الفصل 53: القبطان ليس في البيت

الفصل 53: القبطان ليس في البيت

وعي واحد، يراقب منظورين في الوقت نفسه، ويتحكم في جسدين، وينفذ مهمتين مختلفتين تمامًا، كانت هذه تجربة جديدة نوعًا ما بالنسبة إلى دانكان

وكانت أيضًا تحديًا شديد الصعوبة

كان يعتقد أنه لم يعد يمكن اعتباره شخصًا عاديًا، لكن حتى مع ذلك، لم يكن التحكم في جسدين في الوقت نفسه بلا عبء أمرًا بسيطًا. جاهد ليتعوّد على هذا الإحساس بتعدد المهام، وبعد جهد كبير، لم يتمكن إلا بالكاد من التحكم في الجسد الموجود في متجر التحف ليزحف عائدًا إلى السرير ويواصل التظاهر بالموت

لكن استنادًا إلى التغذية الراجعة القادمة من أعماق وعيه، كان يعتقد أنه سيتمكن عاجلًا أم آجلًا من إتقان مهارة تعدد المهام هذه، غير أنها ستحتاج فقط إلى وقت طويل جدًا من التعود والتدريب

بعد أن رتّب وضع الجسد في متجر التحف وترك هناك خيطًا رفيعًا من انتباهه، أطلق دانكان أخيرًا زفرة ارتياح خفيفة

كان ضمان الاتصال بـ”جسده البعيد” مباشرة بعد إنهاء السير في عالم الروح هو المهمة الأهم. كان ذلك مرتبطًا مباشرة بما إذا كان موطئ القدم الذي نجح في تثبيته في العالم المتحضر يمكن استخدامه على المدى الطويل أم لا. ومع تسوية هذا الأمر، أصبح مزاجه أخف بكثير، وصارت لديه طاقة للتركيز على أمور أخرى

في هذه اللحظة جاء صوت خفقان أجنحة من مكان قريب. ركضت الحمامة آي يي إلى دانكان بخطوات قليلة. نفخ الطائر صدره، وكانت عيناه ونبرته مملوءتين بفخر عميق: “تم الانتقال الآني بنجاح!”

مر نظر دانكان فوق الحمامة واستقر على سطح الطاولة خلفها

كان شعار شمس بلون ذهبي باهت، ومعه زجاجتان من الشراب القوي، مستقرين هناك بهدوء

ظهرت ابتسامة ببطء على وجه دانكان، ثم ازدادت إشراقًا

كان الأمر ممكنًا! كان ترك هذه الحمامة تحمل “بضائع” أثناء السير في عالم الروح ممكنًا! ولم يكن ذلك مقتصرًا على الأشياء غير العادية، بل حتى الأشياء العادية يمكن نقلها آنيًا إلى هنا

وقف بابتسامة راضية والتقط الأشياء على الطاولة. تفقد أولًا حالة شعار الشمس، مؤكدًا أنه ما زال هناك تدفق خافت من القوة داخل هذا الشيء غير العادي، القوة التي احتلتها نار الروح الخاصة به وحولتها بالكامل. ثم التقط إحدى زجاجتي الشراب القوي، وأزال غطاءها، وقربها من أنفه، فانبعثت منها فورًا رائحة كحول لاذعة

خفض دانكان نظره إلى آي يي، التي كانت قد بدأت بالفعل تختال بفخر فوق الطاولة

كفاءة عالية، وجودة ممتازة، وتوصيل مجاني، لقد بدأ يعجب بهذه الحمامة غريبة الأطوار

لاحظت الحمامة فورًا نظرة “سيدها”. هرولت إلى جانب دانكان، ونقرت سطح الطاولة بمنقارها، وصاحت بصوت عال: “بعض البطاطا المقلية! بعض البطاطا المقلية!”

“لا توجد بطاطا مقلية على السفينة حاليًا، لكنني أظن أن هذا لن يكون مشكلة قريبًا”، أمسك دانكان الحمامة بسعادة وحملها بين يديه، محدقًا في عينيها الصغيرتين كحبتي فول أخضر. “كل ما لا أعرفه هو الحد الأقصى لكمية المادة التي يمكنك نقلها آنيًا في كل مرة، وهل يقتصر ذلك على الأشياء غير الحية، وهل سيحدث فقدان للحزمة… هذا ما زال يحتاج إلى مزيد من الاختبار…”

فكرت الحمامة لحظة، ثم أمالت عنقها إلى الأعلى: “فقدان الحزمة؟ يا للعجب، اختفت الصفحة…”

“…صحيح، هذا بالضبط ما أخشاه. اسمك هذا يجعلني دائمًا أشعر بأنك لست موثوقة جدًا”

لم يستطع دانكان منع أفكاره من الشرود. حقيقة أن الحمامة نجحت في نقل أشياء إضافية إلى الموطن المفقود أثارته كثيرًا. جعله هذا يفكر في محاولات ممكنة أكثر، لا تقتصر فقط على نقل الإمدادات إلى السفينة. غير أن ذكاء هذا الطائر المتقلب ومنطقه المعطوب جعلاه غير قادر دائمًا على إرخاء حذره. وبعد التفكير مليًا، شعر أنه ما زال يحتاج إلى إجراء مزيد من الاختبارات قبل إنشاء “خط إمداد” حقيقي بين الموطن المفقود واليابسة

ومع وجود خطة للخطوة التالية في ذهنه، نهض دانكان من كرسيه. سار نحو الباب المؤدي إلى غرفة الخرائط، لكنه توقف بعد خطوتين فقط

حرّك مفاصله في مكانه، ومد ساقيه، وشعر بالأحاسيس القادمة من أطرافه

مرن، قوي، ومن دون أدنى إحساس بالتعب أو البطء، كأنه لم يكن جالسًا إلى الطاولة إلا مدة قصيرة

ومع ذلك، كان واضحًا جدًا له أنه قد “غادر” الموطن المفقود لأكثر من يوم. بينما كان في السير في عالم الروح، ظل جسده في مقصورة القبطان، محافظًا طوال الوقت على وضع الجلوس إلى الطاولة

أدرك دانكان جسده كله بعناية. ومن خلال إتقانه الدقيق لحالته الجسدية، كاد يؤكد أن هذا الجسد حافظ تمامًا على الحالة التي كان عليها لحظة السير في عالم الروح، كأن… الجسد دخل في نوع من “السكون” في اللحظة التي غادر فيها وعيه

هل كان هذا أيضًا قوة خاصة لـ”القبطان دانكان”؟ أم… لأن جوهره صار الآن نصف شبح في الواقع، لذلك لا يتعب مثل الشبح؟

تأمل الأمر بفضول، لكنه لم يملك أي خيط يقوده إلى جواب

كان قد بدأ يفهم تاريخ هذا العالم، ويفهم قيام دولة المدينة وسقوطها، ومع ذلك لم يكن قادرًا حتى على كشف الأسرار الموجودة في جسده نفسه

لكن على أي حال، لم يكن هذا يبدو أمرًا سيئًا. لم يكن هذا الجسد بحاجة إلى كثير من “الصيانة”، وهذا يعني أنه يستطيع أن يخصص جزءًا من طاقته لجوانب أخرى بثقة أكبر

كان دانكان شخصًا يستطيع رؤية الأمور بوضوح، أو بالأحرى كان بارعًا جدًا في وضع الألغاز التي لا يمكن حلها مؤقتًا جانبًا. وبعد أن فكر في الأمر جيدًا، وصل إلى الباب ودفع الباب المؤدي إلى غرفة الخرائط

عاد القبطان دانكان

أصدر باب البلوط صوت صرير خفيفًا، كاسرًا الصمت في غرفة الخرائط. وفي الثانية التالية، أصدر رأس الماعز الخشبي عند حافة طاولة الملاحة صوت طقطقة مفاجئًا. أدار ذلك الخشب رأسه بسرعة نحو الاتجاه الذي جاء منه الصوت، وتحت نظرته المجوفة، تكلم ببطء: “الاسم؟”

“دانكان أبنورمار”، ألقى دانكان نظرة على رأس الماعز. “لقد عدت”

“آه! لقد عاد القبطان دانكان العظيم إلى موطنه المفقود الوفي! أعتذر، أيها القبطان، كان السير في عالم الروح هذه المرة طويلًا نسبيًا، لذلك أحتاج إلى التأكد مرة إضافية… ففي النهاية، هذه هي القاعدة التي وضعتها أنت. كيف تشعر؟ كيف حال مزاجك؟ كيف حال جسدك؟ ما المكاسب التي حصلت عليها من هذا السير الطويل في عالم الروح؟ هل وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام؟ هل ترغب في مشاركة هذه الرحلة مع ضابطك الأول الوفي و[تم حذف ما يلي]؟ هل لاحظت أنني استخدمت عبارة “تم حذف ما يلي” الآن؟ قالت الآنسة أليس إن هذا قد يجعل الأمور أكثر اختصارًا، وقد تفضل أنت مثل هذا الاختصار…”

“اخرس، كل الكلمات التي وفرتها عوضتها بالهراء الذي جاء بعدها”، ألقى دانكان نظرة على هذا الشيء المزعج. “هل حدث شيء على السفينة أثناء غيابي؟”

“آه، إن صرامة القبطان دانكان وروح دعابته كما هي دائمًا. أنت محق في توبيخي، كل شيء على السفينة طبيعي، و[تم حذف ما يلي] الوفي أكمل مهمة التوجيه التي أوكلتها إليه على أكمل وجه. إضافة إلى ذلك، جاءت الآنسة أليس مرتين، لكنه لم يكن أمرًا كبيرًا. مرة كانت تتشاجر مع الحبال، ومرة كانت تتشاجر مع حبل المرساة…”

كان دانكان يستعد لعبور غرفة الخرائط ليتفقد الوضع على سطح السفينة، لكنه توقف فور سماع كلمات رأس الماعز. امتلأ وجهه بعلامات الاستفهام: “لماذا تشاجرت مع الحبال وحبل المرساة؟”

كان يستطيع إدراك الوضع على الموطن المفقود أثناء السير في عالم الروح، لكنه لم يخصص طاقة كبيرة للانتباه بدقة. لم يكن يستطيع إلا أن يشعر بشكل مبهم بأن أليس كانت تتجول في السفينة “مستكشفة”… كيف أمكنها أن تعيش حياة مليئة بالحركة إلى هذا الحد على السفينة أثناء غيابه؟

“أوه، في الحقيقة كانت نية الآنسة أليس حسنة”، أجاب رأس الماعز فورًا. “شعرت أن عدم وجود شيء تفعله على السفينة ليس جيدًا، لذلك أرادت أن تجد شيئًا تنشغل به، ومن ثم ذهبت لترتيب الحبال وصيانة الروافع، لكنني نسيت أن أخبرها بأن الحبال حساسة للدغدغة، وأن حبل المرساة يحتاج إلى قيلولة…”

دانكان: “…”

“أيها القبطان، هل أنت غاضب؟” جعل صمت دانكان المفاجئ رأس الماعز يتوتر فورًا. هز رأسه الخشبي ذهابًا وإيابًا. “في الحقيقة، لا يوجد أمر كبير. إضافة إلى ذلك، الأعضاء الجدد على السفينة يحتاجون دائمًا إلى بعض الانسجام قبل أن يتمكنوا من التعايش مع البحارة القدامى. الآن دخلوا بالفعل مرحلة “الشجار”، وهذا يدل على أن تقدم الآنسة أليس في الاندماج مع المجموعة سريع جدًا. في الحقيقة، هي محبوبة جدًا على السفينة، فمعظم [السكان] على الموطن المفقود…”

لم يكن رأس الماعز قد وصل إلا إلى منتصف جملته حين جاء فجأة من سطح السفينة في الخارج صوت خطوات سريعة. وبعد ذلك مباشرة، فُتح باب مقصورة القبطان بعنف، واندفعت أليس إلى الداخل على عجل: “السيد رأس الماعز، لماذا تتدحرج قذائف المدفع في مخزن الذخيرة ولا تتركني…”

نظر دانكان إلى أليس بصمت

واكتشفت أليس أيضًا دانكان الواقف بجانب طاولة الملاحة، فتجمدت في مكانها، ونظرت إليه بحرج

“حسنًا، هذه هي المرة الثالثة”، أطلق رأس الماعز على طاولة الملاحة تنهيدة. “هذه المرة تتشاجر مع قذائف المدفع… أعترف أن عملية اندماج الآنسة أليس على السفينة قد تكون مليئة بالحركة أكثر قليلًا مما ينبغي…”

قلصت أليس عنقها، ربما لتعزز مفاصلها، ونظرت بتوتر إلى دانكان عديم التعبير: “أيها القبطان، لقد عدت، هاها…”

“همم”، أومأ دانكان، ووجهه هادئ. “يبدو أنك قضيت وقتًا ممتعًا جدًا على السفينة أثناء غيابي؟”

أليس: “…”