الفصل 40: منتصف الليل

الفصل 40: منتصف الليل

“همم؟ ماذا يقول؟” ذهب لي هووانغ ليتفقد الأبله

ما إن دخل الغابة حتى صُدم بما رآه؛ كان الأبله والراهب العجوز جالسين القرفصاء أمام كومة تراب صغيرة، يأكلان شيئًا ما. كانت هناك بضع قطع من الورق الأصفر مثقلة بصخرة وموضوعة على الكومة

حاول لي هووانغ كبت غضبه وهو يركل الأبله. “انهض! كيف تجرؤ على أكل الطعام الذي صنعه الناس لتقديمه للموتى؟! هل تتمنى الموت؟! ألم أقل لك ألا تتحدث معه؟!”

وقف الأبله بحرج. “أنا… أنا لم… لم أتحدث معه”

“اركع واعتذر للقبر!” أمره لي هووانغ

بعد أن اعتذر الأبله للقبر، سحبه لي هووانغ إلى الأعلى بيديه فقط

كان هذا عالمًا غريبًا يضم كثيرًا من الكائنات الخارقة. لم يجرؤ على المخاطرة بأي شيء. سيكون الأمر سيئًا إن حدث شيء فقط لأنه لم يتعامل مع هذا الأمر كما ينبغي

استل لي هووانغ سيفه ووجهه نحو الراهب العجوز. “لا يهمني ما هدفك، لكن ابتعد عني وعن قومي، وإلا ستندم!”

قبل أن يتمكن الراهب العجوز حتى من قول أي شيء، كان لي هووانغ قد سحب الأبله بعيدًا

“أنا مجرد راهب” تمتم العجوز وهو يواصل أكل الطعام المخصص للموتى

سرعان ما استأنف الجميع رحلتهم. وفي هذه الأثناء، كان وجه لي هووانغ جادًا وهو يبدأ بإصدار الأوامر. “لا تناموا نومًا عميقًا جدًا في الليالي القليلة المقبلة. قد نواجه مشكلة”

رغم أن الأبله اعتذر، لم يكن أحد يعرف موقف الشيء الموجود في القبر؛ ولم يرغب لي هووانغ في المخاطرة

عندما سمع الآخرون ما قاله، فهموا وأومأوا برؤوسهم

مع بدء غروب الشمس، أوقف الجميع رحلتهم ودخلوا الغابة للبحث عن بعض الحطب. حرص لي هووانغ على أن تكون النار أكثر توهجًا اليوم. حتى إنه طلب من بعض الناس أن يقطعوا حطبًا إضافيًا اليوم

لم يكن هناك قمر، وكانت المناطق المحيطة سوداء تمامًا. كانت أغصان الأشجار تتمايل في الريح، كأن أشياء كثيرة تختبئ في الظلام وتراقبهم

ومع مرور الوقت أكثر فأكثر، ازدادت المناطق المحيطة هدوءًا. وسرعان ما غرق الجميع في النوم

لكن لي هووانغ ظل مستيقظًا، وكأنه ينتظر شيئًا ما

لم يكن حذرًا من الغابة المظلمة فحسب، بل كان حذرًا أيضًا من الراهب العجوز

إن خرج شيء من القبر ليطاردهم، فمن المحتمل أن يجد الراهب العجوز أولًا

قد يكون مجيء شيء ما أمرًا جيدًا في الحقيقة. عندها على الأقل ستتاح لي فرصة لمعرفة الهوية الحقيقية للراهب العجوز

مر النصف الأول من الليل سريعًا، ودخلوا في النصف الثاني منه. كان هذا هو الوقت الذي يكون فيه الجميع في أقصى درجات النعاس

“الكبير لي، ذلك المكان… أظن أنني رأيت وجهًا للتو” ارتجف صوت جرو وهو يتكلم. كان يقف للحراسة مع لي هووانغ

لكن عندما مسح لي هووانغ الظلام بسرعة بعينيه، لم ير شيئًا

“هل أنت متأكد؟” همس لي هووانغ

ابتلع جرو ريقه وأجاب، “لست متأكدًا… ربما رأيت شيئًا آخر فقط”

“ابق صامتًا، ولا تتكلم” قال لي هووانغ وهو يتظاهر بالاعتناء بالنار، بينما يبقي عينه على ذلك الموضع

بعد بعض الوقت، وتحت وهج النار، رأى وجهًا قبيحًا يخرج من الظلام وعلى وجهه ابتسامة قاسية

ما جعل لي هووانغ يرتجف هو أن المزيد من الوجوه بدأت تظهر ببطء من الظلام. وفي الوقت نفسه، كان يمكن رؤية انعكاس معدني تحت وجوههم بين حين وآخر

“انتظر، انعكاس معدني؟” وقف لي هووانغ فورًا ورمى غصنًا مشتعلًا في اتجاههم. “توقفوا! من أنتم؟!”

هزت صرخة لي هووانغ الجميع وأيقظتهم من نومهم

وعندما سقط الغصن المشتعل قرب الوجوه، رأى لي هووانغ أن لها أيديًا وأقدامًا. كانوا بشرًا!

في تلك اللحظة، لم يكن لي هووانغ وحده من رآهم، بل رآهم الجميع أيضًا. وفي الوقت نفسه، رأى بعضهم الشفرات في أيديهم وصرخوا، “قطاع طرق! اهربوا!”

شق هذا الصراخ الظلام، وبدأ الجميع يتحركون فورًا؛ تفرق الجميع بأقصى سرعة ممكنة

“تبًا! لقد كُشفنا! أسرعوا وأحضروا الخيول!” ركض قطاع الطرق خلفهم فورًا

“اركضوا إلى الغابة! خيولهم لا تستطيع الركض جيدًا هناك!” صرخ الراهب العجوز

عند سماع الراهب العجوز، اندفع الجميع إلى الغابة

ركض لي هووانغ والبقية أيضًا، لكن عربة حمارهم لم تكن بسرعة الخيول

عندما سمع لي هووانغ صوت حوافر الخيل المدوي، التفت إلى الخلف ورأى قاطع طريق على حصان يلوح بشفرته نحو امرأة عجوز

“علينا أن نقاتل!” صرخ لي هووانغ قبل أن يخرج حبة فورًا ويأكلها، فعاد الشعور الدافئ يجري في جسده من جديد

ثم قفز لي هووانغ نحو قاطع الطريق

في الوقت نفسه، ظهر الراهب العجوز فجأة بجانب المرأة العجوز ودفعها إلى الأرض

تنفس قاطع الطريق على الحصان بقوة وشد اللجام، مما جعل الحصان يرفع قدميه الأماميتين وهو يحاول أن يدوس الأشخاص على الأرض

ابتسم قاطع الطريق بقسوة، منتظرًا الفوضى الدموية التي ستحدث قريبًا. كان يحب السرقة والعبث بالنساء

لكن في اللحظة التالية، رأى شخصًا يندفع نحوه ويضرب حصانه بقبضته

صهل الحصان من الألم وغير اتجاهه، مما جعل حوافره تهبط بقوة على يمين الراهب العجوز

وفي هذه الأثناء، لم يستطع قاطع الطريق فعل أي شيء وهو يسقط عن الحصان. وفي الوقت نفسه، رأى رأس الحصان ينفجر فجأة، فصُدم بشدة

ثم، وبصوت مكتوم، انفجر رأسه هو أيضًا

وفي هذه الأثناء، عندما رأى قطاع الطرق الآخرون أن رفيقهم في خطر، صفّروا لطلب التعزيزات

أما لي هووانغ، فكان بحاجة إلى التأكد من أن قطاع الطرق يدركون أنهم استهدفوا الحشد الخطأ ما دامت حبة دان يانغزي لا تزال فعالة

ومع تردد صوت القتال في الليل المظلم، هرب قطاع الطرق على عجل بعد أن مات عدد منهم

“انسحبوا! إنه قوي جدًا! قد يكون شخصًا من مكتب المراقبة!”

وقف لي هووانغ هناك وهو يلهث طلبًا للهواء، ومفاصل أصابعه مغطاة بالدم

ثم استدار ونظر إلى الراهب العجوز. بعد هذه المعركة، عرف أن الراهب العجوز مجرد راهب عجوز عادي، ولا شيء غير ذلك

وتحت نظرات لي هووانغ، وقف الراهب العجوز واقترب من أحد الأشخاص الذين قطعهم قطاع الطرق، ثم ركع وبدأ يردد شيئًا

مشى لي هووانغ نحوه وحاول أن يسمع ما يردده

“أميتابها، أميتابها، أميتابها…”

كان يردد “أميتابها” مرارًا وتكرارًا بنطق غريب

بعد أن رددها عشرات المرات، دخل العجوز إلى الغابة وحفر قبرًا للمتوفى