الفصل 377: جالب فروست

الفصل 377: جالب فروست

وقف تيريون على الجسر الشاهق لضباب البحر، وعبرت نظرته النوافذ الواسعة، محدقًا في البحر اللامحدود الواسع في البعيد

كان ذلك في السابق اتجاه جزيرة الخنجر—لكن الآن، لم يبقَ هناك سوى امتداد واسع من البحر، ومعه بضعة قوارب استطلاع ما زالت تبحث عن أدلة بلا جدوى

اختفت جزيرة الخنجر منذ مدة طويلة، ومع ذلك لم يتمكن أهل دولة مدينة فروست ولا أسطول ضباب البحر من العثور على أي شيء في هذه المنطقة البحرية

تنهد القرصان العظيم، ثم استدار وغادر الجسر، وبعد ذلك دخل إلى مقصورة القبطان—وعلى مكتب مقصورة القبطان كانت توجد مرآة بيضاوية عتيقة، بدت غير منسجمة تمامًا مع الطراز المتقدم العام لضباب البحر

جاء تيريون أمام هذه المرآة، ونظر إلى انعكاسه، وبدا عليه شيء من التردد

لكن سرعان ما أزاح هذا التردد جانبًا، ومد يده، وأخرج من الدرج شمعدانًا منحوتًا يُستخدم لإقامة الطقوس، ثم وضعه أمام المرآة

“ضباب البحر ينادي الموطن المفقود…” تمتم تيريون بهدوء. في هذه اللحظة، شعر كأنه أولئك البحارة الذين سحرتهم شواذ البحر اللامحدود وسقطوا في الجنون، فيقدمون قربانًا في اللحظة الأخيرة من جنونهم لاستدعاء قوة مرعبة من الظلام العميق—وبدا أن الواقع لا يختلف كثيرًا؛ فالقوة التي كان على وشك استدعائها كانت فعلًا أكثر قوة مرعبة في هذه المنطقة البحرية، قوة تجعل الناس يرتجفون لمجرد ذكرها

لكن تلك القوة صادف أنها والده

اشتعل الشمعدان من تلقاء نفسه، ورقصت ألسنة اللهب الساطعة فوق الشموع، وانعكس الضوء والظل في المرآة. نظر تيريون إلى تلك الشعلة الصغيرة بشيء من التوتر، ورآها تقفز عدة مرات، ثم سرعان ما تلطخت بطبقة من أخضر شبحي، وعرف أن نداءه قد تلقى استجابة ناجحة

سرعان ما غُطي سطح المرآة البيضاوية بطبقة من اللهب، بينما صار مركز المرآة أسود كالحبر. اختفى انعكاس تيريون نفسه من المرآة، وبعد لحظة، برزت هيئة أخرى من داخلها—لم تكن سوى الجسد الرئيسي لدانكان، الباقي على الموطن المفقود

كان دانكان يمسك قطعة خبز في يده؛ رفع رأسه وألقى نظرة على جانب المرآة: “كنت أستعد لتناول الغداء—هل أكلت؟”

“آه… ليس بعد.” توقف تيريون للحظة، وأجاب بشيء من عدم الاعتياد—لسبب ما، بعد أن استعاد والده إنسانيته، بدا كأنه خضع لبعض التغيرات الهادئة. كانت طريقته في التحية فريدة جدًا. الخبر الجيد أن هذه الطريقة في التحية كانت في الحقيقة لطيفة وودودة، لكن تيريون لم يتحدث مع والده بهذه الطبيعة منذ زمن طويل، لذلك ظل يشعر بحرج شديد

“ينبغي أن تأكل الغداء في وقته؛ هذا مفيد لصحتك،” قال دانكان بلا تكلف، “ما الأمر الذي جعلك تبحث عني؟”

“لقد فتشنا كامل المنطقة البحرية حول جزيرة الخنجر ولم نجد شيئًا،” ثبّت تيريون ذهنه، وأعاد انتباهه إلى العمل، “ما زال أهل دولة مدينة فروست مصرين على البحث، لكنني أظن أنهم سيعودون خاليي الوفاض أيضًا”

“ابتلعت أعماق البحر تلك الجزيرة؛ أصل المشكلة تحت الماء. البحث على سطح البحر بلا معنى—وأكبر مشكلة الآن أننا لا نملك معدات غوص مناسبة،” هز دانكان رأسه، “إضافة إلى ذلك، التوتر شديد الآن في دولة المدينة. سيوسع المعبد قريبًا نطاق البحث إلى الممر المائي الثاني—اطمئن، لقد أرسلت بالفعل تحذيرًا إلى مخبريك”

شعر تيريون بتوتر غريزي عندما سمع أن المعبد سيبحث في الممر المائي الثاني، لكنه تنفس الصعداء عند سماع النصف الثاني من جملة دانكان. وبعد ذلك مباشرة، قطب حاجبيه: “إنهم يشتبهون أن عش المنحرفين في دولة المدينة مخبأ في الممر المائي الثاني؟”

“في النهاية، لقد قلبوا دولة المدينة كلها تقريبًا بحثًا،” رفع دانكان جفنيه، “باستثناء الممر المائي الثاني، لم تعد لديهم أفكار أخرى”

قطب تيريون حاجبيه ولم يتكلم. وعندما رأى دانكان ذلك، سأل: “ماذا؟ هل لديك أي أفكار؟”

“…لا أظن أنهم يستطيعون العثور على أدلة في الممر المائي الثاني،” هز تيريون رأسه ببطء، “رغم أن مخبريّ لا يسيطرون على كامل الممر المائي الثاني، فإنهم على الأقل يعرفون الوضع هناك جيدًا، ويسيطرون على عدة نقاط مهمة. لو كان هناك حقًا عدد كبير من طائفيي الإبادة مختبئين هناك ويقيمون طقسًا واسع النطاق… لكان ينبغي أن تصلني أخبار عنه”

“ربما يختبئون جيدًا جدًا، أو ربما الطقس الذي يقيمونه قد شوّه بالفعل إدراك كل المخبرين الذين لاحظوا الحركة—إما أنهم لم يعثروا عليه، أو أنهم إن عثروا عليه تلوثوا، مما أدى إلى عدم وصول معلومات صحيحة إليك”

أومأ تيريون ببطء: “…هذا تفسير ممكن فعلًا. ففي النهاية، لقد أكدت بالفعل ظاهرة التلوث المعرفي داخل دولة المدينة”

“سأولي الممر المائي الثاني اهتمامًا أيضًا،” قال دانكان في المرآة، “أنا أيضًا فضولي جدًا بشأن المكان الذي يختبئ فيه أولئك طائفيو الإبادة فعلًا—إذا واجه رجالك مشكلة خلال هذه العملية، فسأحاول مساعدتهم قدر استطاعتي”

“شكرًا جزيلًا لك.” خفض تيريون رأسه فورًا وقال

في هذه اللحظة بالذات، قطعت طرقات مفاجئة على الباب المحادثة داخل مقصورة القبطان

“جاء شخص يبحث عنك،” لاحظ دانكان في المرآة الحركة في هذا الجانب، “إذا لم يكن هناك شيء آخر، فاذهب وانشغل بأمورك”

“حسنًا، يا أبي”

تلاشت الهيئة في المرآة، وتبددت ألسنة اللهب عند حافة سطح المرآة المشتعل، وعاد الشمعدان أمام المرآة تدريجيًا إلى حالته الأصلية

تنفس تيريون الصعداء، وشعر بالضغط في قلبه يتلاشى تدريجيًا، ثم قطب حاجبيه ونهض ليفتح الباب: “ما الذي يحدث؟”

“قارب سريع من فروست،” وقف بحار ميت حي في رأسه ثقب خارج الباب، وقال وهو يؤدي التحية، “إنهم يرفعون رايات وإشارات ضوئية تعني ‘إجراء غير عسكري’ و’طلب تواصل’ وهم يقتربون. يبدو أنهم مجموعة من… المبعوثين”

“مبعوثون؟” ذُهل تيريون للحظة، لكن سرعان ما ظهر على وجهه تعبير اهتمام، “هذا مثير للاهتمام فعلًا… لم يستطيعوا الجلوس ساكنين في النهاية”

“هل نفتح النار؟” نظر البحار إلى قبطانه بترقب

“نفتح النار على ماذا—دعهم يقتربون،” حدق تيريون في البحار بحدة، ثم أضاف، “يُسمح لثلاثة أشخاص فقط بالصعود. إذا لم يقبلوا بذلك، فليعودوا من حيث أتوا”

على القارب السريع الميكانيكي الذي يرفع راية دولة مدينة فروست، وقف رجل يرتدي لباسًا رسميًا لائقًا ونظارة ذات إطار ذهبي على سطح المقدمة. وبينما كان ينزع نظارته بتوتر ويمسحها مرة بعد أخرى، رفع رأسه ونظر إلى السفينة الحربية الفولاذية التي كانت تكبر باستمرار في مجال رؤيته

كان ضباب البحر يقترب أكثر فأكثر. كانت مقدمته الشاهقة كجبل عائم على البحر الجليدي، جالبة معها إحساسًا متزايدًا بالقمع. وعلى سطح البحر المحيط، كانت قطع الجليد العائمة المتناثرة تطفو وتتحرك في مياه البحر كشيء حي، بل وتدور بوعي حول هيكل القارب السريع الميكانيكي وتصطدم باستمرار بالهيكل قرب خط الماء

كان صوت تشقق الجليد المكسور وهو يصطدم بالهيكل من تلقاء نفسه مشتتًا ومثيرًا للتوتر

لم يستطع السكرتير السري إلا أن يمسح عينيه مرة أخرى، لكن في قلبه، بدأت حكايات تتناقلها الألسن في دولة مدينة فروست تظهر دون توقف—كل الحكايات دارت حول لعنات البحر الخارجي، والقرصان العظيم في الضباب، وبحارة يتجمدون إلى تماثيل جليدية في نومهم، وأكل طفل في وجبة واحدة

“اقتربنا بما يكفي،” وضع السكرتير السري نظارته ذات الإطار الذهبي، وأخذ نفسًا خفيفًا، وقال للضابط المرافق بجانبه، “توقفوا عند هذه المسافة—إذا تقدمنا أكثر، فستفتح تلك السفينة الحربية النار”

“أبطأ سرعة، لفوا الدفة إلى اليسار!” أدار الضابط المرافق رأسه وصاح إلى بحار الاتصالات

انخفضت سرعة القارب السريع الميكانيكي فجأة، وعدّل اتجاه مقدمته قليلًا، جاعلًا نفسه موازيًا لتلك السفينة الحربية الفولاذية الضخمة شيئًا فشيئًا

وفي الوقت نفسه، كان الضابط المرافق يراقب أيضًا الحركة على ضباب البحر

رأى أضواء وامضة تظهر فجأة على السفينة الحربية، ثم ظهر بحار آخر على جانب السفينة، يلوح بالرايات نحو القارب السريع الميكانيكي

“لقد أرسلوا إشارة،” سأل السكرتير السري بسرعة، “ماذا تعني؟”

“ضباب البحر قبل طلبنا… حمدًا للحاكم، هذه المرة إشارة يستطيع الأحياء فهمها،” بدا الضابط المرافق مرتاحًا بوضوح. وبعد ذلك مباشرة، رأى قاربًا صغيرًا يُنزل من جانب السفينة الحربية، “وأنزلوا قاربًا صغيرًا لنقل الأشخاص”

“ليحمنا حاكم الموت… ظننت أنهم سيفتحون النار مباشرة.” بدا السكرتير السري مرتاحًا بوضوح أيضًا. وبصفته أول “مبعوث” يُرسل للتفاوض مع أسطول ضباب البحر، ورغم أنه هيأ نفسه نفسيًا لخدمة دولة المدينة قبل مجيئه، فإنه شعر في هذه اللحظة براحة النجاة من كارثة

وصل القارب الصغير المرسل من ضباب البحر سريعًا إلى جانب القارب السريع الميكانيكي لأهل فروست. وعلى القارب الصغير جلس عدة بحارة موتى أحياء يرتدون أزياء بحرية من العصر القديم

كان شعار الملكة البارز على أذرعهم، والزي الذي يمثل العصر الماضي، لافتين للنظر على نحو خاص، وما كان أكثر لفتًا للنظر من ذلك الزي هو مظهرهم كموتى أحياء

كان لدى اثنين منهم ثقوب كبيرة في رؤوسهم، ولدى آخر ثقب يخترق صدره، وواحد فقط بدا كأنه بلا إصابات خارجية—لكنه كان منتفخًا ومرعبًا كجثة غُمرت في مياه البحر ثلاثة أيام

كان بحارة فروست على القارب السريع الميكانيكي متوترين قليلًا جميعًا عندما رأوا هؤلاء البحارة الموتى الأحياء، وبعد أن شاهدوهم يصعدون إلى قارب فروست بأعينهم، أظهر كثيرون نظرات معقدة

لكن الموتى الأحياء من الواضح أنهم لم يهتموا بموقف هؤلاء الأحياء؛ ساروا فقط مباشرة نحو الشخص الذي بدا أعلى ضابط في المكان

“من هو المبعوث؟”

“أنا،” تقدم الرجل الذي يرتدي النظارة ذات الإطار الذهبي والبدلة الرسمية القصيرة فورًا. سيطر على التوتر في قلبه، وسيطر أيضًا على عينيه محاولًا ألا يحدق كثيرًا في الملامح المرعبة لعدد من البحارة الموتى الأحياء، وسعى إلى الكلام بنبرة هادئة، “اسمي إيدي رول، أمثل دولة مدينة فروست للتحدث إلى أسطول ضباب البحر”

“كاتب؟” قطب البحار الميت الحي المنتفخ حاجبيه، ونظر إلى السكرتير السري الذي سمى نفسه إيدي، وقال بنبرة ساخرة، “ظننت أنكم سترسلون على الأقل بضعة ممثلين عسكريين—هل لم تعد بحرية فروست الحالية قادرة على العثور على بضعة جنود يملكون شجاعة كافية؟”

تقدم الضابط المرافق في الجانب نصف خطوة فورًا، لكن قبل أن يتكلم، مد إيدي يده وأوقفه

“أنا المبعوث،” نظر هذا المسؤول المدني الذي يرتدي النظارة ذات الإطار الذهبي إلى البحار الميت الحي أمامه وشدد، “خذني لرؤية الجنرال تيريون”