الفصل 298: مسح المقبرة

الفصل 298: مسح المقبرة

حدقت ماري، زوجة موريس، في ظرف الرسالة وقتًا طويلًا قبل أن تلتقط فتاحة رسائل من الجانب وتفتحه بحذر

سقطت من الظرف ورقة رقيقة مطوية. وقبل أن تفردها، لاحظت السيدة ماري أولًا العلامات غير المستوية والبارزة على ظهر الورقة

كانت تلك كتابة بخط اليد، كُتبت بقوة شديدة إلى درجة أن انبعاجات الخطوط ظهرت بوضوح كعلامات بارزة على ظهر الورقة

لا بد أن الشخص الذي كتب هذه الرسالة كان شديد الاضطراب في ذلك الوقت

عدلت المرأة العجوز الجالسة أمام المدفأة وضعيتها قليلًا، ووضعت الرسالة التي انتهت من قراءتها على الطاولة المستديرة الصغيرة إلى جانبها، ثم ألقت نظرة على ختم التاريخ على ظرف هذه الرسالة القادمة من فروست

كان التاريخ على هذه الرسالة هو 5 ديسمبر

بعد ثلاثة أيام من إرسال الرسالة الأولى، وفي غضون ثلاثة أيام قصيرة فقط، كان الراحل “براون سكوت” قد كتب هذه الرسالة الثانية

فتحت السيدة ماري الرسالة، فاستقبلت عينيها بضعة أسطر فوضوية مكتوبة بخط مرتعش، ولم تكن تشبه إطلاقًا الخط الأنيق والمرتب في الرسالة الأولى التي أرسلها الباحث قبل أيام قليلة. كانت تلك الأسطر القليلة ممتلئة باضطراب الكاتب ورعبه الشديدين:

“صديقي، هناك شيء… خاطئ. لا أعرف كيف أشرح لك هذا. أنا مشوش جدًا الآن، حتى التفكير صار صعبًا علي. عقلي يتعرض لتشويش من شيء ما، الذكريات… لا تأت إلى فروست! على أي حال، يجب ألا تأتي إلى فروست! حتى لو رأيت في المستقبل أشياء أخرى مكتوبة باسمي، أو رأيت أشكالًا أخرى من الدعوات، يجب ألا تأتي إلى فروست أبدًا!”

“هناك مؤامرة ضخمة هنا”

“لا تأت إلى فروست!”

لم يكن هناك توقيع في نهاية الرسالة، وحتى الطابع على الظرف كان ملصقًا بشكل مائل

وبينما تنظر السيدة ماري إلى الكلمات المرتعشة، كادت تتخيل المشهد: باحث انهار عقله تحت ضغط انقسام معرفي هائل، يستخدم آخر جزء من صفاء عقله ليكتب هذه الكلمات، ثم يكافح وسط رياح فروست القارسة ليوصل هذه الرسالة بصعوبة إلى مكتب البريد

طوت الورقة ببطء مرة أخرى وأعادتها إلى الظرف

كانت رسالة مثيرة للقلق، وكانت المسألة كلها ممتلئة من بدايتها إلى نهايتها بجو مرعب. وفي الظروف العادية، كان هذا كافيًا لدفع أي شخص إلى الركض نحو المعبد طلبًا للملاذ

لكن نظرة السيدة ماري مرت على الطاولة المستديرة الصغيرة بجانبها، فوق الرسالة القادمة من الموطن المفقود

“… ذرية أعماق البحر لها نكهة فريدة حقًا، وهي أطيب وألذ من السمك العادي. يمتلك القبطان تقنيات طهي خاصة، وقد تعلمت الشذوذ 099، أي الآنسة أليس، جوهرها. ربما ينبغي أن أجربها أنا أيضًا…”

رمت المرأة العجوز رسالة فروست بصمت في المدفأة القريبة، وراقبتها تحترق بسرعة داخل اللهب الساطع وتتحول إلى رماد

“لقد ذهبوا بالفعل…”

تمتمت بهدوء، ثم وقفت، وأخذت حبرًا وقلمًا وورق رسائل من الرف القريب، وبدأت تكتب رسالة، وكانت هذه الرسالة ستُرسل إلى متجر التحف في المنطقة السفلى

…

كان أفراد المعبد ذوو المعاطف السوداء يتحركون في المقبرة، ويفحصون كل أثر متبق، فقد وُسم كل طريق، وكل تابوت، وكل مصباح شارع، وأُخذت منه عينات على أمل إعادة بناء ما حدث هنا الليلة الماضية

بقيت “حارسة البوابة” أجاثا في كوخ القيّم، وكان الحارس العجوز الكئيب الأحدب جالسًا قبالتها

بعد بعض الوقت، رفعت الشابة، التي كان معظم جسدها ملفوفًا بالضمادات، رأسها نحو السماء خارج النافذة. رأت الشمس تغرب تدريجيًا، وطبقة من توهج يميل قليلًا إلى الحمرة تبدأ في الطفو فوق دولة المدينة كلها

كان المساء يقترب. كان الحراس الذين أحضرتهم قد انشغلوا في المقبرة لعدة ساعات، كما ظل الحارس العجوز أمامها صامتًا لعدة ساعات

وبصرامة، لم يكن الحارس العجوز صامتًا فحسب، بل كان يحافظ على حالة قريبة من الإغلاق العقلي الكامل، لا يتحرك، ولا يتكلم، ولا يستجيب لأي مؤثر خارجي. ومنذ تلقى حراس المعبد البلاغ ووصلوا إلى هذا المكان، ظل جالسًا بهدوء على ذلك الكرسي، مثل تمثال من لحم ودم يتنفس

دفع حارس ذو رداء أسود الباب الخشبي للكوخ وفتحه، وجاء إلى جانب أجاثا، وانحنى هامسًا بشيء ما. أومأت الأخيرة قليلًا: “فهمت. أرسلوا العينات إلى الكاتدرائية الكبرى أولًا. أبقوا الموقع على حاله، فقد تكون هذه الليلة حاسمة، ونحتاج إلى أشخاص يظلون في الحراسة”

أومأ الحارس ذو الرداء الأسود مؤكدًا، لكنه قبل أن يغادر لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة على العجوز الجالس بلا حراك على الكرسي. وعندما رأى عيني العجوز العكرتين اللتين بدتا كأنهما متجمدتان، ظهر على وجه الحارس الشاب قلق واضح: “إلى متى… يجب أن يحافظ على هذه الحالة؟ هل هو بخير حقًا؟”

“إنه إغلاق عقلي وقائي. يستخدم هذه الطريقة لمقاومة التلوث الذي أصابه وطرده، وربما يحمينا نحن أيضًا أثناء ذلك،” قالت أجاثا بصوت منخفض. “لا بد أن حفار القبور قد لامس شيئًا يتجاوز الخيال بكثير الليلة الماضية، إنه يبدو كشخص عاد بصعوبة من حافة الجنون… لكن لا تقلق، إنه محارب خبير وقد نجح في تثبيت حالته. سيكون بخير”

وعند هذه النقطة، توقفت أجاثا قليلًا، ثم أضافت: “أما عن مدة استمرار هذه الحالة… فمن الصعب قول ذلك. قد يتعافى في الثانية التالية، أو قد يستغرق الأمر حتى هذا الوقت من الغد. يعتمد ذلك تحديدًا على المدة التي بقي فيها على تماس مع ذلك التلوث المرعب”

فكر الحارس ذو الرداء الأسود لحظة، ثم رفع نظره إلى النافذة. ومن خلال الزجاج المتسخ قليلًا، كان يستطيع رؤية أفراد المعبد المنشغلين على الطريق في الخارج

سحب نظره ونظر إلى الجثتين في الكوخ، دخيلان اثنان، وقد تأكد بالفعل أنهما من طائفيي الإبادة، ومن الواضح أنهما ماتا على يد الحارس العجوز. وبما أن الوضع لم يتضح بعد، تُرك الجسدان في مكانهما حفاظًا على الموقع

لا يمكن أن يكونا سبب الإغلاق العقلي للحارس العجوز، حتى لو خرج شيطان الهاوية الذي يقف خلفهما عن السيطرة، فلن يصل الأمر إلى هذا المستوى

ماذا يمكن أن يكون؟ شيطان هاوية أقوى؟ كاهن رفيع المستوى من طائفيي الإبادة؟ أم شيء آخر تمامًا؟

طرح الحارس ذو الرداء الأسود سؤاله، لكن أجاثا هزت رأسها فقط: “لا، ينبغي أن يكون الوضع أغرب وأخطر”

“لماذا أنت واثقة إلى هذا الحد؟” سأل الحارس ذو الرداء الأسود بغريزة

“لأن الموقع لا يحتوي حقًا إلا على آثار خلفها عدد قليل من المنحرفين، وكومة من الجثث المشتبه في أنها تعود إلى “المحرض”، من دون أي تفاعلات خارقة متبقية،” قالت أجاثا بهدوء. “غياب أي آثار متبقية يمكن رصدها يعني…”

“يعني أن زائر الليلة الماضية لم يفعل شيئًا على الإطلاق. مجرد وجوده في هذه المقبرة للحظة كان كافيًا لدفع هذا العجوز إلى حافة الجنون”

رن صوت العجوز فجأة داخل الكوخ، قاطعًا الحديث بين الحارس ذي الرداء الأسود وحارسة البوابة. نظرت أجاثا فورًا في اتجاه مصدر الصوت، وظهرت أخيرًا ابتسامة خافتة على وجهها الخالي من التعبير: “لقد تعافيت. هذا جيد جدًا”

“لا أستطيع القول إنني تعافيت بالكامل،” قال الحارس العجوز ببطء، وهو يثبت الإدراكات المختلفة التي مالت قليلًا بعد إعادة فتح عقله. نظر في عيني أجاثا، وهو يحجب عن وعي الظلال القافزة خلفها. “لكنني على الأقل أستطيع تمييز أي جزء ينتمي إلى الواقع وأي جزء ينتمي إلى الجنون”

“هذا يكفي،” أومأت أجاثا. “ماذا حدث أمس؟”

“الجثة التي أرسلتموها اضطربت فجأة وقالت أشياء كثيرة، وكانت صافية الذهن مثل شخص حي. ثم دخل أربعة من طائفيي الإبادة إلى المقبرة، يريدون أخذ المحرض، استخدموا قوة شيطان الهاوية للتنكر. كانوا مستدعين مهرة ومخضرمين خدعوا عيني، لكنهم لم يخدعوا حدسي”

“استدرجت اثنين منهم إلى هنا وقتلتهما، وهما الاثنان على الأرض، وكنت على وشك الذهاب إلى المقبرة لقتل الاثنين الآخرين حين وقع حادث”

رفع الحارس العجوز رأسه ونظر نحو الباب

“جاء… زائر لا يمكن وصفه لزيارتي. التقت عيناي به فترة من الوقت، أو ربما كانت بضع ثوان فقط، فقد اختل حكمي على الزمن، لذلك لا أستطيع التأكد”

“زائر لا يمكن وصفه؟” لم تستطع أجاثا منع نفسها من قطب حاجبيها. “هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”

حاول الحارس العجوز جاهدًا أن يتذكر

كل ما ظهر في عقله كان كومة من الضوء والظل الفوضويين، وضجيجًا طاغيًا

لقد أزال الإغلاق العقلي العاجل التلوث المؤقت الذي أصابه، لكنه محا أيضًا بعض الذكريات المفيدة

“لا أستطيع. لا أتذكر إلا ضوءًا وظلًا فوضويين وضجيجًا،” هز الحارس العجوز رأسه. “وحتى لو استطعت وصف ما رأيته بدقة، فلن يكون لذلك معنى بالنسبة إليك، فما رأيته ليس بالضرورة الحقيقة، وحتى لو كان الحقيقة، فليس بالضرورة الحقيقة في عيون الآخرين. نحن البشر، طريقة إدراكنا محدودة جدًا”

“حسنًا، إذن هذه هي الإجابة الكاملة،” أومأت أجاثا. “زار زائر لا يمكن وصفه المقبرة في المرحلة الأخيرة، لكنه لم يسبب أي دمار بنشاط… هل أنت متأكد أنك تريد استخدام كلمة “زار” في التقرير؟ هذه الكلمة حيادية، بل تميل حتى إلى الود”

“أنا متأكد،” أجاب الحارس العجوز بهدوء. “لقد أجريت حديثًا معه، رغم أننا بالكاد نجحنا في إيصال أي شيء، حاول الزائر التواصل، وهذا مؤشر حيادي يميل إلى الود”

“مفهوم، لقد سجلت ذلك،” أومأت أجاثا مرة أخرى. “ثم؟ هل هناك شيء آخر؟”

“بعد أن غادر ذلك الزائر، رأيت على نحو غامض أنه ترك خلفه بعض… الأشياء، على الطريق عند المدخل،” قال الحارس العجوز وهو يحاول التذكر. “لكنني لم أستطع الرؤية بوضوح، ففي ذلك الوقت كانت رؤيتي متضررة بشدة، وكان إدراكي قد ظهرت فيه مشكلات كبيرة. لست متأكدًا…”

“إذا كنت تتحدث عن كومة بقايا احترقت بفعل ارتداد شيطان الهاوية، فقد وجدناها،” قاطعت أجاثا الحارس العجوز بهدوء. “إن لم أكن مخطئة، فيبدو أن ذلك كان… “وعاء” الزائر”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.