الفصل 227: الجمال

الفصل 227: الجمال

“أوه؟” نجحت كلماتها في جعل لي هووانغ يستعيد تركيزه المتشتت. “لماذا تقولين ذلك؟ سمعت أن مملكة ليانغ هي أكثر مكان ثراءً هنا. بينما يضطر الناس في الأماكن الأخرى إلى تحمل الجفاف والجوع، فإن أهل مملكة ليانغ لا يجوعون أبدًا”

“الجميع يقولون إن مملكة ليانغ جيدة، لكن كيف يمكن لمن لم يذهبوا إليها أن يفهموا حقًا كيف يعاملون أهلهم؟” سألت وو يويه بانفعال. بدا أنها تذكرت بعض الذكريات غير السارة، حتى كادت تتقيأ واضطرت إلى تغطية فمها بضيق

“همم؟” قطب لي هووانغ حاجبيه عند سماع كلماتها. كان وصفها يناقض ما قالته باي لينغمياو. فقد وصفت موطنها ذات مرة بأنه جنة مريحة بلا هموم

بعد لحظة، أشار لي هووانغ إلى باي لينغمياو كي تأتي. وعندما رأت إشارته، وضعت كأسها فورًا بجانب شياومان وانضمت إليهما

أمسك لي هووانغ بيد باي لينغمياو، ثم التفت إلى السيدة بجانبه وسأل، “سيدتي، هل يمكنك أن تخبرينا بالمزيد؟”

أنزلت وو يويه اليد التي كانت تغطي فمها وهي تنظر إلى باي لينغمياو التي انحنت للأمام، ثم هزت رأسها في النهاية. “كنت قليلة التفكير. لا ينبغي أن نتحدث عن مثل هذه الأمور أثناء الطعام، فقد تفسد شهيتكم. أيها المحسن، إذا أردت معرفة المزيد، يمكننا أن نتحدث غدًا”

وبعد ذلك، استدارت وغادرت، تاركة كليهما في حيرة

“مياومياو، هل عشت براحة في مملكة ليانغ؟ هل كان الناس يتنمرون على عائلتك؟ كيف كانت السلطات المحلية هناك؟” بعد لحظة، بدأ لي هووانغ يسأل باي لينغمياو

في الحقيقة، كان لي هووانغ يعرف القليل جدًا عن مملكة ليانغ، المكان الذي تخيل أنه سيعيش فيه مستقبلًا. كان يعرف أن مملكة ليانغ كبيرة جدًا، وأنها الأقوى بين كل هذه البلدان، وهذا كل ما في الأمر

إذا كانوا سيقضون حياتهم كلها هناك، فعليه أن يعرف المزيد

“نحن نعيش جيدًا جدًا! لا يجرؤ أحد على التنمر علينا! عائلتي كبيرة جدًا، وجدي هو رئيس القرية. كل الأعمام والعمات الآخرين لطفاء جدًا معي، وحتى إخوتي وأخواتي الأكبر يعاملونني جيدًا جدًا. في الحقيقة، ما قاله جرو وشياومان عن احتقار شخص أو كراهيته بسبب مظهره لا يحدث في موطني على الإطلاق،” قالت باي لينغمياو

“هل بقيت فقط في جبل قلب البقرة؟ ماذا عن الأجزاء الأخرى من مملكة ليانغ؟ هل ذهبت إليها؟” سأل لي هووانغ مرة أخرى

“لا أعرف… لم أذهب إلى أماكن أخرى،” أجابت باي لينغمياو

جعلت كلمات باي لينغمياو لي هووانغ يشعر ببعض القلق بشأن ما قالته والدة باولو قبل قليل. الآن، صار فضوله حقيقيًا لمعرفة ما كانت تريد قوله

في تلك اللحظة، لاحظ لي هووانغ أن سون باولو يتقيأ على مسافة. فسار نحوه وساعده على الخروج من الخيمة

بعد أن أدرك أنه لا يستطيع الانتظار حتى الغد، قرر لي هووانغ أن يسأل سون باولو. ففي النهاية، بما أنه ابنها، فلا بد أن يعرف بعض الأمور عن والدته

“توقف عن الشرب واصح. جئت لأسألك بعض الأسئلة عن والدتك،” قال لي هووانغ لسون باولو الثمل، الذي كان يستند إلى دلو ماء

“اشرب! المزيد!” كان على وجه سون باولو ابتسامة حمقاء بينما رفع الكأس الفارغة في يده ووجهها نحو صدر لي هووانغ

“آه…” تنهد لي هووانغ وهو يمد يده إلى مقبض سيفه خلفه، ويسل جزءًا صغيرًا من النصل برفق. في لحظة، جعلت هالة القتل الصاعدة سون باولو يرتجف بلا سيطرة، بينما حل خوف شديد محل الضبابية في عينيه

رنّ صوت المعدن

أعاد لي هووانغ السيف إلى غمده ومد يده إلى كأس سون باولو الفارغة، ثم غرف بعض الماء البارد من الدلو القريب وسكبه على وجهه. “هل صحوت الآن؟”

أومأ سون باولو مرارًا وهو يلتقط أنفاسًا سريعة ضحلة ويمسح الماء عن وجهه. “صحوت، صحوت!”

“هل والدتك من مملكة ليانغ؟ هل أخبرتك بأي شيء عن مملكة ليانغ؟” سأل لي هووانغ

صار تعبير سون باولو غريبًا بعض الشيء عند سماع هذا السؤال. “الكبير لي، ما الذي يحدث؟ كنا جميعًا نتناول طعامًا جيدًا، فلماذا تسأل فجأة عن هذا؟”

وبما أن لي هووانغ شعر أنه لا يوجد ما يجب إخفاؤه، أخبره بما قالته والدته وبمخاوفه الخاصة. “إذا كانت مملكة ليانغ سيئة حقًا كما تقول والدتك، فقد نحتاج نحن الباقون إلى التفكير في العثور على مكان آخر نستقر فيه”

بوجه محمر، رفع سون باولو رأسه ونظر إلى القمر المستدير في السماء. “الكبير لي، هل يمكنني أن أختار ألا أقول شيئًا؟”

عند سماع هذا، شعر لي هووانغ ببعض الاستياء. “هل لدى عائلتك كل هذه الأسرار حقًا؟ تتصرف وكأنك لا تستطيع إخبار أحد بأي شيء، كأنك ابن غير شرعي للإمبراطور أو ما شابه…”

صر سون باولو على أسنانه. “حسنًا! لقد أنقذت حياتي وأعدتني إلى بيتي. إذا أردت أن تعرف، فسأخبرك. ما رأيك في مظهر أمي؟”

“همم؟” لم يفهم لي هووانغ تمامًا إلى أين يتجه هذا الموضوع. ما علاقة هذا بالسؤال الذي طرحه قبل قليل؟

“أمي جميلة جدًا، أليس كذلك؟ عندما كانت أصغر سنًا، كانت أجمل مما هي عليه الآن، حتى كأن جمالها ليس من هذا العالم!” تابع سون باولو

“هذا لا يبدو شيئًا ينبغي لابن أن يقوله عن أمه. من الأفضل أن تكون أكثر تحفظًا أمام الغرباء،” ذكّره لي هووانغ. ومن مظهره، لم يكن سون باولو صاحيًا تمامًا بعد

“الكبير لي، إذا كانت أمي جميلة كما قلت، فما الذي تظن أنها كانت تفعله في مملكة ليانغ من قبل؟” نظر سون باولو إلى لي هووانغ بابتسامة مريرة

عند سماع هذا، ارتجف قلب لي هووانغ. اختار أن يبقى صامتًا وهو ينتظر من باولو أن يواصل الشرح

“كانت أمي في الرابعة عشرة فقط عندما أُلبست وزُينت واستأجرها قصر أحد النبلاء لتعمل بصفتها ‘ورق الجمال’،” ارتجف سون باولو وهو ينطق بعبارة لم يستطع لي هووانغ فهمها

“ما معنى ‘ورق الجمال’؟” سأل لي هووانغ

“كانت أمي تُجبر على خدمة مهينة تمس كرامة الإنسان بعد قضاء الحاجة. هذا هو معنى أن تكون ‘ورق الجمال’!” صر سون باولو على أسنانه وهو ينهي الجملة

صدم هذا الكشف لي هووانغ. فهم أخيرًا لماذا شعرت والدة باولو بالغثيان عند الحديث عن مملكة ليانغ، ولماذا كانت تعتقد أنهم يعاملون الناس بطريقة غير إنسانية

في السابق، كان يظن أن كون المرأة محظية أو بغيًا ما يزال يحمل قدرًا من الإنسانية. لكن في مملكة ليانغ، كانت هؤلاء النساء الجميلات يُقدّرن فقط لأداء خدمة مهينة بعد قضاء الحاجة

“تظن أن هذا مقرف جدًا؟ خطأ! هذه مجرد البداية! ماذا تظن أن ‘أواني الجمال’ تعني؟ لدى أهل مملكة ليانغ كل أنواع الطرق الملتوية لنزع الإنسانية عن الناس!” صرخ سون باولو وهو يبتعد غاضبًا، تاركًا لي هووانغ واقفًا وحده في البرد خارجًا

وبينما كان يراقب ظهر سون باولو وهو يبتعد، شعر بشيء من الندم؛ لكن ذلك الندم سرعان ما تحول إلى اشمئزاز

مقارنة بما سمعه للتو، بدت حتى رئيسة دير الراهبات الخيّر نظيفة ونقية

لكن ما إن استقر شعور الاشمئزاز، حتى شعر أيضًا بعجز عميق

كان ينبغي أن يعرف أنه لا توجد مدينة مثالية في هذا العالم المجنون

لماذا تكبدت عناء السفر آلاف الكيلومترات أصلًا؟ كان ينبغي أن أسيطر على معبد النسيم عندما سنحت لي الفرصة

لكن هذا كان مجرد خاطر عابر. ففي النهاية، كان لا يزال بحاجة إلى التفكير في أولئك الذين يحتاجون إلى العودة إلى ديارهم

“الكبير لي، هل أنت بخير؟” أخرجت باي لينغمياو رأسها من الخيمة بقلق. كانت خائفة من أن تصيبه نوبة أخرى

“نعم، سأدخل قريبًا،” أجاب لي هووانغ

استمرت الحفلة داخل الخيمة، لكن في هذه اللحظة، كان لي هووانغ قد فقد شهيته تمامًا