الفصل 374: رائحة غير طبيعية

الفصل 374: رائحة غير طبيعية

عندما خرجت إلى الشارع، اجتاحت الريح القارسة المساحات المفتوحة بين المباني، وضربت وجه أجاثا، فأجبرتها على أن تصحو تمامًا

ومع ذلك، بقيت في ذهنها سلسلة من الأسئلة التي كادت تهز نظرتها إلى العالم وتعيد تشكيل إدراكها—

“ألا تمنحون في فروست مكافآت للمواطنين المتحمسين الذين يبلغون بنشاط عن خيوط تخص الطائفيين؟”

“ألم تستخدمي حسابًا مصرفيًا من قبل؟ ألا يتعامل أهل المعبد لديكم أبدًا مع حياة الناس العاديين؟”

“ألم تدركي أن ذلك كان رقم حساب مصرفي؟”

لم تتخيل أجاثا في حياتها أن أكبر فقدان لتماسكها أثناء التعامل مع وجود غير عادي سيحدث في ظروف كهذه

وفوق ذلك، كانت مقتنعة تمامًا بأن مشرف المعبد إيفان في الكاتدرائية الكبرى، وتلك المجموعة من محللي الشفرات والعرافين الذين ما زالوا مجتمعين في المعبد، يدرسون “الأرقام السرية” بيأس، لن يكون رد فعلهم مختلفًا عن رد فعلها حين يحين الوقت

اقتربت خطوات من الجانب. خرج عدة مرؤوسين كانوا ينتظرون في مكان محمي قرب المبنى. ولاحظ أحد الحراس ذوي الرداء الأسود الشرود في تعبير أجاثا، فسألها على الفور بقلق: “هل أنت بخير؟ في ذلك البيت…”

رفعت أجاثا يدها، مقاطعة مرؤوسها. نظرت إلى الخلف مرة واحدة، ثم أمسكت بعصاها ومشت ببطء نحو سيارة البخار غير البعيدة، وهي تتكلم ببطء في الوقت نفسه: “لا تزعجوا سكان هذا البيت. أبلغوا المعبد المحلي، واجعلوا الحراس يبتعدون عن هنا—ستتولى الكاتدرائية الكبرى الصامتة مباشرة أعمال التنسيق والتواصل الخاصة بهذا الموقع”

“نعم، حارسة البوابة،” خفض الحارس ذو الرداء الأسود رأسه فورًا لتلقي الأمر، ثم لم يستطع منع نفسه من السؤال، “هل… تحتاجين إلى الراحة؟”

توقفت أجاثا عن المشي وتنهدت، “آه… لو كان ذلك ممكنًا، لطلبت استشارة نفسية في أقرب معبد أو لاستشرت طبيبًا نفسيًا معروفًا…”

ذهل المرؤوس: “هاه؟”

“لا بأس، لا أحتاج إلى راحة،” لوّحت أجاثا بيدها، “لنعد إلى الكاتدرائية الكبرى. علينا أن نبدأ أعمال التفتيش في باطن دولة المدينة بأسرع وقت ممكن”

…

“غادر أهل المعبد،” وقف موريس عند النافذة، يراقب الحركة في الشارع بالخارج. وبعد أن رأى سيارة البخار الرمادية المائلة إلى الزرقة تغادر التقاطع، أدار رأسه لينظر إلى دانكان، “ظننت أنهم سيتركون على الأقل بضعة ‘عيون’ خلفهم”

“منصب حارسة البوابة في معبد الموت يعادل منصب المحقق في معبد أعماق البحر. يجب عليها أن تفي بوعدها—بما أنها قالت إنها لن تزعجنا، فلن تلجأ بطبيعة الحال إلى أي حيل صغيرة،” قالت فانا من الجانب، “وفوق ذلك، هي تعرف أن تلك ‘الحيل الصغيرة’ بلا معنى”

رفع دانكان جفنيه ونظر إلى فانا: “ظننت أنك ستتحدثين مع حارسة البوابة تلك قليلًا؛ فأنتما زميلتان في النهاية”

“…لا أستطيع حقًا التفكير في شيء أناقشه معها،” هزت فانا رأسها، “هويتي محرجة بعض الشيء. سواء بصفتي محققة في معبد أعماق البحر أو عضوًا في الموطن المفقود، فإن إقامة تواصل مع معبد فروست في هذا الوقت لن تجلب إلا المتاعب”

أصدر دانكان همهمة إقرار ولم يقل المزيد. بدلًا من ذلك، كسرت نينا، التي كانت قريبة، الصمت فجأة بفضول: “بدت أخت ‘حارسة البوابة’ تلك متحمسة قليلًا قبل أن تغادر، كأن لديها خطة ما… ما خطة التفتيش التي ذكرتها؟ عمي، هل لديك أي أفكار؟”

وقعت نظرتا فانا وموريس على دانكان في الوقت نفسه. وبعد لحظة قصيرة من التأمل، أومأ الأخير برفق

رغم أنه كان مشوشًا في البداية، فقد أدرك الآن ما الذي يحدث—كان رد فعل أجاثا يدل على أمر واحد: بعد أن لم تسفر أعمال تفتيش المناطق الرئيسية في دولة المدينة عن نتائج، بدا أن انتباه معبد فروست قد اتجه إلى العالم المظلم تحت الأرض

الممر المائي الثاني

في الماضي، وبسبب التكاليف العالية وصعوبات التنفيذ العملية، كانت سلطات فروست تترك دائمًا الممر المائي الثاني المتبقي من عصر الملكة نائمًا في أعماق دولة المدينة، ولا تفعل في أكثر الأحيان سوى بعض أعمال التطهير والختم الرمزية في المناطق العليا المتصلة بالممر المائي. لكن الآن، بدا أنهم لم يعودوا قادرين أخيرًا على التفكير في الكلفة

رفع دانكان رأسه وقال لفانا، “اذهبي إلى حانة نيمو مرة أخرى بعد الظهر، وذكريه بأن المعبد قد يبدأ عمليات تستهدف الممر المائي الثاني في المستقبل القريب. أخبريه هو و’زملاءه’ أن يكونوا حذرين”

كان الممر المائي الثاني ضخمًا، وما كان نيمو و”زملاؤه” يسيطرون عليه في الحقيقة لم يكن سوى جزء صغير من كامل نظام المجاري. كان هذا الجزء الصغير مخفيًا جيدًا جدًا، وقد أُخفي وخُتم بوعي. ومن الناحية النظرية، لن تلحظه السلطات أو المعبد، لكن لا أحد يعرف مدى عزم المعبد هذه المرة، لذلك كان من الأفضل إعطاء تذكير

“إضافة إلى ذلك، مسألة جزيرة الخنجر مقلقة جدًا أيضًا،” وبعد لحظة من التفكير، أضاف دانكان، “كان مسار اختفاء تلك الجزيرة غير منطقي بوضوح. أخشى أن تظهر تطورات أخرى—موريس، راقب مختلف الأخبار في المدينة مؤخرًا، خصوصًا في الأحياء القريبة من الميناء الشرقي، لترى هل توجد أي شائعات غير عادية”

أومأ موريس: “مفهوم”

“لاحقًا، ذكّر تيريون أيضًا بمراقبة التغيرات في تلك المنطقة البحرية…”

فرك دانكان ذقنه، متمتمًا لنفسه بتفكر، وهو يتأمل أيضًا ما إذا كان قد أغفل شيئًا. وفي تلك اللحظة، رأى فجأة شيرلي تميل نحوه من الجانب

كانت تقف على أطراف أصابعها، وتبدو متسللة

“ما الأمر؟” سأل دانكان عرضًا حين رأى ذلك

“لست أنا، إنه دوجي،” لوّحت شيرلي بيديها على عجل، ثم رفعت ذراعها—فظهرت سلاسل حالكة السواد من الهواء. وظهر دوجي، الذي كان قد اختبأ بسرعة بسبب ظهور حارسة البوابة، أمام دانكان، “يقول دوجي إن هناك وضعًا يريد إبلاغك به…”

“وضع؟” عبس دانكان، ناظرًا إلى كلب الهاوية المنكمش، “أي وضع؟”

هز دوجي رأسه الكبير القبيح، ونظر بحذر إلى الباب قبل أن يتكلم: “لا أعرف هل أحاسيسي خاطئة أم لا، لكن حارسة البوابة تلك المسماة أجاثا قبل قليل… أشعر دائمًا أن عليها هالة مألوفة…”

ساد الصمت المكان فورًا، وصارت عينا دانكان جادتين على الفور: “هالة مألوفة؟ ماذا تقصد؟ شيطان هاوية؟”

“لا، ليس شيطان هاوية،” هز دوجي رأسه فورًا، “لا أستطيع شرح الأمر بدقة. أنت تعرف أن ذكرياتي قبل الحصول على ‘قلب’ مشوشة قليلًا في الحقيقة، لكن تلك الهالة… تجعلني أتذكر سيد الهاوية المكرم، حسنًا، الجو الذي كنت أشعر به عندما كنت بجانب سيد الهاوية المكرم”

ما إن قال دوجي هذا، حتى نظر الجميع إلى بعضهم، وتكلم دانكان فورًا بتعبير جاد: “لماذا لم تقل ذلك قبل قليل؟”

“لم أجرؤ على إظهار نفسي قبل قليل!” انكمشت رقبة دوجي، “إنها حارسة بوابة في النهاية—بالطبع، هي بالتأكيد ليست ندًا لك، لكن فروست تفتش المدينة كلها حاليًا بحثًا عن طائفيي الإبادة وشياطين الهاوية. كنت أخشى أنه إذا أظهرت نفسي فلن أستطيع الشرح، وفي النهاية سيؤخر ذلك عملك…”

كان تفسير دوجي منطقيًا إلى حد ما، ولم يلاحقه دانكان أكثر، لكن الوضع الذي أبلغ عنه كان واضحًا أنه تجاوز توقعات الجميع

حارسة بوابة فروست، أجاثا… كيف يمكن أن تكون عليها هالة سيد الهاوية المكرم؟!

“هل يمكن… أن حارسة البوابة قد سقطت بالفعل؟ أو أنها تعرضت للتلوث؟” كان تعبير موريس ثقيلًا، “لكن سلوكها كان طبيعيًا تمامًا، ولم تكن هناك أي مشكلات في كلامها وتصرفاتها…”

“ربما لا تعرف هي نفسها؟” تدخلت شيرلي، التي كانت قريبة، بحذر، “ألا يقال إن التلوث المعرفي هو الأصعب اكتشافًا، خصوصًا بالنسبة إلى الشخص المعني”

لم يتكلم دانكان، بل رفع نظره إلى فانا فقط

“لا تبدو كأنها سقطت أو تعرضت للتلوث، وهي بوضوح ليست نوعًا من ‘الاستنساخ’،” عبست فانا بشدة، وتكلمت ببطء بينما تستعيد بعناية كل التفاصيل المتعلقة بأجاثا قبل قليل، “كما أنني لم أشعر بأي هالة غير طبيعية عليها على الإطلاق—دوجي، هل أنت متأكد أن أحاسيسك صحيحة؟”

“قلت قبل قليل إنني أيضًا غير متأكد إن كنت قد شعرت بها خطأ،” قال دوجي، وكانت نبرته تبدو مذنبة بشكل خاص، “إنها مجرد هالة ضعيفة جدًا جدًا ذكرتني ببحر الهاوية العميق… وربما لم تكن صادرة منها أصلًا. بالمناسبة، ألم تقل إنها قبضت مؤخرًا على بعض طائفيي الإبادة؟ رغم أنهم ليسوا شخصيات مهمة، فهي تتعامل معهم كل يوم في الفترة الأخيرة، لذلك من الطبيعي أن تحمل عليها بعض الهالة من بحر الهاوية العميق، أليس كذلك…”

لكن دانكان ظل عابسًا

كان تفسير دوجي يبدو معقولًا إلى حد ما، لكنه شعر دائمًا أن الأمور لا ينبغي أن تكون بهذه البساطة—هل يمكن لمسؤولة حاكمة محترفة، “حارسة بوابة” دولة المدينة، أن تنسى إجراء تطهير ذاتي بعد إنهاء استجواب الطائفيين؟ هل ستدع نفسها تتجول وهي تحمل هالة الطائفيين عليها؟

تقدمت فانا خطوة: “هل ينبغي أن نعيد حارسة البوابة تلك لنسألها عن الوضع؟ أم نذهب بأنفسنا للبحث عنها؟”

“لا هذا ولا ذاك. إذا كانت معرضة فعلًا لخطر السقوط أو أقامت صلة بقوة الهاوية، فقد ينبه أي اتصال مباشر العدو،” هز دانكان رأسه، وهو ينظر نحو الاتجاه الذي غادرت منه أجاثا، “سأراقب هذا الأمر سرًا. لا يجب أن تتواصلوا معها”

مراقبة سرية؟

ذهلت فانا للحظة، وكانت على وشك أن تسأل عما يقصده دانكان بـ”المراقبة السرية”، عندما بدا أنها تذكرت شيئًا فجأة—ظهرت ذكريات معينة في قلبها، فعرفت فورًا ما الذي يجري

“أنت… وضعت علامة عليها بالفعل؟”

“لقد رأتني بالفعل”

أومأ دانكان برفق، وفي مجال رؤيته الآخر، على مسافة من هنا، كانت كتلة صغيرة من اللهب الأخضر تومض برفق

كان ذلك بالضبط في الاتجاه الذي غادرت منه أجاثا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.