وحتى تجربة حظه في الامتحان ليصبح وزيرًا!

وعندها…

بينما كان يفكر في مستقبله، شعر بشخص يتحرك خلفه، فأرسل ذلك التغير المفاجئ قشعريرة في ظهره

بدأ يرتجف من الخوف، وكان على وشك الصراخ لإيقاظ الجميع، عندما غطت فمه يد بلا أظافر

“لا تصرخ، إنه أنا!”

هدأ عندما سمع صوت لي هووانغ. همس تشاو وو. “الكبير لي، ما الأمر؟”

تفحص تشاو وو محيطه، لكنه لم ير شيئًا سوى الكثبان الرملية المظلمة

“شش~ هناك شيء يزحف نحونا. دعني أتحقق إن كان حيًا”، قال لي هووانغ

ثم صفّى لي هووانغ حلقه وصرخ في اتجاه محدد. “ثلاثة رجال وأربعة شبان يمشون على الشاطئ، يسبحون خارج النهر ويغضبون أفعى البحر. أتساءل أي أسلوب هو اليوم؟”

تردد صوت لي هووانغ عبر الكثبان الرملية وصعد إلى سماء الليل. كان صوته عاليًا جدًا حتى إن الجميع الآخرين استيقظوا

“هل كتاب الربيع مفتوح؟” سأل صوت أجش من مكان أبعد

“كتاب الربيع مفتوح!” أجاب لي هووانغ

“أكتاف متلاصقة، هل ترمي لي كرمة؟”

انحنى لي هووانغ في اتجاه الصوت. “باغودا ذهبية تواجه الكوخ الأخضر، والرمل في الخلف! كرمة زلابية اللحم!”

“أوه، إذًا أنت الطاوي لي، هل أنت عابر أم زائر؟” سأل الصوت

“نحن عابرون، هل لي أن أعرف اسمك؟” أجاب لي هووانغ

لكن بعد أن سأل لي هووانغ عن اسمهم، لم يأت أي رد. ولم يشعر لي هووانغ برحيلهم إلا بعد أن أضاءت السماء

“لم أتخيل أنني سأضطر إلى استخدام كلمة السر بهذه السرعة بعد تعلمها”. تمتم لي هووانغ لنفسه. ورغم أنه اكتشف وجود شخص يقترب منهم الليلة الماضية، لم يكن لي هووانغ متأكدًا إن كان صاحب الصوت وحده أم زعيم مجموعة من قطاع الطرق

كان تجنب القتال بمجرد قول بضع كلمات نتيجة ممتازة. ففي النهاية، لم يكن لي هووانغ يعرف نوع أساليب القتال التي قد يمتلكها قطاع الطرق، وخصوصًا تلك القادمة من مصدر خارق

عندما سمع لو جوانغيوان بما حدث من لي هووانغ، شعر بالخوف الشديد

“يا للهول. لم نمض هنا إلا بضعة أيام، وقد اعترضنا قطاع الطرق بالفعل. يبدو أن هو شو ليست مكانًا آمنًا”، قال لو جوانغيوان

في الوقت نفسه، جلس لي هووانغ وهو يواصل التدرب على كلمات السر عدة مرات أخرى. “من يهتم إن كانت آمنة أم لا؟ نحن فقط نعبر المملكة. فلنسرع ونتحرك. إذا سافرنا بسرعة أكبر، يمكننا الوصول إلى البلدة قبل حلول الليل”

بعد هذه الحادثة، كان سفرهم هادئًا نسبيًا. ورغم أن المكان ظل قاحلًا، فإنهم على الأقل لم يعترضهم قطاع الطرق

وبينما كان لو جوانغيوان يحاول التودد إلى لي هووانغ، صادفوا مجموعة من الناس

“أبي، لماذا يبدو ذلك الحصان غريبًا جدًا؟ حتى إن على ظهره حدبتين”. سأل لو شيوساي

“هل أنت غبي؟ ذلك جمل”، أجاب لو جوانغيوان

دينغ دينغ دينغ~

رن الجرس المعلق على عنق الجمل بلا توقف بينما كانوا يسيرون ببطء على الطريق المتصلب. ألقى لي هووانغ نظرة، فرأى أن الركّاب قد غطوا وجوههم لمنع الرمل من دخول أعينهم

كان ظهور الجمال كأنه إشارة، إذ بدأت مجموعات أكثر فأكثر من الناس تظهر على الطريق المتصلب

وصل لي هووانغ والبقية أخيرًا إلى أول بلدة في هو شو قبل حلول الليل

وما إن دخلوا البلدة حتى أدركوا فورًا الفرق بين هو شو ومملكة سي تشي. كانت المباني وملابس أهل هو شو أكثر خشونة بكثير. وكثير منهم غطوا وجوههم أيضًا، وليس بالضرورة لمنع الرمل من دخول أعينهم

على أقل تقدير، لم تكن جماعة لي هووانغ ذات الحجب السوداء لافتة جدًا للنظر

“لنذهب ونبحث عن نزل. لقد سافرنا أيامًا كثيرة، وحان وقت الراحة”، قال لي هووانغ

عند سماع هذا، أشرقت وجوههم المتعبة كلها في الحال. كان السفر بلا نار ولا إمداد ماء عذابًا خالصًا

تبع بعضهم بعضًا عن قرب وهم يندمجون في الحشد

كانت الأكشاك القريبة تبيع الطعام. وكانت الرائحة المغرية للأسياخ والمعكرونة كافية لجذبهم جميعًا

سرعان ما وصلوا إلى ساحة فارغة؛ كانت على الأرجح مركز البلدة

في تلك اللحظة، جذب صوت الطبول والصنوج انتباههم فورًا وسط الحشد

“هل تلك فرقة تؤدي أوبرا نو؟” تمتم لي هووانغ وهو يشاهد المؤدين الثلاثة يقفزون من وسط الحشد

كانوا يهزون رؤوسهم، ويلتوون بأجسادهم، ويقرفصون، ويمدون أذرعهم كالأفاعي، ويركضون في دوائر، ويقفزون. كان المؤدون الثلاثة يغطون رؤوسهم بأقمشة حمراء، ويرتدون أقنعة خشبية. كانت رقصتهم غريبة وغير شبيهة بالبشر؛ كأن وحشًا هو من ابتكر حركاتها

وفي الوقت نفسه، رافق صوت الآلات الموسيقية الفوضوي رقصتهم الغريبة. ومن حين إلى آخر، كان يعلو أيضًا صوت بوق

كان صوت البوق الأسود وهو يُعزف أشبه بصوت شبح يبكي

الطبول، والصنوج، والأبواق، ورقصتهم الغريبة؛ كل ذلك جعل لي هووانغ يشعر بعدم الارتياح

أما بقية أهل البلدة، فكانوا في حالة شرود وهم يجلسون هناك ويستمتعون بالعرض بصمت

“ما هذا؟ هل هذا عرض؟” قال لو جوانغيوان، الذي يعمل في المجال نفسه، بنفور

كان قد قال ذلك للتو عندما لوى المؤدون الثلاثة أجسادهم بعنف أكبر. وبينما كانوا يلتوون، برزت أنياب بيضاء حادة من الفتحة الموجودة في القناع الخشبي حيث يفترض أن يكون الفم. بدت الأنياب البيضاء كأنها نمت مثل برعم

لكن لم تكن أنيابًا اثنين، بل 16 نابًا أبيض!

ارتجفت الأنياب البيضاء واهتزت، متبعة إيقاع الطبل

“هذه… لعبة الأسنان؟”

كانت لعبة أسنانهم مذهلة. رأى لي هووانغ الأنياب البيضاء تنسحب وتبرز من أفواههم بسلاسة، حتى كاد يظن أن الأنياب البيضاء نمت حقًا داخل أفواههم