الفصل 201: اعتراض

الفصل 201: اعتراض

رغم أن الصباح كان مشمسًا، فقد تحولت السماء بلا تفسير إلى كئيبة؛ هبطت الغيوم الرمادية والضباب لتغطي دولة مدينة بلاند. وعلى الخلفية الضبابية، بدت أبراج الساعات والمداخن البعيدة كأنها تحولت إلى لوحات حبرية قاتمة، بينما كانت هبات الرياح الباردة تهب على موجات، واتجاهها مضطرب غير مستقر

خرجت سيارتان من مقر إقامة أندروود. اتجهت إحداهما مباشرة إلى الطريق الرئيسي، مسرعة نحو مركز المدينة، بينما انعطفت الأخرى إلى طريق مختصر يؤدي إلى المنطقة السفلى، مبتعدة تحت السماء الكئيبة

جلس موريس في مقعد السائق، يقود المركبة بحذر على الطريق الصغير، وهو يميل بجسده ليلقي نظرة على الطقس في الخارج

كانت السماء قد ازدادت كآبة أكثر من قبل، والريح الفوضوية تكاد تعوي، تضرب الأعلام الملونة على الأبراج القريبة حتى جعلتها تضطرب بجنون

هذا الطقس الذي ساء فجأة منحه شعورًا غامضًا بعدم الارتياح، وذكّره أيضًا بآخر مرة زار فيها متجر التحف ذلك

بدا أن الطقس السيئ نفسه كان حاضرًا في ذلك الوقت أيضًا

رفع الباحث العجوز يده اليمنى وربت على جبهته لينعش نفسه، وفي الوقت نفسه ألقى بنظرة من طرف عينه إلى سلسلة الخرز الحجري حول معصمه

بين العقد المربوطة بإتقان، لم يبق سوى أربعة أحجار ملونة. كانت هذه الأحجار، التي نالت قوة عظيمة، تلمع ببريق خافت تحت ضوء النهار المعتم، وتحمل هالة تبعث السكينة في الروح

كان دعم راهم قادرًا على تمكين الباحثين من النجاة مؤقتًا عند مواجهة معرفة تتجاوز فهمهم، لكن هذا الدعم محدود الفائدة أمام ظل خطير حقيقي من الفضاء الفرعي. لم يكن موريس يعرف ما الذي سينتظره في متجر التحف هذه المرة، ولم يكن يعرف إن كانت هذه الأحجار ستستطيع حمايته كما فعلت في المرة السابقة

ومع ذلك، انطلق إلى الطريق المؤدي إلى متجر التحف

ما دام يسيطر على فضوله، وما دام لا يفعّل “عين الحقيقة” مرة أخرى، وما دام لا يراقب دانكان أبنورمار والأشياء المختلفة حوله بحماقة، فسيكون آمنًا؛ فقد كان لظل الفضاء الفرعي ذلك موقف ودود، رغم أن الأمر لا يصدق، وما دام لا يتجاوز حدوده، فلن يؤذيه

بل قد يعرض عليه المساعدة أيضًا

أخذ موريس نفسًا عميقًا، وترك قلبه الخافق يهدأ ببطء

كان يعرف أنه لمس بعض الحقائق المرعبة تحت الواجهة الهادئة لدولة المدينة. وبصفته باحثًا في التاريخ، كان قد خمّن تقريبًا ما هي الحقيقة، ومع ذلك اختار ألا يبلغ المعبد بنفسه، بل اندفع بدلًا من ذلك نحو وجود لا يمكن وصفه من الفضاء الفرعي

كان هذا بلا شك عمل تمرد، بل وربما انحرافًا

كانت هايدي قد توجهت بالفعل إلى الكاتدرائية الكبرى. إن فعلها في طلب الملاذ، مع الرسالة الغامضة التي تحملها، ينبغي أن ينبه مشرف المعبد فالنتين. كما أنه قدّم مناجاة قصيرة قبل رحيله؛ فإن كان راهم لا يزال يراقبه، فقد أدى واجبه في تحذير المعبد. والآن، كان عليه أن يذهب إلى متجر التحف؛ فالسير في ثلاثة مسارات في الوقت نفسه يمكنه على الأقل أن يزيد فرص النجاح

قد تكون فانا في ورطة، وهي محققة من معبد أعماق البحر. وإن كان حتى هي يمكن أن تقع في المتاعب، فلم يجرؤ موريس على تعليق كل آماله على المعبد

كان يأمل فقط، على أقل تقدير، أن الكاتدرائية الكبرى نفسها لم تسقط، ويأمل… أن اختياره جعل هايدي تلجأ إلى الكاتدرائية الكبرى وتطلق التحذير كان الخيار الصحيح

دوّى رعد فجأة، وبعد ذلك الانفجار العالي، وصلت أصوات صاخبة من بعيد

ارتجف موريس، الذي كان يقود وهو غارق في التفكير، بسبب الجلبة المفاجئة. نظر بفطرته نحو اتجاه الضجيج، ورأى بشكل مبهم دخانًا كثيفًا يتصاعد فوق مبنى بعيد

بدا أن صاعقة أشعلت السقف؛ طقس مريع، وحظ مريع

كان ذلك المبنى في طريقه. لم يستطع موريس إلا أن يتمتم بلعنة خافتة، ثم اختار طريقًا صغيرًا آخر قريبًا ودخل فيه بالسيارة

غير أنه لم يقد بعيدًا حتى رأى عدة كلاب ضالة تبدو مسعورة تندفع من الزقاق أمامه، يتبعها رجل سكير يلوح بهراوة. وحين رأى السكير السيارة تدخل الطريق الصغير، اندفع نحوها فورًا، يسب ويلوح بالهراوة في يده بجنون، كأنه ينوي اعتراضها

“من أين جاء هذا المجنون…” عبس موريس فورًا وضغط على البوق بقوة، راغبًا في إخافة السكير حتى يفسح الطريق. غير أن الرجل، عند سماعه البوق، صار أكثر تهورًا، وواصل السب وهو يندفع إلى مقدمة السيارة، ثم هوى بهراوته على غطاء المحرك

فزع موريس من الدوي العالي، وبدا كأنه أدرك شيئًا فجأة. حدّق مباشرة في عيني السكير ونبح بصوت منخفض: “قانون مودازولو الهندسي!”

صُبّت معرفة وذكريات معقدة وفوضوية فجأة في عقل السكير، فأطلقت عاصفة عقلية قصيرة في وعيه السطحي. كان ذلك الغليظ على الأرجح لا يستخدم حتى الجمع أو الطرح فوق خانتين في حياته اليومية، لذلك أطلق فورًا صرخة ألم ورعب، ثم فر هاربًا بجنون

لا تجعل المواقع الناسخة تستفيد من تعب مَـجَرّة الرِّوايـات والمترجمين الذين يعملون عليها.

أعاد موريس تشغيل السيارة فورًا، ومر بجانب الكلاب المجنونة التي ما زالت تنبح بعنف على جانب الطريق، واندفع نحو الشارع الذي يزداد كآبة أمامه

بعد أن تخلص من المتاعب المؤقتة، لم تسترخ ملامح موريس إطلاقًا. وعندما ظهر خندق مفاجئ في مجال رؤيته، وانفجر أنبوب بخار على جانب الطريق فجأة، حاجبًا طريقه ببخار ساخن، تأكد أخيرًا شعوره السيئ

لم يكن الأمر أن الطقس ساء فجأة، ولا أن المتاعب ظهرت فجأة، ولا أن حظه اليوم كان سيئًا

بل كان هناك شيء يمنعه؛ يمنعه هو، “من يدرك الحقيقة”، من التقدم

لم يكن هذا عرقلة بالقوة، ولا تهديدًا مباشرًا مميتًا. بدت سلسلة الأحداث غير المتوقعة أشبه بنوع من “استجابة الضغط”، مثل بروتوكول أمان يعمل تلقائيًا

كيف بدأ بروتوكول الأمان هذا يعمل؟ كيف وجدوه؟ هل كان ذلك بسبب “استيقاظه”؟ أم بسبب فعل محدد؟

لقد أدرك الحقيقة بشكل مبهم فقط، ولم يواجه المدبر مباشرة، ومع ذلك واجه هذه السلسلة من “العراقيل”. فماذا عن فانا؟ ما الذي اكتشفته بالضبط، وما الذي واجهته حتى اختفت بالكامل من بُعد الواقع؟

تمتم موريس في صمت بالاسم المكرم لراهم، وتفقد الأحجار الملونة على معصمه من طرف عينه، ثم وجّه السيارة لتلتف حول العائق أمامه، وقاد مباشرة إلى طريق رئيسي يؤدي إلى المنطقة الرابعة

على الطريق الرئيسي الواسع المستقيم، كيف كانوا ينوون منعه مرة أخرى؟

رمش موريس، وفجأة رأى في مرآة الرؤية الخلفية هيئة غيره

كان هناك “شخص” يرتدي رداء زاهد ممزقًا، وجسده ذابل ومنكمش مثل هيكل عظمي، وعلى وجهه ابتسامة مشوهة، يجلس في المقعد الخلفي. ومن خلال الانعكاس في مرآة الرؤية الخلفية، كان هذا الشخص المنكمش الغريب يحدق في عيني موريس

“مساء الخير، سيد موريس”، تحدثت الهيئة المنكمشة الغريبة فجأة، وبأدب مفاجئ، “إلى أين تذهب؟”

“كان علي أن أعرف… حين كنت أناقش مع السيد دانكان “حادثة رسالة فيلهيلم”، كان علي أن أدرك أن الأمر يخصكم أنتم، من يسمون “الدعاة”…” ضغط موريس على المكابح بقوة واستدار قليلًا لينظر إلى الهيئة الجالسة في المقعد الخلفي، “…متى تسللت إلى هذه السيارة؟”

“من الصعب الجزم. ربما كان ذلك بالأمس، أو ربما كان في عام 1889، حين اشتريتما أنت وزوجتك هذه السيارة للمرة الأولى”، بدا الشخص الذابل كأنه يبتسم، وقد تجعد لحمه المنكمش حتى صار كتلة واحدة، “أنت في عجلة شديدة، هل هناك أمر عاجل؟”

رد موريس بالصمت، لكن داعية يوم القيامة الذابل لم يبال، وتابع بأدب فحسب: “أينما كنت ذاهبًا، أخشى أنني لا أستطيع السماح لك بالمرور، لكنني لن آخذ حياتك. ففي النهاية، لقد تضرعت إلى الفضاء الفرعي أثناء ذلك الحريق، لذا يمكن اعتبارك نصف رفيق لنا… آه، لا تقل لي إنك لا تزال لا تعرف إلى من كنت تتضرع في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”

ارتجفت تعابير موريس، ثم استقرت أخيرًا على ابتسامة مرة: “إذن هكذا كان الأمر…”

“كما نقول كثيرًا، الفضاء الفرعي هو الأرض الموعودة؛ سيستجيب لكل أمنيات جميع الكائنات الحية، ويمنح التحقق بعدل…” رفع داعية يوم القيامة يدًا، متحدثًا بخشوع ورفق، ثم وقع نظره على موريس، “ماذا ستفعل بعد ذلك؟ هل ستحاول طردي؟ لقد علمت بشأن القوة التي يمنحها حاكم الحكمة للمؤمنين. يقال إن كلماتكم تستطيع تحويل المعرفة والذاكرة إلى قوة، وتجعل الكلمات المنطوقة قوية مثل الرصاص. أود كثيرًا أن أرى ذلك…”

“بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ!”

انفجرت ست طلقات متتالية تصم الآذان داخل السيارة. وقبل أن يتمكن داعية يوم القيامة من إنهاء جملته، كان قد تحول بالفعل إلى جثة بفعل مسدس دوار كبير العيار؛ طلقتان في القلب وواحدة في الجبهة

تحول الجسد المنكمش بسرعة إلى شظايا شاحبة، وانجرف مع الريح مثل الغبار

سحب موريس يده اليمنى من الزاوية المحجوبة بالمقعد بجانبه، وكان مسدس دوار ما يزال يتصاعد منه الدخان

“لماذا أضيع أنفاسي عليك ومعي رصاص…”

تمتم الباحث العجوز ببضع كلمات، وأعاد تعبئة المسدس الدوار بلا اكتراث، وفي الوقت نفسه أعاد تشغيل السيارة

كان يعرف أن رحلته لن تكون سهلة بعد؛ فقد تكون هناك أشياء أخرى تعترض طريقه في الأمام، وقتل داعية يوم قيامة غبي واحد لن ينهي كل هذا

بل إن داعية يوم القيامة هذا قد يواصل إزعاجه غدًا أيضًا؛ فبما أن هذا الرجل تجرأ على الدخول إلى هذه السيارة، فهذا يعني أنه لا يهتم إطلاقًا بالموت في هذه اللحظة