الفصل 386: الشذوذ 077

الفصل 386: الشذوذ 077

زأرت نيران المدفعية، وصفّرت القذائف الحارقة وهي تهبط من السماء. ارتفعت أعمدة ماء ضخمة واحدًا تلو الآخر داخل الميناء وخارجه، حتى إن بعضها كاد يحتك بهيكل البلوط الأبيض. كان البحر يضطرب بعنف، واهتزت السفينة كلها من أثر الصدمات، مطلقة أصوات صرير مزعجة ومقلقة

قاد لورانس والضابط الأول جوس اثني عشر بحارًا إلى أعلى السلم الحبلي، وعادوا إلى سطح البلوط الأبيض من دون حادث. وخلفهم، ظلت جزيرة الخنجر غارقة في الضباب الكثيف، لكن ريحًا فوضوية هبّت فجأة في الميناء المهجور. التف الضباب وتدحرج في الريح، كأنه مملوء بالخبث، وكأنه غاضب من ضيوف غير مرغوب فيهم

اندفع رئيس البحارة إليهم. كان هذا البحار الطويل مشدود الأعصاب، قابضًا على بندقية في يده (رغم أنها لا تنفع في معركة بحرية). جاء إلى لورانس وفحص حالة القبطان بسرعة، ثم أطلق زفرة ارتياح: “رائع! لقد عدتم أخيرًا—سمعنا أصواتًا تشبه الرعد آتية من الجزيرة قبل قليل، وبما أنكم لم تعودوا لمدة طويلة، ظن الضابط الثاني أن شيئًا قد حدث لكم…”

مرّ مشهد ساحة الرصيف قبل قليل في ذهن لورانس. تذكر البحارة الأربعة الزائدين، واللهب الأخضر الذي ظهر فجأة، فظهر على وجهه تعبير معقد

لقد حدث شيء بالفعل، ولم يكن أمرًا صغيرًا—لكن من الواضح أن هذا لم يكن وقت الشرح

“لا نتحدث عن ذلك الآن”، هز رأسه، “ما الوضع الحالي؟ أين جيسون؟”

“الضابط الثاني يقود المعركة على الجسر. نحن نشتبك حاليًا مع سفينة حربية مجهولة المصدر”، قال رئيس البحارة بسرعة، “فتحت تلك السفينة النار علينا لحظة ظهورها من بعيد، وظلت تقترب منا—وقد أصابت قذيفة المؤخرة قبل قليل. لحسن الحظ، الضرر ليس شديدًا جدًا، لكن يجب أن نغادر فورًا. لا يمكن للبلوط الأبيض أن يكون ندًا لسفينة حربية”

“غادروا هذا المكان، فورًا”، قال لورانس بسرعة

أصدر قلب البخار هديرًا منخفضًا، وبدأ محفز الذهب المغلي يطلق طاقة متدفقة. دفعت آلية الدفع القوية المراوح، فجعلت البلوط الأبيض يتسارع مبتعدًا عن هذا الميناء المخيف. وسط القذائف المدفعية التي كانت تسقط باستمرار وأعمدة الماء القريبة، واصلت سفينة الاستكشاف المتقدمة ذات الهيكل الأبيض التسارع، تاركة جزيرة الخنجر خلفها داخل ضباب كثيف

لكن المهاجم كان يطاردهم بإصرار

جاء لورانس إلى الجسر وراقب الوضع على البحر عبر النافذة العريضة في الجهة الخلفية من الجسر. عند نهاية الامتداد الواسع للبحر، استطاع أن يرى بوضوح هيئة المهاجم—سفينة حربية ليست كبيرة جدًا، تطاردهم وهي تطلق باستمرار مدفعها الرئيسي في المقدمة. كانت ومضات ساطعة تخترق السماء المعتمة التي تغطي المنطقة البحرية كلها مرة بعد مرة

لحسن الحظ، كانت سفينة صغيرة، وليست بارجة ذات مدفعية شرسة، وإلا لما استطاع البلوط الأبيض الصمود حتى الآن تحت هذا الهجوم

ولسوء الحظ، كانت تلك السفينة سريعة للغاية. وحتى بعد أن زادت سرعة البلوط الأبيض مرارًا، ظل لورانس يحكم بأن تلك السفينة ستلحق بهم عاجلًا أم آجلًا

كانت تلك السفينة تتسارع أيضًا

“لا نستطيع الإفلات منها”، كانت نبرة الضابط الأول يائسة بعض الشيء، “إنها سريعة جدًا… لكن قوتنا النارية لا يمكن أن تكون ندًا لسفينة حربية!”

لم يقل لورانس شيئًا، بل أخذ يفكر بسرعة

من حيث التصنيف، كان البلوط الأبيض بالفعل سفينة مدنية، لكن هذا لا يعني أنها حمل ينتظر الذبح—فبوصفها سفينة استكشاف خاصة قادرة على الإبحار طويلًا في البحر اللامحدود ونقل العناصر المختومة بين مختلف دول المدن، كانت تمتلك قلب بخار بمستوى عسكريًا وبنية مقاومة للغرق. وفوق ذلك، جرى تعزيز عارضتها وهيكلها عند خط الماء وبنيتها الفوقية بشكل خاص. يمكن القول إنه من ناحية قوة الهيكل وحدها، لم تكن هذه السفينة أضعف من سفينة حربية من المستوى نفسه

ما كانت تفتقر إليه هو القوة النارية فقط—ففي النهاية، بوصفها سفينة مدنية، لم يكن يمكنها في أقصى حد إلا تركيب بضعة مدافع صغيرة العيار لمواجهة مجموعات صغيرة من القراصنة أو وحوش البحر؛ وكانت تلك الأشياء عاجزة تمامًا عن مواجهة سفينة حربية

وبالنظر إلى الوضع الحالي، كان البلوط الأبيض سيُدرك عاجلًا أم آجلًا—وبمجرد أن تقصر المسافة بين السفينتين، لن تبقى دقة مدفعية العدو منخفضة إلى هذا الحد

مهما كان هيكل السفينة متينًا، فلن يصمد طويلًا إذا استُخدم هدفًا

جاء صفير حاد فجأة من بعيد، ثم قطعه هدير يصم الآذان، فقاطع أفكار لورانس. شعر بطنين في أذنيه، وبالأرض تحت قدميه تهتز، ومن طرف عينه رأى كرة نار ترتفع فجأة من جانب البلوط الأبيض، ومعها تناثرت شظايا معدنية مكسورة وأجزاء من بنية السطح وتفككت

صاح رئيس البحارة: “أُصيبت الجهة الجانبية… أسرعوا لإطفاء الحريق!”

ثبّت لورانس نفسه وسط الاهتزاز العنيف، وتغير التعبير على وجهه بسرعة، كأنه اتخذ قرارًا مفاجئًا

“سجل الشحنة”، رفع رأسه ونظر إلى الضابط الأول الذي كان يحافظ على النظام على الجسر، “أحضر سجل الشحنة!”

“سجل الشحنة؟” ذُهل الضابط الأول للحظة، ثم فهم فورًا نية القبطان. صار تعبيره مترددًا وثقيلًا على نحو واضح، لكنه نفذ الأمر فورًا رغم ذلك، وأحضر دفتر سجل إلى لورانس

فتح لورانس دفتر السجل، وجالت عيناه بسرعة فيه، ثم توقفتا أخيرًا عند أحد الأسطر

“افتح غرفة الختم رقم 2، وأحضر العنصر المختوم “الشذوذ 077” إلى الجسر”، رفع رأسه وأصدر الأمر بسرعة إلى الضابط الأول، “حضّر كفنًا نظيفًا ومشنقة جديدة، وكن مستعدًا لإعادة الختم في أي وقت”

كان وجه الضابط الأول مشدودًا. رغم أنه كان قد توقع هذا الوضع منذ وقت طويل، فإنه بدا مترددًا بشكل واضح: “قبطان، هذا…”

“الوضع عاجل، وهذه هي الطريقة الوحيدة”، قال لورانس بوجه جاد، “توجد سوابق لفك ختم العناصر المختومة على متن السفينة لحل الأزمات في ظروف خاصة—إذا أراد المعبد ملاحقة الأمر لاحقًا، فسأذهب وأشرحه لهم”

بدا أن الضابط الأول يريد قول شيء آخر، لكنه أمام نظرة القبطان العجوز الجادة ابتلع الكلمات التي أراد قولها، وأومأ في النهاية بقوة: “نعم، قبطان!”

نُفذ الأمر بسرعة. ركض عدة بحارة مسؤولين تحديدًا عن التعامل مع العناصر المختومة إلى المنطقة الخاصة الواقعة في السطح السفلي، وفتحوا غرفة الختم رقم 2، ورفعوا حالة الختم عن الغرفة وفق قواعد احتواء الشذوذ 077

بعد لحظة، وسط هدير نيران المدفعية، أحضر عدة بحارة الشذوذ 077 إلى الجسر، ووضعوا ما أراده القبطان أمام لورانس

خفض لورانس رأسه، محدقًا بتعبير بالغ الثقل في “العنصر الشاذ” الذي أخرجه البحارة من غرفة الختم—

كانت مومياء ملفوفة بإحكام في كفن

الشذوذ 077-بحار

كان لورانس يعرف المعلومات عن كل قطعة شحنة على سفينته، وبالطبع كان ذلك يشمل هذا العنصر الشاذ

ظهر الشذوذ 077 أول مرة على سفينة استكشاف اختفت بشكل غامض لثلاث سنوات، واعتُبر السبب وراء حادثة تلك السفينة. كان مظهر هذا الشذوذ يشبه مومياء، طولها نحو 1.7 متر. وفي حالة فك الختم، كان يُظهر خصائص “كائن حي”، بل كان يستطيع التحدث والتفكير مع الناس، في حين كانت قوته متوافقة للغاية مع “هويته”

بوصفه بحارًا، كان سيحاول التأثير على أقرب سفينة إليه، متجاهلًا أي ظروف بيئية أو نوع السفينة أو قيود تقنيات التحكم، ويتولى جميع وظائف هذه السفينة في وقت قصير. وبمجرد اكتمال السيطرة، سيجعل هذه السفينة تمر بانتقال آني عشوائي—ولا تستغرق العملية كلها سوى بضع دقائق، وستُرسل سفينة بأي حجم إلى زاوية عشوائية من البحر اللامحدود تحت تأثير “البحار”

لكن هذا الانتقال لم يكن رحلة سلسة—فالسفن التي ينقلها الشذوذ 077 ستظهر حتمًا في مركز عاصفة عظيمة

لم يعرف أحد ما إذا كان الشذوذ 077 يختار العاصفة تحديدًا نقطة هبوط للانتقال، أم أنه يصنع عاصفة خصيصًا من أجل هذا الانتقال. الشيء الوحيد المؤكد هو أنه في عدد كبير من حوادث الانتقال المسجلة، لم تتمكن إلا قلة من السفن من الإبحار بأمان بعيدًا عن العاصفة عند “نقطة الهبوط”

أما عدد أكبر من السفن ومئات التعساء فقد صاروا ضحايا للشذوذ 077

ومع ذلك، وفقًا للمعلومات التي امتلكها لورانس، لم يكن التعامل مع الشذوذ 077 نفسه صعبًا في الحقيقة—فرغم أن الشذوذ 077 المحرر كان سيُفعّل قدرته بلا شرط قبل اكتمال الانتقال، فإنه بعد اكتمال الانتقال يصبح من السهل جدًا إعادة ختمه. يكفي وضع مشنقة جديدة حول عنقه، وسيتوقف فورًا عن الحركة، ثم إن لفّه بكفن سيجعله يعود إلى السبات—لم تكن لهذه المومياء أي قوة تتجاوز البشر، كما أن قوتها القتالية لم تكن قوية أيضًا

عندئذ، سيكون الشيء الوحيد الذي يحتاج أفراد طاقم البلوط الأبيض إلى فعله هو إيجاد طريقة لمواجهة عاصفة—ولورانس وبحارته واجهوا العواصف مرات لا تُحصى

انحنى لورانس ووضع يده ببطء على كفن الشذوذ 077

راقب أفراد الطاقم على الجسر هذا المشهد بتوتر

أخذ لورانس نفسًا عميقًا، وسحب العقدة على الكفن

وصل إلى أذنيه صوت شهقة خفيفة شبه فوري

جاء الصوت من المومياء الملفوفة

ارتخى الكفن، كما لو أن قوة خفية حلّت كل العقد في لحظة. انكشف المظهر الحقيقي للشذوذ 077 أمام أنظار الجميع—مومياء ترتدي سترة بحار من عصر قديم، بشعر خفيف ومتساقط، وجسد ذابل يكاد يشبه الهيكل العظمي، كانت مستلقية بهدوء على الأرض

كان صدر هذه المومياء يرتفع وينخفض قليلًا، وكان ذلك الارتفاع والانخفاض يصبحان أوضح أكثر فأكثر. وفي النهاية، شعر لورانس حتى كأنه سمع ضربات قلب الطرف الآخر وأصوات تنفسه

تحرر الشذوذ 077—واستيقظ البحار من الختم

فتحت المومياء عينيها ببطء، وجلست قليلًا قليلًا بجسد متيبس، ومفاصلها تطقطق وتفرقع

“هذه السفينة تحت دفتك مؤقتًا”، صرّ لورانس على أسنانه وقال بتعبير معقد، “خذنا بعيدًا عن هنا”

جلس الشذوذ 077 مستقيمًا، ونظر حوله ببطء، ثم وقع بصره أخيرًا على لورانس

ولسبب ما، شعر لورانس فجأة كأنه رأى أثر رعب على ذلك الوجه الذابل والمرعب

ثم رأى هذه المومياء ترتجف فعلًا

“لا… لا تعبثوا!”

خرجت صرخة أجشّة ومرعوبة من فم المومياء، وفي الثانية التالية، وتحت أنظار الجميع، أغمضت عينيها واستلقت مباشرة متظاهرة بالموت

بل مدّت يدها وشدت الكفن المتناثر بجانبها، كأنها تريد أن تلف شرائط القماش حول جسدها سرًا مرة أخرى

لورانس: “…؟”

البحارة: “…؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.