الفصل 91: أول صفقة كبيرة لمتجر التحف

الفصل 91: أول صفقة كبيرة لمتجر التحف

كان دانكان يتوقع منذ وقت طويل رد فعل السيد العجوز موريس؛ ولم يطرح الموضوع إلا ليتأكد منه

وكما أشارت المعلومات التي جمعها من قبل، فإن شخصًا عاديًا مثل السيد العجوز موريس لم يكن يعرف أي شيء على الإطلاق عن وجود تلك النار العظيمة؛ فذلك البحر من اللهب لم يكن موجودًا إلا في ذاكرة نينا وذاكرته هو

أو، بعبارة أدق، قبل أن يسيطر على هذا الجسد، لم تكن تلك النار موجودة إلا في ذاكرة نينا وحدها

تجاوزا الموضوع بسرعة، ولم يطرح السيد العجوز موريس أي أسئلة عنه. بعد ذلك، عرّف دانكان ببعض المعلومات المتعلقة بدراسة نينا ووضع صفها، وسأله عن بعض ظروف عائلة نينا

كان من الواضح أن هذا السيد العجوز، الذي يهتم بطلابه، أراد فهم هذه الأمور منذ وقت طويل، لكن الحياة السيئة والمنحطة التي كان عم نينا يعيشها سابقًا أخّرت كل ذلك حتى اليوم

كانت الذكريات التي ورثها دانكان من الجسد محدودة، وفي الواقع لم يكن يعرف إجابات كثير من أسئلة السيد العجوز. لحسن الحظ، كان ذهنه مرنًا، واستطاع الاعتماد على الذكريات الموجودة وقدرته الواسعة على اختلاق الأمور ليتجاوز الموقف. أما الأسئلة التي لم يستطع التعامل معها حقًا… فكان يلقي اللوم فيها على أسلوب حياته الفاسد سابقًا، وعلى ضرر الكحول، ثم يعد بأن يفتح صفحة جديدة في المستقبل

كان صاحب خبرة في “الزيارات المنزلية”، ويعرف عادات الأسئلة المعتادة لدى المعلمين ونقاط اهتمامهم. ورغم أنه غيّر العالم والهوية، فما زالت تلك الخبرات قابلة للاستخدام بعض الشيء

وبعد أن انتهى أخيرًا “العمل الجاد” في هذا الجانب، وقع اهتمام السيد العجوز موريس، كما كان متوقعًا، على الأمر الثاني الذي يهتم به

نظر الرجل العجوز إلى الخنجر العتيق المحفوظ جيدًا على المنضدة، وكانت اللهفة في عينيه واضحة لأي شخص: “هل هذا الشيء… معروض للبيع؟”

ابتسم دانكان فورًا: “هذا متجر التحف”

والتحف المعروضة في متجر التحف، بطبيعة الحال، معروضة للبيع

فهم الآن؛ ورغم أن هذا الخنجر جاء من الموطن المفقود، فإن التفكير فيه بعناية جعله يرى أن بيعه لا يبدو أنه يحمل أي مخاطر خفية. كان في الموطن المفقود كثير من الأشياء، ولم تكن كلها مرتبطة بما هو خارق للطبيعة. شيء مثل هذا الخنجر سيكون مجرد تحفة عادية إذا أُلقي في مكان آخر… فما الذي يمنع بيعه؟

بالمقارنة مع كومة القطع المزيفة في المتجر، كان مخزن البضائع في الموطن المفقود هو الطريق الحقيقي لكسب المال

وبمجرد أن رتّب أفكاره، شعر بشيء من التحرر. صفا ذهن دانكان فورًا. أدرك فجأة أنه كان جالسًا على كنز طوال هذا الوقت؛ فتلك الأشياء التي عاملها كخردة معدنية لم تكن إلا كنوزًا في المكان الخطأ، تنتظر شخصًا ثريًا مقدرًا لها أن يصل. وبالنظر إلى السيد العجوز موريس أمامه… أليس هذا بالضبط هو الشخص المقدّر؟

لكن السيد العجوز موريس لم يكن يعرف ما الأفكار التي تدور في رأس صاحب متجر التحف أمامه. كان اهتمامه الآن منصبًا تمامًا على الخنجر المحفوظ جيدًا أمامه. وبعد تردد طويل، سأل بحذر: “كم ثمنه؟”

دانكان: “…”

لم يعد العالم يبدو واسعًا إلى هذا الحد، لأنه لم يكن يعرف السعر الذي يجب أن يضعه

حتى لو كان قد ورث ذكريات هذا الجسد بالكامل، فإنه ما زال لا يعرف السعر المناسب؛ فهذا المتجر لم يبع شيئًا حقيقيًا منذ يوم افتتاحه… فضلًا عن ذلك، لا توجد تسعيرة ثابتة لأشياء مثل التحف. كان هاويًا تمامًا؛ فما المبلغ المناسب الذي يجب أن يطلبه في هذه اللحظة؟

فكر دانكان بسرعة. أولًا استبعد خيار تحديد سعر بمئتين أو ثلاثمئة ألف بناءً على بطاقات الأسعار في المتجر، لأنه حتى لو كان هذا الخنجر حقيقيًا وفي حالة ممتازة، فإن تاريخه لا يعود إلا إلى نحو مئة عام. وفي الوقت نفسه، وفقًا لما كشفه السيد العجوز قبل قليل، فرغم أن هذا النوع من الخناجر التي يعود عمرها إلى قرن ليس وفيرًا، فإنه ليس قطعة فريدة أيضًا؛ فقد كان البحارة في ذلك الوقت يستخدمونه كسكين متعددة الاستعمالات… وهذا جعل قيمة القطعة محدودة مسبقًا

حقبة قريبة، ليست قطعة فريدة، بلا خلفية تاريخية خاصة، منتج حديث في حالة ممتازة لكن قيمته من حيث الجمع والجمال عادية. بدا أن السيد العجوز يحبه كثيرًا، وهذا قد يرفع السعر قليلًا، لكن هناك حدًا لما يمكن رفعه؛ ففي النهاية، كان الرجل معلم نينا، وكان لا بد من أخذ هذه العلاقة في الحسبان

فكر دانكان في الأمر من كل الجوانب، ولم يستغرق ذلك كله سوى بضع ثوان. وفي النهاية، هز رأسه وقال مبتسمًا: “أنت حدّد السعر، يا سيد موريس. أنت المعلم الذي تحترمه نينا أكثر من غيره، ولا أستطيع حقًا أن أحدد سعرًا كما أفعل مع زبون عادي”

أدرك بوضوح حدود معرفته. في هذه اللحظة، كانت محاولة تخمين رقم موثوق أصعب من جعل رأس الماعز يبقى صامتًا لثلاثة أيام. إن وضع سعرًا عاليًا جدًا أو منخفضًا جدًا فسيجعله يبدو عديم الخبرة، لذلك من الأفضل أن يترك مدخلًا للسيد العجوز أمامه ليساعده في التقييم

كان يعتقد أن السيد موريس يستطيع غالبًا أن يخمّن نيته أيضًا

أما بخصوص ما إذا كان سيخسر في هذه الصفقة… فقد كان دانكان متقبلًا للأمر إلى حد كبير

صفقة بلا تكلفة، كيف يمكن أن يخسر؟ كان يستطيع الحصول على دخل غير متوقع دون أي تجهيز، وفي الوقت نفسه يراكم بعض الخبرة ويتعرف إلى شخص محترف في مجال التاريخ؛ وفي كل الأحوال، كان ذلك يُعد مكسبًا في الواقع

بدأ السيد العجوز موريس يفكر بجدية

لم يبالغ في التفكير؛ فقد كان معظم اهتمامه منصبًا الآن على الخنجر

“ثلاثة آلاف… ثلاثة آلاف وأربعمئة صولا، هذا تقديري”، قال السيد العجوز موريس أخيرًا. بدا أنه فكر قليلًا قبل أن يستقر على هذا الرقم. “يا سيد دانكان، قد تشعر أن هذا السعر منخفض قليلًا، لكن عليك أن تأخذ في الحسبان عمر الخنجر نفسه ومكانته التاريخية… القطع القابلة للجمع غير الفريدة مثل هذه تُخفض قيمتها كثيرًا في السوق. بالطبع، حالته جيدة جدًا، وهذا نادر، لكن يجب أيضًا مراعاة أن ليس كل هواة الجمع سيهتمون به…”

بدا السيد العجوز كأنه يحاول جاهدًا شرح أسباب السعر الذي حدده، بينما كان دانكان يستمع، وقد بدأ عقله بالفعل يحسب بسرعة

في المنطقة السفلى، لا تتجاوز النفقات الشهرية الكاملة لعائلة عادية من ثلاثة أفراد أكثر من مئتي صولا بقليل، ومعظم المدنيين في المنطقة السفلى لا يملكون تقريبًا أي فائض في دخلهم ونفقاتهم الشهرية، أو يملكون فائضًا ضئيلًا جدًا إن وُجد

كان هذا الخنجر يكاد يعادل دخل سنة ونصف لعائلة عادية في المنطقة السفلى

كانت هذه قيمة “قطعة حقيقية” هنا، بل وكانت “قطعة حقيقية” ليست ذات قيمة كبيرة إلى ذلك الحد

لم يكن يعرف هل عليه أن يتعجب من حال تجارة التحف، حيث “لا تفتح للشراء ثلاث سنوات، ثم تأكل ثلاث سنوات عندما تفتح مرة واحدة”، أم يتعجب من الفجوة المذهلة بين حياة الناس العاديين في المنطقة السفلى وما يُسمى “الهوايات الراقية للطبقة العليا”

ربما كان عليه أن يتعجب من مدى ثراء الرجل العجوز أمامه حقًا

“تمت الصفقة”. أطلق نفسًا خفيفًا وقال للسيد العجوز بابتسامة

لم يفكر في إضاعة الجهد في المساومة

على أي حال، كان هذا مبلغًا كبيرًا من المال بالنسبة إلى نينا وإليه في الوقت الحالي؛ فالإبلاغ عن وكر طائفي لن يقترب حتى من هذا الرقم

كان قبل وقت قصير يفكر في طرق لكسب المال، لكنه وجد الآن أن هذا الأمر لم يعد يبدو ملحًا إلى هذا الحد

الحياة لا يمكن توقعها

لكن السيد العجوز موريس شعر أن دانكان وافق بسهولة أكثر من اللازم، بل شعر بشيء من الاعتذار بسبب ذلك: “في الواقع… أنت تخسر بهذا السعر. التقييم الطبيعي، مع الأخذ في الحسبان عدد القطع الباقية حاليًا من هذا الخنجر وحالته، ينبغي أن يكون أعلى بعشرة أو عشرين في المئة على الأقل… لكن…”

حكّ السيد العجوز أنفه، وبدا محرجًا بعض الشيء: “كانت لدي نفقات كبيرة نسبيًا مؤخرًا في جمع التحف، ويدي ضيقة قليلًا…”

كان هذا السيد العجوز أكثر صراحة مما تخيله دانكان

“أعتقد أن هذا سعر جيد جدًا؛ فلنُعد فرق السعر من نصيب القدر”، قال دانكان بابتسامة، ثم كأنه تذكر شيئًا فجأة، نهض ومشى خلف المنضدة، “صحيح، احتفالًا بهذه الصفقة الكبيرة، لدي هدية لك”

نظر السيد العجوز موريس بفضول وترقب، ورأى دانكان يخرج قلادة صغيرة من الجمشت من حجرة خلف المنضدة

كان نظر السيد العجوز حادًا، فرأى من النظرة الأولى أن البطاقة القادمة من إحدى ورش الزجاج لم تُنزع حتى من القلادة

السيد العجوز موريس: “…”

“قلادة لها تأثيرات مهدئة ودرء للشر. أُضفيت على البلورة قوة، ويمكنها أن ترشد المرء إلى الاتجاه الصحيح وسط الأوهام واللعنات. كان المنومون القدماء يستخدمونها لحماية أرواحهم من أجل التعامل مع الأخطار الكامنة في عالم الأحلام”، دفع دانكان القلادة نحوه بتعبير جاد، “لقد حمت أجيالًا من أصحابها، والآن قُدّر لها أن تكون معك…”

تردد السيد العجوز موريس وأشار إلى البطاقة على القلادة: “لكن مكتوب هنا أنها من إنتاج ورشة جوني للزجاج…”

“أعرف، لقد نسيت إزالتها”، أزال دانكان البطاقة بلا أي تعبير على وجهه، “هذه هدية. كيف يمكن أن يكون لدي هذا العدد من القطع الحقيقية في متجري لأقدمها هدايا؟”

ذهل السيد العجوز موريس للحظة، ثم لم يستطع منع نفسه من الضحك بصوت عال: “حسنًا، هذا منطقي. شكرًا جزيلًا على هديتك. بوجود هذا الشيء… آمل أن تزعجني ابنتي بالكلام أقل قليلًا”

وبينما كان يتحدث، قبل القلادة، ثم عبث في صدر ثوبه طويلًا وأخرج دفتر شيكات: “لم أحمل معي هذا القدر من النقود عندما خرجت. يمكن صرف هذا الشيك في منطقة مفترق الطرق أو في بنك دولة مدينة بلاند في المنطقة العليا. هل ترى أن هذا مناسب؟”

ابتسم دانكان: “بالطبع”

وبينما قال ذلك، وقع بصره على شيك السيد العجوز موريس

راودته بعض الأسئلة عندما سمع نينا تذكر معلم التاريخ الخاص بها أول مرة، واليوم، بعدما تواصل فعليًا مع هذا السيد موريس، ظهرت شكوكه مرة أخرى

سواء من ملبسه، أو من كلماته وتصرفاته اليومية، أو من معرفته المهنية بالتاريخ والآثار الثقافية، كان هذا السيد العجوز بوضوح ليس شخصًا عاديًا. حتى من دون معرفة الوضع في المنطقة العليا، استطاع دانكان أن يحكم بأن باحثًا كهذا ينبغي أن يظهر أكثر في جامعة في المنطقة العليا، لا في مدرسة عامة في منطقة مفترق الطرق

وحتى من دون النظر في عوامل أخرى، كان هناك سؤال واضح

هل يستطيع معلم تاريخ عادي في مدرسة عامة أن يخرج بهذه السهولة دخل سنة ونصف لشخص عادي في المنطقة السفلى ليشتري قطعة قابلة للجمع لمجرد أنها لفتت عينه؟