الفصل 77: دوجي يقرأ قلوب الناس

الفصل 77: دوجي يقرأ قلوب الناس

عند رؤية شيرلي تسير نحوه بنية قاتلة، لم يستطع دانكان إلا أن يتنهد، مفكرًا في نفسه أن هذه الورطة ستقع على عاتقه في النهاية لا محالة

لم يكن متوترًا بشكل خاص. ورغم أنه، بصراحة، كان يعرف أن خبرته القتالية شبه معدومة، وأن الفتاة أمامه تبدو مثل محاربة تستطيع الاندفاع داخل وخارج منحدر تشانغبان سبع مرات، فإنه لم يشعر بالذعر على الإطلاق

أولًا، كان لديه الحمامة التي تجيد القطع المتأخر. كانت قدرة الحمامة فورية ضمن نطاقها، أسرع من المسدس. إذا لوّحت شيرلي بالكلب نحوه حقًا، فمن المحتمل أن يُهزم في الهواء بسبب التأخير العالي للحمامة ويموت من ضياع الاتصال

ثانيًا، كان يتحكم في نيران الروح التي لها تأثيرات عجيبة على كل الأشياء غير العادية. كانت هذه النيران قادرة حتى على التحكم في الموطن المفقود، لذلك لا يمكن أن يكون كلب الهاوية أمامه أصعب في التعامل معه من مجموعة الوحوش والأشباح على الموطن المفقود، أليس كذلك؟

في أسوأ الأحوال، كان يستطيع فقط أن يلف جسده كله بالنيران، وحينها سيحين مجال تخصصه: “أيتها الشابة، أرى أن هذا الكلب بينك وبيني بيننا قدر…”

وأخيرًا، والأهم من ذلك، لم يكن هذا الجسد هيئته الحقيقية على أي حال

في هذه اللحظة، كان يستخدم مجرد تجسيد. ورغم أن هذا التجسيد بدا حيًا من منظور فسيولوجي، فإنه في جوهره كان لا يزال مجرد جثة تحركها قوة شبحية. لم يكن دانكان بحاجة إلى أن يبقى هذا الجسد سليمًا فسيولوجيًا كي يحركه؛ تمامًا مثل “التجسيد” في المجاري الذي كان لا يزال قادرًا على الحركة بلا قلب، كان يحتاج فقط إلى أن “يوجد” هذا الجسد كي يواصل استخدامه

بل شك حتى في أنه لو قُطع تجسيده الحالي إلى أشلاء، فربما يستطيع التحكم فيه ليعود إلى المنزل على دفعات…

الشيء الوحيد الذي كان يستحق القلق هو أنه إذا انتهى به الأمر بعظام مكسورة في كل جسده بسبب هجوم كلب النيزك الخاص بشيرلي، فكيف سيشرح لنينا البنية العظمية غير العادية لعمها عندما يعود…

وقف هناك بهدوء، يراقب بسكينة الفتاة ذات الفستان الأسود وهي تقترب منه، ويراقب السلسلة الحديدية السوداء في يدها وهي تتمايل في الهواء، بينما كان كلب الهاوية الغريب والمرعب يسير بخطوات مراوغة، متبعًا سيدته ببطء

بسبب المعركة الشرسة السابقة، كانت ذراعا الفتاة ووجنتاها ملطختين بقدر غير قليل من الدم، مما أفسد تمامًا الانطباع الهادئ والمطيع الذي أعطته في البداية، وكشف بدلًا من ذلك عن إحساس بخطر مخيف

“أنت لست خائفًا حتى؛ أنت غريب حقًا”، توقفت شيرلي على بعد مترين أو ثلاثة أمتار أمام دانكان، عابسة وهي تنظر إلى “طائفيي الشمس” أمامها، بينما ارتفعت يدها اليمنى ببطء ومن دون صوت. “هل تخليت عن المقاومة؟”

فكر دانكان للحظة: “إذا قلت إنني لست معهم، هل ستصدقينني؟”

وفي أثناء الكلام، فرك أصابعه بهدوء داخل جيبه، تاركًا نيران الروح الوهمية تتجول ببطء بين ملابسه وجلده، منعًا لهذه الفتاة من أن تهشمه بكلبها عند أول خلاف

تجمدت شيرلي للحظة، وظهر على وجهها الملطخ بالدم تعبير يقول بوضوح: “هل تمزح معي بحق؟”: “أتظن أنني…”

قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، تحدث كلب الهاوية بجانبها فجأة بلغة بشرية، مطلقًا صوتًا أجش ومنخفضًا من حلقه المتشابك بالعظام: “أنا أصدقك”

“آه… آه؟” نظرت شيرلي إلى مستدعاها بدهشة. “دوجي، هل صدمت رأسك قبل قليل؟ هذا…”

“انتظري لحظة”، هز كلب الهاوية رأسه، ثم مشى إلى الجانب تحت نظرة دانكان الفارغة، ومد رقبته، و”بلع…”

تردد صوت قيء عال بشكل استثنائي في القبو الملطخ بالدم. انقلب هذا الشيطان المرعب القادم من بحر الهاوية العميق في مكانه، نافثًا عددًا لا يحصى من النيران السوداء الخانقة واللاذعة، والرماد، والقذارة السوداء القاتمة التي تشبه الحمض. أصدرت أرضية الخرسانة المسلحة هسيسًا وهي تتآكل بفعل الملوثات، وفي غمضة عين، غاص جزء منها إلى الأسفل

راقب دانكان هذا المشهد بلا تعبير، متسائلًا إن كان قد فهم نقطة الضعف في قدرة “شيرلي” القتالية، فرغم أن هذه الفتاة قوية وقاسية، وأسلوبها القتالي يصعب التنبؤ به، فإنها من الواضح لا تجيد القتال الطويل

كانت المشكلة في أسلوبها القتالي؛ الإنسان يستطيع التحمل، لكن الكلب لا يستطيع

وهكذا بقي الجو في المكان محرجًا لدقيقتين أو ثلاث. وعندما هدأ قيء كلب الهاوية أخيرًا، لم يستطع دانكان إلا أن يميل إلى الأمام ويلقي نظرة: “…هل أنت بخير؟”

خفض الكلب رأسه فورًا، وكان ذيله المصنوع من عظام ملتفة مطويًا بإحكام بين ساقيه: “شكرًا على اهتمامك. آمل أن وقاحتي لم تزعج عينيك. هل لديك أي أوامر أخرى؟ إن لم يكن هناك شيء آخر، فسنذهب…”

قبل أن يدرك دانكان ما الخطب في هذا الكلب، صاحت شيرلي أولًا: “دوجي، هل أنت بخير حقًا؟ هل كسرت رأسك فعلًا قبل قليل؟! أنت لا تكون مهذبًا هكذا أبدًا عندما تتحدث إلى البشر؛ لم يكن هناك من قبل أي شخص يقف أمامك ويستطيع الاحتفاظ برأسه بعد عشر ثوان…”

كان دانكان قد أدرك بالفعل بشكل غامض ما يحدث. نظر فجأة إلى كلب الهاوية الشرير والمرعب في مظهره، وازدادت عيناه عمقًا

وفقًا للكلمات القليلة التي سمعها من كاهن الشمس قبل قليل، كان هذا “الكلب العملاق” أمامه في الحقيقة نوعًا من الشياطين المستدعاة من بحر الهاوية العميق. وبغض النظر عن ماهية طائفة الفناء المزعومة، ومن دون التفكير في نوع الأشياء الغريبة الموجودة في بحر الهاوية العميق أو لماذا يستطيعون استدعاء الكلاب، كانت هناك نقطة واحدة واضحة على الأقل:

هذا “الكلب” كان يخاف منه. هذا الشيطان القادم من بحر الهاوية العميق… على الأرجح يمتلك “رؤية” مختلفة عن رؤية البشر العاديين

“هل تعرف من أنا؟” تحدث دانكان بهدوء. “هل تعرفني؟”

“لا، لا”، لم يرفع كلب الهاوية رأسه حتى. “أنا حقًا لا أعرفك… لكن لا بد أنك شخصية كبيرة، هذا لا شك فيه…”

عبس دانكان وسأل مرة أخرى: “في عينيك، لا أبدو كإنسان، أليس كذلك؟”

تردد كلب الهاوية للحظة. رفع رأسه ونظر إلى دانكان بحذر شديد، ثم قال مترددًا: “هل أنت… تشبه… أو لا تشبه…”

سحب دانكان نظره ونظر إلى شيرلي بجانبه

كانت الفتاة ذات الفستان الأسود تنظر إليه بارتياب، وقد أخفت أخيرًا العداء الذي أظهرته في البداية، واستبدلته بدهشة وحذر شديدين

بدت شخصية هذه الفتاة متهورة قليلًا، لكنها بوضوح لم تكن حمقاء. بعد أن أظهر “كلبها الأليف” ردود فعل شاذة كهذه مرارًا، حتى أكثر الشخصيات تهورًا ستهدأ في هذه اللحظة وتبدأ في الإحساس بأن هناك شيئًا غير صحيح

وبينما كانت تشد بهدوء السلسلة التي تربطها بكلب الهاوية، تراجعت نصف خطوة بهدوء، محدقة في دانكان بحذر: “لقد قلت للتو إنك لست معهم…”

“نعم”، بسط دانكان يديه. “قد لا تصدقين، لكنني تسللت أنا أيضًا لجمع المعلومات…”

“أنا أصدقك”، قالت شيرلي بسرعة وحسم

هذه المرة كان دور دانكان في أن يتفاجأ قليلًا. أدرك فجأة أن الانطباع الذي تركته هذه الفتاة لديه ظل يتغير باستمرار. في البداية، عندما نظر إلى مظهرها، ظن أنها طفلة هادئة ومطيعة، لكنها أظهرت بعد ذلك جانبًا عنيفًا ودمويًا. وقبل لحظة، ظن أنها شخص متهور لا يفكر إلا في طريق واحد، لكن سرعتها في التكيف مع الوضع والتراجع كانت أسرع مما تخيل…

أي نوع من العائلات يمكن أن يربي طفلة كهذه؟

وبينما كانت الأفكار الغريبة تدور في ذهنه، فاجأه أيضًا موقف الطرف الآخر الصريح أكثر من اللازم. تمالك نفسه قبل أن يصوغ السؤال: “قبل قليل في التجمع، لماذا نظرت إلي مرتين متتاليتين؟”

“دوجي هو من ظل ينتبه إليك”، أجابت شيرلي بشيء من عدم الرضا، لكنها تعاونت بصدق رغم ذلك. “لذلك تبعته ونظرت بفضول مرتين…”

“دوجي؟ هل هو هذا؟” عبس دانكان وألقى نظرة على كلب العظام الأسود القاتم. “سمعت ذلك الكاهن يذكر طائفة الفناء قبل قليل، هل هذا معبد يعبد بحر الهاوية العميق؟ ما علاقتك بهذه الطائفة؟”

“لا علاقة لي بهم!” قالت شيرلي فورًا، وبنبرة شديدة التأكيد. “عبادتهم لبحر الهاوية العميق شأنهم؛ أنا ودوجي التقينا لأسباب أخرى!”

وقع نظر دانكان على السلسلة بين الفتاة وكلب الهاوية

وفقًا للمعلومات التي حصل عليها للتو، فإن عبادة بحر الهاوية العميق، والقدرة على استدعاء الشياطين من بحر الهاوية العميق، واستعارة قوة الشيطان في الظروف العادية لاستخدام “التعاويذ” في القتال، بدت كأنها سمة “طائفة الفناء”. كان كاهن الشمس قد أصدر حكمه تحديدًا بسبب كلب الهاوية الذي استدعته شيرلي، ورغم أنه تلقى ضربة قوية من مطرقة الكلب الطائر النيزكية بسبب سوء تقدير، فإن دانكان كان يعتقد أن هذه المعلومة يجب أن تكون صحيحة على الأقل في “الظروف العادية”

كانت المشكلة الوحيدة هي الفتاة الغريبة أمامه

بدت مقاومة جدًا لفكرة ربطها بالطائفيين، رغم أنها تملك كلبًا من بحر الهاوية العميق

“إذا لم تكن لك علاقة بهم، فليكن”، هز دانكان رأسه وسأل من جديد. “إذن لماذا أنت هنا؟ ماذا تحاولين التحقيق فيه؟”

ضمّت شيرلي شفتيها؛ بدا أنها لا تريد الإجابة عن هذا السؤال. لكن إشارات التوتر المستمرة التي يطلقها الكلب بجانبها جعلتها تفهم أن هذا الرجل متوسط العمر، الذي يبدو عاديًا، على الأرجح خطير للغاية، ومن الأفضل أن تتعاون معه

“أنا…”

فتحت شيرلي فمها، لكن في اللحظة التي بدأت فيها الكلام، انفجر دوي عال فجأة في القبو، وانطلقت كرة من النار الحارقة فجأة من الجانب!