الفصل 368: الأطفال الذين يتشاركون الأسرار

الفصل 368: الأطفال الذين يتشاركون الأسرار

قلة من الناس عرفوا ما الذي حدث حقًا لجسد مشرف المعبد. وحتى أجاثا، بصفتها حارسة البوابة، لم تكن تعرف إلا أنه كان “حادثًا” وقع منذ سنوات كثيرة جدًا. لم يناقش مشرف المعبد إيفان الظروف الحقيقية لذلك “الحادث” مع أي أحد، ولا حتى معها

وبطبيعة الحال، لم تكن أجاثا لتبادر إلى لمس هذا السر

كان مزاج مشرف المعبد إيفان ثقيلًا بوضوح. ظل صامتًا وقتًا طويلًا قبل أن يقول فجأة: “نحن نواجه أزمة”

أومأت أجاثا. “نعم، مشرف المعبد إيفان، سأفعل كل ما في وسعي لكشف الحقيقة وتفكيك مؤامرة أولئك طائفيي الإبادة”

هز مشرف المعبد إيفان رأسه. “لا، أنت لا تفهمين. قد تكون «حقيقة» هذه الأزمة قد تجاوزت فهمنا وخيالنا بالفعل، يا أجاثا. قد تكون أنشطة أولئك الطائفيين جزءًا من هذه الأزمة، لكنها بالتأكيد ليست كل شيء. لدي شعور…”

عبست أجاثا قليلًا. “شعور؟”

قال مشرف المعبد إيفان ببطء: “رائحة مشابهة، تمامًا مثل ما حدث قبل 50 عامًا… قبل اندلاع تلك الفوضى، كانت المدينة كلها مشبعة بجو يشبه جو اليوم كثيرًا. تبدو دولة المدينة طبيعية، لكنها تكشف في كل مكان عن تفاصيل غريبة لا تفسير لها، كما لو أننا نعيش فجأة داخل حلم لا يمكن فيه تمييز الحقيقة من الزيف. نلمح أحيانًا المشاهد المرعبة عند حافة الحلم، لكن عقول البشر المسكينة ترفض فهم كل ذلك، مما يجعلنا عاجزين عن رؤية الواقع الموجود أمام أعيننا مباشرة… هل لديك هذا الشعور؟ كأن… التشوه أمامنا مباشرة، ومع ذلك ظللنا نغمض أعيننا”

ترددت أجاثا. “لا أفهم… هل تقصد التداخل المعرفي؟ هل أثر هذا التداخل بالفعل في حكمنا؟”

لم يجبها مشرف المعبد إيفان. وبعد صمت دام بضع ثوان، طرح فجأة موضوعًا بدا غير ذي صلة: “أجاثا، هل حدثتك من قبل عن «حرس الملكة الأخير» من قبل 50 عامًا؟ هل ذكرت لك يومًا «الممر المائي الثاني» في أعماق دولة المدينة؟”

ذهلت أجاثا، وطفا بعض ما تعرفه في ذهنها. “الممر المائي الثاني؟ أعرف القليل عنه. كان جزءًا من المنشأة الضخمة تحت الأرض التي بنتها ملكة فروست لدولة المدينة في ذلك الوقت. لكن مع نهاية عصر الملكة، تُركت هذه المنشأة غير المكتملة. واليوم، بسبب الانهيار الشديد والضغط المالي الكبير، ما زالت مهجورة—ومعظم الناس لا يعرفون بوجودها أصلًا”

قال مشرف المعبد إيفان وهو يهز رأسه: “نعم، مهجورة. لا يعرف بها الآن إلا حراس البوابة مثلك، أو الأحافير العجوز مثلي”

سألت أجاثا: “وماذا عن «حرس الملكة الأخير»؟ لماذا ذكرت هذا فجأة؟”

كان صوت مشرف المعبد إيفان منخفضًا، كأنه غرق في الذكريات. “كان حرس الملكة الأخير وحدة رفضت الاستسلام حتى بعدما اخترق جيش المتمردين قصر الملكة، وقاتلت حتى النهاية اعتمادًا على منشآت دولة المدينة تحت الأرض. وكان موقعهم الدفاعي الأخير عند مدخل الممر المائي الثاني—وبعد ذلك، فجروا كل الآبار المتصلة ودفنوا أنفسهم تحت الأرض. السبب في أنني أذكر هذا اليوم… هو أنني تذكرت فجأة شائعة”

صار نظر أجاثا جادًا فورًا. “شائعة؟”

استعاد مشرف المعبد إيفان الأمر ببطء. “يقال… إنه عندما فُجرت الآبار، سمع الجنود الذين كانوا يهاجمون تحت الأرض أصواتًا غريبة قادمة من الأعماق. في باطن الأرض المنهار تمامًا، صرخ حرس الملكة الأخير فجأة، كأنهم يشنون هجومًا على أحد ما. ولفترة طويلة بعد ذلك، كان الناس يذكرون أنهم يسمعون أصوات اندفاع وصراخ من أعماق الأرض. وفي النهاية، ظهرت تدريجيًا شائعات تقول إن «حرس الملكة الأخير» تحولوا إلى فيلق متحور في أعماق الأرض. يقاتلون في الظلام كل يوم، وقلوبهم تغلي بالغضب، ولا ينتظرون إلا اللحظة التي يصبح فيها النظام الجديد الذي أقامه الخونة في أضعف حالاته. عندها سيتدفقون من تحت الأرض لتصفية حسابات ذلك العام القديمة…”

صار تعبير أجاثا ثقيلًا. “اللحظة التي يكون فيها النظام الجديد في أضعف حالاته… قلت للتو إننا نواجه أزمة تتجاوز الفهم، وإن المدينة مملوءة بجو يشبه ما حدث قبل 50 عامًا. هل هذه هي اللحظة الأضعف؟ هل سيتدفق «حرس الملكة» الأسطوري من تحت الأرض؟ هل تظن أن هذه الأسطورة صحيحة؟”

قال مشرف المعبد إيفان، ثم توقف فجأة كأنه فكر في شيء، لكنه هز رأسه بعدها. “لا أصدق هذه الأسطورة—لقد أُبيد حرس الملكة منذ زمن طويل، وقد شهدت ذلك بعيني. حتى لو… حتى لو كان هناك بعض الناجين الذين تمكنوا من العيش في الممر المائي الثاني لبعض الوقت، فمن المستحيل أن يكونوا قد عاشوا حتى اليوم. إن بقاء بضعة أحفاد في العالم لا يمكن أن يهز حكم دولة المدينة، حتى لو كنا نواجه أزمة الآن”

لم تتكلم أجاثا لحظة. وبعد صمت دام عشر ثوان، تحدثت فجأة: “قد تكون أسطورة «حرس الملكة الأخير» مزيفة، لكن من الصحيح أن هناك مناطق واسعة خارجة عن السيطرة تحت دولة مدينة فروست. أنت لست قلقًا من حرس الملكة الذين اختفوا قبل 50 عامًا، بل من شيء آخر في الممر المائي الثاني؟”

أومأ مشرف المعبد إيفان. “لقد كنا نفتش المدينة كلها منذ وقت طويل. ورغم أننا قبضنا على كثير من طائفيي الإبادة، فهم جميعًا شخصيات صغيرة لا قيمة كبيرة لها، ومعظمهم لا يملكون مهارات إخفاء قوية—ولا يمكن لهم أن يكونوا قد صنعوا هذا العدد من «الاستنساخات» و«تلوث العنصر البدائي» في دولة المدينة، ولا أن يكونوا قد تسببوا في الشذوذ على جزيرة الخنجر. والآن يبدو أن الأتباع الذين قبضنا عليهم أقرب إلى متفرقين «تسربوا» من عش كبير. لقد فُتشت معظم مناطق دولة المدينة أكثر من مرة. وإذا كان هناك مكان لم يُفتش… فأخشى أنه لم يبق إلا الأعماق تحت الأرض”

فكرت أجاثا لحظة، ثم قالت بتردد: “لكن وفقًا للبيانات، فإن معظم مناطق الممر المائي الثاني انهارت بشدة، وعزلت بعضها عن بعض كأفخاخ موت. ومع التلوث السام والمناطق المظلمة الواسعة، من المستحيل ببساطة البقاء هناك—وطائفيو الإبادة بشر أحياء أيضًا. وباستثناء عدد صغير من الكهنة الذين يوشكون على تحويل أنفسهم إلى شياطين الهاوية، ما يزال معظم طائفيي الإبادة يحتاجون إلى بيئة حياة بشرية طبيعية… فكيف يمكن أن يكونوا مختبئين في ذلك المكان طوال هذا الوقت؟”

قال مشرف المعبد إيفان ببطء: “علينا أن ننظر على الأقل. ابدئي البحث من نقاط الانهيار حول منجم الذهب المغلي”

فكرت أجاثا في الأمر، ثم أومأت برفق. “سيتطلب هذا تعاون دار البلدية—معدات حماية، وآلات عمل تحت الأرض، وطاقم هندسي محترف. الكاتدرائية الكبرى لا تملك مخزونًا في هذا الجانب”

أومأ مشرف المعبد إيفان. “سأتولى المفاوضات. أعدي قائمة بالقوى البشرية والمعدات التي تحتاجين إليها، ولدي طريقة للحصول عليها لك”

قالت أجاثا بلا مجاملة: “حسنًا، سأعطيك القائمة قبل الظهيرة. وأيضًا، قبل وصول الأفراد والإمدادات، أريد أن أجري «حديثًا» جيدًا آخر مع طائفيي الإبادة الذين قُبض عليهم بالفعل، لأرى إن كان بإمكانهم كشف أي معلومات مفيدة…”

…

تلاشى الليل، وبدأت السماء تضيء. بدأ الشذوذ 001 يرتفع من حافة دولة المدينة. صعدت عجلة الشمس المشرقة إلى السماء شيئًا فشيئًا. ومرّت حلقتا الرون المزدوجتان فوق تلك الأبراج والأسطح العالية. جلب ضوء الشمس الدفء، وبدد البرد الذي تراكم طوال الليل

عند مدخل المقبرة رقم 3، صرّ الباب الحديدي الثقيل المزخرف وهو ينفتح. كنس الباب الثلج على الأرض، تاركًا مروحتين قوسيتين كجناحين ممدودين. وقف الحارس العجوز، مرتديًا معطفًا قديمًا، أمام بوابة المقبرة المفتوحة، وأخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى السماء التي انقشعت

كان الطقس قد صفا، لكن لسبب ما، لم يستطع صباح مشمس كهذا أن يوقف الاضطراب في قلبه. نظر الحارس العجوز نحو أحياء المدينة، وشعر أن أصوات العربات والخيول الغامضة التي تنجرف إلى أذنيه كانت ضبابية وصاخبة، تمامًا مثل ريح الليلة الماضية القلقة

وبسبب ذلك، حتى السماء الصافية في هذه اللحظة بدت مزيفة

تمتم ببضع شكاوى، ثم نظر إلى المنحدر أمام المقبرة

انفرجت تجاعيد وجه الرجل العجوز، لكن في اللحظة التالية التوت كل التجاعيد مرة أخرى، مع حاجبيه المقطبين بشدة

رأى هيئة صغيرة تظهر على المنحدر، تمشي نحو هذا الجانب بصعوبة لكنها مملوءة بالطاقة—وبعدما لاحظت نظرة الرجل العجوز، توقفت عمدًا ولوّحت بفرح نحو هذا الجانب

قطب الحارس العجوز وجهه

انتظر حتى اقتربت الطرف الآخر. ولم يتكلم بتعبير غير لطيف إلا بعدما بدأت آني تنفض الثلج عن سروالها وحذائها. “ها أنت تأتين مرة أخرى—لقد قضيت يومًا هادئًا أمس، وظننت أنك أخيرًا تستطيعين البقاء في المنزل بهدوء. أتيت مرة أخرى اليوم؟”

أخرجت آني لسانها. “أردت أن آتي أمس أيضًا. لكن أمي قالت إن الثلج على الطريق أمس كان كثيرًا جدًا حقًا، وكان علينا أن ننتظر كاسحات الثلج حتى تنظف الطريق الرئيسي قبل أن نتمكن من الخروج…”

وبعدما تكلمت، ومن دون أن تنتظر الرجل العجوز أمامها ليتحدث، أخرجت بمهارة كيسًا صغيرًا وقدّمته له. “بسكويت!”

“…صرت آكل البسكويت كل يوم الآن”، ألقى الرجل العجوز نظرة على الأشياء التي قدمتها له، وارتجف جفناه، لكنه مد يده وأخذها رغم ذلك. “اشكري السيدة بيلوني عني”

ضحكت آني بسعادة

نظر الحارس العجوز إلى الفتاة أمامه. “هل هناك شيء آخر؟ المقبرة ليست مفتوحة للزيارة اليوم”

قالت آني بابتسامة عريضة: “لا شيء، فقط جئت لأتحدث معك. هل تعرف؟ انتقل مؤخرًا إلى بيتنا بضعة ضيوف جدد. خمن من يكونون؟”

إن طفلة في الثانية عشرة لا تجيد حقًا كتمان الأسرار في قلبها

قال الحارس العجوز وقد شعر بالحيرة، ولوّح بيده بنفاد صبر: “لست مهتمًا. البيت بيتكم. تستطيعون تأجيره لمن تشاؤون. ما علاقة ذلك بي؟”

لم تهتم آني برد الرجل العجوز. ازداد ابتسامها إشراقًا، وحملت نبرتها فخرًا غير مفهوم. “إنه ذلك العم الكبير الملفوف بكثير من الضمادات ويرتدي ملابس سوداء! إنه ذلك الشخص عند بوابة المقبرة في المرة السابقة… الجد الحارس، هل أنت بخير؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.