الفصل 366: مارثا

الفصل 366: مارثا

“دوي!”

ارتطم الملف في يده بالطاولة، ونهض ليستر فجأة من خلف مكتبه—في الحقيقة، كاد يقفز واقفًا—وحدق قائد دفاع الميناء هذا بعينين واسعتين في تابعه، “قل ذلك مرة أخرى؟! ماذا قلت إن ما حدث لجزيرة الخنجر؟!”

“جزيرة الخنجر… جزيرة الخنجر اختفت!” تلعثم الجندي الذي جاء لإيصال الرسالة؛ من الواضح أنه حتى كمحارب مدرب جيدًا، وجد صعوبة في السيطرة على حالته في هذا الموقف، “قبل لحظات فقط، رصدنا سلسلة من الانفجارات على جزيرة الخنجر، ويُشتبه أن آخر من بقوا على الجزيرة فجّروا المنشآت في كل مكان… وبعد ذلك، شاهد الأسطول المكلف بالحراسة في البحر القريب تلك الجزيرة وهي تغرق بسرعة وتختفي من سطح البحر…”

عبس ليستر فورًا، شاعرًا بأن شيئًا ما غير صحيح. “ألم تتأثر تلك الأساطيل؟”

“لا”، هز الجندي رأسه، “عملية غرق جزيرة الخنجر لم تسبب تقريبًا أي تغيرات على سطح البحر. تقول التقارير من الجبهة… إن تلك الجزيرة بدت كأنها ذابت في مياه البحر بصمت”

أصبح تعبير ليستر سيئًا للغاية. ظل صامتًا لبضع ثوان قبل أن يرفع رأسه وينظر إلى حارسة البوابة التي ما تزال واقفة في المكتب، “آنسة أجاثا، في معرفتك، هل يوجد أي فن عظيم معروف، أو أمر خارق، أو عنصر غير عادي يمكنه إحداث هذه الظاهرة؟”

“لا”، هزت أجاثا رأسها من دون تردد، “شذوذ بهذا الحجم تجاوز بالفعل نطاق الفنون، وينبغي تصنيفه بالأحرى كأمر عظيم خارق—أو نوع من الشذوذ”

“…على أي حال، نحن في ورطة كبيرة. التحقيق لم يبدأ بعد، والوضع في جزيرة الخنجر لم يتضح بعد، وقد اختفت تلك الجزيرة بالكامل من البحر. دار البلدية لن تحب هذا الخبر”، عبس ليستر بعمق، ونقر بأصابعه على الطاولة، ثم تذكر شيئًا فجأة، فرفع رأسه نحو الجندي، “بالمناسبة، ما رد فعل أسطول ضباب البحر؟”

أجاب الجندي فورًا: “ما زالوا في مواقعهم القديمة، ولم يتجاوزوا خط الحراسة الساحلية. لكن بعد اختفاء جزيرة الخنجر، اقتربت سفينتان سريعتان لهم من تلك المنطقة البحرية لفترة وجيزة—بقيتا قرابة عشر دقائق، ثم عادتا بسرعة”

قال ليستر ببطء: “يبدو أنهم كانوا يراقبون الوضع… يبدو أن هذا الأمر تجاوز توقعاتهم أيضًا. تبًا، يبدو أن علينا التحدث إلى ذلك القرصان العظيم”

تابعت أجاثا: “الكاتدرائية الكبرى ستتحرك أيضًا. كما تبدو الأمور الآن، لم تعد خطة استكشاف جزيرة الخنجر ذات معنى. سننقل قوتنا إلى بحث شامل داخل المدينة. عثر الحراس الآن على بعض الخيوط عن طائفيي الإبادة وعدة نقاط تجمع محتملة؛ سأقود فريقًا شخصيًا للتعامل معهم”

رفع ليستر رأسه ونظر إلى مسؤولة الحاكمة ذات السواد أمامه، “آمل أن تحققي بعض النتائج، سيدتي حارسة البوابة. الأمور تخرج عن السيطرة. نحن بحاجة إلى مساعدة من النطاق غير العادي أكثر من أي وقت مضى، وتقدم تحقيق الكاتدرائية الكبرى كان بطيئًا جدًا بالفعل”

“سنبذل أقصى ما نستطيع”

أومأت أجاثا قليلًا، ثم رفعت عصاها ونقرت بها على الأرض مرتين. ومع صوت طرف العصا وهو يضرب الأرض، تحولت هيئتها فجأة إلى خيط من الرياح الرمادية، ثم التفت مباشرة داخل شق باهت ظهر من العدم على الأرض

راقب ليستر المكان الذي اختفت فيه أجاثا. وبعد أن انغلق الشق، تنهد وجلس بثقل عائدًا إلى كرسيه، بينما أمر الجندي، “اخرج وأغلق الباب”

بعد ذلك، كان عليه أن يكتب “رسالة عاجلة” إلى دار البلدية بأسرع وقت ممكن ليشرح على نحو مناسب الأشياء الغريبة التي تحدث عند عتبة دولة المدينة

…

كان موظفو ميناء دولة المدينة يوجهون السفن للرسو. وقف أصحاب الزي الأسود أو الأزرق على الرصيف الخرساني، كل واحد منهم يؤدي عمله في الريح الباردة، من غير تواصل كثير بينهم، فبدوا صامتين ومنشغلين

في مكان أبعد قليلًا، كان يمكن رؤية سفن أخرى راسية حاليًا. بدت تلك السفن وكأنها رست هناك منذ فترة؛ ولم يكن يُرى على متنها إلا عدد قليل من العاملين. كانت عمليات تفريغها أو إعادة تزويدها قد انتهت بالفعل، وربما كانت تنتظر إجراءات المغادرة التالية

وأبعد من منطقة الرصيف، كان يمكن رؤية الطريق الرئيسي المؤدي إلى المدينة—طريق واسع يمتد نحو المباني الشاهقة في البعيد. لم تكن مصابيح الغاز على جانبي الطريق قد أضيئت بعد، لكن بسبب اقتراب الليل، لم يكن هناك كثير من المشاة على الطريق، ولا تظهر إلا بعض العربات أحيانًا، مسرعة عبر الطريق الذي يزداد ظلامًا شيئًا فشيئًا

وقف لورانس عند حافة السطح، ناظرًا إلى مباني دولة المدينة في البعيد

لم تكن هذه أول مرة يأتي فيها إلى فروست، لكن مرت عدة سنوات منذ زيارته الأخيرة. فقد جعله البعد الزمني الطويل، مع تراجع الذاكرة بعد التقدم في العمر، عاجزًا عن تذكر كيف كانت المدينة تبدو في ذلك الوقت. والآن، وهو ينظر إلى الأبراج الحادة والأبراج العالية القائمة في الشفق البعيد، لم يشعر إلا بأنها غريبة للغاية

لكن على أي حال، رست البلوط الأبيض أخيرًا بأمان في دولة المدينة هذه—رغم أن الطقس في هذه الرحلة كان سيئًا على نحو استثنائي، فإنه في النهاية لم يواجه أي ظروف مرعبة مثل العواصف

جاءت خطوات من الخلف. أدار القبطان العجوز رأسه ورأى أنه ضابطه الأول

قال الضابط الأول: “الفحص أوشك على الانتهاء. طلب الجميع مني أن أسأل، هل يمكننا دخول المدينة اليوم؟ بعد الرحلة، اختنق الجميع على السفينة”

رفع لورانس رأسه إلى السماء. ورغم أن تكوين العالم لم يظهر بعد، كان الوهج الباقي في السماء قد خفت بالفعل إلى درجة الاقتراب من التلاشي. عبس وهز رأسه، “فات الوقت. هناك حظر تجول في المدينة بعد حلول الليل. لا يوجد مكان تذهبون إليه إن نزلتم إلى الشاطئ الآن. ابقوا بهدوء على السفينة—سأذهب بنفسي لاحقًا إلى مكتب شؤون الميناء لإنهاء الإجراءات المتبقية، ويمكن للآخرين النزول إلى الشاطئ للتجول صباح الغد”

لا يُقصد من الخيال إقرار كل فعل يظهر في القصة.

“حسنًا، سأخبرهم بهذا الخبر”، ضحك الضابط الأول، ثم سأل عرضًا، “لكن هل ستذهب وحدك؟ هل تحتاج إلى إرسال شخصين لمرافقتك؟”

“لا حاجة، أستطيع رؤية باب مكتب الميناء بالفعل—إنه بجانب الرصيف مباشرة”، لوح لورانس بيده، مشيرًا إلى ضوء غير بعيد على الشاطئ، “انتبهوا إلى تفقد كل المخازن على السفينة مرة أخرى بعد مغادرة مفتشي الميناء، خصوصًا الحجرة السفلى حيث تُخزن الآثار المكرمة وعدة غرف ختم، حتى لا يشغل أي شخص مهمل الإعدادات بالخطأ”

“نعم، أيها القبطان”

غادر الضابط الأول. أخذ لورانس نفسًا خفيفًا في ريح الليل. اندفعت الريح الباردة من البحر الشمالي إلى رئتيه، فجعلته يرتجف ويصحو قليلًا

ثم هز القبطان العجوز رأسه وتذمر قليلًا من المناخ السيئ هنا، قبل أن يمشي نحو الدرج غير البعيد

كانت هيئة واقفة عند أعلى الدرج، عاقدة ذراعيها، تقف في العتمة حيث تتقاطع الأضواء، وتنظر إلى لورانس بهدوء

توقف لورانس مترددًا. وبعد أن تعرف عليها للحظة، تكلم بتردد، “…مارثا؟ لماذا أنت هنا أيضًا؟”

قالت الملاحة الأنثى ذات الذراعين المعقودتين، وهي تنظر إلى القبطان العجوز أمامها بنبرة تحمل عجزًا: “لو كنت مكانك، لما طرحت أسئلة زائدة في هذا الوقت، بل لانطلقت فورًا لمغادرة هذا المكان. لقد انخفض حذرك يا لورانس”

“مارثا، أنا…” تقدم لورانس نصف خطوة دون وعي. شعر بشكل مبهم أن هناك شيئًا غير صحيح، لكن آلاف الكلمات سدت حلقه، فلم يستطع إلا أن يمد يده ببطء، “اشتقت إليك قليلًا… كيف حالك مؤخرًا؟”

لم تجبه مارثا. ألقت الملاحة الأنثى نظرة هادئة فقط، لكن خط نظرها بدا كأنه يركز على مكان أبعد. وسط نسيم البحر الخفيف وصوت الأمواج الصغيرة، راحت تدندن ببطء—

“ارفعوا الأشرعة، ارفعوا الأشرعة، البحار البعيد عن الديار يواصل التقدم…

“في الريح والأمواج، وسط الضجيج، لا يفصلنا عن الموت إلا لوح خشبي واحد

“اطووا الشراع الطرفي، افتحوا الشراع الرئيسي، أطلقوا الحبل، أمسكوا بدرابزين السفينة—لقد وصلنا إلى منتصف البحر…”

انخفض صوت مارثا تدريجيًا. توقفت أخيرًا، وثبتت نظرها على لورانس، وقالت بصوت خافت بدا كأنها تحدث نفسها، “لورانس، كن حذرًا، لقد وصلت إلى منتصف البحر”

شهق لورانس فجأة. جعل تدفق الهواء البارد عقله يهتز، وفورًا، بدا كأنه تذكر شيئًا، فمد يده على عجل نحو صدره، وراح يفتش في جيبه بسرعة وبفوضى

خطت مارثا خطوة ومشت نحوه ببطء

“لورانس، لماذا صرت عجوزًا هكذا؟” مدت الملاحة الأنثى يدها، وكان صوتها أجش وفيه لمحة رقة. بدت ما تزال شابة، ورغم أن وجهها حمل بعض أثر الريح وصقيع حياة البحر، كانت ما تزال جميلة كما في ذاكرة لورانس، “مرت سنوات كثيرة، أليس كذلك؟ لم تعد شابًا… وأنا أيضًا لم أعد كذلك…”

تحرك حلق لورانس. “مارثا…” شعر أن أصابعه أوشكت أن تلمس الزجاجة الصغيرة، لكنها أخطأتها عدة مرات

كاد يشم رائحة مارثا—ذلك العبق المألوف، مع قليل من رائحة الليمون، وكانت تلك رائحتها المفضلة

لمس الزجاجة الصغيرة

“مارثا…”

أمسكها في يده، لكن قدميه كانتا مغروستين في السطح كما لو نبتت لهما جذور. شاهد الشخص الذي في ذاكرته يمد يده نحوه، تمامًا كما في أحلام لا تُحصى، وكانت تلك اليد تحمل حرارة مألوفة، تلمس شعره شيئًا فشيئًا، ورأى الشخص الذي في ذاكرته يبتسم من جديد، وكأنه يريد أن يخبره عن الشوق بعد سنوات طويلة من الفراق…

“مارثا، أنا آسف”

قبض لورانس على زجاجة الدواء، وسكب الشراب المر في فمه

اختفت مارثا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.