الفصل 19: مكان الاجتماع تحت الأرض

الفصل 19: مكان الاجتماع تحت الأرض

لاحظت تلك الشخصيات التي ترتدي الأردية والقلنسوات بطبيعة الحال دانكان الواقف في وسط الطريق، لا يتفاداهم ولا يتجنبهم

في هذه اللحظة، كان دانكان لا يزال يبدو تمامًا كما كان حين غادر الكهف أول مرة؛ جسده النحيل الهزيل ملفوف بثياب ممزقة، وخرقة مؤقتة تلف الجزء العلوي من جسده لتغطي الثقب الكبير في صدره. وقف بجرأة في وسط الطريق، وكأنه أصيب بالذهول بسبب “الشخصيات ذات القلنسوات” التي ظهرت فجأة—وكانت الشخصيات القليلة ذات الأردية متفاجئة بوضوح أيضًا؛ تجمدوا لحظة، ثم صاح القائد فجأة: “لقد هربت ضحية!”

بعد ذلك مباشرة، رآهم دانكان يركضون نحوه، وصاح شخص آخر وهو يركض: “بسرعة! أوقفوه! لا تدعوه يهرب!”

هز دانكان كتفيه، وببساطة واصل النظر إلى هذه الشخصيات التي تركض نحوه—شخصيات لا تبدو، مهما نظرت إليها، كأنها أناس صالحون—بوجه خال من التعبير. وبعد أن وزن الوضع الحالي، لم تكن لديه أي نية للهرب إطلاقًا، لكن الأشخاص المقابلين له ظلوا يصيحون وهم يندفعون نحوه: “لا تدعوه يهرب!” “لقد هربت ضحية!”

وكما اتضح، فإن وقوف دانكان بصدق في وسط الطريق دون تفاد أو تجنب جعل الجو محرجًا في الحقيقة. أولئك الأشخاص القلائل الذين كانوا يركضون نحوه وهم يصرخون شعروا بوضوح في منتصف الطريق أن هناك شيئًا غير صحيح؛ توقفت صرخاتهم لا إراديًا، ومع ذلك كان عليهم مواصلة الركض نحوه. كاد دانكان يشم رائحة الحرج الممزوج بالانزعاج من تحت قلنسواتهم الداكنة—ثم أحاط به هؤلاء الأشخاص المحرجون والمنزعجون من كل جانب

عندها فقط نظر دانكان حوله إلى الشخصيات المحيطة به، وبعد لحظة تردد، قال: “هل كان ينبغي أن أهرب الآن؟ في النهاية، كان الجو مهيأ لذلك بالفعل…”

بدا أن الشخصيات ذات الأردية لم تسمع نكتة دانكان الباردة. اكتفوا بالنظر إليه بيقظة وحذر، ثم نظروا في الاتجاه خلف دانكان. خفض اثنان منهم رأسيهما بسرعة وتبادلا بضع كلمات، وسمع دانكان مضمون حديثهما بشكل غامض:

“لماذا هرب واحد؟”

“هل يمكن أن تكون تلك الضباع من المعبد قد عثرت على هذا المخبأ… لكنه لا يبدو كأنه أطلقه أحد…”

“على أي حال، خذوه أولًا. هذه الضحية الهاربة ليست طبيعية تمامًا… علينا التعامل معه بسرعة”

“دعوا المبعوث يتخذ القرار”

لم يكن لدى دانكان أي فكرة عن خلفية هذه المجموعة، ولم يعرف كذلك ما معنى “المبعوث” الذي ذكروه. لكن بربط ذلك بما رآه على طول الطريق وبكلمة “ضحية” التي ذكروها، كان قد خمن على نحو غامض بعض الحقيقة هنا

لم يكن يعرف أي نوع من ردود الفعل يمكن اعتباره “ضحية طبيعية”، ولم تكن لديه أي نية إطلاقًا إلى “التمثيل” أمام هؤلاء الناس. خارج الموطن المفقود وباستخدام قشرة مؤقتة، من الواضح أنه لم يكن لديه الكثير ليقلق بشأنه. لذلك، وبعد أن راقب المحيط لحظة، سأل ببساطة: “إلى أين ستأخذونني؟”

من الواضح أن الأشخاص ذوي الأردية فوجئوا بسماع “الضحية” أمامهم يتكلم بهدوء شديد. ورغم أن قلنسواتهم كانت تحمل حجبًا سوداء تغطي وجوههم بالكامل، فإن دانكان استطاع مع ذلك تخمين دهشتهم في تلك اللحظة. حدق أحد أصحاب الأردية السوداء بشراسة إلى “الضحية” من خلال قناعه، وكان صوته منخفضًا وعميقًا: “ليس لك حق في طرح الأسئلة—خذوه بعيدًا!”

تقدم بضعة أصحاب أردية سوداء فورًا، لكن قبل أن يتحركوا، خطا دانكان خطوة إلى الأمام بنفسه: “لا حاجة لأن تفعلوا شيئًا؛ سأذهب معكم”

نظر أصحاب الأردية السوداء بعضهم إلى بعض، وربما ظنوا أن “الضحية” أمامهم غير مستقر عقليًا بعض الشيء. ومع ذلك، لوح صاحب الرداء الأسود القائد بيده: “هذا أفضل؛ لن تستطيع الهرب على أي حال… اتبعنا، وربما لا تزال تستطيع استقبال المجد بكرامة”

وهكذا تجمع أصحاب الأردية السوداء حول دانكان، وأغلقوا كل طرق “الهرب” من حوله من كل الجهات، وقادوه إلى عمق المجاري

كانت الرائحة السمكية القذرة في المجاري مثيرة للغثيان، لكن أصحاب الأردية السوداء هؤلاء ساروا على الطريق المتسخ المتعفن كأنهم لم يلاحظوا ذلك إطلاقًا. بقي دانكان صامتًا وخالي الوجه من التعبير، يتبع أصحاب الأردية السوداء وهو ينصت بعناية إلى حديثهم—لم يكن أصحاب الأردية السوداء يتكلمون كثيرًا، لكن من خلال تبادلاتهم العرضية، سمع دانكان مع ذلك مصطلحات مفيدة مثل “بلاند” و”القاضي” و”المعبد”

“هل هذه دولة مدينة بلاند؟” سأل دانكان فجأة، بهدوء كما لو كان يدردش مع أحد معارفه

“هراء…” أجاب أحد أصحاب الأردية السوداء لا شعوريًا، لكنه أدرك ما حدث بعدها، ونظر إلى دانكان كما لو أنه رأى شبحًا. “أنت هادئ جدًا أيها الفتى. هل تعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك؟”

“أستطيع التخمين تقريبًا،” أومأ دانكان، بل كان على وجهه ابتسامة أيضًا. ثم سأل سؤالًا آخر على سبيل الاختبار: “حاكم الشمس الحقيقي… صحيح؟”

توقف أصحاب الأردية السوداء بوضوح للحظة. بدا أنهم أساؤوا فهم رد فعل دانكان الغريب. همس أحدهم إلى رفيقه: “انتظر، هل يمكن أن يكون هو أيضًا مؤمنًا بالسيد؟”

“مستحيل، من الواضح أنه ضحية هاربة…” قال صاحب رداء أسود آخر بصوت منخفض، ثم ألقى نظرة على دانكان. “أنت ذكي جدًا، لكن لا تظن أن هذا سيعفيك من التضحية… لقد حدد السيد مصيرك بالفعل؛ من الأفضل أن تقبله بسرور”

لم يبد دانكان رأيًا مؤكدًا. كان يعرف أن رد فعله الهادئ أكثر من اللازم هو ما جعل هؤلاء الطائفيين المشتبه بهم أمامه يضعون افتراضات غير صحيحة. كانوا على الأرجح يظنون أنه يتظاهر بالهدوء ويتنكر في هيئة “مؤمن” محاولًا النجاة، لكن دانكان وحده كان يعرف الوضع الحقيقي

هذا الجسد المشغول مؤقتًا كان يعاني حتى في الحركة العادية، وكانت عضلات وجهه جامدة كما لو أنها أصيبت بموت أطراف… لذلك، بطبيعة الحال، لم يبق سوى وجه هادئ خال من التعبير!

لكنه لم يهتم أيضًا بما يفكر فيه هؤلاء الطائفيون. كان يريد فقط جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات خلال هذه “الرحلة الاستكشافية التي تستخدم لمرة واحدة”، لذلك سأل عرضًا: “هل تعتقدون أن ‘الشمس’ الحالية في السماء شمس زائفة؟ هل تعتقدون أنها ستسقط عاجلًا أم آجلًا؟”

“الشمس الزائفة ستسقط حتمًا في النهاية!” كان هذا بوضوح موضوعًا يمكن أن يثير هؤلاء الطائفيين، وحصل دانكان على الرد النشط والمتعصب من أحدهم كما كان يأمل. “حتى أولئك الأتباع من المقر المكرم عليهم أن يعترفوا في تاريخهم العام بأن الشمس في السماء شيء ملتوي ومشوّه لم يظهر إلا بعد الفناء العظيم! من يجلب حقًا الحيوية والنظام إلى كل الأشياء في العالم هو حاكم الشمس، لكن سلطة سيدنا اغتصبها ذلك الزائف الدنيء… ذلك الزائف الدنيء سيسقط في النهاية من السماء!”

بعد ذلك مباشرة، سمع دانكان الطائفيين المحيطين يرددون الواحد تلو الآخر: “الشمس الزائفة ستسقط عاجلًا أم آجلًا!” “حاكم الشمس الحقيقي سيستيقظ قريبًا!” “مياه البحر الزائدة في العالم ستدفعها القوة العظيمة لحاكم الشمس عائدة إلى فراغ الفضاء العميق، وستعود الأرض إلى عصر الخصوبة والاستقرار!”

وبينما كان يستمع إلى هؤلاء الطائفيين، الذين من الواضح أنهم بدأوا ينجرفون بحماسهم، كان عقل دانكان يعمل بسرعة. كان يعرف أن الطائفيين المتعصبين بهذا الشكل لا يمكن فهمهم بالمنطق العادي، وأن ما يؤمنون به بشدة هو في معظمه معلومات مشوهة ومحرّفة، لكن بعض المعلومات التي كشفوها كانت لا تزال جديرة بالتفكير—

“الشمس” المعلقة في السماء زائفة…

الشمس الحقيقية اغتصبت سلطتها…

إنهم يؤمنون بثبات أن الشمس الحقيقية حاكم ساقط، ويؤمنون بثبات أن ذلك الحاكم “سيستيقظ من الدم والنار”…

كما ذكروا مياه البحر الزائدة في العالم، وذكروا عصر الخصوبة والاستقرار… ماذا تعني هذه المصطلحات؟

كانت أفكار دانكان مضطربة، وهدأ الطائفيون القلائل بعد وقت قصير. كانوا لا يزالون يتذكرون عملهم، ويتذكرون أنهم يرافقون “ضحية” هاربة. لذلك، عاد القريبون من دانكان إلى الصمت، بينما همس الاثنان السائران في مؤخرة المجموعة ببضع كلمات:

“ألا تشعر أن هذه ‘الضحية’ غريبة بعض الشيء؟”

“يبدو غير طبيعي تمامًا… أشعر ببعض القلق”

“هل يمكن أن تكون هذه الضحية قد بقيت في باطن الأرض بلا ضوء مدة طويلة حين هرب من قبل، وأن عقله قد… بفعل شيء ما…”

“هذا مثالي، قوة السيد ستطهره”

استمع دانكان إلى الحديث القادم من خلفه، ولاحظ على وجه الخصوص مصطلحات مثل “باطن الأرض بلا ضوء”، لكن تمامًا حين أراد جمع المزيد من المعلومات من هذا الحديث، توقف صاحب الرداء الأسود القائد

“لقد وصلنا”

قال الطائفي الذي يرتدي الرداء الأسود بصوت منخفض وبارد

شعر دانكان بشيء من الندم في قلبه، لكن بعد ذلك مباشرة، انجذب انتباهه إلى المشهد أمامه

كان أمامه نهاية طريق، وتقاطع عدة مجار، وفي هذه المساحة الواسعة مثل قاعة صغيرة تحت الأرض، كان هناك، على نحو مفاجئ، موقع تجمع للطائفيين أصحاب الأردية السوداء!