الفصل 9: الذهاب والعودة والعودة

الفصل 9: الذهاب والعودة والعودة

كان ضوء الشمس شديد السطوع

إذا كان ذلك الجسم المتوهج المعلق عاليًا في السماء هو الشمس حقًا، فإن “ضوء شمسه”… كان بالفعل شديد السطوع

لم يعرف دانكان كم من الوقت ظل يحدق في السماء، إلى أن آلمته عيناه بشدة، فسحب نظره أخيرًا من الغيوم. ومع ذلك، كانت هيئة تلك “الشمس” لا تزال مطبوعة بعمق على شبكيتيه وفي أعماق عقله، وحتى لو أغلق عينيه، كان لا يزال يستطيع تذكر مظهرها بوضوح: تلك الكرة التي تبعث ضوءًا ذهبيًا خافتًا، وتيارات الضوء التي تلتف وتتبدد حولها، وبنى الحلقات متحدة المركز التي تدور بهدوء حولها

لم تكن الشمس هكذا، ولا ينبغي للشمس أن تكون هكذا. في العالم الذي كان يعرفه، حتى تحت سماء كوكب غريب، ما كان للنجم المعلق عاليًا في السماء أن يبدو بهذا الشكل

لكن عليه الآن أن يقبل الحقائق

كان في أرض غريبة، أرض أبعد مما تخيله بكثير

حتى الشمس تحولت إلى هيئة لا يستطيع فهمها

أدار دانكان رأسه لا شعوريًا، ونظر إلى الباب الموجود أمام مقصورة القبطان

بدفع الباب إلى الداخل، كان يستطيع العودة إلى الغرفة التي عاش فيها لسنوات كثيرة، والعودة إلى شقة العازب الخاصة به

لكن خارج تلك الغرفة، كان الضباب الكثيف قد حجب العالم كله منذ زمن، و”الوطن” الذي كان مألوفًا له تقلص، بمعنى ما، إلى تلك المقصورة الأخيرة التي لا تتجاوز 30 مترًا مربعًا

أما “البيت” الذي بدا وكأنه يمكن العودة إليه بمجرد فتح الباب، فلم يكن في الحقيقة سوى سفينة أخرى تبحر في بحر وحيد

وسط صمت طويل، دخل صوت رأس الماعز فجأة إلى أذني دانكان: “أيها القبطان، إلى أين سنذهب بعد ذلك؟ هل لديك أي خطط إبحار؟”

خطط إبحار؟ كيف يمكن أن يمتلك دانكان شيئًا كهذا؟ صحيح أنه أراد أيضًا أن يضع فورًا خطة مثالية لاستكشاف هذا العالم ويحدد الرحلة القادمة، لكنه لم يكن يملك حتى خريطة بحرية عادية في يده، ولم يكن يعرف ما الأراضي أو الفصائل الموجودة في هذا العالم، أو إن كان لهذا المحيط اللامتناهي نهاية أصلًا

لقد تعلم قيادة الموطن المفقود قبل بضع ساعات فقط

لكنه ظل يفكر، وبعد عدة دقائق، قال في قلبه: “من أين جاءت تلك السفينة التي اصطدمت بالموطن المفقود؟”

“تريد التوجه إلى دول المدينة تلك؟” كان صوت رأس الماعز يحمل شيئًا من المفاجأة، وبدأ فورًا يحاول ثنيه عن ذلك: “أقترح عليك ألا تقترب من طرق الملاحة التي تسيطر عليها دول المدينة تلك… على الأقل ليس الآن. مع أنك القبطان دانكان العظيم، فإن حالة الموطن المفقود الحالية… ليست في النهاية كما كانت في ذلك الوقت، وستفعل بحرية الحامية وحراس المعبد في دول المدينة تلك كل ما في وسعهم لمقاومة… هجومك”

صمت دانكان للحظة بلا كلام. فجأة أراد أن يعرف بالضبط أي أفعال خارقة للعقل ومكروهة عند البشر ارتكبها “القبطان دانكان” الذي حل محله في ذلك الوقت، إلى درجة أن مجرد ظهوره في عالم البشر بدا كفيلًا بإطلاق هجوم جماعي من 25 شخصًا على الفور…

علاوة على ذلك، ومن المعنى الخفي في كلمات رأس الماعز، أدرك دانكان أيضًا أن الحالة الحالية للموطن المفقود وله هو بصفته “القبطان” لا تبدو جيدة كما كان رأس الماعز يمدحه عادة. هل يمكن أن السبب في سيطرة القبطان الشبح وسفينته على أعالي البحار كان في الحقيقة أنهما لا يجرؤان على العودة إلى موانئ العالم المتحضر؟

إذن “المنفى” ليس في الحقيقة إلا طريقة أخرى لقول رحلة إلى نهاية العالم!

شعر دانكان بضيق قليل. كان بحاجة ماسة إلى قناة يفهم من خلالها هذا العالم. كان عليه أن يجد طريقة للتواصل مع “المجتمع المتحضر” في هذا العالم. سواء من أجل البقاء هنا لفترة طويلة، أو حل اللغز والعودة إلى “الوطن” المألوف له، لم يكن يستطيع مواصلة الانجراف بلا هدف على هذا المحيط اللامتناهي، والمشكلة كانت—

أن “المجتمع المتحضر” في هذا العالم لا يبدو أنه يفكر بالطريقة نفسها

في نظر السكان المحليين، كان “القبطان دانكان” زعيم عالم يتجول خارج المدينة الرئيسية، من النوع الذي يجب سحبه إلى هجوم جماعي من 25 شخصًا في اللحظة التي يظهر فيها في مجال الرؤية…

تنهد دانكان. لو كان هناك كتاب يقرؤه على “الموطن المفقود” هذا، لما كان سلبيًا إلى هذا الحد. كان مصدر معلوماته الوحيد هنا هو رأس الماعز الغريب كثير الثرثرة، لكنه في هذه المرحلة لم يكن يجرؤ على كشف خلفيته كثيرًا أمام ذلك الرأس

لكن من ناحية أخرى… على سفينة ضخمة كهذه، لماذا لا يوجد حتى كتاب واحد؟

كانت الرحلة الطويلة والوحيدة بيئة شديدة الضغط للناس الذين يعيشون في البحر، وكان الناس يحتاجون دائمًا إلى وسيلة ما لتخفيف الضغط. قد لا يملك البحار العادي وقتًا للقراءة من أجل التسلية، لكن “القبطان دانكان” المهيب… لا يمكن أن يكون أميًا، أليس كذلك؟

لا بد من معرفة أن “القبطان” عمل تقني يتطلب مستوى عاليًا جدًا من المعرفة. حتى بين أكثر القراصنة خشونة ووحشية، لا بد على الأقل أن يكون لديهم قبطان يستطيع قراءة الخرائط البحرية، وفهم علم النجوم، وحساب مسارات الإبحار

ومع الشكوك في قلبه، سأل دانكان عرضًا. كان حذرًا جدًا في سؤاله، محاولًا قدر الإمكان أن يجعله يبدو مثل ملاحظة عابرة، لكن رد رأس الماعز لم يتردد إطلاقًا:

“كتب؟ قراءة الكتب في البحر أمر خطير. أعماق الهاوية وأولئك الموجودون في الفضاء الفرعي ينتظرون في كل لحظة أن تظهر ثغرة في عقل بشري. مادة القراءة الآمنة الوحيدة هي “النصوص القديمة” الصادرة عن المعبد. ذلك الشيء آمن، لكن قراءته مملة إلى درجة أنها لا تضاهي حتى فرك السطح… ألم تكن دائمًا غير مهتم بأشياء المعبد؟”

رفع دانكان حاجبيه فورًا

كيف يمكن أن تكون قراءة كتاب في البحر مهددة للحياة؟ ولماذا لا يمكن قراءة إلا “النصوص القديمة” الخاصة بالمعبد بأمان؟ أي مرض أصاب هذا المحيط اللامحدود؟

شعر كأنه أتقن قدرًا إضافيًا من المعرفة عن هذا العالم، لكن ما تبع ذلك كان شكوكًا جديدة. اضطر دانكان إلى كبت هذه الشكوك الجديدة في قلبه. وصل إلى نهاية سور السفينة، وحدق في البحر والسماء اللامتناهيين في البعيد

كانت تلك “الشمس” الذهبية تلقي عشرة آلاف شعاع من الضوء، منعكسة على سطح البحر كأمواج متموجة من رقائق ذهبية دقيقة. إذا لم يأخذ المرء في الحسبان المظهر الغريب جدًا للشمس، فكان هذا بالفعل مشهدًا جميلًا

قال دانكان أخيرًا لرأس الماعز بحذر بعد تفكير طويل: “أريد سماع نصيحتك. لقد سئمت قليلًا من هذا الإبحار بلا هدف، ربما…”

لم يكن قد أنهى سوى نصف كلامه عندما جاءه فجأة “إحساس” غريب من أعماق قلبه. جاء هذا الإحساس من اتصاله بـ”الموطن المفقود”، كأن “جسمًا غريبًا” ما لامس السفينة فجأة. وبعد ذلك مباشرة، سمع صوت “ارتطام” من جهة المؤخرة، كأن شيئًا ثقيلًا ضرب السطح

عقد دانكان حاجبيه، وسحب فورًا مسدس الصوان المحشو من عند خصره، بينما سحبت يده الأخرى السيف الطويل أحادي اليد، ثم ركض بسرعة في الاتجاه الذي جاء منه الصوت

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

بعد لحظة، وصل إلى سطح المؤخرة، والشيء المستلقي بهدوء على السطح جعله مذهولًا

كان ذلك الصندوق الخشبي الفخم الذي يشبه التابوت

كانت تلك الدمية المخيفة

اجتاح شعور مخيف قلب دانكان. حدق بثبات في الصندوق الذي كان سطحه لا يزال يقطر ماء، كأن الأخير سيفتح من تلقاء نفسه في الثانية التالية. بعد ذلك، لاحظ أن المسامير حول غطاء الصندوق الخشبي اختفت

تلك كانت المسامير التي دقها قبل أن يرمي هذا الصندوق في البحر؛ وكان ينبغي أن تكون ثابتة كالصخر

بعد أن وقف بجانب الصندوق في مواجهة حذرة لعدة دقائق، اتخذ دانكان قراره أخيرًا. أمسك مسدس الصوان بقوة في إحدى يديه، بينما استخدم السيف الطويل في يده الأخرى ليدسّه في فجوة غطاء الصندوق الخشبي، ثم فتحه بالقوة

انفتح الغطاء الفخم بصرير، وكانت الدمية القوطية الخالية من الحياة لا تزال مستلقية بهدوء في الداخل، محاطة ببطانة من المخمل الأحمر، كأميرة في سبات

حدق دانكان في الدمية لعدة ثوان، ثم قال بنبرة منخفضة وجادة، وكان يعتقد أنه أظهر في هذه اللحظة هيبة كافية: “إذا كنت حية، فانهضي وتحدثي معي”

بعد أن قال ذلك مرتين متتاليتين، لم تتحرك الدمية قيد شعرة

نظر إليها دانكان بتعبير جاد، وقال أخيرًا بهدوء: “حسنًا جدًا، إذن لا يسعني إلا أن أعيدك مرة أخرى”

بعد أن تكلم، لم يتردد في إغلاق الغطاء مرة أخرى، ثم أحضر الأدوات ودق دائرة من مسامير التوابيت متقاطعة على الصندوق. وبعد أن دق المسامير، وجد سلسلة حديدية، واستخدم الخطافات الموجودة أصلًا على الصندوق لتثبيت غطائه بإحكام

بعد أن فعل كل ذلك، انتصب دانكان وربت على يديه برضا، ونظر إلى “التابوت” الذي ربطه وأضاف إليه دائرة من مسامير التوابيت، ثم أومأ قليلًا: “هذه المرة، لا ينبغي أن تستطيعي رفع غطاء التابوت والنهوض”

بعد أن تكلم، لم يتردد في ركل الصندوق إلى البحر مرة أخرى

شاهد الصندوق يسقط في الماء، وشاهد الصندوق يعلو ويهبط مع التيارات وينجرف بعيدًا، فتنفس دانكان الصعداء قليلًا، ثم استدار وغادر المؤخرة

لكن ما إن قطع نصف الطريق حتى أدار رأسه فجأة، ونظر مرة أخرى في الاتجاه الذي انجرف فيه الصندوق

كان الصندوق الخشبي لا يزال ينجرف مع الأمواج على سطح البحر

أومأ دانكان، وأدار رأسه ليواصل الابتعاد، ثم نظر خلفه فجأة مرة أخرى

كان الصندوق لا يزال عائمًا على سطح البحر، وقد انجرف بعيدًا، بعيدًا جدًا

“ربما كان ينبغي أن أضع داخله شيئًا مثل قذيفة مدفع، حتى يغرق…”

تمتم دانكان، وعندها فقط استدار حقًا ومشى ببطء نحو مقصورة القبطان

جاء صوت رأس الماعز إلى عقله: “أنت قاس قليلًا على تلك السيدة”

“اصمت، أتسمي دمية ملعونة “سيدة”؟”

“إنها تبدو بالفعل مثل دمية ملعونة… لكن على البحر اللامحدود، أي لعنة يمكن أن تقارن بالموطن المفقود والقبطان دانكان العظيم؟ أيها القبطان، في الحقيقة تلك السيدة لطيفة وغير مؤذية إلى حد كبير…”

دانكان: “…”

لماذا كان رأس الماعز هذا فخورًا هكذا حين يتحدث عن لعنة الموطن المفقود والقبطان دانكان وسمعتهما السيئة؟

ربما أحس رأس الماعز بأن مزاج دانكان سيئ في صمته، فغير الموضوع فورًا: “أيها القبطان، قلت سابقًا إنك تريد سماع نصيحتي، تحديدًا…”

“لنتحدث عن ذلك لاحقًا. أحتاج إلى الراحة قليلًا. قيادة الموطن المفقود عبر عالم الروح سابقًا استنزفت طاقتي، ابق هادئًا من الآن فصاعدًا”

“أمرك، أيها القبطان”

هدأ رأس الماعز، وعاد دانكان إلى مقصورة القبطان. وصل إلى طاولة الملاحة، وألقى نظرة عابرة على الخريطة البحرية

في الثانية التالية، تجمد نظره فجأة

بدا أن الخريطة البحرية شهدت تغيرًا خفيًا. كانت البقع الرمادية البيضاء التي كانت تغطي الخريطة كلها في الأصل، وتتحرك باستمرار كأنها حية، قد تبددت قليلًا؛ كان سطح البحر حول الموطن المفقود يصبح واضحًا!

هذا الشيء… هل يمكن أنه يحدث معلومات المناطق البحرية المحيطة فوريًا مع إبحار الموطن المفقود؟

اقترب دانكان فورًا من طاولة الملاحة، وركز انتباهه بالكامل على التغيرات الدقيقة في الخريطة البحرية

لكن حالة تركيزه الشديد انكسرت سريعًا

في أعماق روحه، أرسل الموطن المفقود مرة أخرى إشارة “ملامسة جسم غريب”، وبعد ذلك مباشرة، سمع دانكان صوت “ارتطام” من السطح خلف جانب مقصورة القبطان