الفصل 21: تهانينا، جرت المراسم بسلاسة

الفصل 21: تهانينا، جرت المراسم بسلاسة

عند سماعه محتوى الدعاء من كاهن الطائفة، أوقف دانكان فورًا محاولته لقطع الإسقاط الروحي والعودة إلى الموطن المفقود

نظر إلى كاهن الطائفة المقنع الذي أنهى للتو دعاءه المتعصب كما لو كان ينظر إلى أحمق، وراقب الخنجر الذي بدا منحوتًا من الأوبسيديان مرفوعًا عاليًا في يد الآخر، كما راقب المصلين حول مذبح القربان وهم يتحمسون واحدًا تلو الآخر، يرددون معًا اسم “سيدهم”، ويرددون اسم “حاكم الشمس الحقيقي” الذي قيل في الأساطير إنه سقط قبل أعوام وتمزق إربًا

كانوا ينوون تقديمه، هذا “القربان”، إلى حاكم الشمس؛ وبالتحديد، عبر تقديم قلب القربان

الآن فهم دانكان أخيرًا أصل المأساة في الكهف السابق، وأدرك طبيعة الأفعال المجنونة والشريرة لهؤلاء الطائفيين

ثم رأى كاهن الطائفة المقنع يخطو نحوه، وعلى سطح خنجر الأوبسيديان المرفوع عاليًا في يد الآخر، ظهرت فجأة طبقة من اللهب الأسود القاتم

أثارت هذه الظاهرة الخارقة اللافتة فضول دانكان على الفور. أخذ يتساءل عما إذا كان هذا الخنجر أيضًا نوعًا من “الشذوذ”، وما إذا كان كاهن الطائفة أمامه نوعًا من “البشر المميزين” القادرين على استخدام قوة غير عادية، وكم عدد هؤلاء البشر المميزين الموجودين في المجتمع المتحضر لهذا العالم، وما نوع الأدوار الاجتماعية التي قد يؤدونها

وفي الوقت نفسه، راقب بلا أي تعبير الخنجر المشتعل باللهب الأسود وهو يندفع إلى الأسفل، طاعنًا صدره مباشرة، ومصدرًا صوتًا أجوف مكتومًا كأنه يخترق عدة طبقات من الخرق

اشتعلت النيران في الداخل بضع لحظات، لكنها لم تحرق شيئًا

على عمود الطوطم خلفه، أطلقت الكرة النارية المشتعلة فجأة سلسلة من أصوات فرقعة وانفجار مزعجة، ووسط الانفجارات بدا أن هناك نوعًا من الضجيج الممزق والمسبب للدوار. شعر دانكان بشكل غامض كأن شيئًا ما يتسرب من الكرة النارية؛ كان ذلك “إحساسًا” باردًا ومجنونًا. وجد صعوبة في وصف هذا الشعور، ليس فقط لأن أعضاء الحس في هذا الجسد الذي احتله مؤقتًا كانت بليدة، بل أيضًا لأن هذا الشعور تجاوز كل تجاربه الحسية السابقة، ولم يعرف إلا شيئًا واحدًا: في هذا العالم الذي توجد فيه الظواهر الخارقة حقًا، كانت مراسم القربان التي يقيمها كاهن الطائفة أمامه قد انحرفت بلا شك بشكل مروع

لفت تغير “رمز الشمس” على عمود الطوطم انتباه أقرب المصلين فورًا. ومع بعض الصيحات المكتومة، هدأ المشهد بسرعة بعد حالته المتعصبة. حتى الشخصيتان ذواتا الرداء الأسود اللتان كانتا تقبضان بإحكام على ذراعي دانكان بدا أنهما ارتاعتا من شيء ما؛ فأفلتتاه في رعب وركعتا بخوف نحو عمود الطوطم. تجمد كاهن الطائفة الحامل لخنجر الأوبسيديان في مكانه، وما زال محافظًا على وضعية حمل النصل، لكنه حدق بثبات في وجه “القربان” أمامه. ومن خلال فتحات القناع، استطاع دانكان أن يرى عينين غارقتين في الحيرة والفوضى

حرّك دانكان فمه المتصلب، وأخيرًا أخرج ابتسامة مخيفة بصعوبة. رفع يده اليمنى ببطء ووضعها على يد كاهن الطائفة التي كانت تقبض بإحكام على خنجر الأوبسيديان. تدفقت خيوط من نار الروح الخضراء وتغلغلت كالماء، ملتفة ببطء حول الخنجر

وفي لحظة تقريبًا، شعر دانكان “برد الفعل” القادم من الخنجر، لكن الغريب أن إحساس هذا الرد كان ضعيفًا وأجوف، كما لو أن الخنجر مجرد استنساخ رديء، لا يحتوي داخل قشرته الفارغة إلا على قدر ضئيل جدًا من “قوة مستعارة”

لكن بالنسبة إليه، لم يكن مهمًا سواء كان الخنجر استنساخًا أم لا

شد زاويتي فمه مبتسمًا لكاهن الطائفة وقال بتمهل: “لدي أمران لأقولهما”

في اللحظة التالية، شعر كاهن الطائفة بأن اتصاله بخنجر الأوبسيديان انقطع فجأة بفعل قوة خارجية. لقد قُطعت مباشرة قوة إيمانه الصادق والمتعصب بحاكم الشمس، كما لو أنها اصطدمت بجدار لا يُكسر بارتفاع عشرة آلاف قامة

“أولًا، أنا شخص واسع الصدر، انظر، واسع هكذا”

مزق دانكان شرائط القماش التي كانت بالفعل مهترئة وقد شقها الخنجر الآن، كاشفًا عن فتحة صادمة واسعة. ومن خلال تلك الفتحة المرعبة، استطاع كاهن الطائفة الذي كان يرأس مراسم القربان أن يرى بوضوح المشهد خلف دانكان

“ثانيًا، حاول أن تتجنب تقديم طعام منتهي الصلاحية إلى سيدك”

دفع دانكان يد كاهن الطائفة برفق. ولسبب ما، بعد أن لف خنجر الأوبسيديان بنار الروح الخضراء، بدا كاهن الطائفة أمامه كأنه فقد معظم قوته فجأة، إلى درجة أن القوة الجسدية الضعيفة الواهنة لجسد دانكان الحالي استطاعت بسهولة دفع هذا الكاهن الطويل القوي بعيدًا

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

وبعد أن دُفع بعيدًا، بدا كاهن الطائفة كأنه عاد فجأة إلى الواقع. غمره رعب وغضب هائلان. رفع إصبعًا مرتجف العضلات نحو دانكان، كما لو كان يحاول إعادة النظام إلى موقع القربان بصراخ عال: “قذارة نهضت من الموت! هذه روح عادت إلى الحياة! لقد دنست مراسم القربان المكرمة هذه! أيها القذر… أي مستحضر موتى جريء يقف خلفك؟! ألا تخشى قوة الشمس؟!”

“لا أفهم ما تتحدث عنه”، قال دانكان بلا اكتراث، وهو يلقي نظرة على خنجر الأوبسيديان الذي يمسكه في يده بينما يستشعر رد الفعل الضعيف للقوة داخله. وبعد ذلك مباشرة، رفع رأسه نحو كاهن الطائفة أمامه، وبينما كان يستمع إلى صوت الفرقعة القادم من عمود الطوطم خلفه، ظهرت في ذهنه فجأة فكرة جريئة وغريبة. “لكنني فجأة أريد إشباع فضولي”

بعد أن قال ذلك، رفع فجأة خنجر الأوبسيديان في يده، وعلى مرأى من مجموعة الشخصيات ذات الأردية السوداء التي ما زالت في حالة حيرة ورعب، أشار إلى كاهن الطائفة المقنع وقال بصوت عال:

“يا حاكم الشمس الأسمى والمكرم! أرجو أن تقبل القربان على هذه المنصة العالية! أقدم لك قلب هذا القربان؛ عسى أن تعود من الدم والنار!”

في الثانية التالية، رأى اللهب على خنجر الأوبسيديان يندفع بعنف، كما أن الإحساس البارد المنبعث من عمود الطوطم خلفه تجمع فجأة واتجه نحو كاهن الطائفة المقنع غير البعيد. رأى دانكان كاهن الطائفة يكشف فجأة عن نظرة مرعوبة؛ بدا كأنه يريد مغادرة المنصة العالية فورًا، لكن الخنجر كان أسرع منه

طار الخنجر مباشرة من يد دانكان، موجهًا بقوة غير مرئية، ملفوفًا بلهب أسود مشتعل ومتشابكًا بخفوت مع نار خضراء، ثم اخترق صدر كاهن الطائفة مباشرة. ووسط صرخة الأخير الحادة، اخترق صدر قائد الطائفة هذا بالكامل، وتحول القلب إلى رماد في لحظة

في الثانية التالية، عاد الخنجر إلى يد دانكان، وفي تلك الرحلة القصيرة ذهابًا وإيابًا، بدا أن القدر الضئيل من القوة الذي كان يحتويه قد استُنفد أخيرًا بالكامل

المعطى: يوجد شخصان داخل نطاق مذبح القربان الخاص بالطائفة، أحدهما لديه قلب والآخر لا يملك قلبًا، وهناك حاكم شرير معين مصمم على تذوق قلب بشري اليوم. السؤال، من سيفقد قلبه؟

بالطبع سيكون صاحب القلب

لكن حتى لو كان هذا المنطق صحيحًا، فقد تجاوزت سلاسة الأمر كله توقعات دانكان. ببساطة لم يكن يتوقع أن تنجح “محاولته” المجنونة حقًا. ولم يلتفت إلى الطوطم الذي عاد إلى الهدوء إلا بعد أن شاهد كاهن الطائفة يسقط، وتمتم بنبرة غريبة: “إذًا، ما دامت الكلمات صحيحة، لا يهم من يقدمها؟”

من الطبيعي أن الكرة النارية على عمود الطوطم لم تكن لتجيب عن سؤاله، لكن الطائفيين حول المذبح كانوا قد استوعبوا ما حدث بوضوح في ذلك الوقت. كان الذعر الهائل أمرًا لا مفر منه، لكن إلى جانب الذعر، انفجر المؤمنون الأكثر تعصبًا غضبًا، بل إن هذا الغضب تجاوز الخوف الذي جلبه شذوذ الطوطم لهم في وقت سابق

كان عدد من الطائفيين الأقرب إلى المذبح أول من تحرك. صاحوا باسم حاكم الشمس واندفعوا نحو دانكان. وسرعان ما حفز هؤلاء المؤمنون الأكثر جرأة المزيد من الناس، فاندفع حشد كبير من الشخصيات ذات الأردية السوداء كما لو أنهم فقدوا عقولهم؛ حتى إن بعضهم أخرج سيوفًا قصيرة وخناجر كانوا يحملونها تحت أرديتهم

كان دانكان قد خطط في الأصل لأن يصرخ: “أقدم قلوب كل من على المذبح إلى حاكم الشمس”، لاختبار شهية هذا الحاكم الشرير الغريب، لكنه عندما رأى أن بعض الطائفيين المندفعين قد أخرجوا فعليًا مسدسات دوارة من صدورهم، تراجع عن الفكرة فورًا. وبالنظر إلى الوقت الذي تستغرقه مراسم القربان لتأخذ مفعولها، وإلى قانون “داخل سبع خطوات، تكون الإصابة دقيقة وسريعة”، رفع لهؤلاء الطائفيين إشارة ازدراء ببساطة وحسم، وقطع حالة الإسقاط الروحي

ليواصل هؤلاء المجانين جنونهم؛ كان عائدًا إلى الموطن المفقود

وفي الوقت نفسه، على البحر اللامحدود الشاسع، تردد صوت خطوات منتظمة على سطح الموطن المفقود

غادرت الدمية أليس، التي كانت ترتدي فستانًا قوطيًا فخمًا، غرفتها ووصلت إلى أمام مقصورة القبطان

هذه المرة، لم يتبع الصندوق الخشبي الفخم الآنسة الدمية، بل تركته في الغرفة

كان القبطان قد قال إنها تستطيع التحرك بحرية في مستوى المقصورة أسفل السطح، ويمكنها أيضًا المشي على السطح؛ وإذا كان هناك أي شيء لا تفهمه، فيمكنها القدوم مباشرة إلى مقصورة القبطان للعثور عليه

تذكرت أليس ذلك بوضوح