الفصل 200: ليحذر المؤرخون

الفصل 200: ليحذر المؤرخون

شعر دانكان أنه كان مهملًا

لقد أخذ في الحسبان أن أليس تفتقر إلى الحس العام اللازم للعيش في عالم البشر، لكنه لم يتخيل مدى هذا النقص. كان يظن أنها تستطيع على الأقل تقديم بعض المساعدة في متجر التحف بعد مجيئها، لكنه لم يتوقع أنها لا تعرف حتى المال

لكن هذا كان معقولًا جدًا

ففي النهاية، لم تكن بحاجة إلى إنفاق المال وهي مستلقية في تابوت…

“تنهد… بما أن شيرلي ونينا غير موجودتين، فقد أواصل دروسك التعويضية” تنهد دانكان، متخليًا بعجز عن خطته للخروج في نزهة بعد الظهر. “أولًا، أحتاج إلى تعليمك أبسط الأشياء في عالم البشر، مثل العملة…”

توقف لحظة وتنهد مرة أخرى: “تنهد، يبدو أنني سأضطر فعلًا إلى فتح صف لمحو الأمية لك ولشيرلي لاحقًا”

“أوه، أوه، شيرلي، تلك الفتاة القصيرة من قبل، صحيح؟” ربطت أليس الأمر فورًا، وكان وجهها مليئًا بالفرح. بدا أن القدرة على التعرف إلى شخص جديد كانت شيئًا سعيدًا جدًا بالنسبة إليها. “سمعتك تقول إنها مثلي، ماذا كان اسم ذلك… أمية، صحيح؟”

“هذا ليس شيئًا يدعو إلى السعادة!” طرق دانكان على الطاولة. “وحتى شيرلي أفضل منك، فهي على الأقل تعرف كيف تتهرب من دفع الأجرة عند ركوب العربة!”

أليس: “ما معنى التهرب من دفع الأجرة؟”

دانكان: “…”

عطست هايدي بصوت واضح

نهضت لإغلاق نافذة غرفة المعيشة، وهي تفرك أنفها وتتمتم بشأن الطقس الذي صار حارًا وباردًا مؤخرًا. ثم رفعت رأسها بقلق خفيف، ونظرت إلى والدها الجالس قرب طاولة القهوة غير بعيد

كانت المدرسة في عطلة. عطلة الخريف السنوية لكل المدارس العامة في بلاند تمتد لأكثر من شهرين. خلال هذه الفترة، لم يكن والدها بحاجة إلى الذهاب إلى المدرسة، ولم تكن لديه أي ارتباطات اجتماعية، لذلك في السنوات السابقة، كان يقضي هذا الوقت عادة منغمسًا في مكتبات دولة المدينة المختلفة، أو يبقى في المنزل مرتاحًا كما يفعل اليوم

لكن لسبب ما، بدت حالة موريس اليوم غير طبيعية تمامًا

كان يمسك صحيفة، لكن نظره لم يكن مركزًا عليها على الإطلاق. ظل جالسًا على الأريكة، محافظًا على تلك الوضعية المتصلبة قرابة ساعة. بدا غارقًا في التفكير في شيء ما، حتى إنه لم يستجب لسؤال الخادمة النهارية قبل قليل

عبست هايدي

بدا أنه منذ عاد من متجر التحف الخاص بالسيد دانكان، أصبحت حالة والدها هكذا: شارد الذهن، يظهر أحيانًا تعابير غريبة، يتجاهل الآخرين، ويغرق باستمرار في التفكير

حتى إنه لم يعد يذهب إلى غرفة الدراسة، كأنه يقاوم الكتب غريزيًا

“هل أنت بخير؟” لم تستطع هايدي أخيرًا أن تكبح نفسها. نهضت، وجاءت إلى جانب موريس، وانحنت وسألته بقلق: “هل تشعر بتوعك؟”

بعد أن سألت مرتين، سمع موريس أخيرًا صوت ابنته. رفع رأسه على عجل، وشعر بالطنين في رأسه يهدأ قليلًا قبل أن يلوح بيده: “أنا بخير… أوه، ألم تذهبي إلى الكاتدرائية الكبرى أو دار البلدية اليوم؟ ولم تذهبي إلى العيادة؟”

“انتهى العمل في الكاتدرائية الكبرى ودار البلدية منذ وقت طويل، والعيادة مغلقة اليوم” قالت هايدي، ولم ينفرج عبوسها. “أتذكر أنك سألتني ذلك هذا الصباح بالفعل”

“أوه، أهذا صحيح؟ لقد نسيت”

ربت موريس برفق على صدغيه، وتكلم ببعض التردد

كان يعرف أن حالته ليست جيدة جدًا، لكنه لم يستطع شرح هذه المشكلة لابنته

لم يكن يستطيع كشف معلومات عن كيان من الفضاء الفرعي بلا حذر، ليس فقط لأن ذلك قد يغضب “السيد دانكان”، بل أيضًا لأن هذه المعلومات، إذا أسيء التعامل معها، قد تسبب تلوثًا وتؤثر في هايدي

رن طنين منخفض في ذهنه. قاطع هذا الصوت تفكير موريس، لكن الضجيج سرعان ما ضعف، مما سمح لسلسلة أفكاره أن تستقر مرة أخرى

ضجيج فكري، كان هذا هو الأثر اللاحق للعودة من متجر التحف

لكن في الواقع، مقارنة بالأمس، كان هذا الأثر اللاحق قد ضعف مرات لا يعرف عددها

عرف موريس أنه ينبغي أن يكون ممتنًا، فبعد مواجهة ظل الفضاء الفرعي، لم ينج بحياته فحسب، بل حافظ أيضًا على عقله. لقد عملت حماية حاكم الحكمة وحسن نية “السيد دانكان” في الوقت نفسه. بقيت لديه بعض الأعراض الناتجة عن “عتبة الجنون”، لكنه بعد تقييم ذاتي بسيط، تأكد أن هذه الأعراض ستتراجع بسرعة مع الوقت، ولم يكن هناك ما يدعو إلى التوتر

لكن قبل أن تختفي الأعراض تمامًا، من المرجح أن تجعل حالته السيئة هايدي تقلق عليه مدة أطول

عبس موريس فجأة. تذكر أن ابنته طبيبة نفسية ممتازة، ولا يمكنه أن يدعها تواصل ملاحظة أن حالته العقلية غير طبيعية

في تلك اللحظة بالذات، جاء صوت هايدي مرة أخرى: “هل تحدثت مع السيد دانكان عن شيء ما أمس؟ أشعر أنك شارد الذهن منذ عدت…”

“بعض… الموضوعات في مجال المعرفة، معرفة عميقة جدًا” لم يستطع موريس منع المعلومات المتعلقة بـ”عجلة الشمس الزاحفة” من القفز إلى ذهنه. تذكر المعلومات التي كشفها له السيد دانكان عن الوضع الحالي للشمس السوداء. استخدم إرادة قوية للسيطرة على هذه “قطع المعرفة” التي بدت كأن لها حياة مستقلة وتتحرك في بحر وعيه، ثم ابتسم لهايدي. “إنها ترهق الدماغ كثيرًا. ما زلت لم أفهمها بالكامل، ولهذا أظل شاردًا اليوم… لنترك الحديث عن هذا الآن. تذكرت فجأة، ألم تكن لديك خطط للذهاب إلى السينما مع صديقة في يوم عطلتك؟”

فوجئت هايدي: “…صديقة؟ لا أتذكر… أنني رتبت للذهاب إلى السينما مع أي صديقة… هل تذكرت خطأ؟”

“هل تذكرت خطأ؟” فرك موريس صدغيه. لسبب ما، شعر فجأة أن صدغيه ينبضان ويسخنان، وأن ذاكرته ضبابية، كما لو أن شيئًا منسيًا كان يستيقظ في وعيه. “لكنني أتذكر بوضوح أنك قلت قبل يومين إن لديك صديقة… ما اسمها، شخص طويل جدًا، ومألوف لي أيضًا…”

أصبحت حركة موريس وهو يفرك صدغيه مضطربة تدريجيًا. بدأ يطرق جبهته بخفة بقبضته، متمتمًا لنفسه. جعل ذلك هايدي، التي كانت في الأصل مرتبكة قليلًا فقط، تشعر فجأة بتوتر غامض. سارعت إلى القرفصاء وأمسكت بيد العجوز: “هل أنت بخير؟ هل هو صداع؟ هل تريد… أن أجري لك استرخاء تنويميًا أو توجيهًا مهدئًا؟ أم نبحث عن طبيب آخر…”

“لست بحاجة إلى طبيب، لست بحاجة” لوح موريس بيده بقوة. ظهر الضجيج في ذهنه مرة أخرى، لكن هذه المرة كان مختلفًا عن “الضجيج الفكري” السابق. بدا الصوت الذي يرن هذه المرة كأنه يحاول بجنون إيصال بعض المعلومات، ويحاول بجنون إيقاظ شيء ما. شعر كما لو أن وعيًا آخر يستيقظ في ذهنه، كان ذلك الوعي لا يزال هو نفسه، لكنه يحمل انحرافًا خفيفًا عن تفكيره الحالي. “أحتاج فقط إلى أن أتذكر، أن أتذكر شيئًا مهمًا جدًا… هايدي، لديك صديقة، اسمعي، لديك صديقة، مهمة جدًا…”

ازداد القلق والتوتر على وجه هايدي أكثر فأكثر. أمسكت بيد موريس الأخرى بإحكام، وحملت كلماتها من دون وعي قوة التوجيه المهدئ: “بالطبع لدي أصدقاء، لكن عن أي واحدة تتحدث…”

لكن موريس لم يعد يسمع بقية كلمات هايدي

شعر بزئير مفاجئ في ذهنه، صوت رنين كما لو أن كل الضجيج قد ضُغط ثم أُطلق في لحظة واحدة. وبعد ذلك مباشرة، اختفى الضجيج الفكري الذي أزعجه طويلًا تمامًا، واندفعت كمية كبيرة من الذكريات الغريبة من أعماق وعيه. في غيبوبة قصيرة، بدا كأنه يرى ذلك المشهد مرة أخرى، عملاقًا مليئًا بضوء النجوم، عملاقًا تكوّن من التواء شظايا المرايا واندماجها. ثم رأى نيرانًا خضراء، احترقت النيران، وتبدد الضباب في لحظة

هذه المرة، لم يتعرض عقله للضرر بسبب رؤية العملاق. على العكس، بدا الانطباع الذي طفا في ذهنه كأنه يحمل قوة غامضة، تخترق حجابًا غير مرئي

رفع العجوز رأسه فجأة، وحدق بثبات في عيني هايدي: “أين فانا؟”

ذهلت هايدي: “…من هي فانا؟”

“المحققة في دولة المدينة، إحدى أفضل صديقاتك، ابنة أخ القاضي دانتي…” قال موريس ببطء. كان تنفسه قد استقر، وعادت نظرته إلى عمقها وحدتها المعتادين. اختفى الضجيج، واختفت هيئة العملاق أيضًا. لم يبقَ في ذهنه سوى مجموعتين من الذكريات الموجودتين في الوقت نفسه، المختلفتين تمامًا عن بعضهما، وكان قادرًا على تحديد كل التناقضات في تلك الذكريات بوضوح، كأنه يقرأ لفافتين تاريخيتين مفتوحتين أمامه، يميز التاريخ ويبحث عن الحقيقة، وكان هذا أحد الأمور التي يتقنها أكثر من غيرها. “أنت لا تتذكرين، أليس كذلك؟”

ترددت هايدي: “أنا… لا أعرف عمن تتحدث، لكن حالتك تجعلني قلقة جدًا…”

“لا تقلقي عليّ، حالتي الآن جيدة جدًا، لكن يجب أن نقلق على فانا” وقف موريس فجأة، وكان تعبيره أكثر جدية من أي وقت مضى. “هايدي، قد تكون دولة مدينتنا في ورطة كبيرة، يجب أن نتحرك”

وقفت هايدي معه لا شعوريًا. كانت تشعر أن روح والدها قد انتعشت فعلًا على نحو غير مفهوم، لكنها لم تكن تعرف ما الذي حدث: “نتحرك؟ نفعل ماذا؟”

“اذهبي إلى الكاتدرائية الكبرى، وابحثي عن مشرف المعبد فالنتين، وأخبريه…” قال موريس بسرعة، لكنه توقف في منتصف الكلام. وبعد أن وزن الوضع بتوتر وجدية، هز رأسه. “لا، قد يكون حادث فانا أيضًا لأنها اكتشفت الحقيقة… عندما تجدين مشرف المعبد فالنتين، قولي فقط إنك تريدين طلب الحماية، أعلى مستوى من الحماية. أخبريه أنني أنا من قلت لك أن تفعلي ذلك، وأن أبرز باحث في دولة مدينة بلاند قال لك أن تفعلي ذلك. لا تقولي أي شيء آخر…”

استمعت هايدي وهي في حيرة تامة. كانت قد شعرت بالفعل أن أمرًا خطيرًا وعاجلًا ربما يحدث، وأن هذه الأمور لا يمكن الحديث عنها مباشرة، لذلك سيطرت على رغبتها في طرح الأسئلة. استعدت لاتباع تعليمات والدها أولًا، لكنها لاحظت بعد ذلك أن موريس يلتقط معطفه من الجانب، فاتسعت عيناها قليلًا: “وماذا عنك؟ ماذا ستفعل؟”

“…سأذهب إلى متجر التحف” قال موريس بصوت منخفض