الفصل 384: إطلاق النار

الفصل 384: إطلاق النار

بعد رؤية ذلك الصف من الحروف الخشنة والحادة في الوقت نفسه، تجمد لورانس والضابط الأول بجانبه

“لدى البشر عينان فقط… لماذا نُحتت هذه الجملة هنا؟”

اتسعت عينا الضابط الأول، وحدق في سطر النص طويلًا، ثم أدار رأسه بحيرة. “أليس هذا أمرًا طبيعيًا تمامًا؟ باستثناء عدد قليل جدًا من التشوهات الخلقية، من لا يملك عينين؟”

لم يتحدث لورانس على الفور؛ بل بعد تفكير طويل، كسر الصمت. “من تظن أنه ترك هذا السطر؟”

“…سكان الجزيرة الأصليون؟” قال الضابط الأول بعدم يقين. “هل كان هناك بشر على هذه الجزيرة من قبل؟”

“من الصعب الجزم بشأن هذه الجزيرة، لكن في العالم الحقيقي كان هناك بشر بالتأكيد على جزيرة الخنجر”، قال لورانس ببطء، مادًا يده ليلمس النقوش على الجدار برفق. وصل إلى أطراف أصابعه إحساس خشن وواضح، كأنه ينقل إليه العاطفة القوية والنية التي كانت موجودة وقت نحت هذه الجملة. “لدى البشر عينان فقط. لقد نحت أحدهم هذه الجملة تحديدًا على الجدار؛ ربما يعني هذا أمرًا واحدًا…”

“يعني أمرًا واحدًا؟”

“على هذه الجزيرة، ظهرت من قبل أشياء تشبه البشر، لكنها لم تكن ممن يملكون عينين فقط”، رفع لورانس رأسه ببطء، ناظرًا إلى الضباب الكثيف حوله وإلى المشاهد البعيدة الغامضة داخله. “وقد اختلطت بين البشر، ومع ذلك لم يكن كشفها سهلًا”

أخذ الضابط الأول نفسًا خفيفًا وتحدث بتردد. “إذًا… إلى أين ذهب الشخص الذي ترك هذه الجملة؟”

“لا أعرف”، هز لورانس رأسه. ولسبب ما، تذكر الحمأة السوداء التي رآها على طول الطريق، وكذلك منطقة الرصيف الخالية، لكنه سرعان ما وضع هذه الارتباطات غير المؤكدة جانبًا مؤقتًا، ووضع يده على مقبض باب مكتب الميناء. “ابقوا متيقظين”

جاء من خلفه صوت إلغاء أمان الأسلحة النارية. ثبّت لورانس نفسه، وبذل قليلًا من القوة، ودفع الباب مفتوحًا

تحرك بسرعة إلى الجانب ليتجنب كشف جسده لأي شيء قد يكون مختبئًا داخل المبنى. تقدم الضابط الأول إلى الأمام، ووجّه بندقيته إلى المدخل وهو في وضع نصف جاثم، كما رفع البحارة الذين تبعوه فوهات بنادقهم، موجّهين إياها نحو الباب من زوايا مختلفة

لم تكن هناك أي حركة داخل المبنى

ثبّت الضابط الأول الواقف عند الباب نفسه، ونظر بحذر إلى داخل الغرفة

“لا أحد في الداخل”، التفت عائدًا. “إنه مكتب فارغ، والأضواء مضاءة في الداخل”

لوّح لورانس بيده إلى البحارة، ودخل الغرفة والضابط الأول يقود الفريق

كان هذا مكتبًا فارغًا. احتلت عدة مكاتب نحو نصف المساحة داخله، ووضعت عدة كراسٍ بلا ترتيب أمام الطاولات، كما لو أن أحدًا كان جالسًا عليها قبل ثانية واحدة. كانت المصابيح الكهربائية على السقف ومصباح الغاز على الجدار كلها مضاءة، مما جعل الغرفة شديدة السطوع، وعلى الأرض… كانت تلك الحمأة السوداء الغريبة والمريبة تُرى في كل مكان

“هذه الأشياء المقززة موجودة هنا في كل مكان أيضًا…” قطب الضابط الأول حاجبيه، ناظرًا إلى المادة السوداء في الغرفة، وكان الاشمئزاز واضحًا على وجهه. تجنب الحمأة على الأرض بحذر، وجاء إلى المكاتب، وجال بصره فوق أكوام الوثائق الفوضوية ومختلف لوازم المكتب عليها. “هذه الأشياء… قبطان، هل تريد إلقاء نظرة؟”

“هذه كلها استمارات وتقارير يجب معالجتها يوميًا في الميناء: دخول الإمدادات وخروجها، ونقل الأفراد، وفحص المنشآت، وتقارير تفتيش الآلات والمعدات…” جاء لورانس إلى المكاتب، ونظر إلى الوثائق الموضوعة عليها، وبدأ حاجباه ينقبضان ببطء. “التاريخ… كان قبل بضعة أيام فقط؟”

“يبدو أن الناس كانوا يعملون هنا منذ وقت غير بعيد”، ابتلع أحد البحارة ريقه بعصبية وتمتم بصوت منخفض. “ثم أخلى الجميع المكان على عجل، حتى إنهم لم يجدوا وقتًا لترتيب أغراضهم…”

“أخلوه على عجل؟” تمتم لورانس، وجال بصره فوق سطح المكتب. كان كوب قهوة نصف منتهٍ موضوعًا على الطاولة، تغطيه طبقة رقيقة من الغبار. وبجانب هذه الطاولة، كانت بركة من الحمأة السوداء قد جفت، وبقي قليل من المادة السوداء على المقعد. صار تعبيره جادًا تدريجيًا. “هل كان ذلك إخلاءً حقًا…”

لاحظ الضابط الأول التغير في نبرة القبطان العجوز. “قبطان، هل فكرت في شيء؟”

فكر لورانس للحظة، وكان على وشك قول شيء، عندما جاء ضجيج حاد فجأة من خارج الغرفة—بدا كأنه صادر من اتجاه ساحة الميناء، ضجيج كهربائي لمكبر صوت بدأ يعمل فجأة

“أزيز—”

أفزع الضجيج الحاد الجميع. أسرع البحارة إلى توجيه أنظارهم خارج النافذة، وفي الثانية التالية، دوّى صوت بث متقطع ومشوه ومختلط بالتشويش في منطقة الميناء كلها. بدا كصوت مسن قليلًا: “تنبيه… لقد تلوثنا… هذه الجزيرة… لم تعد قابلة للإنقاذ… سيبدأ الإجراء رقم 22… كان شرفًا أن أعمل معكم جميعًا… سنلتقي مرة أخرى خلف بوابات بارتوك”

ومع دفعة من الضجيج القاسي، توقف البث الصادر من الساحة فجأة. اتسعت عينا الضابط الأول بصدمة، والتفت لينظر إلى لورانس. “قبطان، ما هذا…”

قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، جاء هدير مدوٍ فجأة من بعيد

وكان يصاحب ذلك الهدير المدوّي المزيد من الأصوات الرعدية، كأن السماء تنهار والأرض تغوص، وكأن الجبال تتفتت والأرض تتشقق

اجتاحت انفجارات متتالية جزيرة الخنجر كلها في لحظة، وهزت أرواح الجميع. أدرك لورانس في لحظة ما حدث—

لم يكن هذا رعدًا؛ بل كان متفجرات. كانت أجهزة التدمير الذاتي لبعض المنشآت على الجزيرة تفجر كل شيء

“اخرجوا من المبنى بسرعة!” صاح لورانس فجأة، ورفع مسدسه وأطلق طلقة على السقف. “هناك متفجرات!”

كاد صراخ القبطان أن يضيع وسط الانفجارات، لكن دوي المسدس نجح مع ذلك في إيقاظ البحارة المحيطين، واندفعت المجموعة فورًا نحو الباب

اندفع أكثر من عشرة أشخاص خارج البوابة، ونزلوا المنحدر ركضًا، واندفعوا نحو المنطقة المفتوحة. استمرت الانفجارات الكثيفة في القدوم من كل الاتجاهات، كما لو أن الجزيرة كلها تُقطع إلى أشلاء وسط انفجار هائل. لكن في منتصف الركض، شعر لورانس فجأة أن شيئًا ما غير صحيح

“توقفوا!” توقف فجأة، صارخًا بصوت عالٍ بينما يطلق النار في الهواء. “توقفوا!”

توقف البحارة في ذعر، وبعد ذلك مباشرة لاحظوا أيضًا أن هناك شيئًا غير صحيح

العنف والانتقام داخل القصة جزء من الخيال الدرامي فقط.

كانت أصوات الانفجارات فقط تأتي من كل الجهات—لكن في الاتجاهات التي صدرت منها الانفجارات، لم يكن هناك دخان، ولا ومضات، بل لم يكن بالإمكان حتى الشعور بأي اهتزازات

كانت الأصوات الرعدية وحدها تتردد في أرجاء الجزيرة كلها

بعد مدة، خفتت أصوات الانفجارات تدريجيًا، وعادت الأنحاء إلى حالتها الصامتة داخل الضباب الكثيف، كما لو أن الانفجار الذي هز الأرض قبل قليل لم يكن سوى هلوسة سمعية جماعية أصابت الجميع

“صوت فقط؟” نظر الضابط الأول حوله بحيرة وعدم تصديق

“إنه صدى”، هدأت ضربات قلب لورانس تدريجيًا، وأصدر حكمه بسرعة—مع أنه لم يكن يعرف إن كان حكمه صحيحًا، لكنه بصفته القبطان كان عليه أن يعطي الجميع حكمًا الآن. “ما حدث قبل قليل يجب أن يكون شيئًا وقع في هذه الجزيرة من قبل، وأعيد تشغيله في آذاننا على شكل صدى؛ لم يكن انفجارًا حقيقيًا”

“كدت أموت من الخوف قبل قليل”، تمتم أحد البحارة. “ظننت أنه انفجار هائل حقيقي…”

“أقرب انفجار قبل قليل كان في ذلك الاتجاه”، رفع الضابط الأول رأسه، مؤكّدًا الموضع، ثم أشار في النهاية إلى الطرف الآخر من ساحة الميناء. “هل نذهب إلى هناك ونلقي نظرة؟”

“لنذهب ونفحص الوضع”، قرر لورانس بسرعة. “إذا كان شيء قد حدث هنا حقًا، فيجب أن تكون هناك آثار باقية”

اتجه فريق الاستكشاف فورًا نحو الضباب الكثيف. هذه المرة، تقدموا بحذر أكبر حتى من ذي قبل

بعد وقت غير معروف، ظهر مبنى كبير منهار أمام لورانس

كان هذا المبنى يقع على الحافة الداخلية لخليج صغير، وخلفه جرف صخري صلب. وبالنظر إلى آثار الدمار على المبنى… كان من الواضح أنه دُمر بالكامل بانفجار من الداخل إلى الخارج

وقف الضابط الأول على أرض مرتفعة، ناظرًا إلى الأنقاض بصدمة

“أي نوع من المنشآت كان هذا المكان يُستخدم له… هذا صادم للغاية…”

“ينبغي أن نكون أكثر فضولًا بشأن الأمر المرعب الذي حدث هنا حتى تُفجَّر منشأة كهذه بلا تردد”، قال لورانس بصوت عميق، وهو يتقدم خطوتين ببطء. “إذا كان الناس على هذه الجزيرة…”

“توقف”

جاء صوت فجأة من الجانب، فتوقف لورانس في مكانه فورًا

“مارثا؟!”

نظر بحدة نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، مناديًا بدهشة وتوتر

لكن لم يكن هناك سوى رقعة من الضباب ترتفع وتنخفض ببطء؛ لم يستطع رؤية ذلك الشكل المألوف على الإطلاق

“قبطان؟” لاحظ الضابط الأول رد فعل القبطان غير الطبيعي، فقفز فورًا من فوق الصخرة، وجاء إلى جانب لورانس بتوتر. “ماذا حدث؟”

“…هلوسة سمعية”، قال لورانس فورًا، وكان تعبيره بالغ الجدية. “أنتم لم تسمعوا صوتًا، صحيح؟”

“لم نسمع شيئًا”. نظر البحارة بعضهم إلى بعض، وقال أحدهم ذلك

“ربما لا ينبغي لنا التعمق أكثر”، قطب لورانس حاجبيه. “لنعد إلى الميناء أولًا، ثم…”

دخل صوت مارثا إلى أذنيه مرة أخرى، وكان هذه المرة أقرب: “عد إلى السفينة، الآن”

تجمد لورانس للحظة، كابحًا نفسه عن النظر نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت. أراد مواصلة الكلام، لكن في الثانية التالية، جاء صوت مارثا مرة أخرى، وكان هذه المرة قريبًا من أذنه تقريبًا، وفي نبرتها شيء من الإلحاح: “عد إلى البلوط الأبيض، فورًا—لورانس، إنهم قادمون!”

اتسعت عينا لورانس قليلًا، وتحدث بلا وعي: “من؟ من القادم؟”

أمسك الضابط الأول بجانبه ذراع لورانس بقلق: “قبطان، مع من تتحدث؟”

لم يتحدث لورانس، لكنه رفع رأسه فجأة نحو الاتجاه الذي كان البلوط الأبيض راسيًا فيه

تدفقت موجة من القلق في قلبه

وفي الثانية التالية، كما لو كان ذلك تأكيدًا لهذا القلق، جاء هدير مكتوم خافت فجأة من ذلك الاتجاه

كان ذلك قصفًا مدفعيًا

“هناك من يطلق المدافع…” أدرك الضابط الأول الأمر فورًا. “هناك أعداء!”

“عودوا إلى السفينة!” صاح لورانس، وقاد الفريق منطلقين نحو الميناء. وفي الريح التي كانت تندفع بجوار أذنيه، مر صوت مارثا قرب أذنه كهمسة:

“لقد وصل طائر النوء…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.