الفصل 102: أليس منفتحة الذهن

الفصل 102: أليس منفتحة الذهن

نظر دانكان إلى أليس بلا تعبير، كأنه ينظر إلى شخص محدود الفهم

لم يكن الصدى القادم من التاريخ في ذهنه قد تبدد تمامًا بعد، وكانت نظرة ملكة الصقيع الهادئة، التي بدت كأنها ترى كل شيء قبل نصف قرن، لا تزال عالقة في وعيه—ومع ذلك، فإن هذه الصورة الباقية، التي كان ينبغي أن تدفع إلى التفكير العميق، اصطدمت الآن مباشرة بأليس، هذه الدمية محدودة الفهم. لم تتحطم إلى قطع صغيرة فحسب، بل بدأت أيضًا تتخذ مظهرًا مضحكًا وسط أصوات “طق، طق، طق” وهي تشد رأسها

بعد أن راقبها طويلًا، لم يستطع دانكان أخيرًا إلا أن يسأل: “…ماذا تفعلين؟”

“آه! قبطان!” عندها فقط انتبهت أليس متأخرة، فأمسكت رأسها بيد واحدة على عجل وهي تنظر إلى دانكان، “أوه، أشعر دائمًا أن بضع شعرات عالقة في مفصل رقبتي…”

قال دانكان بلا تعبير: “إذا شددتِه بضع مرات أخرى، فسيكون عليك تسمية الشعر الجديد مرة أخرى”

“لقد سميتها بالفعل! إذا سقطت، فسوف تُدعى عائلة ويليامز…”

احتاج دانكان إلى جهد كبير حتى يسيطر على تعبيره ويمتنع عن رمي هذه الدمية خارج المقصورة

بعد بضع ثوان، أطلق تنهيدة طويلة، وهدأ مزاجه تدريجيًا

والحق يقال، لقد جلب ظهور أليس بالفعل شيئًا من الجو المرح إلى الموطن المفقود الخالي من الحياة، لكن أحيانًا كان الأمر يزيد عن حده حقًا… حتى رأس الماعز لم يكن يستطيع غالبًا مجاراة إيقاع هذه الدمية، أما دانكان، ففي معظم الوقت، لم يكن يستطيع فهم نوع البنية الموجودة داخل رأس هذه الفتاة

ربما كان مصمتًا

مرّت نظرة دانكان على أليس، ولم يستطع إلا أن يستعيد “الصورة الباقية” التي رآها سابقًا في ذلك الفضاء المظلم. صار تعبيره جادًا، وجعلت التفاصيل التي رآها في تلك الصورة حاجبيه ينقبضان قليلًا

كان يستطيع التأكد من أنها ملكة الصقيع الأسطورية لي نولا، التي أعدمها المتمردون قبل نصف قرن، وكانت “النموذج الأصلي” لأليس الدمية المذكورة في معلومات خلفية الشذوذ 099. لقد رأى مشهد “الإعدام”، وكان المحفز لذلك بلا شك هو “تابوت الدمية” أمامه

لقد سمحت له نار الروح بإنشاء اتصال مع التابوت

لكن ما جوهر تلك الصور؟ هل كان “التابوت” يخبره بشيء بوعي؟ هل كانت “صورًا” مسجلة بشكل سلبي؟ هل كانت ذاكرة الشذوذ 099؟ هل كانت جزءًا من تاريخ حقيقي، أم “وهمًا” موجودًا مع بعض التشوهات والتصحيحات؟

ظهرت في ذهنه نظرة الملكة الشابة الهادئة وهي تنظر إليه، وتذكر طلبها الناعم—

“أيًا كنت، أرجوك لا تلوث التاريخ”

لمن قيلت هذه الجملة؟ هل قيلت له حقًا؟ هل عبرت هذه الجملة الزمان والمكان فعلًا؟ أم كانت مجرد وهم رسمه التابوت، ورد فعل على “زيارته”؟ علاوة على ذلك، بعد أن أنهت الملكة قول هذا، كان هناك صوت خائف قليلًا تحت المقصلة يسألها مع من تتحدث…

كانت هذه التفاعلات المتتابعة كلها حقيقية للغاية، حقيقية إلى حد يجعل المرء يشعر بقشعريرة

أما نهاية “الصورة الباقية”، فالأصوات التي جاءت من الظلام جعلت دانكان يهتم بها على وجه خاص أيضًا

أُعدمت ملكة الصقيع على يد المتمردين، وكان أحد “جرائمها” في الواقع هو “محاولة جعل الموطن المفقود يدخل العالم الحقيقي” و”بناء موطن مفقود ثانٍ”، إلى جانب خطة “الغوص العميق”، التي بدت أيضًا كأنها السبب الذي جعل الجميع يتخلون عن الملكة… لكن دانكان لم يسمع رأس الماعز يذكر هذه الأمور قط!

كان رأس الماعز يثرثر له كثيرًا عن بعض “الأعمال العظيمة للموطن المفقود”، مثل عدد السفن التي ابتلعها في أي طريق، وأي ضجة كبيرة أحدثها في أي دولة مدينة. ورغم أن ثماني جمل من كل عشر يقولها لم تكن موثوقة، فلو كان حاكم دولة مدينة قد “تواطأ” حقًا مع الموطن المفقود، لكان قد قال ذلك منذ وقت طويل بالتأكيد—فذلك الرجل كان سيختلق 3,000 كلمة بلا سبب، فكيف بأمر كبير كهذا!

إلا إذا… كان هذا الأمر مزيفًا، مجرد جريمة لفّقها المتمردون للملكة

“قبطان؟ قبطان، هل أنت بخير؟”

جاء صوت أليس فجأة من الجانب، قاطعًا أفكار دانكان الشاردة

زفر دانكان برفق، وقمع بالقوة الأفكار الفوضوية في ذهنه. ألقى نظرة على أليس، راغبًا في العثور على أثر من “ملكة الصقيع لي نولا” على هذه الفتاة، لكنه سرعان ما هز رأسه: “لا شيء، لقد رأيت فقط ‘سجلًا’ محفوظًا في التابوت”

“سجل؟” فتحت أليس عينيها على اتساعهما بفضول، “أي نوع من السجلات؟”

قال دانكان بهدوء: “مشهد قطع رأس ملكة الصقيع قبل نصف قرن، لقد رأيتها—إنها تشبهك تمامًا حقًا”

لمست أليس رقبتها فورًا دون وعي. لم تعرف الآنسة الدمية هل ينبغي أن تشعر بالتوتر أم أن ترى هذا الأمر عاديًا. وبعد أن عانت طويلًا في التفكير، تمكنت أخيرًا من القول: “هل يمكن أن أكون حقًا ملكة الصقيع تلك؟ لم أمت بعد قطع رأسي، بل تأثرت بقوة غير عادية وأصبحت كما أنا الآن؟”

فكر دانكان طويلًا، ثم قال بصدق: “لو أنك لا تتكلمين، ولا تتحركين، وتستلقي بهدوء في هذا الصندوق فقط، لكنت سأظن ذلك حقًا”

استوعبت أليس الأمر للحظة، لكنها لم تفهمه تمامًا

وجود هذا الفصل خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات يعني غالبًا أنه منقول من مصدره الأصلي.

لكنها سرعان ما رمت هذا الشك خلف ذهنها، واستدارت لتنظر إلى “تابوتها” بجدية شديدة: “إذًا، بعد أن أحرقته بـ… ‘النار’، هل تغيّر؟ هل نجحت في السيطرة عليه؟”

عندها أعاد دانكان تركيز انتباهه على الصندوق الخشبي، واستشعر بعناية الاتصال المتبقي بينه وبين هذا الصندوق الخشبي

كانت النار قد خفتت، لكن الآثار التي تركتها النار بقيت

في إدراكه غير الملموس، كان يستطيع أن “يرى” بوضوح العلامة التي تركها في هذا التابوت، ويشعر بالاتصال الخافت بينه وبينه. كان هذا يشبه إلى حد ما الاتصال بينه وبين شارة الشمس المتحورة، لكنه كان أكثر تعقيدًا ودقة

وبغض النظر عن اللغز الكبير الذي جلبته له المعلومات المسجلة في هذا التابوت، فقد نجح بالفعل في إنشاء اتصال مع هذا الشيء. لكن، بخلاف شارة الشمس ذات البنية البسيطة، لم تكن لديه أي فكرة عن كيفية التحكم في هذا التابوت

حتى إنه لم يشعر بأن هذا الشيء يملك خيارًا اسمه “التحكم”

كان يستطيع تحديد شيء واحد فقط: هذا التابوت صار الآن مستقرًا جدًا، و… “مروضًا” جدًا

بعد أن مرّت النيران عليه، بدا كأنه قد “دُجّن” تمامًا، تمامًا مثل… جزء من الموطن المفقود

“لست متأكدًا؛ ربما نحتاج إلى اختبار إضافي لنعرف ما إذا كان آمنًا، ثم إلى مزيد من الاختبارات لتحديد ما إذا كان أثر ‘قطع الرأس’ نابعًا من التابوت أم منك،” هز دانكان رأسه. “لكن، حسب ما أشعر به حاليًا، فقد صار الآن ‘وديعًا’ جدًا، مثل بقية الأشياء على الموطن المفقود…”

أثناء حديثه، أدار رأسه لينظر إلى الدمية بجانبه

“المفتاح الآن هو أنت—هل تشعرين بأي شيء غير طبيعي؟”

أشارت أليس إلى نفسها بفضول: “أنا؟ لا، لماذا تسأل ذلك؟”

“أنت وصندوقك الخشبي في الأصل كيان واحد؛ لا تصيران ‘الشذوذ 099’ إلا معًا. والآن بعد أن انتزعت سلطة التابوت بالنار، قد تتأثرين إلى حد ما بوصفك دمية،” نظر دانكان إلى أليس بجدية شديدة. كان يعرف أن رد فعل هذه الدمية بطيء، لذلك اعتاد تدريجيًا على التحدث إليها بوضوح. “حركي جسدك، وأخبريني إن كان هناك أي شيء غير سليم”

عندها فقط انتبهت أليس متأخرة، فنهضت على عجل لتفحص نفسها. ركضت حول الغرفة مرتين، وقفزت في مكانها، ثم عادت أخيرًا إلى الصندوق الخشبي، ولوّحت بإصبعها تجاه صندوقها الخشبي

لم يتحرك الصندوق الخشبي إطلاقًا

“إنه… إنه لا يستمع إلي!” صُدمت أليس بشدة، واكتشفت أخيرًا مشكلة كبيرة، “في السابق، ما إن أعطيه أمرًا حتى يطفو!”

تحرك قلب دانكان—عندما لوّحت أليس للصندوق الخشبي، بدا أنه شعر بالفعل بأن التابوت استجاب قليلًا، لكن…

كان هذا التابوت ينتظر أوامره هو

ارتعش حاجبه، وشعر فجأة ببعض الحرج: “ربما… لأن هذا التابوت بعد ملامسته نار الروح اعتبرني ‘سيدًا’ أعلى مستوى”

نظرت أليس إلى القبطان أمامها مذهولة، ثم صار تعبيرها مظلومًا بوضوح

“لكن لا بأس، أستطيع رفع تقييدي عنه،” شعر دانكان بمزيد من الحرج بمجرد أن رأى تعبير الدمية المظلوم، ولوّح بيده بسرعة، “سيظل يطيع أوامرك”

ذهلت أليس للحظة، ثم أدارت رأسها ولوّحت لصندوقها الخشبي مرة أخرى—وفي هذه المرة، رأت أخيرًا الصندوق الخشبي يستجيب لأمرها من جديد كما كان معتادًا

أشرقت الآنسة الدمية فرحًا على الفور. وبعد أن جعلت الصندوق الخشبي يعود إلى الأرض، انقضت عليه فورًا وعانقت غطاءه: “رائع! ظننت أنك لن تستمع إلي بعد الآن!”

نظر دانكان إلى الآنسة الدمية، التي كانت مشاعرها تتبدل بهذه السرعة، بتعبير غريب، وكتم كلامه طويلًا قبل أن يقول: “أحيانًا… أحسد حقًا نظرتك المتقبلة للحياة”

ذهلت أليس بعد سماع كلمات القبطان، واستوعبتها طويلًا، لكنها ما زالت لم تفهم…

“انسِ الأمر، ما دمت سعيدة،” تنهد دانكان، “هل أنت متأكدة أنه لا يوجد شيء خاطئ فيك؟”

“لا،” نظرت أليس إلى نفسها، “لا يوجد أي موضع غير مريح، و… على العكس، أشعر أنني أفضل من قبل؟”

“أفضل من قبل؟”

“لا أستطيع الجزم، أشعر فقط… أن جسدي خفيف جدًا؟ وهناك إحساس بالثبات والراحة؟” فكرت أليس قليلًا، وهي تحاول بجد أن تجد كلمات تصف بها مشاعرها، “إنه يشبه قليلًا شعور الأمان الذي كنت أشعر به عندما أستلقي في الصندوق، لكن الآن، حتى وأنا واقفة خارج الصندوق، أشعر بالراحة نفسها…”

تكلمت الدمية وهي تفكر. وفي النهاية، ومن دون أن تنتظر دانكان ليساعدها في التحليل، لوّحت بيدها بروح متقبلة للغاية: “أيًا يكن، إنه ليس أمرًا سيئًا على أي حال!”