الفصل 376: “اذهب إلى فروست”

الفصل 376: “اذهب إلى فروست”

كانت جزيرة ذات ساحل متعرج ومنحدرات صخرية. غطت طبقة من الضباب الجزيرة، فجعلت حالتها غير واضحة ومبهمة. لم يكن بوسع المرء إلا أن يميز بصعوبة التضاريس المتموجة والظلال المخيفة المختبئة داخل الضباب، كأنها صخور مسننة أو مبان منهارة

ظهرت فجأة شديدة، كأنها تجسدت من العدم قرب البلوط الأبيض

“ما هذا؟” نظر الضابط الأول بذهول إلى ظل الجزيرة الذي ظهر على سطح البحر البعيد. لم يكن التوتر والخوف الناتجان عن عودة مفهوم “الشمس” فجأة إلى ذهنه قد تلاشى بعد، والآن، بعد أن رأى جزيرة تظهر فجأة، حتى هو، وهو بحار عجوز تعامل مع البحر اللامحدود سنوات طويلة، صار صوته يرتجف. “جزيرة… هل توجد جزيرة كهذه قرب فروست؟ هل توجد جزيرة كهذه على مسارنا المخطط؟”

“لم يعد هناك شيء اسمه مسار مخطط. البلوط الأبيض يبحر في منطقة شذوذ—لقد ابتعدنا عن العالم الحقيقي، لذلك رؤية أي شيء أمر طبيعي،” جاء صوت لورانس ثابتًا، كأنه يحمل قوة تهدئ العقل. رغم أنه ذُهل قبل ثانية فقط بسبب اختفاء “الشمس”، بدا هذا القبطان العجوز كأنه هدأ تمامًا الآن. “أما بخصوص الجزيرة… توجد ‘جزيرة الخنجر’ قرب فروست، لكنني لست متأكدًا إن كانت هي… لا تبدو مطابقة تمامًا لما في خريطة التعرف”

“ماذا نفعل؟” أدار الضابط الأول رأسه. “هل نقترب منها؟ أم نبتعد عنها؟”

صمت لورانس، وراح يوازن الخيارات بسرعة في عقله

ظهرت الجزيرة فجأة، في اللحظة نفسها التي أدرك فيها هو والضابط الأول فجأة مفهوم “الشمس”. هل كان ظهورها مرتبطًا بتصحيح الإدراك؟

كانت الجزيرة مغطاة بالضباب. هل كان ضبابًا حقيقيًا كثيفًا، أم وهمًا ناتجًا عن انحراف إدراكي؟

هل كانت الجزيرة ثابتة؟ هل كان من الممكن حقًا أن يبتعد عنها البلوط الأبيض؟ إذا كان ظهور الجزيرة شيئًا “مقصودًا”، فمهما هرب البلوط الأبيض، قد تستمر في الظهور أمام السفينة

لكن على أي حال، ومن منظور الحذر، لا ينبغي الاقتراب منها بتهور

“التف حولها،” قال لورانس بصوت عميق، “التف من اليسار، وابتعد بأقصى سرعة”

“نعم، أيها القبطان!”

ركض الضابط الأول بسرعة نحو الجسر. وبعد لحظة، دوّت صفارة عالية فوق البلوط الأبيض. شعر لورانس بالسفينة تحت قدميه تبدأ بالدوران، وكانت محركات البخار في أعماق الهيكل تزأر بقوة هائلة

كان كثير من البحارة قد لاحظوا بالفعل الجزيرة التي ظهرت فجأة. اقترب بعضهم من حافة السطح، ونظروا بتوتر إلى الجزيرة المغطاة بالضباب في البعيد. وتحت أنظار الجميع، تُركت الجزيرة تدريجيًا خلف البلوط الأبيض، وراحت تبتعد ببطء

تنفس لورانس الصعداء، واستدار، ومشى نحو الجسر

توقفت خطواته فجأة

ظهرت هيئة في مجال رؤيته—ترتدي زي قبطانة، وشعرها الطويل المجعد قليلًا منسدل خلف رأسها، وذراعاها متقاطعتان أمام صدرها، وعلى وجهها ابتسامة خافتة

“هل ما زلت تتذكر ما قلته؟” تكلمت الهيئة، وكانت نبرتها مليئة بعجز عميق. “كان ينبغي حقًا أن تتقاعد. لا تنتظر حتى أظهر على سفينتك لتبدأ بالندم… لورانس، لقد صرت عجوزًا”

“مارثا…” نادى لورانس الاسم بغريزة. وبعد ذلك مباشرة، مد يده بسرعة إلى جيبه، راغبًا في إخراج زجاجة الدواء

وفي الوقت نفسه، ملأت الدهشة ذهنه—لماذا بهذه السرعة؟ لماذا تلاشى مفعول الجرعة مبكرًا هكذا؟ لم يمر إلا يوم واحد منذ آخر مرة ظهرت فيها مارثا… هل أصبحت مدة الجرعة قصيرة إلى هذا الحد؟

شعر بكفه يرتجف، وذراعه ترتجف أيضًا. لمس أخيرًا زجاجة الدواء، لكن في اللحظة التي كان على وشك فتحها، وضعت يد فجأة على ذراعه

لم يعرف متى حدث ذلك، لكن مارثا كانت قد وصلت بالفعل إلى جانبه. مدت يدها وضغطت على ذراع القبطان العجوز، وكان على وجهها تعبير قلق

“لم يعد الدواء ينفع، وأنت تعرف ذلك في الحقيقة،” قالت مارثا بهدوء. “إذا شربته الآن، فسأغادر قليلًا ثم أظهر مرة أخرى. وإذا شربت زجاجة كاملة، فسأغادر مدة أطول قليلًا، لكنني سأظل أظهر… لورانس، الدواء لا ينفع”

“أنا… لا أفهم…” تردد لورانس ورمش بعينيه. نظر إلى أكثر وجه مألوف في ذاكرته، لكنه لم يشعر إلا بأن نفسًا باردًا ينتشر في قلبه. “أنا أعرف حالتي، وذلك الطبيب النفسي خبير بارع أيضًا، لكن لماذا…”

“عقلك يتأثر، يا لورانس، ألم تشعر بذلك؟ هذه المنطقة البحرية تؤثر فيك،” قالت مارثا بهدوء—ربما كان ذلك صوت مارثا، أو ربما كان عقل لورانس الباطن هو الذي يتكلم. من الواضح أن هذا القبطان العجوز الخبير كان قد شعر بالفعل ببعض الحقيقة في عقله الباطن. “كلما بقيت هنا، تدهور عقلك بسرعة أكبر. كن حذرًا، يا لورانس، أنت بالفعل في وسط البحر…”

“كيف أغادر من هنا؟” تكلم لورانس بغريزة. ومن دون أن يشعر، كان قد ترك زجاجة الجرعة في يده

سقطت زجاجة الدواء الصغيرة على السطح، وأصدرت صوت تحطم واضحًا. سال نصف زجاجة الجرعة منها، واختلط بالماء على السطح، حتى صار من الصعب تمييزه

خفض لورانس رأسه، محدقًا بشرود في زجاجة الدواء المحطمة

كانت مارثا لا تزال تمسك بذراعه، وقالت بهدوء: “اذهب إلى فروست…”

ارتجف لورانس، كأنه استيقظ فجأة من حلم. رفع رأسه، لكنه رأى أنه لا يوجد أحد بجانبه—لم يبقَ على ذراعه سوى قليل من دفء متلاش

جاءت فجأة دفعة من خطوات مسرعة من مكان غير بعيد. رفع لورانس نظره ورأى الضابط الأول يمشي نحوه بسرعة

“أيها القبطان، لقد ‘تخلصنا’ من تلك الجزيرة،” قال الضابط الأول بسرعة، لكنه بعد ذلك رفع رأسه، وراح يمسح محيطه بفضول، كأنه يبحث عن شيء. “أين الشخص الذي كان معك قبل قليل؟ هل هو بحار على السفينة أيضًا؟”

“لقد رأيت خطأ، كنت وحدي قبل قليل…” قال لورانس بغريزة، لكنه في منتصف الكلام أدرك ما يقوله، فرفع رأسه فجأة وحدق في الضابط الأول أمامه. “ماذا قلت؟ الشخص الذي كان معي قبل قليل؟!”

“نعم، كان واقفًا بجانبك قبل قليل، وبدا كأنه سيدة—لكنني لم أره بوضوح،” قال الضابط الأول بشيء من الحيرة. “أيمكن أنني رأيت خطأ؟”

اتسعت عينا لورانس. واتساع عينيه بهذا الشكل أخاف الضابط الأول نفسه. وبعد عدة ثوان، تكلم فجأة: “أنت تستطيع رؤيتها؟!”

ابتلع الضابط الأول ريقه بغريزة. لم يعرف لماذا كان قبطانه يرد بهذا الشكل: “…لقد رأيتها فعلًا”

وما إن أنهى كلامه، حتى بدا أن هذا البحار الخبير فكر في شيء ما، فصار وجهه مشدودًا: “انتظر، هل يمكن أن يكون ذلك وهمًا؟ هل تأثرت؟”

“كان وهمًا بالفعل… لكن نظريًا، كان ينبغي أن يكون وهمًا لا يراه إلا أنا،” صار وجه لورانس قبيحًا للغاية. لوّح بيده، مشيرًا إلى الطرف الآخر ألا يهلع كثيرًا، رغم أن عقله هو نفسه كان في فوضى. “لا ينبغي أن يكون هذا، لا ينبغي…”

رفع القبطان العجوز رأسه، ونظر حوله في شرود، كأنه ما زال يريد العثور على هيئة مارثا

وفي ذهنه، بدا أن كل شيء اختلط معًا—الواقع، والهلوسات، والذكريات، والأوهام…

كل ما هو حقيقي وما هو وهمي بدا بلا حدود هنا. الشبح الذي كان ينبغي نظريًا أن يراه هو وحده ظهر في عيون الآخرين. الأشياء الزائفة كانت تصير حقيقية، لكن ماذا عن الأشياء الحقيقية؟

هل هذه المنطقة البحرية حقيقية؟ هل البلوط الأبيض حقيقي؟

أي مكان جحيمي هذا؟

كان عقل لورانس في فوضى، لكن فجأة، جاء صراخ بحار من مكان ما على السطح، فقطع أفكاره الجامحة

اكتشف بحار شيئًا على سطح البحر

تبادل لورانس والضابط الأول نظرة، ثم ركض كلاهما بسرعة نحو جانب السفينة. وسرعان ما رأيا الشيء الذي جعل البحار يطلق صرخته—

ظهرت جزيرة أمام البلوط الأبيض من جهة المقدمة. كان لها ساحل متعرج ومنحدرات صخرية شاهقة، وكانت الجزيرة مغطاة بالضباب…

ظهرت الجزيرة مرة أخرى

“…الجزيرة تتحرك…” ابتلع الضابط الأول ريقه بتوتر. لقد صار أسوأ تخمين واقعًا أمام عينيه. “لقد لحقت بنا…”

“من الممكن أيضًا أننا كنا ندور في دوائر، وأن هذه المنطقة البحرية مليئة بـ’الحجاب’ القادر على خداع رؤيتنا لوقت قصير،” قال لورانس بصوت منخفض، ونظرته مثبتة بقوة على الجزيرة. “بل من الممكن حتى أن ‘فروست’ بجانبنا الآن…”

نظر الضابط الأول إلى القبطان بدهشة. لم يعرف لماذا ذكر القبطان العجوز كلمة “فروست” فجأة، لكنه سرعان ما ثبت نفسه وسأل: “أيها القبطان، ماذا نفعل هذه المرة؟ هل نواصل الالتفاف حولها؟”

صمت لورانس، وفكر بسرعة للحظة

الكلمات التي همست بها مارثا في أذنه ما زالت عالقة في ذهنه—

“اذهب إلى فروست”

لم تكن تلك الجزيرة بالتأكيد دولة مدينة فروست، لكن ظهورها قرب البلوط الأبيض مرة بعد أخرى قد يكون بالفعل نوعًا من “الإرشاد”

منذ وقت غير طويل، قاد البلوط الأبيض إلى “الفرار” على عجل من دولة مدينة فروست، التي كانت تنبعث منها أجواء مخيفة، فقط ليعلق في هذه المنطقة البحرية الغريبة. والآن، كانت “مارثا” ترشده مرة أخرى، وتقول له “اذهب إلى فروست”

أمام عينيه، ظهرت جزيرة غريبة تنبعث منها أجواء أكثر رعبًا—لقد ظهرت فجأة بجانب البلوط الأبيض مرتين متتاليتين

أي خيار هو الصحيح؟

“…نقترب من تلك الجزيرة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.