الفصل 10: الأناقة ليست أنيقة إلى هذا الحد

الفصل 10: الأناقة ليست أنيقة إلى هذا الحد

عاد ذلك “التابوت”

على سطح مؤخرة الموطن المفقود، حدق دانكان بلا تعبير في الصندوق الخشبي المزخرف المستلقي بهدوء أمامه. سقطت قطرات الماء من حافة الصندوق على قدميه، مؤكدة أن ذكرى رميه للصندوق في البحر سابقًا لم تكن زائفة، ومؤكدة أن هذا الشيء كان ينجرف بالفعل في المحيط قبل وقت قصير فقط

كان مثل هذا الموقف الغريب كافيًا ليجعل القلب يبرد، لكن لسبب ما، كان مزاج دانكان في هذه اللحظة أهدأ مما تخيله

ربما لأنه كان على هذه السفينة الشبحية الغريبة أصلًا إلى حد لا يصدق، وربما لأنه اختبر مؤخرًا “انجرافًا في عالم الروح” مثيرًا واصطدام سفينة، وربما لأنه كان يتعامل منذ عدة أيام مع رأس ماعز غريب بالقدر نفسه، لكن دانكان بدا كأنه طور نوعًا من المناعة تجاه الظواهر الغريبة والخارقة في هذا العالم

في الواقع، عندما رمى “الدمية الملعونة” في البحر في المرة السابقة، كان قد خمن بشكل مبهم أن الأمور لن تنتهي بهذه البساطة

خفض رأسه، واكتشف دون مفاجأة أن المسامير الحديدية والسلسلة التي كان قد ثبتها سابقًا حول التابوت قد اختفت. ثم انحنى واستخدم مرة أخرى سيف القراصنة في يده لفتح غطاء “التابوت” بالقوة

كانت الدمية القوطية المزخرفة لا تزال مستلقية بهدوء في وسط بطانة المخمل الأحمر، ويداها متشابكتان، هادئة وأنيقة

لكن هذه المرة، لاحظ دانكان بوضوح آثار ماء البحر على طرف فستانها، كما انبعثت رائحة بحرية خفيفة من داخل غطاء التابوت

حتى الآن، وباستثناء عودتها مرة بعد مرة، لم تبد هذه الدمية الغريبة أي تصرف آخر مبالغ فيه أو خطير. ومع ذلك، فإن مجرد حقيقة “العودة” كانت بالفعل صفة معيارية لـ”غرض ملعون”

حدق دانكان في الدمية بلا تعبير لبعض الوقت، ثم كسر الصمت فجأة بابتسامة نصفية: “أرغب فجأة في إشباع فضولي…”

بعد أن قال هذا، استدار ومشى نحو مدخل المقصورة القريب، تاركًا الدمية على السطح بقدر كبير من الطمأنينة

—مع أنه شخصيًا كان شديد الحذر من الدمية ولم يرغب في إبقائها إلى جانبه، فإنه بناءً على فهمه للموطن المفقود ولرأس الماعز ذلك، كان يعلم أن ترك الدمية مؤقتًا على السطح لن يسبب أي مشكلة كبيرة. حتى لو هاجمت فجأة، فإن “الأشياء الحية” الكثيرة على هذه السفينة ستكون كافية للتعامل معها

وكان بحاجة إلى القيام ببعض “الأعمال التحضيرية” خلال هذا الوقت

عبر دانكان سطح المؤخرة، وفتح الباب الخشبي المؤدي إلى السطح السفلي، ونزل على الدرج الخشبي الذي لا يعرف كم سنة مرّت عليه. وصل بخبرة إلى المقصورة الواقعة تحت السطح. كانت هذه المنطقة تُعد “المقصورة العليا”، وهي المكان الذي توضع فيه المدافع. كانت مدافع تحميل من الفوهة قديمة الطراز تستلقي بهدوء على جانبي المقصورة. غطت ألواح خشبية متعفنة ومسودة فتحات الإطلاق القريبة، وتراكمت براميل البارود السوداء وقذائف المدافع الحديدية الصلبة بين مواقع المدافع، كأنها مكدسة هناك منذ قرن كامل

مر نظر دانكان على هذه الأشياء التي بدت عتيقة جدًا من النظرة الأولى، وخطر له فجأة سؤال

على هذه السفينة، لم يرَ هيئة “بشرية” ثانية غيره، إذن هذه المدافع… من كان يشغلها؟

هل يمكن أنها، مثل الموطن المفقود نفسه، تستطيع أيضًا أن تلقم نفسها وتطلق النار بنفسها عندما يحين الوقت؟

وماذا عن خزانات المياه العذبة على السفينة؟ هل كانت تمتلئ من تلقاء نفسها أيضًا؟ وماذا عن المناطق المتضررة؟ هل كانت تصلح نفسها بنفسها كذلك؟ أو بالأحرى… هل تملك هذه السفينة أصلًا مفهوم “التضرر”؟

قفزت الأسئلة واحدًا تلو الآخر في ذهنه، لكنه لم يستطع التفكير في كيفية تفسير أي منها

كان دانكان يعرف جيدًا أن فهمه لهذه السفينة لا يزال قليلًا جدًا. مع أنه استكشفها إلى حد ما خلال الأيام القليلة الماضية، فإنه لم يفهم إلا بنيتها العلوية بشكل تقريبي. أما تلك المناطق الأعمق، فكانت أغرب بكثير وأكثر رهبة من الطبقات العليا. علاوة على ذلك، لأنه كان قد علق آماله سابقًا على قدرته على مغادرة “شقة العازب” والعودة إلى العالم الطبيعي على الأرض، لم يركز جهده الأساسي على الموطن المفقود، مما جعله يفتقر إلى الحافز تجاه الأفعال “في هذا الجانب”

لكن الآن، أصبح لديه فجأة فضول أكبر تجاه هذه السفينة، أو بالأحرى… “إحساس بالسيطرة” أكبر

كانت هذه سفينته، وكان عليه أن يفهم هذا “الموطن المفقود”

ربما كان هذا أيضًا تغييرًا حدث بعد إمساكه بعجلة القيادة

هز دانكان رأسه، ووضع خطط الاستكشاف اللاحقة مؤقتًا جانبًا، ثم وصل إلى المكان الذي تُخزن فيه قذائف المدافع…

بعد لحظة، عاد دانكان إلى سطح المؤخرة وهو يحمل عدة قذائف مدفع من الحديد المصبوب. وكما توقع، كانت الدمية الملعونة داخل التابوت لا تزال مستلقية بطاعة داخل الصندوق الخشبي

“هل قامت بأي حركة قبل قليل؟”

جاء صوت رأس الماعز فورًا: “لا شيء إطلاقًا. هذه السيدة هادئة كما تبدو. ينبغي أن تثق بحكمي؛ إنها لطيفة وغير مؤذية بالنسبة إليك. بما أنها عادت إلى السفينة مرة بعد مرة، فربما يشير هذا إلى وجود صلة ما بينها وبين تابوتها والموطن المفقود. قال بستاني عظيم ذات مرة…”

“اصمت”

“آه”

حدق دانكان في الدمية داخل التابوت بلا تعبير

لم يكن يعرف إن كانت عاجزة حقًا عن الحركة، أم أنها لا تزال تتظاهر بالنوم حتى الآن، وعلى أي حال، لم يكن دانكان يهتم بذلك

كان سيشبع فضوله

كانت قذائف المدافع الصلبة من الحديد المصبوب ثقيلة بشكل استثنائي. عند إعدام الخونة على السفينة، كان ربط قذيفة واحدة كهذه كافيًا لإرسال أكثر البحارة خبرة إلى قبر مائي

وضع دانكان أربع قذائف داخل التابوت، ثم عاد إلى المقصورة ليحمل أربعًا أخرى

كادت ثماني قذائف مدفع تملأ كل المساحة المتبقية في الصندوق الخشبي. أصبحت الدمية القوطية المزخرفة والأنيقة الآن محاطة بدائرة من قذائف المدافع، وبدت… مسلحة للغاية

لم تعد أنيقة جدًا، لكنها كانت غريبة حقًا

أغلق دانكان غطاء التابوت مرة أخرى، ثم دفع الصندوق الخشبي إلى حافة السطح بجهد كبير. حتى بقوته الجسدية الحالية، لم يكن إتمام هذه العملية سهلًا

وفي النهاية، ركل التابوت إلى البحر بركلة طائرة

تردد صوت ارتطام مائي ثقيل، ودخل الصندوق الخشبي المزخرف الماء مستقيمًا، ثم غرق مباشرة

ظل دانكان واقفًا بهدوء عند حافة السطح، يراقب المكان الذي سقط فيه الصندوق الخشبي في الماء، ولم يتحرك لفترة طويلة

دخل صوت رأس الماعز إلى ذهنه: “أيها القبطان، هل ندمت؟ إذا كنت تشعر بالأسف لأنك تخلصت من هذه الغنيمة، فيمكن للموطن المفقود أن يحاول صيد ذلك الصندوق بالمرساة. مع أن هذا ليس الاستخدام الصحيح للمرساة، تقول المرساة إنها تستطيع المحاولة…”

“اصمت”

“لكنني أراك واقفًا عند حافة السطح منذ وقت طويل…”

“اصمت”

“آه”

زفر دانكان بهدوء

أمام رأس الماعز المتملق، لم يستطع الاعتراف بأن أصابع قدميه تؤلمه

لذلك وقف عند حافة السطح متألمًا لعدة دقائق، محاولًا قدر الإمكان الحفاظ على الوقار الذي يليق بقبطان مهيب طوال الوقت. وفي النهاية، بدأ يشك حتى في أنه صار يشبه “حجر انتظار الزوجة” قبل أن يتعافى أخيرًا، ثم عاد إلى المقصورة العليا أسفل السطح دون استعجال

بعد أن انتظر بهدوء بضع دقائق أخرى، وقدّر أن الوقت صار مناسبًا تقريبًا، مشى دانكان فجأة إلى منطقة المؤخرة في المقصورة العليا، وفتح نافذة المراقبة بين المدفعين الخلفيين، مركزًا انتباهه على الحركة فوق سطح البحر

لم يصمت رأس الماعز طويلًا قبل أن يعجز عن كبح نفسه ويسأل: “أيها القبطان، ماذا تفعل…”

رد دانكان وهو يحدق بإمعان في سطح البحر دون أن يرفع رأسه: “أنا فضولي جدًا بشأن الطريقة التي تعود بها تلك “الدمية الملعونة” فعليًا”

“آه… لأنها دمية ملعونة؟”

“…أقدّر موقفك غير الساعي إلى الفهم، لكنني أؤمن أنه حتى لو كانت دمية ملعونة، فلا بد أن هناك عملية ما لعودتها إلى السفينة. إنها تريد التظاهر بأنها “ميتة”، لكنها تواصل العودة إلى السفينة مرة بعد مرة. أعتقد أن هناك سببًا لذلك، ولا بد أنها تملك القدرة على التواصل… لكن بما أنها ترفض التواصل الآن، فلا يسعني إلا أن أجد طريقة لفهم أنماط سلوكها وإجبار ذلك الرفيق على إنشاء تواصل”

بعد أن استمع رأس الماعز إلى شرح دانكان، صمت ثانيتين، ثم سأل فجأة على سبيل الاختبار: “أيها القبطان، يبدو أنك… أصبحت أكثر اهتمامًا فجأة؟ آه، هذه علامة جيدة حقًا! منذ استيقاظك في المرة الماضية، لم يكن مزاجك جيدًا جدًا، وبدا أنك فقدت الاهتمام بأشياء كثيرة. الضابط الأول والضابط الثاني المخلصان لك و…”

“اصمت”

“آه”

بعد أن هدأ رأس الماعز، ظل دانكان مركزًا على الحركة فوق سطح البحر، وفي مجال رؤيته لم يكن سطح البحر في اتجاه المؤخرة إلا هادئًا

بدا أن ذلك “التابوت” قد غرق حقًا في البحر العميق ولن يظهر مرة أخرى

لكن مع خبرة المرتين السابقتين، كان دانكان صبورًا جدًا هذه المرة. حسب الوقت بصمت، وانتظر بصمت، وراقب بصمت، تاركًا الزمن يمر

بدا أنه هو نفسه لم يلاحظ أنه كان يتطلع بنشاط إلى عودة الدمية للظهور

ثم ظهر ظل أسود صغير بالفعل في مجال رؤيته

وسط الأمواج المتمايلة، اندفع الظل إلى نظر دانكان. كان صندوقًا خشبيًا بديعًا، يشق سطح البحر كقارب وحيد في الرياح والأمواج. وكانت الدمية القوطية الجميلة واقفة داخل الصندوق الخشبي، ممسكة بغطاء تابوتها المزخرف بوضعية مهيبة نوعًا ما، تجدف بكل قوتها وسط الرياح والأمواج، وتندفع إلى الأمام

دمية قوطية تقف في تابوت، تلوح بغطاء تابوت وهي تركب الأمواج

لم تعد أنيقة جدًا، لكنها كانت حقًا، وبشكل مزعج، أغرب من ثماني قذائف مدفع

صُدم دانكان بشدة