الفصل 183: سيأتي غد هادئ رغم ذلك

الفصل 183: سيأتي غد هادئ رغم ذلك

ارتفع الضجيج في ذهنه وخفت، كأن مصدر تشويش هائلًا كان يقترب من دماغه ويبتعد حوله. ظل متجر التحف في مجال رؤيته مستقرًا عمومًا، لكن من وقت إلى آخر، كانت أشياء مظلمة تومض بين الرفوف، كأنها تكشف للزائر المتهور الحقائق المشؤومة القادمة من الفضاء الفرعي

جلس موريس بحذر أمام المنضدة، كابحًا أفكاره ومشاعره. وضمن العقلانية العابرة التي منحها له راهم، حاكم الحكمة، كان يفكر في الأسئلة واحدًا تلو الآخر، بقدر محدود لكنه جاد

استمر الحوار. وقبل أن يرضى “السيد دانكان” الجالس مقابله، كان عليه، بصفته “شريك الحوار”، أن يواصل مجاراته

لكن دانكان لم يكن يتكلم في تلك اللحظة؛ فقد غرق هو أيضًا في التفكير، متأملًا الأمور المتعلقة بالشمس السوداء والتاريخ الملوث

استمر هذا الصمت المميت، الممتلئ رغم ذلك بضجيج حاد، مدة لا يعرف أحد طولها، قبل أن يسمع موريس فجأة صوتًا منخفضًا من الجهة المقابلة: “سؤال أخير. إذا كان هناك حقًا شيء يلوث التاريخ، فكيف يمكن حل هذه المشكلة؟”

“هناك من… يلوث التاريخ فعلًا؟” رفع موريس رأسه ببطء نوعًا ما، ناظرًا إلى دانكان بحيرة. “عمّن تتحدث؟”

“أيًا كان،” قال دانكان بلا مبالاة، “قد يكون الفضاء الفرعي، وقد تكون الشمس السوداء، وقد يكون حكامًا منحرفين آخرين. على أي حال، إذا كان هناك شيء يحاول تلويث التاريخ، فكيف يُحل الأمر؟ كيف يتعامل حراس النار مع أزمة كهذه؟”

ذهل موريس للحظة، ثم هز رأسه بتردد. “هذا… أنا آسف، لا أستطيع إجابتك. لقد تجاوز هذا بالفعل نطاق معرفتي. وحتى بين حراس النار، أخشى أن أقوى السامين أو المختارين فقط يعرفون أسرار طريقة عمل التاريخ؛ فمعظم حراس النار في الواقع مثل حراس معبد العاصفة، عادة لا يفعلون إلا أعمالًا روتينية مثل القضاء على المنحرفين وتطهير التلوث. ففي النهاية، تلوث تاريخي حقيقي يكاد يكون مستحيل الحدوث…”

“…هذا منطقي. كانت أسئلتي عميقة أكثر من اللازم، وطلب الإجابة منك يضعك في موقف صعب،” تنهد دانكان برفق. أدرك أن فضوله كان شديدًا أكثر مما ينبغي، وأنه على الأرجح سبب ضغطًا نفسيًا كبيرًا على السيد العجوز أمامه، لذلك أنهى الموضوع الحالي ببساطة. “إذًا لننه حديثنا هنا لهذا اليوم”

اندفع إلى قلب موريس فجأة شعور بالارتياح لم يسبق له مثيل، وأطلق زفرة

كان ذهنه مشوشًا منذ قليل، وأفكاره متقطعة. ظهرت في ذهنه أسئلة كثيرة، لكنه لم يستطع ترتيبها. وفي هذه اللحظة، بما أن دانكان كان مستعدًا لإنهاء الموضوع بمبادرة منه، لم يكن بإمكانه أن يطلب أفضل من ذلك

رفع دانكان رأسه وألقى نظرة على السماء في الخارج عبر واجهة العرض الزجاجية القريبة

من ناحية الوقت، كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل الغروب، لكن السماء الكئيبة جعلت الخارج مظلمًا بالكامل بالفعل. كانت مصابيح الشارع الغازية قد أضيئت مبكرًا، وأضاء بريقها الأصفر الساطع الشارع في الخارج. وعلى خلفية السحب الثقيلة الكئيبة، بدا أن المنطقة السفلى من بلاند قد أُلقيت في الليل مبكرًا

“الطقس سيئ جدًا،” سحب دانكان نظره ونظر إلى الرجل العجوز مقابله. “هل تريد البقاء؟ ينبغي أن تكون نينا قد انتهت من الطبخ بالفعل”

بدأ قلب موريس يخفق فورًا. تذكر فجأة قولًا شائعًا في أكاديمية الحقيقة، يُستخدم لوصف أولئك الباحثين الأكثر هوسًا وأسطورية في سعيهم وراء المعرفة:

“سبح في الفضاء الفرعي، وتفاخر أمام حاكم شرير، وشهد صراع الحكام، وتناول وعاء حساء طهته قريبة”

إذا اعتبر متجر التحف هذا، الذي احتله “السيد دانكان” بالفعل، هو الفضاء الفرعي، وإذا كانت مكانة السيد دانكان على مستوى حاكم، وإذا كان هناك حقًا صراع بين ظل الفضاء الفرعي هذا وحاكم الحكمة، فقد حقق بالفعل ثلاثًا من المعجزات الأربع الكبرى…

إذا صعد الآن إلى الطابق العلوي وشرب وعاء حساء، ألن يصبح أسطورة في مكانه حقًا؟

تفاجأ موريس من أنه ما زال يملك الطاقة للتفكير في مثل هذه الأشياء الفوضوية في وقت كهذا، بينما كان يرتب كلماته بحذر: “في الواقع…”

“في الواقع، تريد المغادرة، صحيح؟” أومأ دانكان بمبادرة منه قبل أن يتمكن السيد العجوز من الإكمال. كان يمتلك بعض الوعي بذاته في هذه اللحظة. “رغم أنني أود أن أقول إن الطقس سيئ الآن، وإن البقاء لتناول وعاء من الحساء الساخن قد يكون أفضل لصحتك، يبدو أن الضغط الذي تتحمله وأنت جالس أمامي الآن أكبر من راحة وعاء الحساء الساخن؟”

وقف موريس على عجل وأومأ موافقًا. “بصراحة، كل دقيقة وكل ثانية عذاب؛ وبالطبع لا أقصد الإساءة، إنما…”

“لا حاجة إلى قول المزيد، أفهم،” لوح دانكان بيده، وكان في تعبيره شيء من العجز. “لو كانت لدينا طريقة لقاء أكثر راحة، لكنت أود حقًا أن أتحدث معك كما ينبغي عن التاريخ والحكام. أنا مهتم جدًا بالمعرفة، ذلك النوع من الاهتمام الخالي من الخبث، لكن يبدو أن هذا لن ينجح هذه المرة”

وقف موريس بجانب المنضدة وصمت بعد سماع كلمات الجهة المقابلة. وبعد وقت طويل، قابل نظرة دانكان. “بصراحة، كنت في حالة شرود عدة مرات قبل قليل، وكدت أنسى الحقائق التي رأيتها. إن فضولك وودّك… حقيقيان جدًا، وتتحدث معي مثل صديق. هذه أول مرة أرى فيها شخصًا ودودًا مثلك…”

تلعثم السيد العجوز قليلًا، وبدا غير قادر على العثور على كلمة مدح مناسبة في تلك اللحظة. وعند رؤية ذلك، ضحك دانكان. “إذا لم تجد كلمة جيدة، فلا تتعب نفسك. فقط لا تذهب لتبلغ عني لأحد بعد أن تغادر”

“لا، لا، لا! لن أفعل ذلك أبدًا!” لوح موريس بيديه فورًا وبشكل متكرر عند سماع هذا، كأنه خائف من أن يسيء دانكان فهم شيء ما. “بغض النظر عن أي شيء آخر، لقد أنقذت حياة هايدي حقًا، وحافظت دائمًا على موقف ودود. لا سبب لدي للإبلاغ عنك؛ فضلًا عن…”

تردد السيد العجوز للحظة، ثم بسط يديه بابتسامة مرة. “بالنظر إليك، أظن أنك لا تخاف من أي إبلاغ أصلًا…”

إذا قرأت هذا الفصل في موقع غريب عن مَجَرّة الرِّوايات، فاعلم أن الحقوق غالبًا غير محترمة.

“سيكون مزعجًا،” قال دانكان بعفوية، “لكن ربما لن يكون إزعاجًا كبيرًا جدًا”

توقف قليلًا، ثم نظر إلى الطابق الثاني مرة أخرى، ثم نظر إلى موريس من جديد. “إذا تحسن الطقس غدًا، ستذهب نينا إلى المدرسة كالعادة”

“نينا…” رمش موريس. تذكر قوس اللهب الذي رآه، وتذكر أيضًا ما ناقشه للتو مع دانكان، وخاصة الجزء المتعلق بالشمس السوداء. وبربط ذلك بالموقف الذي أظهره دانكان قبل قليل، كان قد خمّن شيئًا بشكل غامض. “هل نينا… مرتبطة بأولئك الذين يعبدهم منحرفو الشمس…”

لم يواصل السؤال، لأن دانكان هز رأسه برفق

“نينا هي نينا فحسب. لست بحاجة إلى الفضول بشأن الأسرار خلفها،” قال دانكان بهدوء. “عاملها كما كنت تفعل دائمًا، ولن يحدث شيء”

“…أفهم،” خفض موريس رأسه قليلًا. ولسبب ما، بعد أن سمع كلمات دانكان، شعر بارتياح أكبر مما شعر به من قبل. ثم تراجع قليلًا. “إذًا ينبغي أن أغادر. أرجو أن تنقل وداعي إلى نينا؛ حالتي الحالية… ليست مناسبة جدًا لأن أنظر إليها مرة أخرى”

أطلق دانكان همهمة موافقة، ثم خرج من خلف المنضدة ليودع السيد العجوز حتى الباب الأمامي

لم يكن هناك تقريبًا أي مشاة ظاهرين في الشارع. لم يكن سوى بريق صفوف مصابيح الشارع يضيء منطقة المدينة الملبدة بالغيوم. وكانت ريح باردة تنسج وتدور بين المباني، والرطوبة المختلطة بها تزداد ثقلًا أكثر فأكثر

شد موريس معطفه، وضغط على القبعة منخفضة التاج التي كان يرتديها. لكن قبل أن يمشي نحو سيارته، لم يستطع منع نفسه من التوقف والنظر خلفه إلى دانكان، الذي كان لا يزال واقفًا عند مدخل المتجر

ما رآه كان رجلًا في منتصف العمر بابتسامة هادئة. كان مشهد الشارع البعيد يومض أحيانًا، لكنه لم يعد شاذًا ومرعبًا كما كان في البداية

قال موريس فجأة: “السيد دانكان، أنت في الواقع تحب هذا المكان كثيرًا، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح، أنا أحبه هنا كثيرًا،” ضحك دانكان ولوح بيده للرجل العجوز. “لذا عد إلى بيتك مطمئنًا. ستستقبل بلاند الغد بأمان، وكل يوم بعده أيضًا”

خلع موريس قبعته، ولوح بها برفق نحو دانكان، ثم استدار وسار نحو سيارته المتوقفة على جانب الطريق

لم يسحب دانكان نظره إلا بعد أن اشتغلت السيارة واختفت عند نهاية الشارع

لكنه لم يعد مباشرة إلى الداخل؛ بل وقف عند الباب وبدأ يفكر

كان أول سؤال فكر فيه هو ما إذا كان السيد العجوز سيبلغ عنه فعلًا بعد عودته…

وكان الاستنتاج أن الاحتمال ضئيل للغاية؛ فلو كان مجرد طائفي عادي، أو حتى كاهن شمس أعلى قليلًا في المستوى، لكان احتمال أن يبلغ عنه موريس، بوصفه مؤمنًا بحاكم حقيقي، 100 بالمئة. لكن اليوم، بدا أن صورته في عيني الطرف الآخر على الأرجح صورة حاكم قديم، ولذلك صار احتمال أن يبلغ عنه السيد العجوز شبه معدوم بدلًا من ذلك

كان السبب بسيطًا؛ للإبلاغ عن بضعة طائفيين، سيأتي عمدة أو اثنان ويمحوانهم. وللإبلاغ عن كاهن طائفة، يمكن لبضعة حراس أن يأتوا ويقطعوه في مكانه. لكن ماذا لو كان حاكمًا شريرًا من الفضاء الفرعي متحصنًا هنا؟ إلى أي مستوى ينبغي أن ترفع هذا الأمر؟

دعك من معبد الحي؛ حتى إبلاغ مشرف معبد دولة المدينة لن ينفع…

العودة والهمس ببضع كلمات إلى حاكم الحكمة الذي يعبده سيكون أوثق من إبلاغ المعبد

وحتى من دون أخذ هذه الأمور في الاعتبار، إذا ذهب موريس حقًا إلى المعبد للإبلاغ عنه، فلن يهتم دانكان كثيرًا في الواقع

ففي النهاية، حتى فانا، المحققة التي تنتمي إلى قمة القوة القتالية في معبد العاصفة، كانت في عينيه ضعيفة قليلًا في الحقيقة…

وبالمقارنة مع هذه التفاصيل الصغيرة، كان ما يهتم به دانكان أكثر الآن هو حالة نينا

اللهب المقوس الذي كان ينفجر ويحترق… كانت هذه هي “الحقيقة” التي رآها موريس على نينا باستخدام عين الحقيقة التي منحها له حاكم الحكمة

“شظية الشمس…” أمال دانكان رأسه إلى الخلف، ناظرًا إلى السماء المعتمة تمامًا في الخارج، وتمتم بهدوء كأنه يحدث نفسه: “ما الشمس في هذا العالم على وجه التحديد…”