الفصل 365: “الجزيرة الغارقة”

الفصل 365: “الجزيرة الغارقة”

تقدمت أجاثا خطوة إلى الأمام وقالت بنبرة جادة: “من أين جاءت تلك ‘السفينة التي لم تصل’؟”

قال البحار الذي جاء للإبلاغ عن الوضع على الفور: “غادرت من ميناء بلاند، وتزودت مرة في لينسا، ثم تابعت إلى الميناء البارد. كانت فروست وجهتها النهائية—وحتى لحظة تزودها في الميناء البارد، كان كل شيء في السفينة طبيعيًا”

“تبًا…” ضغط العقيد ليستر على جبهته بقوة، وكان مزاجه سيئًا بوضوح. “لدينا ما يكفي من المتاعب الآن… والآن تختفي سفينة أخرى وهي على وشك الوصول إلى فروست… من أين سنجد الطاقة للتعامل مع أمور خارج دولة المدينة…”

حدقت أجاثا في قائد الدفاع أمامها، وكانت نبرتها شديدة الجدية. “لكن كما قلت، سيدي العقيد، لقد اختفت وهي على وشك الوصول إلى فروست—لذلك لا يمكننا استبعاد أنها تأثرت أيضًا بنوع من الشذوذ غير العادي”

رفع ليستر رأسه. “تقصدين…”

“فروست حاليًا في حالة إصابة بنوع من القوة غير العادية، والحالات الشاذة تحدث كثيرًا داخل دولة المدينة. حادثة طائر النوء تثبت أن هذا ‘الشذوذ’ لا يقتصر على الجزيرة الرئيسية. والآن، بما أن البلوط الأبيض اختفت عند حافة المياه القريبة من الساحل، فلدي سبب للشك في أن ‘شذوذًا’ على نطاق يتجاوز خيالنا بكثير يغطي منطقة فروست كلها—ليس اليابسة تحت أقدامنا فحسب، بل أيضًا مساحة واسعة من البحر المحيط”

استند ليستر بيديه إلى الطاولة، وبعد بضع ثوان، رفع رأسه فجأة. “يجب أن نوسع نطاق الحصار ونصدر تحذيرات لكل دول المدن المجاورة—التلوث في فروست يتسرب إلى الخارج، ومن المحتمل أن الحصار المادي غير فعال”

توقف فجأة، وصر على أسنانه، وبدا مترددًا جدًا. لاحظت أجاثا ذلك بطبيعة الحال. “ما المخاوف الأخرى لديك، سيدي العقيد؟”

قال ليستر بتعبير عابس: “…أخشى أن علينا التحدث إلى ذلك القرصان العظيم. رغم أنني شخصيًا، لا أريد ذلك أبدًا، أبدًا”

“تقصد… تيريان أبنورمار؟” تغيرت نبرة أجاثا قليلًا أيضًا—فعلى الرغم من أنها “حارسة البوابة” في دولة المدينة، فإنها في النهاية من أهل فروست، وقد كبرت وهي تستمع إلى قصص الرعب عن أسطول ضباب البحر. كانت عبارة “إن لم تنم، فسيخطفك القبطان تيريان حين يرتفع الضباب” أكثر ذكرى طفولة حية لكل شخص في فروست دون سن الخمسين، ولم تكن أجاثا استثناءً. “هل تظن أنه سيقبل التفاوض معنا؟”

رفع ليستر جفنيه وحدق في حارسة البوابة أمامه. “ليس تفاوضًا بالضرورة، لكننا نحتاج إلى حديث على الأقل. لقد وصل إلى هنا في أكثر وقت حساس، ومع ذلك لم يقم بأي تحرك إضافي حتى الآن. كنت أشتبه في أنه متورط مع تلك ‘الاستنساخات’ التي تظهر داخل المدينة وخارجها، لكن الآن يبدو أنه أشبه بمن يحاصر هذه المنطقة فحسب—تمامًا كما نفعل نحن. يجب أن نرسل شخصًا للتحدث إليه، على الأقل لمعرفة ما يريد فعله”

قالت أجاثا بهدوء: “…تقول الأسطورة إنه شخص ملعون بارد ومجنون، أنفاسه باردة كريح البحر المتجمد، ونظرته تستطيع تجميد سطح المحيط. من يستطيع أن يكون هذا ‘المبعوث’؟”

تنهد ليستر بخفة. “تلك الأساطير مبالغ فيها. أي شخص لديه قليل من الفطنة يمكنه أن يعرف أن أسطول ضباب البحر يملك قنوات تواصل طبيعية نسبيًا مع كثير من القوى على البحر المتجمد. حتى إن ما يسمى ‘شركة استثمار ضباب البحر’ أنشأت ‘مكتبًا’ في الميناء البارد—ذلك القرصان العظيم بارد بشكل خاص تجاه فروست فحسب. ستُحل مشكلة المبعوث؛ لا يوجد نقص في الشجعان بين جنود دولة المدينة، وفضلًا عن ذلك…”

توقف فجأة، ورفع رأسه بتفكير، ونظر إلى اتجاه معين خارج النافذة

“آنسة أجاثا، هل سمعت صوتًا غريبًا قبل قليل؟”

“صوتًا غريبًا؟” عبست أجاثا ورفعت رأسها أيضًا نحو النافذة، وفي اللحظة نفسها تقريبًا، سمعت صوتًا غريبًا وبعيدًا ومنخفضًا

بدا كطنين متواصل، لكنه لم يكن أي صوت تعرفه مما يحدث في العالم الطبيعي

كان قادمًا من اتجاه جزيرة الخنجر

في المياه القريبة من ساحل فروست، كانت سفينة حربية فولاذية ذات هيكل أبيض، وثلاثة مدافع رئيسية، وترفع علم الملكة، تجوب ببطء. كان قبطان ممتلئ الجسد واقفًا عند المقدمة، يراقب الوضع في البعيد بمنظار—كان يرتدي زي حرس الملكة من قبل نصف قرن، لكن في بطنه ثقب مرعب يمكن رؤية الجهة الأخرى من خلاله. كانت شظايا القماش عند المنطقة المتضررة تطفو ببطء في الهواء كما لو كانت منقوعة في ماء البحر، وتظهر أحيانًا سلسلة من الفقاعات من العدم

كان عضوًا في أسطول ضباب البحر، وقبطان السفينة الحربية القوية “غراب البحر”، نيكرسون

حدق في الجزيرة الصغيرة ذات الساحل المتعرج في البعيد

وعلى البحر في ذلك الاتجاه، كان يمكن أيضًا رؤية بعض الظلال السوداء الصغيرة التي تقوم بالدوريات

كانت تلك سفن بحرية دولة مدينة فروست—كانت تنفذ مهمة حصار جزيرة الخنجر من اتجاه آخر، وفي الوقت نفسه تراقب بحذر كل حركة من غراب البحر وسفن ضباب البحر القريبة الأخرى

قال بحار تمشى إلى جانبه، بجوار القبطان نيكرسون الممتلئ الجسد: “تلك السفن مزعجة حقًا. هل يمكننا إطلاق طلقتين عليها للتحية؟”

قال نيكرسون من دون أن يدير رأسه: “لا، إلا إذا أردت أن يحشوك الجنرال تيريان في الحجرة الميكانيكية ويُدار بك أربعًا وعشرين ساعة. لسنا هنا لنقاتل أهل فروست—وبكلمات الجنرال، نحن مؤقتًا في الجانب نفسه معهم”

هز البحار كتفيه. “حسنًا. هم يحاصرون الجانب الآخر من جزيرة الخنجر، ونحن نحاصر هذا الجانب. إنه ‘تعاون’ جيد إلى حد ما، لكن إن فقد أولئك الرجال عقولهم وحاولوا حقًا الاقتراب، فلن يكون ذنبنا إن أطلقت مدافعنا النار بالخطأ، أليس كذلك؟”

ألقى نيكرسون نظرة خلفه إلى تابعه، ثم أعاد نظره إلى الجزيرة الصغيرة في البعيد. “إن أطلقت بالخطأ، فستكون أنت أول من يُطلق. جزيرة الخنجر… تسك، ما زلت أتذكر حين كنت أقف حارسًا عليها في تلك الأيام”

تنهد البحار. “في ذلك الوقت، كان ما يزال فيها ذهب مغلي للتنقيب، بل كانت هناك بلدة على الجزيرة. آه، الأيام الجميلة القديمة ذهبت ولن تعود أبدًا”

عبس نيكرسون، وكأنه أراد قول شيء، لكنه فجأة بدا كأنه سمع صوتًا، وأصبح تعبيره جادًا دفعة واحدة

صوت طنين غريب… وصل إلى أذنيه

تفاعل البحار بجانبه على الفور، وظهر التوتر على وجهه. “ما ذلك الضجيج؟ هل هو شيء صنعه أولئك من فروست؟”

رفع نيكرسون منظاره فورًا. “لا أعرف، لكن سفن فروست لا تقوم بأي تحركات مريبة… يبدو أنهم لا يعرفون أيضًا… انتظر، جزيرة الخنجر تهتز!”

خفض منظاره فجأة، وحدق بدهشة في البحر البعيد

كان ضباب باهت يرتفع من اتجاه جزيرة الخنجر، وجاء منه صوت طنين منخفض، يهيج عقله كما لو كان يحاول الحفر داخل أفكاره. رأى أن الجزيرة بدت كأنها عادت إلى الحياة، وأن أطرافها تنشر مجسات ضبابية. ارتفعت المجسات وتلوت داخل الضباب، وظلت تحرك البحر والضباب المحيطين مرارًا، بينما كانت الجزيرة نفسها تغرق شيئًا فشيئًا، وظهرت ظلال ضخمة لا تُحصى على سطحها في الضباب مثل عمالقة تنهض

تجمد نيكرسون لحظة، ثم التقط المنظار بسرعة، راغبًا في مراقبة الوضع على الجزيرة بدقة أكبر

لكن في اللحظة التي كان على وشك فعل ذلك، جاء فجأة دوي هائل من تلك المنطقة البحرية التي يرتفع منها الضباب، وتلته انفجارات كثيفة لا تُحصى—تصاعد الدخان من الجزيرة وامتزج بضباب البحر المحيط، وكانت الومضات واللهب المندفعان إلى السماء واضحين حتى من دون منظار!

تم تفجير جزيرة الخنجر—كل المنشآت على الجزيرة كانت تنفجر، وكانت كل “إجراءات السلامة النهائية” تشير إلى الإجابة نفسها: الإجراء رقم 22، متفجرات النيتروغليسرين

حدق نيكرسون في هذا المشهد بصدمة، ولم يدرك ما حدث إلا بعد لحظة، لكن بعد ذلك مباشرة، تجاوز المشهد أمام عينيه خياله مرة أخرى

كانت جزيرة الخنجر تغرق، تمامًا مثل سفينة حربية اخترق الانفجار هيكلها، وكانت تغرق بسرعة وسط سلسلة من الانفجارات

جاء صوت تابعه المذهول من جانبه. “الجزيرة تغرق؟ أهل فروست… فجروا جزيرة الخنجر!؟ يستطيعون تفجير جزيرة؟!”

وبخه نيكرسون فورًا بدافع الغريزة: “هراء! لا توجد متفجرات كهذه في العالم—كيف يمكن أن ‘تُفجر’ جزيرة حتى تغرق؟!” لكن المشهد أمام عينيه جعله يبتلع بقية كلامه

غرقت جزيرة الخنجر حقًا، وكانت سرعة غرقها تزداد أكثر فأكثر، حتى بلغت في النهاية درجة لا يمكن تصديقها. قبل دقيقة، كان لا يزال يستطيع رؤية ثلثي الجزيرة باقيين فوق سطح البحر؛ وبعد دقيقة، لم يبق من الجزيرة كلها إلا قمة تل صغيرة، وبعد بضع ثوان أخرى… اختفت الجزيرة تمامًا عن سطح البحر

تبدد الضباب، ولم تعد جزيرة الخنجر مرئية على البحر المتجمد

“لم تظهر حتى دوامة…”

ابتلع القبطان نيكرسون ريقه بصعوبة، وتمتم بعدم تصديق

كان البحر في البعيد ما يزال هادئًا؛ فمن المفترض نظريًا أن يؤدي غرق جزيرة إلى دوامة مرعبة، بحجم يكفي لابتلاع أكبر سفينة حربية في العالم، لكن في الواقع… لم تظهر أي دوامة على الإطلاق

كان الأمر كما لو أن الجزيرة لم تغرق، بل ذابت في مياه البحر