الفصل 103: قاهر رأس الماعز

الفصل 103: قاهر رأس الماعز

تقبلت أليس بهدوء تام حقيقة أن صندوقها قد تحول إلى جزء من الموطن المفقود، ثم رمت بسرعة مسألة ملكة الصقيع لي نولا إلى آخر ذهنها—كان ذلك مستوى من تقبل الأمور وجد دانكان أنه يستحيل عليه مجاراته

بحسب الآنسة الدمية نفسها، كان سبب هدوئها الشديد أن كل هذا يُعد بالنسبة إليها “أمورًا خارجية”

“على أي حال، أنا أعيش على هذه السفينة الآن ولا أخطط للمغادرة في المستقبل، لذلك ليس أمرًا كبيرًا أن يصبح الصندوق جزءًا من الموطن المفقود. أما مسألة ملكة الصقيع فأبسط حتى—أنا لا أعرفها أصلًا،” جلست أليس مجددًا على غطاء صندوقها الخشبي وعلى وجهها ابتسامة مشرقة، “لا أعرف إن كنت أنا هي، ولا أعرف أي نوع من الأشخاص كانت. على أي حال، حدث كل هذا قبل نصف قرن… فلندع التاريخ ينتمي إلى التاريخ”

“من الجيد أنك متقبلة للأمر.” نظر دانكان بهدوء إلى عيني أليس الأرجوانيتين الباهتتين، وبعد وقت طويل، أومأ برفق

في النهاية، لم يذكر لها “التفاصيل” التي جاءت من الصدى، ولم يذكر أيضًا ما قالته له ملكة الصقيع لي نولا فجأة قبل إعدامها

ففي النهاية، حتى لو ذكر ذلك، فمن المؤكد أن الدمية لن تعرف شيئًا… وكان من الجيد جدًا أنها مرتاحة إلى هذا الحد الآن

“لنترك الأمر عند هذا الحد. لدينا الآن فهم وسيطرة أوليان على ‘تابوتك’، لكن بالنسبة إلى ما إذا كان أثر قطع الرأس الخاص بـ’الشذوذ 099’ تحت السيطرة أيضًا، فسيتعين علينا إجراء بعض الاختبارات حين تتاح فرصة لاحقًا،” زفر دانكان برفق، “سأذهب الآن”

“أوه، امشِ ببطء يا قبطان”

بعد أن غادر غرفة أليس، عاد دانكان إلى السطح. سار ببطء نحو مقصورة القبطان، مثقلًا بالهموم، وهو ينظم في ذهنه المشكلات التي واجهها طوال الطريق

كان ينوي معرفة ما إذا كانت قوة “قطع الرأس” الخاصة بالشذوذ 099 قابلة للتحكم، لكنه في النهاية لم يتمكن من حل هذه المشكلة، بل لمس عن غير قصد قضية قديمة من نصف قرن مضى… ملكة الصقيع التي أعدمها المتمردون، وتهمة التواطؤ مع الموطن المفقود، وبعض خطة “الغوص العميق” الغامضة. ظلت هذه الأشياء تدور في ذهنه وتبقى طويلًا

وفوق ذلك، كان هناك شيء آخر يشغل باله

مد دانكان يده إلى داخل صدره وأخرج شيئًا

كان مشبك شعر صغيرًا، شكله كريشة بيضاء فضية تحيط بها أمواج المحيط

على أي حال، لم يكن هذا يبدو كشيء يملكه بحار ذكر خشن

عندما نظر إليه، شعر بحنين بعيد وغامض. مشبك الشعر هذا… بدا أن له أهمية خاصة بالنسبة إلى “القبطان دانكان” السابق والحقيقي

كان قلب دانكان مليئًا بالأسئلة، لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع سؤال رأس الماعز عن هذا مباشرة

وضع مشبك الشعر جانبًا وعاد إلى مقصورة القبطان، مثقلًا بالأفكار. كان رأس الماعز لا يزال هناك، يتحكم في السفينة بضمير. وما أدهش دانكان أن الحمامة آي يي، التي كان ينبغي أن تكون منتظرة في غرفة النوم، كانت معه بالفعل

كان الطائر يقف متعاليًا على قرني رأس الماعز، ويفرك منقاره بغرور على جبهة رأس الماعز

فتح دانكان الباب ورأى هذا المشهد، فسأل فورًا بفضول: “منذ متى صرتما على وفاق بهذا الشكل؟”

رفرفت الحمامة بجناحيها، محافظة على صمت بارد. أما رأس الماعز فأصدر صريرًا وهو يدير رأسه، وكانت عيناه المصقولتان كالأوبسيديان تحدقان مباشرة في دانكان: “أوه، أيها القبطان العظيم… في المرة القادمة التي تأخذ فيها الحمامة آي يي في السير في عالم الروح، هل يمكنك أن تعود ببعض البطاطس المقلية؟”

ذهل دانكان: “…كيف بدأت أنت أيضًا بهذه عادة ‘أحضر بعض البطاطس المقلية’؟”

كان صوت رأس الماعز يكاد يرتجف: “أتوسل إليك، أحضر بعض البطاطس المقلية… فقط لتجعل حمامتك تصمت…”

حدق دانكان مذهولًا في مزيج الطائر والماعز. وبعد فترة، خمن بشكل غامض ما حدث، ثم ضحك فجأة: “لقد قابلت عدوك الطبيعي أخيرًا، أليس كذلك؟”

“غيّرت 76 موضوعًا! 76! استنفدت كل ما تعلمته في حياتي، عبر ألف عام من التاريخ، من الشعر والأغاني إلى القلي السريع والقلي العميق، ومن الطقوس إلى الحكام العظماء إلى تربية الخنازير! لكن كل رد تلقيته كان ‘أحضر بعض البطاطس المقلية’!” بدا صوت رأس الماعز منهارًا قليلًا، “كيف تتعامل عادة مع هذه الحمامة؟”

“ببساطة، تحدث إليها أقل. إذا لم تتحدث إليها، فستهدأ من تلقاء نفسها،” بسط دانكان يديه، “أظن أنك لا تستطيع فعل ذلك”

فكر رأس الماعز للحظة ثم تنهد: “…إذن من الأفضل أن تحضر بعض البطاطس المقلية لاحقًا”

لم يبد دانكان رأيًا واضحًا، واكتفى بالتلويح للحمامة آي يي. رفرفت الحمامة على الفور وهبطت على كتفه. عندها فقط جلس في كرسيه، واستدار نحو رأس الماعز، وقال بلا مبالاة: “حاكمة دولة مدينة فروست قبل نصف قرن، ملكة الصقيع لي نولا—هل تعرف عنها شيئًا؟”

“ملكة الصقيع؟ تلك التي أعدمها المتمردون قبل نصف قرن؟” ذُهل رأس الماعز للحظة، “لقد سمعت عنها. والآن بعد أن ذكرت الأمر، يبدو أننا قبل بضعة عقود خضنا معركة معهم بالقرب من هناك… لكن بخلاف ذلك، لم يكن هناك تفاعل كبير. لماذا تذكر هذا فجأة؟”

نظر دانكان بهدوء إلى عيني رأس الماعز. كان يعرف أن هذا “الضابط الأول” لا يكذب

رأس الماعز لم يكن يعرف حقًا شيئًا عن ملكة الصقيع، ولم يكن الموطن المفقود قد اتصل قط بدولة مدينة فروست تلك

لم يكن هناك اتصال فحسب، بل إن الموطن المفقود اشتبك حتى مع قوات حراسة دولة المدينة في ذلك الوقت—تمامًا كما اشتبك مع دول مدن أخرى وسفن أخرى على طرق أخرى

بما أن الموطن المفقود، في ذاكرة رأس الماعز، لم يكن حليفًا لدولة مدينة فروست قط، فهذا يعني أن الجريمة التي ألصقها المتمردون بملكة الصقيع قبل نصف قرن كانت ملفقة تمامًا

بالطبع، قد يكون من المبكر جدًا الوصول إلى هذا الاستنتاج. ففي النهاية، كان ذلك أمرًا قديمًا من نصف قرن مضى، وربما كانت هناك منعطفات كثيرة في التاريخ المدفون. لم يكن لديه سوى رواية رأس الماعز من جانب واحد؛ قد يكون هذا الضابط الأول يقول الحقيقة، لكن ما يعرفه ليس بالضرورة الحقيقة كلها—لكن لا شيء من هذا كان مهمًا

لم تكن لدى دانكان أي نية لتبرئة ملكة الصقيع من نصف قرن مضى؛ كان يريد فقط معرفة الأشياء المتعلقة بالموطن المفقود وأليس

“هل تعرف؟ مظهر أليس مطابق تمامًا لملكة الصقيع من نصف قرن مضى—ومن المرجح جدًا أن ما يسمى بالشذوذ 099 وُلد بعدما لُعنت ملكة الصقيع المعدومة بواسطة البحر اللامحدود،” قال ذلك عرضًا، وهو يداعب الحمامة على كتفه بإصبعه، “أما ‘الجريمة’ الرئيسية التي أُعدمت ملكة الصقيع بسببها على يد المتمردين في ذلك الوقت، فكانت التواطؤ مع الموطن المفقود”

ذهل رأس الماعز

نادرًا ما رأى دانكان هذا الرجل مذهولًا

“التواطؤ مع الموطن المفقود؟! هل على أولئك البشر الحمقى في دولة المدينة أن يختلقوا سببًا سخيفًا كهذا حتى يخونوا حاكمتهم؟” بعد بضع ثوان، ضحك رأس الماعز أخيرًا بصوت عال. من الواضح أنه وجد الأمر بالغ السخرية، “لا تلمني لأنني أضحك بصوت عال، لكن أولئك البشر أغبياء وضعفاء حقًا. ربما يلومون لعنة الموطن المفقود حتى لو تعثروا عند خروجهم! هذه ‘الجريمة’ سخيفة جدًا!”

وبعد أن قال ذلك، توقف لحظة قبل أن يتابع: “لكنك قلت إن الآنسة أليس تشبه ملكة الصقيع تلك كثيرًا؟ هذا حقًا… لا يصدق. إذا كانت الآنسة أليس قد تحولت فعلًا من ملكة الصقيع تلك… فهذه المسألة مليئة بالسخرية”

“نعم، إذا كان بينهما ارتباط كهذا، فهي ساخرة حقًا،” استند دانكان إلى الخلف، مستريحًا في وضع مريح على الكرسي، “لم تتصل ملكة الصقيع بالموطن المفقود في حياتها قط، ومع ذلك اتهمها المتمردون بالتواطؤ مع الموطن المفقود. واليوم، بعد نصف قرن، أصبحت أليس بالفعل فردًا من طاقم الموطن المفقود—الجريمة التي ألصقها بها أولئك المتمردون في ذلك الوقت تحققت فعليًا عبر الزمان والمكان”

“لا عجب أنك ذهبت للبحث عن الآنسة أليس بتلك العجلة بمجرد عودتك. اتضح أنك وجدت معلومات مهمة عن الشذوذ 099،” بدأ رأس الماعز على الفور في الإطراء، “كما هو متوقع من القبطان دانكان العظيم، كل رحلة خارجية تقوم بها تأتي بحصاد! هذا يذكرني بقول لأحد الملاحين، أو ربما كان…”

حدق دانكان فورًا في رأس الماعز، ثم أخذ الحمامة عن كتفه ووضعها أمام رأس الماعز بلا اكتراث: “تحدثا أنتما الاثنان”

رأس الماعز: “…!؟”

في دولة مدينة بلاند، داخل الكاتدرائية الكبرى، سلّمت فانا وثيقة وقعتها للتو إلى خادمها: “أرسل هذه الوثيقة إلى الكاتدرائية الغربية—هذه آخر مذكرة تفتيش”

أخذ المحارب الحارس الشاب الوثيقة: “نعم، أيتها المحققة”

زفرت فانا برفق، وهي تمدد رقبتها التي تصلبت قليلًا من معالجة الأعمال الورقية. شعرت أن التعامل مع القلم كان أكثر إرهاقًا من التلويح بسيف عظيم لمحاربة المنحرفين

عند طرف الطاولة، كان مصباح زيتي يحترق بهدوء، وكانت خيوط رفيعة من الدخان تتصاعد من مبخرة نحاسية. كان هذان الشيئان من إجراءات الحماية الضرورية عند التعامل مع الأعمال الورقية ليلًا—حتى في الكاتدرائية الكبرى المكرمة، كان لا بد من وجود الحمايات اللازمة

“آمل ألا تحدث أي متاعب أخرى الليلة”

تمتمت المحققة الشابة لنفسها وهي تتمدد

وكأنه رد على تمتمتها، فما إن انتهت فانا من الكلام حتى جاء فجأة رنين جرس حاد ومستعجل قليلًا من اتجاه المبنى الرئيسي للكاتدرائية!

توقف المحارب الحارس، الذي كان قد أخذ الوثيقة للتو ولم يجد وقتًا لمغادرة الغرفة، في مكانه عندما سمع الجرس. ألقى نظرة مرتابة من النافذة، ثم نظر إلى رئيسته التي كانت في منتصف تمددها: “جرس إشارة الليل يرن… ماذا حدث؟”

“إنه جرس التجمع للاستماع،” ميزت فانا بسرعة المعلومة التي ينقلها الجرس، وصار تعبيرها جادًا على الفور، “سبع رنات قصيرة متتالية، قادمة من ‘قبر الملك المجهول’… هل يمكن أن يكون قد اكتُشف شذوذ أو شيء غير عادي جديد؟”