الفصل 104: قبر الملك المجهول

الفصل 104: قبر الملك المجهول

رن جرس إشارة المساء ثلاث مرات. وقبل الرنة الثالثة، كانت فانا قد وصلت بالفعل إلى الكاتدرائية الكبرى

كان مشرف المعبد العجوز فالنتين ينتظر هناك بالفعل. وقف الشيخ الموقر، مرتديًا أردية كاهن سوداء، بصمت أمام تمثال جومونا، حاكمة العواصف، مغمض العينين في دعاء صامت. سمع صوت شخص يخطو إلى داخل الكاتدرائية، وعرف أنه فانا دون أن يستدير

قال فالنتين بصوت عميق: “أيتها المحققة فانا، أرسلت كاتدرائية العاصفة أمرًا لاستدعاء مستمع”

“أُرسل مباشرة من كاتدرائية العاصفة؟!” فوجئت فانا. أسرعت إلى التمثال، ووقفت في وهج ضوء المصابيح. “ألم يُكتشف شذوذ جديد؟”

هز فالنتين رأسه: “لو كان الأمر مجرد اكتشاف شذوذ جديد، لما رن جرس الإشارة ثلاث مرات. إن حفار القبور من ‘الضريح’ هو من أرسل الرسالة مباشرة، قائلًا إن جسد الملك المجهول يُظهر علامات نشاط. ورغم أنه لم يتضح بعد أي معلومات ينوي إيصالها، يبدو أن… القائمة الحالية تتغير”

وبينما كان يتكلم، أدار مشرف المعبد العجوز رأسه ونظر بهدوء إلى عيني فانا

“هذه المرة نحتاج إلى إرسال مستمع إلى الضريح لتلقي المعلومات مباشرة من جسد الملك المجهول. حاليًا، جاء دور معبد أعماق البحر في حراسة الضريح. سيُختار المستمع من بين أتباع حاكمة العواصف—ولم يُحسم المرشح المحدد بعد؛ أنت وأنا ضمن قائمة الانتظار”

ثبتت فانا نفسها وسألت بهدوء: “متى نغادر؟”

“الآن،” أومأ فالنتين، مشيرًا إلى فانا أن تتبعه. سار خلف تمثال الحاكمة، حيث كان باب منقوش عليه عدد كبير من الرموز المكرمة قد فُتح بالفعل، كاشفًا عن ممر عميق وطويل خلفه. “قناة التواصل الروحي جاهزة”

انحنت فانا أمام تمثال جومونا، ثم استدارت وتبعت خطوات مشرف المعبد العجوز

عبرا الباب وسارا على طول الممر الطويل. وتحت إضاءة المصابيح المرتجفة، وصل التابعان المخلصان إلى أعمق جزء في هذه الكاتدرائية القديمة—غرفة سرية خاصة تقع في نهاية الممر

كانت غرفة صغيرة. وخلافًا لبنية الكاتدرائية الرئيسية المصنوعة من الخرسانة والطوب، بُنيت هذه الغرفة السرية الصغيرة بالكامل من الحجر. كانت حجارة رمادية غير منتظمة مكدسة بلا فراغات لتشكل جدران الغرفة وسقفها. وفي وسط الغرفة كانت هناك حفرة نار منخفضة، تشتعل فيها نار متقدة بصوت فرقعة حاد—ومع ذلك، لم يكن هناك أي وقود ظاهر عند قاعدة اللهب، كأن النار تكثفت من الهواء نفسه

باستثناء اللهب في وسط الغرفة، لم يكن في الغرفة السرية كلها أي أثاث أو زخرفة. وكان الصوت الوحيد هو خرير ماء خافت ووهمي، بدا كأنه يأتي من كل الاتجاهات. بدت كل الجدران رطبة، وحتى الأرضية بدا كأن جداول صغيرة قد تجري فوقها في أي لحظة—كان هذا يعطي المرء إحساسًا بأن هذا الكوخ الحجري ليس غرفة داخل الكاتدرائية الكبرى، بل… كهف مغمور في قاع البحر

لم تكن هذه أول مرة تدخل فيها فانا هذه الغرفة السرية—فبوصفها محققة، وكان مقامها في دولة المدينة مساويًا لمقام مشرف معبد، كانت تملك أيضًا حق استخدام “قناة التواصل الروحي” هنا. كانت هذه الغرفة المتواضعة هي “الميناء” المستخدم لبناء قناة التواصل الروحي

كانت كل كاتدرائية مركزية في كل دولة مدينة تملك مرافق مشابهة، وكان كل معبد يمتلك تقنية مشابهة—كان كهنة حاكمة العواصف يستخدمون مثل هذه “الكهوف المغمورة”، بينما كان كهنة حاكم الموت يبنون طرق اتصال داخل “أضرحة شاحبة”. هذه المرافق التي تبدو كئيبة وخانقة كانت تملك في الحقيقة وظائف عجيبة: إذ تستطيع فصل وعي المستخدم وإرساله إلى فضاء روحي واسع ومترابط، مهما كانت هذه الدول المدن متباعدة، ومهما كانت الأمواج على البحر اللامحدود مضطربة

كان هذا أمرًا خارقًا تحقق بدعم الحكام العظماء. فقد سمح لفروع المعبد المتباعدة على البحر اللامحدود بالتواصل في الوقت المناسب. وفي الأزمنة الأقدم، عندما لم تكن السفن العابرة للمحيط موثوقة كما هي الآن، كان هذا حتى هو الطريقة الوحيدة التي تحافظ بها كثير من دول المدن على التواصل وتؤكد بقاء بعضها

أُغلق باب الغرفة السرية ببطء. أصدر الباب المعدني الداكن والثقيل صوتًا مكتومًا، وبدأت الرونيات المعقدة والكثيفة على لوحي الباب تتحرك بسرعة فورًا، متشابكة ومتداخلة مثل كائنات حية، لتغلق الغرفة كلها بإحكام

وقفت فانا وفالنتين معًا بجانب حفرة النار في وسط الغرفة السرية. خفضا رأسيهما، وحدقا في اللهب المكرم المتراقص، ورددا بصمت الاسم المكرم لجومونا، حاكمة العواصف

استمر صوت جريان الماء الوهمي يأتي من كل ما حولهما، وازداد ارتفاعًا مع ترديد الاسم المكرم. وتدريجيًا، اجتمع صوت الماء وتحول إلى أمواج، بل صار زئيرًا، وملأ جو رطب الغرفة كلها. ووسط الرطوبة التي ازدادت ثقلًا، رأت فانا الجداول الصغيرة على الأرض تتحول فجأة إلى أمواج مضطربة، وتبدأ بالارتفاع بسرعة هائلة

حدقت في اللهب في وسط الغرفة؛ كان لا يزال يحترق بقوة وسط الأمواج الصاعدة كما كان من قبل

أغمضت فانا عينيها، وسمحت بهدوء وثبات لمياه البحر الوهمية بأن تغمرها بالكامل

تبدد الإحساس البارد بسرعة. وعندما فتحت عينيها مرة أخرى، لم تعد ترى الغرفة السرية الحجرية الشبيهة بكهف مغمور، بل فضاءً شاسعًا وفوضويًا للغاية—بدا كأنه ساحة، ساحة تكاد لا تنتهي، قديمة ومهيبة، وفيها أعمدة عظيمة كثيرة تسند الأفق. كانت قمم تلك الأعمدة كلها محطمة، كأنها تفتتت وتبددت في السماء البعيدة. غمرت تيارات ضوء عكرة الساحة، وبدا أن شيئًا ما مخفي في عمق ذلك الضوء، لكنه لم يكن بالتأكيد شيئًا تستطيع نظرة فاني اختراقه

ثبتت فانا نفسها، ورأت أن كثيرًا من الشخصيات كانت واقفة بالفعل في الساحة—كانت كلها أطيافًا سوداء لا تظهر منها إلا الخطوط الخارجية. ورغم أنها لم تستطع رؤية وجوههم، فإنها استطاعت التأكد، من خلال الهالة المألوفة المنبعثة من كل شخصية، أنهم جميعًا من السامين المخلصين لحاكمة العواصف—سامون من مختلف دول المدن، ومن كاتدرائيات متنقلة مختلفة، وحتى من كاتدرائية العاصفة

وحدهم “السامون” يستطيعون أن يصبحوا مرشحين لمنصب “المستمعين”—لأن بعض “الأصوات” لا يمكن سماعها إلا من قبل سامين أقوياء مع الحفاظ على سلامة عقولهم

“يبدو أننا الدفعة الأخيرة،” انجرف ظل أسود مقتربًا. وبسبب معرفتهما ببعضهما، تعرفت عليه فانا باعتباره مشرف المعبد فالنتين قبل أن يتكلم الظل. بدا في نبرة الرجل العجوز شيء من الحرج. “كنت آخر من وصل في الاجتماع السابق أيضًا…”

تذمرت فانا: “هل يعيش السامون من دول المدن الأخرى في غرفهم السرية…”

“في كل مرة يخرج فيها خبر استدعاء، يتمكنون من جمع نصف الناس في أقل من عشر دقائق…”

هز فالنتين رأسه: “منذ أن كتب السامي فولسوم كلمة ‘الأول’ في سجل قاعة الاجتماع قبل 20 عامًا، وهم يتنافسون على الوصول مبكرًا. بصراحة، لا أفهم ذلك… فالحاكمة لن تمنح اهتمامًا إضافيًا بسبب هذا”

لم تبد فانا رأيًا واضحًا. وفي تلك اللحظة، جاء زئير مفاجئ من نهاية الحشد، قاطعًا أفكارها وأحاديث كل الأطياف السامية

رفعت فانا وفالنتين رأسيهما في الوقت نفسه، وصُدما عندما رأيا الأرض في وسط الساحة ترتفع—كانت أحجار الرصف القديمة والمحطمة تتموج مثل الماء. ووسط طبقات التموج، كان جسم ضخم يرتفع بسرعة: أولًا برج شاحب مدبب، ثم جدران حجرية مائلة وأعمدة قديمة

وفي لحظة تقريبًا، دخل الشيء كله مجال رؤية فانا—بناء هائل مشيد من حجارة عملاقة شاحبة

كان “قصرًا” كئيبًا، بناءً قديمًا شُيد في تاريخ ضائع منذ زمن طويل. كان جسده الرئيسي هرمًا، وتحيط به عدة مسلات وأبراج. لم تكن في العالم أي دولة مدينة تملك طرازًا كهذا، كما أن أجواءه المنخفضة والخانقة لم تكن تبدو كأنها لبناء مخصص للأحياء

بدلًا من تسميته قصرًا، كان من الأنسب أن يُسمى ضريحًا ضخمًا

وفي الحقيقة، كان ضريحًا بالفعل—قبرًا يخص كيانًا قديمًا وقويًا

ومثل الجميع، لم تستطع فانا منع نظرها من الوقوع على قاعدة البناء الهرمي الضخم. وتحت أنظار عيون لا تُحصى، فُتحت بوابة الضريح أخيرًا ببطء

تراجعت الأبواب الحجرية الشاحبة والثقيلة إلى الجانبين، وخرجت من الضريح شخصية بالغة الطول ببطء

كان ذلك حفار قبور ضريح الملك المجهول

من وجهة نظر فانا، كان من الصعب القول إن كان “هو” لا يزال إنسانًا حيًا

كان جسده ملفوفًا بطبقات من أكفان الدفن. بدا نصف جسده والأكفان شبه محترقين وأسودين تمامًا، بينما كان النصف الآخر ملفوفًا بأغلال ثقيلة منقوشة بالرونيات. بل إن بعض تلك السلاسل الكئيبة امتدت من لحمه، وكانت أطرافها متشابكة مع أوعية دموية وأعصاب نابضة—كان حفار القبور القديم هذا مثل كائن مرعب مكون من لحم ودم، وقيود فولاذية، ولعنات موت، يخرج من قبر الملك المجهول ويمشي بخطوات ثقيلة نحو الظلال السوداء المتجمعة في الساحة

ورغم أنها لم تكن المرة الأولى التي ترى فيها “حفار القبور”، فإن فانا شهقت دون وعي، وشعرت بأن عضلاتها تتوتر

ثم رأت “حفار القبور” يسير مباشرة نحوها

لقد اختير المرشح

مر حفار القبور بكل شخص في الساحة دون تردد حتى توقف أمام فانا. وعلى رأسه الملفوف بأكفان الدفن والسلاسل الحديدية، لم تكن ظاهرة إلا عين واحدة. حدقت هذه العين بهدوء في فانا—ورغم أنها كانت طويلة إلى حد واضح، كان حفار القبور أطول منها برأس كامل

قال حفار القبور، وكان صوته أجش كأنه آتٍ من جثة: “أنت، يمكنك دخول الضريح”. ثم رفع يده اليمنى، التي بدت محترقة بالنار، ممسكًا بريشة كتابة ولفافة رق

أمر حفار القبور بإيجاز: “سجلي ما تسمعين”