الفصل 296: الرحيل

الفصل 296: الرحيل

“اللعنة!”

في اللحظة التي رأى فيها ذلك الإشعاع الملتوي، أدرك الحارس العجوز أنه بسبب إهماله، سقط في موقف شديد الخطورة، ففي هذا الليل البارد العميق، طرق على بابه وجود لا يمكن تخيله ولا وصفه

والأكثر فتكًا أنه قبل دقائق فقط، ومن أجل استخراج الأسرار من روحي طائفيين، كان قد أشعل بخورًا قويًا

كان ذلك البخور كافيًا لبناء هلوسات الاحتضار المطلوبة في عقول الموتى، كما كان قادرًا على تعزيز نطاق إدراك المستخدم وحدته العقلية بدرجة كبيرة

وهذا سمح له بأن يميز بنجاح هالة شيطان الهاوية من أدق التقلبات في وعي الطائفيين الاثنين، غير أن الأثر الجانبي كان تعزيزًا مؤقتًا للرؤية الروحية لديه، مما جعله يواجه حقيقة الزائر في هذه اللحظة بلا أي دفاع تقريبًا

اندفع ضوء نجوم لامع ومشوه بجنون خارج الباب، ورسم بشكل خافت ملامح وجود ضخم يشبه عملاقًا

كان الأمر كما لو أن صرخة حادة، تشكلت من تراكب عشرة آلاف زئير، كانت تجتاح عقله

وكانت كل صرخة تبدو كأنها تنوي تمزيق روحه

وقف الحارس العجوز هناك، جسده متصلب، وهو يراقب شعاعًا من ضوء النجوم يمتد نحوه

وفجأة تفتحت قمة ضوء النجوم، كما لو أن عددًا لا يحصى من العيون كان يتقلب داخلها

نظر دانكان إلى العجوز الممسك ببندقية أمامه، ثم انحنى ليلقي نظرة خلف العجوز

رأى الجثتين اللتين فقدتا حيويتهما بالفعل

كان الطائفيون قد عولج أمرهم بالفعل، ويبدو أن الحارس العجوز الذي بدا واهنًا أمامه كان يمتلك قوة تفوق توقعاته

“يبدو أن المشكلة قد حُلّت، هذا جيد،” ابتسم دانكان وأومأ برفق، ثم قال: “كنت أنوي في الأصل أن أساعد، إذ كنت قلقًا من أن تواجه خطرًا…”

وبينما كان يتكلم، خفض رأسه ليلقي نظرة على حالته الحالية، ثم أضاف بسرعة: “آه، أعرف أنني أبدو مخيفًا بعض الشيء الآن، ومثيرًا للريبة جدًا”

الأسباب وراء ذلك معقدة، فقد كان الوضع عاجلًا، واضطررت إلى استخدام جسد رديء الجودة مؤقتًا

الآن ينهار هذا الجسد تدريجيًا، لكن اطمئن أيها السيد العجوز، أنا لست شخصًا سيئًا…”

بدا الضجيج الطنان الهادر كأنه ممزوج بلغة بشرية

اجتاحت كل حواسه كلمات قليلة مفهومة، مختلطة بمعرفة هائلة

واجه الحارس العجوز عملاق ضوء النجوم وسط عاصفة غير مرئية، وأدرك أن الطرف الآخر كان يتحاور معه

بدا هذا الزائر الذي لا يمكن وصفه في ليلة الشتاء كأنه يريد إيصال شيء إليه

لكنه لم يستطع سماع أي شيء بوضوح

كان هناك شيء واحد فقط واضحًا جدًا لديه، هو أنه حارس المقبرة

لا يمكنه أن يسمح لوجود مريب بأن يواصل البقاء على هذه الأرض التي ينبغي أن تكون لراحة الموتى

كانت عضلات العجوز متصلبة، لكنه مع ذلك رفع ببطء البندقية المزدوجة في يديه

وتحت الضغط العقلي الهائل وتداخل الأفكار الفوضوية، صوب الفوهة نحو ذلك… “الفرد” الذي كان قويًا مثل كيان عظيم

“غادر،” قال بصوت غير واضح، ثم رفع صوته قليلًا على الفور، “غادر! لا تزعجهم!”

قطب دانكان حاجبيه

لكنه فهم بسرعة رد فعل الحارس العجوز العنيف، ففي النهاية، لم يكن مظهره الحالي يبدو كشخص صالح مهما نظر إليه المرء

دخان أسود يتصاعد من جسده، والجلد يتشقق شبرًا بعد شبر، ورطل من رماد الفحم يتساقط مع كل حركة، وحقيقة أن العجوز لم يفعل سوى توجيه بندقيته إليه دون أن يطلق النار فورًا لا يمكن أن تثبت إلا أن بندقيته ربما لا تحتوي على رصاص…

“ينبغي أن أغادر،” أومأ دانكان، وتراجع نصف خطوة إلى الخلف، غير مكترث إطلاقًا برد فعل العجوز العنيف، “لقد جئت فقط لأتأكد من الوضع”

كان يشعر بأن انهيار هذا الجسد قد وصل إلى حدّه، وأن روحه المسقطة من الموطن المفقود كانت تنفصل ببطء عن هذا الوسيط الذي كان على وشك التفكك

“هذه زيارتي الأولى اليوم، كان المشهد فوضويًا إلى حد ما، ووقعت حوادث كثيرة،” أظهر ابتسامة باهتة وقال للحارس العجوز: “لكن حديثنا السابق كان لطيفًا إلى حد ما”

آمل أن نلتقي في المرة القادمة في بيئة أكثر هدوءًا واستقرارًا

إلى اللقاء”

وبينما انسحبت روحه من القشرة، دُمر الجسد الذي كان يتفكك بسرعة بسبب موت الشيطان المتكافل تدميرًا كاملًا أخيرًا

بعد أن فقد صيانة دانكان القسرية، سقط إلى الخلف، وفي اللحظة التي اصطدم فيها بالأرض، تحطم إلى كومة من الفحم الجاف المتفتت

كان الوجود الذي لا يمكن وصفه قد غادر فجأة، وقد غادر حقًا بالفعل

شعر الحارس العجوز بأن الضغط الهائل والضجيج المسبب للجنون في عالمه العقلي اختفيا في لحظة

كما تبدد ضوء النجوم الفوضوي أمام عينيه في طرفة عين، وظهر طنين في أذنيه يحمل إحساسًا بالفراغ

وسط الطنين المستمر، رفع رأسه لينظر حوله

رأى طريق المقبرة يلتف ويمتد تحت إضاءة مصابيح الغاز في الشارع

كانت الظلال على جانبي الطريق ضبابية ومتداخلة، كما لو أنها تخفي عددًا لا يحصى من الهيئات التي كانت تهتز وتقفز

وكانت طاولات المشرحة، القريبة والبعيدة، مغطاة بأطراف ترتعش وظلال تزحف

رمشت أزواج من العيون في الظلام، كل زوج منها ليس بشريًا ولا غير بشري

أغمض عينيه بإحكام، وردد بصمت اسم بارثوك، حاكم الموت، ثم فتحهما مرة أخرى بعد بضع ثوان

كان المشهد الغريب في مجال رؤيته لا يزال موجودًا، لكنه أصبح أفضل قليلًا مما كان عليه

على الأقل صار يستطيع أن يرى المزيد مما ينبغي أن يكون عليه العالم الحقيقي، وصار يستطيع رؤية الحدود بين الطريق وطاولات المشرحة بوضوح

كان ذلك صدى الجنون الباقي، والخبر الجيد أنه لم يكن جنونًا دائمًا، ولا جنونًا كاملًا

نظر الحارس العجوز إلى الطريق، ورأى كومة من الفحم الغريب متناثرة على جانب الطريق

ثم نظر نحو اتجاه طاولة المشرحة البعيدة، لكنه وجد صعوبة في رؤية مظهرها الحقيقي

كان الضوء الشاحب الخافت لصنع العالم يسطع على هذا العالم

تحولت خبرته الغنية في هذه اللحظة إلى حكم دقيق: لم يكن يعرف كم ستدوم أعراض الجنون لديه

في حالة فقد فيها القدرة على الحكم، ويمكن أن تتدهور حالته العقلية في أي لحظة، فإن مواصلة البقاء في الخارج لن تؤدي إلا إلى نتائج لا يمكن توقعها، حتى إنه لم يجرؤ على التأكد مما إذا كان سيصوب إلى شخص حي أم إلى ميت في المرة التالية التي يرفع فيها بندقيته

لقد غادر ذلك الوجود الذي لا يمكن وصفه

ومن منظور فرد أعلى مرتبة، يمكن القول إنه لم يؤذِ أي شيء هنا على الإطلاق، مما يعني أنه قد يكون نوعًا من الوجود الودود، لذلك، على الأقل لفترة قصيرة، ينبغي ألا تتعرض المقبرة لغزو أشياء أخرى مرة أخرى

وبغض النظر عما يحتاج إلى التحقيق بعد ذلك، فسيتعين أن ينتظر إلى ما بعد شروق الشمس

فكر الحارس العجوز للحظة قصيرة، ثم عاد إلى البيت الصغير وأغلق الباب بسرعة

وبينما كان يقاوم الدوار المستمر والطنين في أذنيه، أغلق النوافذ

واعتمادًا على ذاكرته، وجد أعشابًا وزيتًا مكرمًا من بين كومة من الظلال الفوضوية والأشياء المتلوية، ورشها في زوايا الغرفة الأربع

بعد أن فعل كل ذلك، جاء إلى وسط الغرفة، ودفع الجثة التي لا تزال تحتفظ ببعض الدفء عن الكرسي إلى الأرض، وجلس هو على الكرسي، وعلّق شعار حاكم الموت على صدره، وأمسك بالبندقية المزدوجة، وانتظر بهدوء وصول ضوء النهار

…

داخل غرفة نوم القبطان في الموطن المفقود، زفر دانكان برفق وألقى نظرة إلى جانبه

كانت الحمامة تميل رأسها، وتتفحص الأمور، حين قالت فجأة: “محاربنا يقاتل العدو… وضع المعركة غير مناسب لنا!”

“مع ماذا تقاتل أليس مرة أخرى؟”

استمع دانكان إلى الضجيج في الخارج

كان يستطيع سماع أصوات رنين خافتة على السطح، وهتافات متفرقة من الآنسة الدمية، لكن هذه الأصوات صارت منذ زمن جزءًا من الحياة اليومية على الموطن المفقود، لذلك لم يهتم كثيرًا، واكتفى بهز رأسه: “دعها وشأنها، ستتوقف بعد قليل”

وبينما كان يتكلم، مد عنقه المتصلب قليلًا، ورفع نظره إلى خارج النافذة

لم يكن وقت شروق الشمس قد حان بعد، وما زال البحر اللامحدود غارقًا في الظلام وحده

وفي نهاية ذلك الظلام، كان اتجاه فروست

لم تكن رحلته المتعجلة إلى فروست هذه المرة سلسة

لم يفشل فقط في العثور على جسد يمكن استخدامه لفترة طويلة، بل في النهاية، لم يتمكن حتى من مغادرة تلك المقبرة

لكن سواء كانت سلسة أم لا، فإن تقلباته لم تكن بلا مكاسب

استعاد دانكان تجربته في المقبرة، وبدأ يرتب المعلومات التي أمسك بها

طائفيو الإبادة الذين يتبعون سيد الهاوية المكرم… كان هذا الجزء هو الأكثر جدارة بالانتباه

أربعة طائفيين، ينتحلون صفة كهنة حاكم الموت في أشد أوقات حظر التجول صرامة، يركضون إلى المقبرة محاولين سرقة جثة، بل ويفقدون حياتهم من أجل ذلك… لم يكن هذا أمرًا صغيرًا

يمكن توقع أنه بعد شروق شمس الغد، ستدخل الأحداث التي وقعت في المقبرة في نظر سلطات فروست والمعبد المحلي، وستثير صدمة غير صغيرة بين حراس المعبد

أما هو نفسه، “الشخص الميت” الذي زحف خارج تابوت، فمن الطبيعي أن يجذب أيضًا انتباه المعبد المحلي

ذلك الجسد الذي احتله مؤقتًا…

قطب دانكان حاجبيه شيئًا فشيئًا

كانت هذه نقطة مهمة أخرى

كانت تلك الجثة تحمل مشكلات واضحة، ليس فقط لأن أربعة من طائفيي الإبادة خاطروا في منتصف الليل وجاؤوا لمحاولة سرقة الجثة، بل أكثر من ذلك بسبب ظاهرة “التفكك الذاتي” الغريبة لذلك الجسد لاحقًا

نظر دانكان إلى يديه

كان لا يزال يتذكر بوضوح شديد مشهد تفكك ذلك الجسد السريع حتى الآن

لم تكن هذه أول مرة يقوم فيها بهذا النوع من الاستحواذ على الأجساد، لكنها كانت أول مرة يرى فيها ظاهرة التفكك الغريبة هذه، فحتى في مجاري بلاند، ورغم أن تلك الأضحية التي فقدت قلبها كانت في حالة مروعة، لم يحدث لها مثل هذا الوضع الغريب قط

وفي الوقت نفسه، تذكر دانكان أيضًا جملة كشفها ذلك الطائفي دون قصد:

“هذا الجسد يقترب أيضًا من حدوده”

كان طائفيو الإبادة أولئك يعرفون شيئًا بوضوح، وكانوا قد توقعوا منذ زمن ظاهرة تفكك ذلك الجسد…

رفع دانكان يده ومسح ذقنه ببطء

وبينما كان يخمن نوايا أولئك الطائفيين، كان يفكر أيضًا في أمر آخر

خلف هذه الأحداث غير العادية… هل كانت هناك صلة ما بذلك “الصديق الذي مات ثم عاد إلى الحياة” الخاص بموريس؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.