الفصل 92: التاريخ المشوش

الفصل 92: التاريخ المشوش

إن ما يُسمى “المدارس العامة” في دولة مدينة بلاند يختلف تمامًا عن الجامعات الحقيقية في المنطقة العليا—فهذه المدارس، المدعومة من دار البلدية، ليست مؤسسات لتنشئة باحثين حقيقيين؛ بل إن هدفها الأكبر هو تدريب عمال مهرة لمصانع المنطقة السفلى وللآليات البخارية الخاصة بالمعبد، مع توفير تعليم القراءة والكتابة الأساسي للعامة أثناء ذلك

وعلى هذا الأساس، كان من السهل بطبيعة الحال تخيل مستوى الموارد في تلك المدرسة العامة في منطقة مفترق الطرق

كان دانكان يتعامل مع موريس لأول مرة، لكن حتى من الانطباع الأول، استطاع أن يرى أن هذا السيد العجوز يملك مستوى أكاديميًا غير عادي. كان هذا خبيرًا حقيقيًا يستطيع تمييز تحفة من بين كومة خردة بمجرد نظرة واحدة، وأن يذكر عامها وخلفيتها التاريخية بدقة. خبير مثله سيكون مؤهلًا تمامًا لجامعة في المنطقة العليا

وبصراحة، كانت معرفته الواسعة مهدرة تمامًا في المدرسة العامة بمنطقة مفترق الطرق. بل إن نينا قالت إن الطلاب في صفها لا يكادون يهتمون بما يدرسه السيد العجوز؛ وإذا استطاع الجميع البقاء مستيقظين طوال الحصة، عُد ذلك احترامًا للمعلم

وفوق ذلك، كان هذا السيد موريس قادرًا على إخراج مبلغ كبير من المال لشراء خنجر يعود إلى قرن مضى—فالناس الذين يحملون دفاتر شيكات معهم لا يبدون مثل مواطنين عاديين

فكر دانكان للحظة. أن يسأل مباشرة: ‘كيف أنت ثري إلى هذا الحد، أيها العجوز؟’ بدا مفاجئًا أكثر من اللازم، لكن باستخدام فن الكلام لإعادة صياغة السؤال، سيصبح الأمر طبيعيًا جدًا:

‘في الواقع، لدي بعض الفضول. كيف انتهى باحث مثلك إلى البقاء معلمًا في مدرسة عامة بمنطقة مفترق الطرق؟’

‘…أنت لست أول من يسأل ذلك،’ بدا أن موريس اعتاد منذ وقت طويل على الأسئلة المتعلقة بهذا الجانب. ابتسم ابتسامة خفيفة فقط، ورتب أشياءه بعناية بينما قال: ‘في الواقع، الأمر ليس شيئًا مهمًا. لقد كبرت في السن، وتعبت من الأجواء الأكاديمية المتوترة أكثر من اللازم في جامعات المنطقة العليا. وبدلًا من التنافس مع الشباب على موارد محدودة، من الأفضل أن أجد مكانًا هادئًا لأكمل أبحاثي… إلى جانب ذلك، أن أتمكن في سنواتي المتأخرة من نقل معرفتي إلى عدد أكبر من الشباب، أليس هذا أمرًا رائعًا؟’

لم يبد أن الرجل العجوز يقول الحقيقة كاملة، لكن دانكان رأى أن الطرف الآخر لا يريد التحدث عن الأمر بتفصيل كبير، فلم يضغط أكثر. قال فقط بشكل عابر: ‘لكنني سمعت من نينا أن زملاءها في الصف لا يقدّرون حقًا المعرفة التي تدرسها… في هذه المنطقة السفلى حيث يصعب البقاء، أليس السعي وراء مجد مملكة كريت القديمة أمرًا بعيدًا قليلًا؟’

‘حتى في أعمق المزاريب والأزقة وأكثرها ظلمة، ما دام هناك عقل روحي ما زال يفكر، فسيظل “التاريخ” ذا قيمة دائمًا،’ هز موريس رأسه. ‘وبسبب تاريخ آلاف الأعوام الماضية تحديدًا، تمكنا من الوصول إلى اليوم’

‘عمر البشر قصير جدًا؛ وإن توارث التاريخ واحترامه هما ما يسمحان لعمر الحضارة بأن يتجاوز حدود الأفراد بكثير. وهذا أيضًا هو مفتاح اختلافنا عن تلك الأشياء الغريبة العمياء في البحر العميق—فهي قديمة، لكنها لا تعرف كيف تسجل الحضارة، ولذلك لا تستطيع أن تدمرنا أبدًا’

‘بالطبع، يا سيد دانكان، أنت لست مخطئًا. في هذه المنطقة السفلى، قلة قليلة من الناس مستعدون للاستماع إلى أحاديثي الطويلة… لكن حتى لو علمت طالبًا واحدًا فقط، أشعر أن وقتي خلال هذه السنوات لم يذهب هباءً’

تحدث موريس بهذه الطريقة الهادئة غير المتعجلة، ثم بدا كأنه أدرك شيئًا فجأة، فأظهر ابتسامة لطيفة ومعتذرة: ‘آسف، إنها عادة المهنة، لقد أطلت الوعظ قليلًا’

‘لا بأس، أعتقد أنها “موعظة” ذات قيمة كبيرة جدًا،’ لوح دانكان بيده فورًا. ‘في الواقع، أنا سعيد جدًا بالحديث معك—انظر، أنت خبير تاريخ، وأنا تاجر تحف. بمعنى ما، نحن زميلان في المجال’

ومن ناحية كونهما “معلمين”، فهما أيضًا زميلان—أضاف دانكان في قلبه بصمت

‘بصراحة، لو كان الأمر قائمًا فقط على الانطباع الأول عند دخولي متجر التحف هذا… لما صدقت حقًا كلمة “زميل” التي ذكرتها،’ بسط موريس يديه. ‘لكنني الآن أصدقها قليلًا—على الأقل لديك قطعة أصلية واحدة’

كان تعبير دانكان هادئًا جدًا، وهو يفكر في نفسه: ‘أكثر من مجرد قطعة أصلية واحدة’—ففي اللحظة التي ملأ فيها السيد العجوز الشيك، كان قد مر في ذهنه بالفعل على كل مخازن البضائع في الموطن المفقود. ولولا قلقه من صدمة السوق، لكان قد خطط الآن لأسلوب تزيين فرعه الثامن…

بعد أن ثبّت ذهنه، واصل دانكان الحفاظ على هيئة هادئة مبتسمة: ‘سمعت من نينا أن ما تجيده بالفعل هو التاريخ القديم، خاصة التاريخ المحيط بمملكة كريت القديمة؟’

‘بدقة، لا يوجد إلا “ما بعد”، ولا يوجد “ما قبل”،’ صحح موريس فورًا. ‘مملكة كريت القديمة هي بداية الحضارة في عصر البحر العميق. أما قبل المملكة القديمة فكان حدث الفناء العظيم، وهو النقطة التي انقطعت عندها الحضارة. لا أحد يستطيع أن يصف بوضوح كيف كان العالم قبل تلك اللحظة الزمنية—وإن وُجدت أوصاف، فهي مجرد روايات متناقضة في حكايات برية تناقلتها مختلف دول المدن’

بدا دانكان غارقًا في التفكير: ‘النقطة التي انقطعت عندها الحضارة… هل هي مثل “أفق حدث” ممتد عبر نهر التاريخ…’

من الواضح أن موريس كان يسمع هذا المصطلح لأول مرة: ‘أفق حدث؟’

‘مفهوم. إذا طُبق على حدث الفناء العظيم، فيمكنك أن تنظر إليه بوصفه “جدارًا زمنيًا” غير مرئي. كل المعلومات من الجهة الأخرى للجدار لا تستطيع الانتقال إلى هذه الجهة. سواء كانت ملاحظة بصرية أو ارتباطًا سببيًا بين الأشياء، فكل شيء ينقطع قبل ذلك الحد. لا يمكنك أبدًا أن تقف على جانب من الحد وتفهم ما حدث في الجانب الآخر، كأن الخط الزمني لكل الأشياء لم يظهر إلا فجأة من ذلك الحد’

‘تعبير مثير للاهتمام حقًا!’ فتح السيد العجوز موريس عينيه قليلًا، بل لمع ضوء في عينيه. ‘أفق حدث ممتد عبر التاريخ… جدار زمني… بالفعل، مناسب جدًا! يا سيد دانكان، سامح انطباعي الأول الخاطئ و… استخفافي بك. أنت أكثر احترافًا مما تخيلت. هل تدرس التاريخ القديم كثيرًا أيضًا؟’

‘لا، لا أعرف الكثير عن التاريخ القديم، لدي فقط طريقة تفكير مرنة، وأحيانًا أستطيع ابتكار بعض الاستعارات الجميلة،’ قال دانكان فورًا بتواضع. كان يعرف أنه ينبغي أن يبدو قليل الجهل الآن. ‘لكنني بالفعل فضولي جدًا بشأن الأمور خلال فترة الفناء العظيم… لقد ذكرت قبل قليل أن الوسط الأكاديمي الرسمي لا يملك توافقًا بشأن التاريخ قبل الفناء العظيم، لكن توجد سجلات كثيرة متناقضة في “التاريخ غير الرسمي” لمختلف دول المدن؟ كيف تبدو هذه السجلات؟’

‘مجرد حكايات برية من التاريخ غير الرسمي… لكنني درست بعضها بالفعل،’ فكر موريس وقال ببطء. ‘على سبيل المثال، كان لدى دولة مدينة بلاند ذات مرة سجل، مخطوطة من عام 1069 وفق تقويم دولة المدينة الجديدة. لم تعد النسخة الأصلية متاحة. وقد وصفت تلك المخطوطة العالم قبل الفناء العظيم كما يلي:’

‘العالم كرة، تطفو في بحر النجوم الواسع. أجرام سماوية لا تحصى تعمل كنجوم تزين سماء الليل. في السماء شمس واحدة وثلاثة أقمار. احتل البشر ثلاث قارات. كانت إحدى القارات متجمدة طوال العام، لذلك بنى الناس جهازًا يُسمى “القبة” لتغطية القارة وخلق “ربيع أبدي”. كانت طاقة هذه القبة تحاكي الشمس في السماء، وتستخدم مكونًا معينًا في مياه البحر وقودًا، وكان ذلك الوقود شبه أبدي…’

توقف موريس هنا، وكأنه يمنح دانكان بعض الوقت للتفكير والحفظ والترتيب، ثم تابع:

‘وعلى جزيرة قرب الميناء البارد، اكتشف المستكشفون سجلًا منحوتًا على الصخر. كان ذلك السجل يصف أيضًا العالم قبل الفناء العظيم. وبعد أن بذل الباحثون كل جهدهم لفك رموزه، شعروا بحيرة شديدة—’

‘وصف كتاب اللوح الحجري أن موطنًا يُسمى “الكوكب الأم” قد جف. وكان كل الناس يسافرون على سفينة ضخمة تُسمى “أبينيكس”. كانت هذه السفينة الضخمة قادرة على عبور بحر النجوم، مستخدمة الغبار والغاز الملتقطين من الفراغ وقودًا. أبحرت السفينة العملاقة 47,000 يوم وليلة، ثم جُرفت فجأة إلى “وميض ودوامة هائلين”. وبعد ذلك تفككت السفينة واختفت في الدوامة. ونجا الأحفاد من مياه البحر، وتركوا ذكريات موطنهم في الكهوف’

‘بالطبع، هذه السجلات ليست بغرابة الأساطير التي تركها جان ميناء النسيم العليل’

‘يملك الجان عمرًا يمتد إلى ألف عام؛ وكان ينبغي أن يكون تاريخهم أكثر تفصيلًا وموثوقية من الأعراق الأخرى قصيرة العمر. لكن لسبب ما، فإن تاريخ ميناء النسيم العليل هو الأكثر تفتتًا وعبثية وغرابة بين كل تواريخ دول المدن. حتى إن كثيرًا من مجلداتهم شوّهتها قوى مجهولة وحولتها إلى “لفائف ضائعة” غير قابلة للقراءة، وكان لا بد من إغلاقها بسبب تلوث شديد. وفي القصائد السردية التي تناقلها الجان شفهيًا، يوصف العالم قبل الفناء العظيم كما يلي:’

‘العالم حلم، نفس من الحاكم الشيطاني العظيم ساسلوكا في حالة نصف حلم ونصف يقظة… وُلد الجان في الحلم، وكانوا يحافظون على نوم ساسلوكا الهادئ. لكن في يوم ما، حلم هذا الحاكم الشيطاني فجأة بقدوم فيضان عظيم. استيقظ مذعورًا، فتسرب الفيضان من حلمه إلى العالم الحقيقي، وجُرف الجان إلى الواقع مع الفيضان… اختفى الحاكم الشيطاني ساسلوكا لأنه استيقظ، ولم يستطع الجان العودة أبدًا إلى ذلك الموطن الهادئ والساكن، لذلك استقروا في عصر البحر العميق بعد الفيضان’