الفصل 725: مشهد الليل

الفصل 725: مشهد الليل

بسبب الموقف غير المتوقع مع القطة البرتقالية، لم يتلقَّ سول واللحية البيضاء دعم مدفع الهواء في الوقت المناسب. حُوصِر الاثنان مؤقتًا بين جدران جذور الشجرة، عاجزَين عن التقدم أو التراجع

“كيت!!!” صاح اللحية البيضاء بأعلى صوته. “أيًا كان ما واجهته، أطلق مدفع الهواء أولًا، وإلا فلن نستطيع العبور لمساعدتك!”

من الواضح أن كيت كان الاسم الحقيقي للقطة البرتقالية

خاف اللحية البيضاء أن القطة البرتقالية قد لا تفهم الأسماء الرمزية في حالة ذعرها، لذلك نادى باسمه الحقيقي، آملًا أن يجذب انتباهه

كان لكلمات اللحية البيضاء بعض التأثير، لكنه لم يكن كبيرًا

أطلقت القطة البرتقالية كيت فعلًا مدفع هواء صغيرًا

لكن مدفع الهواء انحرف عن الهدف، وسقط على بعد نحو 20 مترًا من الرجلين، وهي تقريبًا المسافة نفسها بينهما وبين جذع الشجرة المقطوع

“اللعنة.” لم يستطع اللحية البيضاء منع نفسه من السبّ عندما رأى ذلك

كان لدى اللحية البيضاء في الحقيقة خطط احتياطية لهذا الموقف، لكن تلك الخطط لم تكن قادرة إلا على إنقاذه هو

لم يكن الأمر أنه طيب بشكل خاص ويريد إنقاذ سول، لكن بعد أن جمع أخيرًا فريقًا متناسقًا إلى هذا الحد، سيكون من المؤسف حقًا أن يتفكك هكذا. والأهم من ذلك، من كان يعرف كم سيمضي من الوقت قبل أن يتمكنوا من الاقتراب من جذع الشجرة المقطوع إلى هذه الدرجة مرة أخرى

وبينما كان اللحية البيضاء مترددًا في استخدام وسيلته الأخيرة، قفز سول فجأة في الهواء

وفي الحال، لحقت به جذور شجر كثيرة لمهاجمته

وبينما كان اللحية البيضاء يتساءل إن كان سول قد استسلم وأراد الهروب، ظهر فجأة عدد كبير من الشفرات السوداء حول سول

لكن هذه المرة، كانت الشفرات تلمع بسواد لامع، مختلفة عن حالتها الباهتة السابقة

“لقد عدّل فعلًا أقوى سحر لدى جاسم؟”

انطلقت الشفرات السوداء بسرعة، فقطعت فورًا كل جذور الشجر التي هاجمت سول، وانغرست في جدران الجذور القريبة، تاركة ثقوبًا صغيرة

وانطلقت شفرات سوداء أكثر نحو جذع الشجرة المقطوع، فحوّلت جدران الجذور هناك إلى ما يشبه الجبن المليء بالثقوب

لكن بدا أن هذا كل شيء

من ناحية قوة الهجوم، لم يبدُ أقوى بكثير من نصال الروح الأصلية

غير أن ما حدث بعد ذلك كاد يجعل اللحية البيضاء ينتف لحيته من الصدمة

هذه المرة، لم تُصلح جذور الشجر التي قطعتها الشفرات السوداء اللامعة نفسها تلقائيًا

ليس ذلك فحسب، بل بدت جذور الشجر كأنها لامست سائلًا آكلًا، إذ كانت الجروح التي اخترقتها الشفرات تواصل الاتساع

أما الجهة المواجهة لجذع الشجرة المقطوع فكانت أكثر مبالغة. ومن دون أن يحتاج اللحية البيضاء إلى التحرك، تآكلت جدران الجذور وظهر فيها ثقب كبير

هبط سول، ونظر بلا تعبير إلى اللحية البيضاء المذهول. “هذه ورقتي الرابحة. لنتحرك بسرعة قبل أن يزول التأثير”

بعد أن قال ذلك، اندفع سول فورًا إلى داخل جدران الجذور المتضررة، مواصلًا التقدم نحو جذع الشجرة المقطوع

ورغم ما أظهره سول، ظل اللحية البيضاء يراقب بحذر لمدة ثانيتين قبل أن يتبعه

كان يخشى أن يتأثر بالأثر الآكل لسحر سول

ولكي لا يُحاصر هنا، لحق به قبل أن يختفي جسد سول عن ناظريه

ومع ذلك، بعد دخوله إلى كتلة الجذور المتضررة، شعر فعلًا ببعض الانزعاج. ورغم أن الأمر لم يكن خطيرًا جدًا، فإنه أوضح مدى رعب هجوم سول الأخير

إضافة إلى ذلك، كان هذا الشعور المزعج مألوفًا بعض الشيء، كأنه نوع من التلوث، لكنه لم يستطع تذكر أين شعر بهذه الهالة نفسها

لم يكن لديه وقت للتفكير أكثر، فتخلّص اللحية البيضاء من جذور الشجر المتفرقة التي ظهرت، ووصل أخيرًا إلى جذع الشجرة المقطوع

كان جذع الشجرة المقطوع لا يتجاوز ارتفاعه مترين، أي على مستوى طول اللحية البيضاء تقريبًا

قفز بخفة واعتلاه

وعندما قفز، خطرت في ذهنه فكرتان

الأولى: سحر ساحر الشفرة السوداء يدوم مدة طويلة فعلًا. لقد اندفعنا طوال الطريق إلى هنا، وما زالت جذور الشجر لا تُظهر أي علامة على التعافي

الثانية: لماذا لم أرَ ساحر الشفرة السوداء وكيت اللذين كان ينبغي أن يصلا إلى هنا أولًا؟

عندما حطّت قدما اللحية البيضاء على السطح الطازج المقطوع لجذع الشجرة، تغيّر المشهد أمامه فجأة

“وهم؟” لم يرتبك اللحية البيضاء، بل بدأ فورًا في مراقبة محيطه ونشر قوته الذهنية، محاولًا العثور على سول وكيت اللذين صعدا قبله

الآن، لم يكن هناك جذع شجرة مقطوع ولا جذور شجر كثيفة متشابكة حوله

وليس ذلك فحسب، حتى الزمن تغيّر

عندما بدأوا التحرك، كانت الشمس قد ارتفعت للتو فوق الأفق

وعندما خطا على جذع الشجرة المقطوع، لم يكن قد مضى أكثر من نصف ساعة على الأكثر

لكن الآن، كان هلال معلّقًا فوق رأسه

تحوّل الزمن فجأة من النهار إلى الليل

وتحت قدميه كان طريق حجري نظيف ومرتب

وعلى الجانبين انتصبت مبانٍ شاهقة، وكانت بعض النوافذ مضاءة بضوء خافت، بينما غرق معظمها في الظلام

لو كان سول هنا، لتعرّف بوضوح على هذا المكان، فهو مشهد الليل في حي المدينة الداخلية قبل دمار المدينة الداخلية في كاوغست

لكن مشهد الليل هذا كان غير طبيعي بعض الشيء

كانت تظهر أحيانًا ظلال سوداء في الغرف المضاءة من حوله، لكنها تختفي عندما ينظر إليها بتمعن

“همف.” سخر اللحية البيضاء. “استخدام حيل تخويف منخفضة المستوى كهذه على ساحر من الرتبة الثانية؟”

ومع ذلك، سار بحذر إلى وسط الطريق، مبتعدًا عن المباني القريبة

لم يكن يتصرف بعناد، بل كان قلقًا فعلًا من أن هذا المشهد المريب قد يخفي فخاخًا قادرة على إيذائه

لم يكن خائفًا من الأشباح، وما قصده أنه لم يكن خائفًا من الأشباح المزيفة عديمة الضرر، لا من أشباح قوية من الرتبة الثانية أو الثالثة

كان هناك مصباح شارع كل نحو 12 مترًا على جانبي الطريق

إلا أن الإضاءة كانت خافتة، ولا تسمح للمرء إلا برؤية الطريق أمامه بالكاد

حتى اللحية البيضاء، وهو ساحر من الرتبة الثانية يمتلك قدرات الرؤية الليلية، لم يستطع الاستفادة منها

كان الوهم كله يرسل إشارات إلى دماغه تقول إنه لا يستطيع الرؤية بوضوح

“بما أنني دخلت، فينبغي أن يكون ساحر الشفرة السوداء وكيت هنا أيضًا. لا أعرف فقط هل سيمنعنا الوهم من رؤية بعضنا، بل قد يجعلنا حتى نتعامل مع بعضنا كأعداء؟”

“لا أبحث عن الأشخاص أولًا. عليَّ أولًا العثور على المصدر في هذا الوهم الذي يؤثر في جسدي الروحي. إذا تخلصت من المصدر، فسأخرج من الوهم بطبيعة الحال”

خلال هذه الأفكار القليلة، كان اللحية البيضاء قد اتخذ قراره بالفعل

لم يقف في مكانه منتظرًا، بل خطا إلى الأمام

“بما أنني كنت أواجه هذا الاتجاه عندما ظهرت، فمن المحتمل أن مصدر الوهم يريدني أن أسير إلى الأمام أيضًا”

اتباع إرشاد الوهم قد يقوده إلى الخطر، لكنه قد يساعده أيضًا على اكتشاف الثغرات بسرعة أكبر

كان اللحية البيضاء واثقًا من قوته، لذلك شعر بطبيعة الحال أن الحركة أفضل من السكون

“مياو”

لم يكن قد سار سوى 10 أمتار حتى سمع مواء قطة

ضحك اللحية البيضاء بسخرية. “كما توقعت، بدأت التغيرات تظهر”

“مياو”

صدر مواء قطة آخر

“التقليد ليس جيدًا جدًا. مع أن كيت يبدو مثل قطة، فإن صوته ما زال يختلف قليلًا عن صوت القطة الحقيقية”

ورغم أنه كشف تنكر الطرف الآخر، واصل اللحية البيضاء التقدم

“دعني أرَ من الذي ينادي”

واصل السير إلى الأمام متتبعًا الصوت

ارتجف مصباح الشارع فوق رأسه عدة مرات، كأن الجهاز السحري داخله يتعطل. ومع كل ارتجافة، كان الضوء يزداد خفوتًا قليلًا

وبعد أن ارتجف مصباح الشارع للمرة الرابعة، ظهر فجأة ظل قطة ضخم تحت مصباح شارع أمام اللحية البيضاء

وبسبب الإضاءة الخافتة، لم يستطع اللحية البيضاء إلا رؤية ملامح القطة أمامه بشكل غامض

قطّب حاجبيه قليلًا، شاعرًا بأن هناك شيئًا غريبًا في هيئة تلك القطة

“تحاول تقليد مظهر كيت، لكنها أكبر منه بعدة أحجام. وما قصة تلك الأطراف؟ هل هذه القطة تقف على أطراف أصابعها؟”

كان ظل القطة أمامه يقوّس ظهره عاليًا، وأطرافه مستقيمة، ولا يلامس الأرض إلا بأطراف مخالبه فقط

كما لو أن تلك القطة لم تكن واقفة على الأرض

بل كانت معلّقة…

معلّقة على ارتفاع يجعل أطراف مخالبها تلامس الأرض بالكاد