الفصل 372: زيارة حارسة البوابة

الفصل 372: زيارة حارسة البوابة

جلس دانكان على الأريكة في غرفة المعيشة، يقرأ بتأن الصحيفة التي اشتراها من الشارع هذا الصباح، ويدير رأسه أحيانًا ليلقي نظرة على شيرلي، التي كانت منحنية فوق طاولة الشاي تكتب بعنف وملامحها مليئة بالضيق، وعلى دوجي، الذي كان مستلقيًا بجانب شيرلي ومنغمسًا تمامًا في كتاب بعنوان “تاريخ موجز لدولة المدينة الحديثة”، وشعر في قلبه بشيء من الرضا

في هذا العالم الغريب والموحش، استعاد أخيرًا جزءًا صغيرًا من إيقاع حياة مألوف

ومن ناحية أخرى، كان إحضار دوجي وشيرلي ونينا إلى هنا يمكن اعتباره تحقيقًا لفكرة ظل يفكر فيها منذ وقت طويل—فقد أُعيد فتح الصف الصغير للقبطان دانكان أخيرًا

أدار رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من طاولة الشاي، حيث كانت نينا جالسة على كرسي صغير، تكتب واجبات عطلة الشتاء بجد، بينما كان موريس يشرف عليها من قرب، ويساعد تلميذته أحيانًا على تصحيح بعض الأخطاء الصغيرة بالتفصيل

“أنت معلم صالح ومسؤول،” قال دانكان لموريس، “نينا محظوظة جدًا”

“إنها طفلة مجتهدة، ولا أريد أن أعرقل حياتها،” ضحك موريس، ثم ألقى نظرة على دفتر التمارين المفتوح أمام شيرلي، وصار تعبيره دقيقًا بعض الشيء، “لكنني لم أتوقع أن تكون ماهرًا إلى هذا الحد في… تعليم الآخرين”

رفع دانكان حاجبه: “أوه؟”

“خطة الدراسة التي وضعتها لشيرلي وأليس ودوجي معقولة جدًا، بل و… احترافية إلى حد ما،” قال موريس بنبرة مترددة، “ورأيت أيضًا أوراق الاختبار التي أعددتها لهم من قبل، وكانت احترافية كذلك؛ وهذا شيء… لم أتوقعه حقًا”

صاغ السيد العجوز كلماته بحذر شديد؛ فقد كان قلقًا بالفعل قليلًا بشأن هذا الأمر—حين علم أول مرة أن دانكان يخطط بحماس لإجراء تدريب على القراءة والكتابة للثلاثة الأميين على السفينة، لم يكن ما تخيله في ذهنه بطاقات مفردات ودفاتر كلمات وجداول ضرب. كانت الصورة الأولى التي ظهرت في رأسه تسير تمامًا في اتجاه “خدم حاكم شرير يجتمعون في موقع طقس للمس معرفة محرمة”، لكنه بدلًا من ذلك رأى القبطان دانكان المهيب يخرج كومة من بطاقات تعليم القراءة…

كيف ينبغي أن يصف الأمر؟ رغم أنه تكيف إلى حد ما مع سلوك القبطان دانكان الهادئ والودود في حياته الخاصة، فإن التفكير في أن ظل الفضاء الفرعي هذا يعطي دروسًا بجدية فعلًا، بل ودروس قراءة وكتابة فوق ذلك، كان لا يزال يجعل ذلك الشعور بالغرابة يندفع بلا سيطرة

كان دانكان يعرف بالطبع ما يقصده الباحث العجوز، لكنه لم يستطع شرح ذلك، فاكتفى بالابتسام ولوّح بيده: “ربما كان لدي حلم بأن أكون معلمًا في وقت ما؟”

لم يعرف موريس ماذا يقول للحظة، وانحنى دانكان لينظر إلى خط شيرلي الفوضوي المؤلم، ولم يستطع منع نفسه من التنهد: “من المؤسف أن فجوة التقدم بين هؤلاء ‘الطلاب’ الثلاثة كبيرة جدًا؛ إنه أمر يسبب الصداع حقًا”

فكر موريس للحظة ثم أومأ: “بالفعل. أظن أن دوجي يستطيع الآن تقريبًا قضاء وقته في مكتبة والدراسة وحده حتى التخرج من الجامعة، لكن شيرلي ما زالت تكافح مع الكلمات الشائعة، وأليس… أليس هي…”

تنهد دانكان مرة أخرى: “آه، أليس مجتهدة جدًا، لكنها أليس”

كان تقدم التعلم لدى الأميين الثلاثة على السفينة مختلفًا تمامًا عما تخيله في البداية. كان يظن أن شيرلي، التي يعمل عقلها بشكل أفضل، ستتقدم أسرع، لكنها ما زالت نصف أمية؛ وكانت روحها الثابتة في التهرب وموقفها اليائس تجاه التعلم هما السببين الرئيسيين. أما أليس فكانت أكثر اجتهادًا من أي شخص، لكن رأس الآنسة الدمية لم يكن يبدو مناسبًا للقراءة والكتابة. ونتيجة لذلك، تبين أن الأعلى مستوى بين الأميين الثلاثة كان كلبًا—فباجتهاد وفهم مدهشين، لم يعد دوجي قادرًا على قراءة الأعمال الأدبية وحده فحسب، بل صار يستطيع حتى حل أنظمة المعادلات التربيعية الثلاثية…

هناك آلاف من كلاب الهاوية تطارد المعرفة—ويبدو أن دوجي وحده هو الذي لحق بها الآن

بكل إنصاف، كان هذا أكبر عيب في كامل مسيرة دانكان—أو بالأحرى، تشو مينغ—التعليمية

وبينما كان يتنهد في قلبه بهذه الطريقة، عادت أليس أخيرًا من شراء الخضار—متأخرة قرابة 20 دقيقة عما كان متوقعًا

“لقد عدت!”

فتحت الآنسة الدمية الباب ودخلت المنزل، واضعة الأشياء التي في يديها وهي تمد رأسها لتحية غرفة المعيشة، ثم رأت فورًا الطالبة المتفوقة والطالبة الراسبة والطالب الكلب وهم يعوضون واجباتهم بجانب طاولة الشاي، فأشرق وجهها فورًا بالفرح: “نينا! شيرلي! دوجي! أنتم هنا؟”

“جئنا هذا الصباح، وقد كنا بالفعل… كنا نعوض الواجبات منذ نصف يوم…” رفعت شيرلي رأسها، وكانت عيناها ممتلئتين بالدموع، “قال القبطان إن علي أن أعيد كتابة كل المحتوى من الصفحة 16 فصاعدًا في دفتر الكلمات…”

“ثلاث مرات،” تكلم دانكان من الجانب بتأن، “لا تقللي مهمتك سرًا بمقدار الثلثين”

ثم تجاهل رد فعل شيرلي اللاحق ورفع رأسه لينظر إلى أليس: “لماذا عدت الآن فقط؟ هل واجهت مشكلة؟”

“آه، لا، لا!” لوّحت أليس بيديها على عجل، “الأمر فقط أنني صادفت شيئًا مثيرًا… لم أكن أشاهد الجلبة! لقد صادفت حادثة، وكنت أحقق…”

هذه الدمية لم تكن تستطيع الكذب حقًا، ولم تكن جيدة في اختلاق الأعذار؛ ففي بضع جمل فقط، كشفت حقيقة أنها أخرت وقتها لأنها شاهدت الجلبة في طريق عودتها إلى المنزل

“تحققين؟” نظر دانكان إلى أليس بدهشة خفيفة. لم يكن ينوي ملاحقتها بشأن “مشاهدة الجلبة”، رغم أنه حذرها فعلًا من ألا تتجول في الطريق، لكن ذلك كان مجرد أمر بسيط. ما كان يهتم به أكثر هو… أن أليس، التي كانت عادة بطيئة الفهم، استطاعت فعلًا أن تقول كلمة “تحقيق” بوجه جاد إلى هذا الحد

حتى لو كان ذلك عذرًا اختلقته في تلك اللحظة، كان فضوليًا جدًا بشأن ما حققت فيه هذه الدمية

“في ذلك الشارع القريب فقط، كانت هناك عائلة، قالوا إن شخصًا مات، وذهب رجال المعبد جميعًا إلى هناك،” بدأت أليس فورًا تخبر دانكان بما رأته وسمعته في الطريق، “امرأة، قالوا شيئًا عن قتل زوجها، ثم قال المتفرجون أيضًا إن صاحب ذلك البيت الذكر كان قد خرج من قبل أو ما شابه… آه، صحيح، صحيح، رأيت امرأة أيضًا، كانت ترتدي ملابس تشبه ملابسك كثيرًا! وكانت ملفوفة بالضمادات أيضًا…”

استمع دانكان، مذهولًا، إلى سرد الدمية المتقطع والخالي من الترتيب، وبالكاد استطاع فهم ما حدث. وبعد ذلك مباشرة، لاحظ “المرأة الملفوفة بالضمادات” التي ذُكرت في النهاية. عبس قليلًا وكان على وشك السؤال عن بعض التفاصيل، حين رأى فانا، الجالسة عند طاولة الطعام غير البعيدة وهي تطعم الحمامة، تنهض فجأة

الصلاة على النبي ﷺ تذكير خفيف قبل المتابعة.

“هناك غريب يقترب،” قالت فانا بسرعة، “إنه من رجال المعبد”

لوّح دانكان بيده على الفور، مشيرًا إلى أليس أن تهدأ وتعيد وضع حجابها. وتراجع دوجي، الذي كان جاثيًا بجانب الأريكة، إلى الظلال في طرفة عين. رفرفت الحمامة بجناحيها واختبأت على خزانة قريبة، بينما نهض موريس من الأريكة وجاء إلى الباب

“لا تتوتروا، إنه مجرد ضيف”. كان دانكان هادئًا تمامًا. لوّح بيده لفانا وموريس المتوترين بعض الشيء، ثم سار بهدوء إلى الباب وفتحه

كانت امرأة شابة ترتدي معطفًا أسود طويلًا، وملفوفة بالضمادات، وتعتمر قبعة سوداء مستديرة، وتحمل عصا، تقف خارج الباب، محافظة على وضعية رفع يدها للطرق

بدت كأنها تجمدت هناك تمامًا

نظر دانكان إلى هذه الشابة من رأسها إلى قدميها، ثم أنزل نظره إلى نفسه

“آه، نحن نرتدي الزي نفسه،” قال عرضًا

“إنها هي، إنها هي،” وقفت أليس خلف دانكان إلى الجانب، وحين رأت مظهر الشخص عند الباب، مالت بسعادة إلى الأمام، “المرأة ذات الرداء الأسود التي أخبرتك عنها، التي رأيتها في طريق عودتي من شراء الخضار…”

هز صوت أليس أجاثا، التي كانت في شرود، وأعادها إلى وعيها. ارتعشت عضلات وجهها قليلًا، واستغرقت وقتًا طويلًا حتى انتزعت نظرها من الهيئة الطويلة المهيبة أمامها، ونظرت نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت

كانت المرأة الشقراء التي رأتها منذ وقت غير طويل، والتي لا نفس لها ولا نبض، تقف داخل الغرفة، وتنظر إليها بعينين فضوليتين وسعيدتين

إنها هنا فعلًا

أخذت أجاثا عدة أنفاس عميقة، محاولة تهدئة نبض قلبها. تلاشى الطنين الخفيف في أذنيها تدريجيًا، كما تبدد السواد في الرؤية وازدواجها الناتجان عن النظر مباشرة وبشكل مفاجئ إلى “الحقيقة” من أمام عينيها أخيرًا—تنفست الصعداء أخيرًا، وظهر سبب زيارتها في عقلها الفوضوي

ظهرت ابتسامة متيبسة قليلًا على وجهها: “أنا… لم أقصد الإزعاج؛ جئت فقط لأتفقد الوضع، أنتم…”

“ادخلي،” أومأ دانكان بهدوء وتنحى جانبًا ليفسح الطريق، “الجو بارد في الخارج؛ لا تقفي عند الباب وتتحدثي”

ذهلت أجاثا للحظة، ولم تستطع التفاعل لبعض الوقت

عند رؤية هذا المشهد، لم تستطع فانا، التي كانت واقفة بصمت إلى الجانب، منع نفسها من العبوس، فتقدمت خطوة ونظرت إلى الطرف الآخر: “لقد أسرعت إلى هنا وأنت تعرفين أي نوع من الأماكن هذا؛ لا بد أنك فكرت فيما سيحدث بعد فتح الباب، أليس كذلك؟”

“تفهميها قليلًا،” قال موريس على عجل من الجانب، “بعد رؤية القبطان للمرة الأولى، لا بد أن يضطرب عقل المرء؛ وكلما ازدادت الرؤية الروحية، كان الأمر أشد. هذه الفتاة تبدو مشوشة بوضوح”

عند سماع هذا، تذكرت فانا فورًا تجربة انضمامها إلى الموطن المفقود وشعرت أن السيد العجوز كان محقًا

استعادت أجاثا رد فعلها أخيرًا بينما كانت فانا وموريس يتحدثان—كان عقلها بالفعل لا يزال مشوشًا بعض الشيء، لكن المنطق استعاد السيطرة. وبسبب كبح دانكان الواعي، لم يتأثر عقلها كثيرًا. وما إن تعافت حتى أومأت بسرعة: “آسفة، كنت مشتتة قليلًا”

ثم ألقت نظرة على الطريق الذي أخلاه دانكان، وبعد لحظة من التردد، تقدمت أخيرًا

كانت تعرف أي مكان هذا

كانت تعرف أن تلك الهيئة الطويلة المهيبة هي، في جوهرها، كيان لا يمكن وصفه نزل إلى دولة المدينة، ومن المحتمل جدًا أن تكون مكانته مماثلة لمكانة حاكم قديم

كانت تعرف أنها تخطو إلى “موقع نزول”

لكن منذ اللحظة التي فُتح فيها الباب، لم يعد هناك مجال للندم

وخلف دانكان، شاهد موريس الشابة المتوترة وهي تدخل المنزل، ثم أدار رأسه قليلًا وهمس لفانا: “أفضل منك في ذلك الوقت”

تمتمت فانا بصوت منخفض: “ليس ذنبي؛ كان القبطان مرعبًا جدًا في أول مرة ‘دخل حلمي’ فيها”

أومأ موريس: “هذا صحيح…”

أضافت فانا: “لكنني كنت أهدأ بكثير في المرة الثانية”

سمع دانكان الهمس بين الاثنين خلفه، ولم يستطع أخيرًا منع نفسه من إدارة رأسه: “لم تكوني أفضل بكثير في المرة الثانية—اصمتي، الضيفة هنا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.