الفصل 295: هلوسات الاحتضار

الفصل 295: هلوسات الاحتضار

انتشرت رائحة أعشاب كثيفة في الغرفة

لا، لم تنتشر، بل ظهرت فجأة في إدراكهم، كما لو أن تلك الرائحة الكثيفة كانت في الحقيقة قد ملأت المكان كله منذ زمن، لكن هذه الحقيقة ظلت دائمًا محجوبة خارج بُعد الواقع. والآن فقط، حين أنهى الحارس العجوز كلامه، كشفت هذه الرائحة الموجودة في كل مكان عن وجودها فجأة أمام الضيوف غير المدعوين

تحرك الرجلان ذوا الملابس السوداء في لحظة. رفع الرجل القصير يده فجأة مشيرًا إلى الحارس العجوز الواقف قرب الموقد، وأصدر من حلقه صرخة منخفضة أجش وغريبة، بدت كأن صوتين متراكبين فوق بعضهما. أما الشخص الآخر، فسحب بسرعة بضع قطع ورق ذات ملمس قذر من حضنه ورماها في الهواء

تحولت الصرخة المنخفضة الأجش والغريبة إلى تموج مبهم يمكن رؤيته بالكاد بالعين المجردة، وغطى المكان في كل اتجاه حول الحارس العجوز مثل موجة صدمة انفجارية. أما الورق الذي رُمي في الهواء، فأصدر قعقعة وانقسم إلى شظايا ظلال لا تُحصى، ثم تحول فور ارتطامه بالأرض إلى عدد لا يُحصى من الحشرات السامة السوداء والأفاعي والعقارب، واندفع سربًا نحو الموقد وهو يصدر صوت حفيف مقزز

انحنى ظهر الحارس العجوز، وراح يراقب بصمت هذه الهجمات الشريرة وهي تندفع نحوه مباشرة، دون أن يبدي أي نية للمراوغة

مزقت موجة الصدمة الرفوف المجاورة للموقد، وحطمت كل القوارير والجرار إلى قطع وسط ضجة عالية، كما حطمت الموقد المشتعل، فأطفأت في لحظة اللهب الذي كان يبعث رائحة الأعشاب الكثيفة من داخله. وزحف السرب الكثيف من الحشرات السامة والأفاعي والعقارب على جسد العجوز، وراح ينهش أطرافه ولحمه بجنون

ابتُلِع الحارس العجوز بهذه الهجمات في لحظة تقريبًا، وسقط جسده الهرم المنحني على الأرض، وتحول إلى فوضى من الدم وشظايا الملابس

حدث كل هذا خلال ثوان قليلة

ولم يتبادل الرجلان ذوا الملابس السوداء نظرة متوترة إلا بعد أن سقط القيّم على الأرض وتناثر رماد الموقد الذي لم يبرد بعد في كل أنحاء الأرضية

كان على وجهي الرجلين التعبير نفسه من الحيرة

“هل انتهى الأمر هكذا؟” نظر الرجل الطويل القوي إلى البقايا على الأرض غير مصدق، وسأل رفيقه بريبة: “حراس المقبرة هؤلاء، الذين يُشاع أنهم غرباء وخطرون… يتضح أن التعامل معهم بهذه السهولة؟ أم أن هذا العجوز هو الأضعف بين القيّمين؟”

غير أن الرجل القصير لم يجرؤ على الاسترخاء إطلاقًا. ظل يحدق بثبات في الموضع الذي كان الحارس العجوز يقف فيه من قبل، وفي الوقت نفسه يمسح الكوخ الصغير بأطراف بصره، وكانت حاجباه ينعقدان شيئًا فشيئًا: “غريب… هل تشمها… رائحة تلك الأعشاب تزداد قوة فعلًا؟ كأن أحدهم يشعل بخورًا في مكان قريب… لا! اخرج! بسرعة!”

بدا أن الرجل القصير أدرك شيئًا فجأة، فاندفع في لحظة نحو الباب الخشبي للكوخ غير البعيد. غير أنه حين مد يده ليدفع الباب، اكتشف أنه بقي ثابتًا كالجدار، وأن اللوح الخشبي الذي بدا هشًا كان كأنه مسبوك من الفولاذ

رن صوت عجوز وشرير داخل الكوخ: “إحدى هلوسات الاحتضار: أن تعتقد أنك محاصر في غرفة، وأن الممر المؤدي إلى الخروج أمام عينيك، فتحاول عبور ذلك الممر، لكنك لا تستطيع العثور على الطريقة الصحيحة لفتح الباب”

أفزع هذا الصوت المفاجئ الرجلين ذوي الملابس السوداء، وفي الوقت نفسه زاد إحساس الخوف الذي كان قد بدأ يتصاعد داخلهما، وهذا الخوف غالبًا ما يتحول إلى غضب عاجز، فتخلى الرجل القصير عن محاولة دفع الباب، واستدار وزأر في الهواء: “لا يهمني أين تختبئ!”

وبينما أنهى كلامه، ظهرت طبقات من التموجات الوهمية حوله. وداخل التموجات، كان يمكن رؤية وحش قبيح شبيه بالطائر على كتفه بشكل مبهم، يمد عنقه ويصرخ، وكان ذلك شيطان هاوية من نوع “طائر نذير الموت”

تداخل صراخ شيطان الهاوية مع زئير الرجل القصير، واكتسحت موجة صدمة شبه شفافة الغرفة بأكملها في لحظة

تعالت أصوات تمزق الأثاث والضجيج الهائل لسقوط الموجودات وتحطمها واحدًا بعد آخر. وتحول كوخ القيّم الصغير أصلًا إلى فوضى في غمضة عين. تحطم كل شيء تقريبًا إلى قطع تحت موجة الصدمة غير المرئية هذه. وحدها المنطقة حول الرجل الآخر ذي الملابس السوداء بقيت سليمة، فقد أقام الرجل الطويل القوي ذو الملابس السوداء حاجزًا، وبينما كان يصد آثار موجة الصدمة، كان يمسح ما حوله بسرعة، محاولًا العثور على القيّم المختبئ من تشوه الهواء

كان قد خمن بالفعل حيلة القيّم، كانت هلوسة

هلوسة سببها احتراق نوع من المواد القوية المسببة للهلوسة

استخدم ذلك القيّم التأثير المزدوج للقوة غير العادية والأعشاب ليخفي نفسه، ويمثل دور الشبح في هذا الكوخ. لكن ما دام صوته لا يزال هنا، فهذا يعني أنه يختبئ في مكان قريب فقط. وما دام يمسح الغرفة كلها، فسيكشف ذلك العجوز ثغرة في النهاية

ومع ذلك، لم يجد شيئًا. مزقت موجة الصدمة كل شيء في الغرفة وحركت الهواء هنا، لكنها لم تجبر هيئة القيّم على الظهور

“هلوسة أخرى من هلوسات الاحتضار: يتضخم الخوف والغضب معًا، فينتج عنهما شعور قوي بالعجز، وأحيانًا يشعر المرء كأنه قادر على كل شيء، بل كأنه على وشك قلب الحياة والموت بنجاح، لكن هذا الوهم يتبدد غالبًا بعد لحظة قصيرة جدًا، وبعدها يسقط المرء في فراغ وخوف أكبر…”

تردد الصوت العجوز في الكوخ. ولسبب ما، شعر الرجلان ذوا الملابس السوداء فجأة أن الصوت صار مراوغًا، يتقلب قربًا وبعدًا، مثل ضوء وظل يفصل بينهما ستار

“رائحة شيطان، الآن عرفت من تكونان. اتضح أنكما طائفيا إبادة. تنكركما جيد جدًا، لقد خدع عيني، لكنه لم يخدع حدسي،” واصل الحارس العجوز كلامه، “لماذا ظهرتما هنا؟ ماذا تريدان أن تفعلا؟”

“السيد المكرم يمنحنا الشجاعة وجوهرًا نقيًا!” قال الرجل القصير بصوت عال. اعتمد بقوة على اعتقاده بسيد الهاوية المكرم ليقمع الخوف في قلبه، وسقط تدريجيًا في نوع من حماسة التضحية الجنونية، “يمكنكم أيها الاستنساخات الدنيوية الغبية أن تتباهوا الآن! لا تستطيعون التباهي إلا في هذه اللحظة وحدها!”

بعد أن تكلم، سحب هذا الطائفي فجأة خنجرًا أسود قاتمًا من حضنه، ثم غرس الخنجر في قلبه دون تردد

“السيد المكرم يمنحني القوة لتجاوز الحياة والموت!”

عندما أدرك هذا الطائفي أنه لا أمل، وأن من الصعب مواجهة حارس المقبرة بقوته الخاصة، اختار أن يضحي بقلبه إلى سيد الهاوية المكرم ليطلق بالكامل القوة التي حصل عليها في “العقد التكافلي” من أجل صراع أخير

لكن الموت المتوقع لم يأت

لم يشعر بالألم القاسي الذي كان ينبغي أن يرافق اختراق الخنجر لجسده

بل لم يشعر حتى بقلبه نفسه

رفع طائفي الإبادة رأسه بذهول، ونظر إلى رفيقه غير البعيد، ليرى أن تلك الهيئة كانت قد سقطت على الأرض في وقت غير معروف، وفي ظهرها ثقب هائل، وقد نزف دمه منذ زمن

في الثواني القليلة الأخيرة، بينما كانت رؤيته تظلم بسرعة وعقله يصبح فوضويًا ومشوشًا تدريجيًا، أدرك أن ذلك جرح مرعب أحدثته طلقة قريبة من بندقية مزدوجة، فقد كان رفيقه قد مات منذ وقت طويل، قُتل بطلقة واحدة من الخلف على يد الحارس العجوز في اللحظة التي خطا فيها داخل كوخ القيّم هذا

وماذا عنه هو؟

خفض طائفي الإبادة القصير رأسه، فرأى أنه في الحقيقة جالس على كرسي في وسط الغرفة

كان ملقط أحمر متوهج مغروسًا بقسوة بين صدره وبطنه، وكان الموضع الذي لمس فيه الملقط لحمه لا يزال يبعث خيوطًا ملتفة من الدخان

تذكر أنه هُزم في قتال قصير وعنيف، وقتل بملقط، قبل عشر ثوان فقط

“إذن هكذا الأمر… لا يمكن للإنسان… أن يموت مرتين…”

تمتم الطائفي، ثم مال رأسه، ولفظ أنفاسه الأخيرة

“انتهت هلوسات الاحتضار. لتتبدد أرواحكما هنا، بلا قوة ولا معاناة”

على كرسي آخر في الجهة المقابلة من الغرفة، راقب الحارس العجوز ذو الملامح القاتمة الطائفي الذي لفظ أنفاسه بالكامل، وتمتم بلا أي تعبير

كانت بندقيته المزدوجة القديمة الموثوقة ملقاة بجانبه، ومن حوله كانت آثار الفوضى التي خلفها القتال القصير واضحة في كل مكان

لهث العجوز بضع مرات على الكرسي، واستعاد قليلًا من قوته، ثم مد يده ليأخذ البندقية إلى جانبه، واستند إلى ركبتيه ليقوم عن الكرسي

“صرت بلا فائدة حقًا… منحرفان فقط جعلا حالتي بهذا السوء، وفي النهاية لم أستطع حتى أن أسأل عن أي شيء،” تمتم الحارس العجوز، وهو يتخطى الجثة الطويلة على الأرض والجثة الأخرى على الكرسي، حاملًا البندقية نحو الباب الخشبي للكوخ، “هناك مشكلتان أخريان في الخارج، آمل ألا يكون الوقت قد فات”

وصل إلى الباب ومد يده ليفتحه، لكن حركته توقفت فجأة

اقتربت رائحة غريبة

ظهر الحذر في عيني العجوز في لحظة. أمسك فجأة بالبندقية في يده، وفي اللحظة التالية، جاء طرق على الباب من الجهة الأخرى للوح الباب

“طرق، طرق، طرق…”

في ليلة الشتاء الباردة الصامتة هذه، حمل الطرق المفاجئ على الباب شيئًا من الحدة

لم يصدر العجوز صوتًا، بل حدق بثبات في ذلك الباب الخشبي الداكن القديم

استمر الطرق بصبر

لم يكن هناك شخص حي خارج الباب

ضيّق العجوز عينيه. وفي مجال رؤيته، كان هناك مخطط باهت وخافت يقف خارج الباب. وحول ذلك المخطط، كان يمكن رؤية بعض الضوء والظل المشوهين والفوضويين، لكن لم يكن واضحًا ما هو بالضبط

ليس شخصًا حيًا، لكنه بالتأكيد ليس ميتًا أيضًا

أي نوع من الأشياء هذا؟!

“افتح الباب، من فضلك،” جاء صوت مهذب من خارج الباب

رفع الحارس العجوز البندقية ببطء، مصوبًا عبر الباب نحو المخطط الضبابي في الخارج

لكن قبل أن يستطيع الضغط على الزناد، وصل إلى أذنيه صوت نقرة خفيفة فجأة

الباب… انفتح من تلقاء نفسه

اندفع ضوء نجوم لامع ومشوه نحوه