الفصل 364: بلا أثر

الفصل 364: بلا أثر

شعر نيمو فجأة بخفقان في قلبه

في هذه اللحظة، شعر كأن “القبطان الشبح” المرعب أمامه لا يقدم وعدًا بسيطًا، بل يعلن… “حقيقة مقررة” كانت قد تشكلت بالفعل في يوم ما من المستقبل

لم يعرف من أين جاء هذا الشعور، لكنه عرف فقط أنه في تلك اللحظة خفض رأسه دون إرادة منه، وبإحساس من الهيبة لم يستطع هو نفسه وصفه، قال: “كما تقول”

أومأ دانكان، ثم نقل نظره كما لو كان بلا قصد إلى الشبح العجوز الواقف غير بعيد، مستندًا إلى الجدار كأنه في ذهول

لم يكن هذا العجوز يتمتم عن ملكة فروست في هذه اللحظة، ولم يكن يهذي بشأن الممر المائي الثاني أو المتمردين أو أشياء مشابهة؛ كان يحدق فقط بشرود، كما لو أن روحه تهيم في زمان ومكان كاد الناس ينسونهما

في ذاكرة العجوز الفوضوية… هل كانت ملكة فروست ما تزال تحكم هذا المكان؟

سحب دانكان نظره، ونادى أليس، التي كانت هي الأخرى شاردة في أفكارها بالقرب منه، ثم قاد فانا وموريس نحو مخرج الممر السري

لم يمض وقت طويل قبل أن يعودوا إلى السطح، وبعد مغادرة حانة الفلوت الذهبي، وصلوا إلى شوارع دولة مدينة فروست الصاخبة

كانت الشمس الغاربة تقترب تدريجيًا من أسطح المباني البعيدة، وكانت الحلقة الغامضة اللامعة ذات الرونيتين تلامس حواف عدة أبراج حادة في المنطقة العليا. وبالنظر إليها، بدا الأمر كأن الأبراج التي بناها البشر تسند السلاسل التي تقيد الشمس، وتجعل ذلك القرص الشمسي معلقًا فوق المدينة

كان الغسق يقترب، ووقت حظر التجول يكاد يحين. وبسبب أوامر حظر التجول الأكثر صرامة، كان الجميع يسرعون إلى بيوتهم أو إلى أقرب “ملاذ مكرم ليلي”. وبين الحشود المسرعة، بدا أفراد مجموعة دانكان، الذين ما زالوا يتجولون بهدوء، غير منسجمين مع المكان

لكن لم تبقَ عليهم نظرات كثيرة؛ فقد كان الجميع مشغولين جدًا

جاءت فانا إلى جانب دانكان وخفضت صوتها—ولأن قامتيهما كانتا متقاربتين، استطاعت أن تقترب كثيرًا. “ما رأيك في هذه المسألة؟”

بقي دانكان هادئًا: “هل تتحدثين عن أصل ذلك ‘الاستنساخ’؟”

“لقد ظهر من العدم—لا أساليبي ولا أساليب موريس في التحقيق استطاعت العثور على آثار مقابلة، وحتى أنت لم تعثر على أي دليل”، أومأت فانا برفق، “وكنا نعتقد دائمًا أن حتى هذه ‘الاستنساخات’ الغريبة لا بد أن تتحرك بين الأماكن عبر وسيلة ‘طبيعية’ ما؛ ينبغي أن يكون لها أصل، وينبغي أن تكون هناك عملية انتقال…”

أبطأ دانكان خطاه قليلًا وأمال رأسه: “هل تقترحين أن تلك الاستنساخات قد تملك نوعًا من ‘القوة’ المكانية التي تسمح لها بتجاهل حواجز الواقع والظهور مباشرة في أماكن محددة؟”

“هذا هو شكي”

لم يؤكد دانكان ولم ينف، وبعد بضع ثوان قال فجأة: “هل أخبرتك عن الوقت الذي صعدت فيه أليس إلى السفينة لأول مرة؟”

رمشت فانا: “لا، هل حدث شيء عندما صعدت إلى السفينة لأول مرة؟”

قال دانكان ببطء: “كان تابوت الدمية يعود باستمرار إلى الموطن المفقود—رميتها في البحر ثلاث مرات، وعادت هي وصندوقها الخشبي إلى السفينة ثلاث مرات. خمّني كيف عادت؟”

فكرت فانا للحظة، ثم قالت بغير يقين: “بالاعتماد على… قوة اللعنة؟ نوع من ‘قدرة الرجوع’ لدى الشذوذ 099؟ هل هي أيضًا قوة مكانية؟”

قال دانكان بنبرة هادئة: “لا، لقد جدفت بغطاء التابوت عائدة، وكانت تجدف بسرعة كبيرة، ثم تسلقت هيكل المؤخرة بقوة كبيرة—ولأنها كانت تجدف بسرعة كبيرة، لم أمسك بها في المرتين الأوليين، ولم أقبض عليها متلبسة إلا في المرة الثالثة”

فانا: “…”

أدارت هذه المحققة الشابة وموريس بجانبها رأسيهما في الوقت نفسه، ونظرا إلى الآنسة الدمية، التي كانت تنظر حولها، بنظرة يصعب وصفها. لاحظت الأخيرة تلك النظرة، فأدارت رأسها وكشفت عن ابتسامة بريئة

قال دانكان بلا مبالاة: “لا أستبعد أن تلك ‘الاستنساخات’ قد تظهر مباشرة في دولة المدينة عبر نوع من الانتقال المكاني، لكن منطقيًا، إن كانت تستطيع حقًا الانتقال مباشرة إلى المدينة، فلماذا اضطر طائر النوء إلى الإبحار طوال الطريق من البحر الخارجي بدلًا من الظهور مباشرة في الميناء؟ أنا أميل أكثر إلى الاعتقاد بأن الاستنساخات ما تزال تحتاج إلى وسائل حركة طبيعية، وأن السبب في أن الاستنساخ داخل المجاري بدا كأنه ‘ظهر من العدم’ غالبًا هو أننا أغفلنا شيئًا ما، تمامًا كما أن الشخص العادي لن يفكر أبدًا أن السبب الحقيقي وراء تكرار ‘عودة’ دمية ملعونة هو أنها تجدف بسرعة كبيرة وتملك قوة عظيمة”

بعد أن قال هذا، توقف لحظة، ثم تابع بتفكير: “…ومن المحتمل أكثر أن يكون المكان الذي ‘تعثر’ فيه الغراب أيضًا بسبب هذا ‘الإغفال'”

أدرك موريس، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، الأمر فجأة: “نوع من ‘ممر’ موجود لكن لا يمكن ملاحظته؟ أو ‘شق’ ينفتح بشكل غير منتظم؟”

قال دانكان: “من الصعب الجزم، لكن هذه المسألة لها علاقة حتمًا بأولئك الطائفيين. الأشياء المسجلة على الورقة التي أعادها الغراب تثير اهتمامي كثيرًا. لا تبدو تمامًا مثل ثرثرة من ‘أفكار منحرفة’، بل أشبه بوصف حقائق حدثت ذات يوم بلغة لا يستطيع الناس المعاصرون فهمها، وهذا النوع من ‘السجلات’… كان دائمًا مما يروق لأولئك الطائفيين”

“ربما حان الوقت حقًا لإحضار دوجي وشيري إلى هنا—فعينا شيطان الهاوية قد تتمكنان من اكتشاف شيء في أبعاد تتجاوز الواقع”

…

اجتاحت الرياح الرمادية بوابة مكتب دفاع الميناء، وخرجت هيئة حارسة البوابة أجاثا من الرياح الرمادية

رفع العقيد ليستر، الجالس خلف المكتب، رأسه، ناظرًا إلى الآنسة حارسة البوابة التي ظهرت في مكتبه: “لقد تجاوزت الإعلان هذه المرة”

قالت أجاثا: “آسفة، فالأمر طارئ في النهاية”، ثم لاحظت فجأة الهالتين الداكنتين السميكتين تحت عيني ليستر، “…ألم تنم الليلة الماضية؟”

هز ليستر رأسه بابتسامة مرة: “لست الوحيد الذي لم ينم. قضينا الليلة كلها نحاول فك الإشارة الغامضة التي أرسلها أسطول ضباب البحر. كان عدة مختصين بالشفرات وباحثي رياضيات على وشك أن يبدأوا القتال بالكراسي—إنها المرة الأولى التي أعرف فيها أن الباحثين المهذبين يحيّون أقارب بعضهم بعضًا عند الجدال”

صمتت أجاثا لحظة، وبدت عيناها غريبتين بعض الشيء، وبعد لحظة قالت: “لاحقًا، قد ‘تستعير’ الكاتدرائية الكبرى منك بضعة باحثين، تحديدًا في مجالي علم الشفرات والرياضيات”

تجمد ليستر: “لماذا؟”

كانت أجاثا بلا تعبير؛ فقد كان نصف تعبيرها محجوبًا بالضمادات: “…لفك سر سيئ المزاج تركه لنا وجود آخر سيئ المزاج”

“حسنًا، يبدو أن همومك ليست أقل من همومي”، تنهد ليستر، ثم استجمع نفسه، “لندخل في صلب الموضوع. ماذا تريدين أن تعرفي من زيارتك المفاجئة؟”

قالت أجاثا: “بخصوص حصار دولة المدينة. في الأصل، لا ينبغي للكاتدرائية الكبرى أن تتدخل في مسائل دفاع دولة المدينة، لكن الوضع خاص الآن، ولا أستطيع حقًا أن أطمئن”

أومأ ليستر: “أفهم. اطمئني رجاءً، فروست كلها الآن مغلقة تمامًا—حتى لو كانت هناك أماكن لم تُغلق كما ينبغي، فمع تجمع أسطول ضباب البحر الضخم بهذا الشكل في البحر القريب، لن يجرؤ أحد على الدخول أو الخروج عشوائيًا بعد الآن. لقد جمدنا مؤقتًا كل تصاريح المغادرة، وأبلغنا دول المدن المحيطة والسفن في البحر الخارجي بالابتعاد عن فروست. وكل طلبات دخول الميناء التي وصلتنا حتى الآن رُفضت”

أطلقت أجاثا نفسًا خفيفًا: “جيد جدًا، على الأقل لن يجعل هذا المشكلة أكبر. وماذا عن جزيرة الخنجر؟”

قال ليستر، وقد صار تعبيره ثقيلًا قليلًا: “ما تزال تحت الحصار، إلى أن تقدم الكاتدرائية الكبرى المزيد من ‘النصائح المهنية’. حتى يوم أمس، كانت تلك الجزيرة ما تزال ترسل تقارير منتظمة تقول إن ‘كل شيء طبيعي’، رغم أن دولة المدينة توقفت عن تزويد الجزيرة بالمواد وقطعت كل ردود الاتصال، ولم يظهر من هناك أي رد فعل آخر”

قالت أجاثا بجدية: “لا تتخلوا عن الحذر. حادثة طائر النوء أثبتت أن التلوث على تلك الجزيرة لديه ميل إلى الانتقال النشط إلى دولة المدينة… ذلك ‘الشيء’ لن يستقر ويهدأ هكذا. الكاتدرائية الكبرى تعد بالفعل قوة مكونة من المقسمون على الموت والنساك، لكن فك ختم الآثار المكرمة القوية ما يزال يحتاج إلى بعض الوقت”

أومأ ليستر، ثم بدا أنه يريد قول شيء آخر، لكن قبل أن يتكلم، جاءت فجأة خطوات من اتجاه الممر، فقاطعت حركته

ظهر جندي من الميناء عند باب المكتب

رفع ليستر رأسه، ناظرًا إلى الجندي الذي بدت على وجهه عجلة واضحة: “ماذا حدث؟”

وقف الجندي مستقيمًا وأبلغ بسرعة: “تقرير، سيدي، هناك سفينة كان مقررًا أن ترسو في فروست لكنها لم تظهر في الوقت المحدد”

عبس ليستر: “لم تظهر في الوقت المحدد؟ هذا غامض. كل الطرق حول دولة المدينة مغلقة الآن، ومن الطبيعي ألا ترسو أي سفن”

شرح الجندي على عجل: “تقرير، سيدي، الأمر ليس أنها لم ترسُ—بل لم تظهر إطلاقًا! كان من المفترض أن تصل السفينة اليوم، وكنا مستعدين لإرسال إشعار حصار دولة المدينة إليها، لكنها تأخرت في الاتصال. اتصلنا للتو بالميناء البارد، وأكد الميناء البارد أن السفينة أكملت هناك فحص التزويد بشكل طبيعي—لكن بعد اقترابها من بحر فروست القريب، لم يرد عنها أي خبر منذ ذلك الحين!”

عند سماع هذا، أصبح تعبير ليستر جادًا أخيرًا. أخذ نفسًا خفيفًا ونهض من خلف المكتب: “ما اسم تلك السفينة؟”

“البلوط الأبيض!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.