الفصل 726: قوم الرماد

الفصل 726: قوم الرماد

“قطة معلقة؟” لم يشعر اللحية البيضاء بالخوف بعد. بل أسرع خطاه وتابع التقدم

لكن عندما وصل إلى مصباح الشارع التالي، أبطأ دون وعي

من هذه المسافة، رأى أخيرًا بوضوح هيئة القطة الضخمة غريبة الحركة أمامه

لم تكن في الحقيقة قطة، بل فرو قطة كاملًا

كان هذا الفرو مسدولًا فوق هيئة بشرية سوداء رمادية

كانت أطراف الفرو متدلية حتى تلامس الأرض

ولأن الظل أسفله كان أسود أيضًا، لم يلاحظ اللحية البيضاء وجوده من بعيد

“من هناك؟”

واصل اللحية البيضاء التقدم، لكن خطواته أصبحت أكثر حذرًا بكثير

تحسس بعناية الهيئة السوداء التي ترتدي جلد القطة بقوته الذهنية. كانت الأخيرة حساسة على نحو غير طبيعي. وفي اللحظة التي لامستها فيها القوة الذهنية للّحية البيضاء، أدارت رأسها بعنف

كان وجهها مخفيًا تحت وجه القطة المسطح، ولم يظهر منه إلا ذقن باهت

وكان الذقن أسود أيضًا، كما لو أن شخصًا عاش داخل رماد الفحم عامًا كاملًا

“شخص؟ لا، شبح حاقد؟” رغم أن اللحية البيضاء لم يتراجع، شعر ببعض القلق

عندما مرت قوته الذهنية قبل قليل، كانت أول تغذية راجعة أن الطرف الآخر إنسان

لكن عينيه أخبرتاه أن الهيئة التي ترتدي جلد القطة في الجهة المقابلة يستحيل أن تكون بشرًا

هل يثق بتغذية قوته الذهنية الراجعة أم بعينيه؟

للأسف، في عالم السحرة، لا يكون أي من هذين الأمرين موثوقًا دائمًا

وميض مصباح الشارع فوق رأسه مرة أخرى

وعندما توقف الوميض، صار العالم أمامه أشد عتمة

شعر اللحية البيضاء فجأة بالبرد، كأن أفواهًا لا تُحصى تنفخ الهواء نحوه

وما إن فكر في ذلك حتى لاحظ لحيته تتمايل برفق في طرف مجال رؤيته

تسارعت دقات قلبه. حاول أن يهدئ نفسه

“من الواضح أن عقلي يتأثر. أنا متوتر الآن لدرجة لا تشبهني”

واصل الشخص ذو جلد القطة، الذي أثاره اللحية البيضاء، ليّ رأسه لينظر إليه، وكانت زاوية الالتواء تتجاوز بكثير ما يمكن لعنق إنسان طبيعي تحمله

كان ينبغي أن يشن اللحية البيضاء هجومًا على هذه الهيئة الغريبة، لكن قوته السحرية لم ترد الدوران، كما لو أن عقله لا يزال يحتفظ بالمنطق، بينما دخل جسده وجسده الروحي في إضراب

رفع نظره إلى الهلال فوق مصباح الشارع، كأنه يريد تحويل انتباهه مؤقتًا عن الشخص ذي جلد القطة ليعيد تثبيت جسده الروحي

ومع ذلك، عندما رأى القمر في السماء، ازداد الخوف في قلبه قوة

ذلك الهلال المقوس صار أنحف بطريقة ما

و… كان قوسه غريبًا إلى حد ما

كان قوس الهلال مفلطحًا بعض الشيء، لا يشبه القمر، بل يشبه عينًا مغمضة قليلًا من الضحك

“القمر فيه مشكلة أيضًا. هل يمكن أن يكون لهذا الوهم مصدران؟”

“هذا ليس مستحيلًا” نطق اللحية البيضاء بأفكاره بصوت مسموع، كأن ذلك قد يخفف بعض الخوف. “هاه… هذا يليق بأكاديمية بايتون. رغم أنها مقفرة، لا تزال قادرة على صنع وهم بهذا الحجم. همم، في هذا الوضع، قد تكون مصادر الوهم أكثر من اثنين”

كان القمر فوق رأسه، ولا يمكن لمسه في الوقت الحالي. أجبر اللحية البيضاء نفسه على النظر مجددًا إلى الشخص ذي جلد القطة في الجهة المقابلة

“هذا الوهم يطلق هالة خوف، فيجعل الناس يخافون بلا قدرة على السيطرة” أمسك حفنة من لحيته، والألم الحاد جعله أصفى قليلًا، لكن ذلك الارتجاف القادم من القلب سرعان ما أثر في عقله من جديد

“لا يمكن الهرب” رفع اللحية البيضاء قدمه وواصل التقدم. “كلما هربت أكثر، ازداد خوفك. فهم المجهول هو الطريق الوحيد لهزيمة المجهول”

رغم أنه كان يمشي ببطء، لم يتوقف هذه المرة

وصل حتى الشخص ذي جلد القطة

لم يتحرك الظل الأسود في الجهة المقابلة، بل رفع رأسه تدريجيًا مع اقتراب اللحية البيضاء، وراقبه بصمت

“الأخطار التي لم تحدث بعد هي الأكثر إخافة” بدا أن اللحية البيضاء يستعيد شجاعته تدريجيًا

هاجم فجأة. طال الشعر على ظهر يده فجأة، والتف حول ذراعه الأصلية، وشكل مخروطًا حلزونيًا عند أطراف أصابعه

تحولت يد بشرية على الفور إلى مخلب ضخم

اكتسحت ذراع اللحية البيضاء كالريح، فقبض المخلب مباشرة على فرو الشخص ذي جلد القطة، محاولًا تمزيق هذا التنكر “الرديء”

ومع ذلك، عندما أمسك بجلد القطة، ارتفعت الهيئة السوداء التي تحته معه أيضًا

إذا وجدت أخطاء، راسلنا على مَجَرّة الرِّوايات، أما إذا وجدت الفصل في موقع آخر فهو مسروق.

بدا جلد القطة ذلك كأنه ملتصق بالهيئة

“مياو!!!!”

أثار فعل اللحية البيضاء أخيرًا غضب الشخص ذي جلد القطة الهادئ. لوّح بذراعيه وأطلق صرخات قطط حادة

كانت تلك الحركات وتلك الأصوات مثل قطة غاضبة حقًا

ومع صرخات القطة، صار مصباح الشارع فوق الرأس أكثر خفوتًا

كاد ينطفئ

ارتجف قلب اللحية البيضاء، لكن يديه لم تجرؤا على التوقف. كانت يده الأخرى، الملفوفة على هيئة مخلب، تخمش الظل الأسود تحت جلد القطة بعنف

واجه المخلب الأسود مقاومة خفيفة، لكنه اخترق جسد الطرف الآخر رغم ذلك

شد اللحية البيضاء أصابعه الخمسة بعنف، فسمع صوتًا خافتًا يشبه “فرقعة”

كان الإحساس في يده مثل تمزيق كيس رمل

أكد المشهد أمامه تخمين اللحية البيضاء أكثر

ارتجف الشخص ذو جلد القطة، الذي كاد صدره وبطنه يفرغان من ضربة مخلبه، بعنف، ثم أنزل رأسه بلا قوة

كأنه قُتل حقًا

لكن سرعان ما انكمشت هذه الهيئة السوداء مثل كيس رمل أُفرغ من محتواه

وفي النهاية، حتى الجلد البشري تحول إلى مسحوق أسود، ولم يبق إلا فرو قطة بحجم إنسان لا يزال ممسوكًا في يد اللحية البيضاء

“همف! وهم، تقنية إرباك” بعد أن قتل الشخص ذا جلد القطة بنجاح، شعر اللحية البيضاء براحة أكبر بكثير، بل أحس بإرهاق يشبه إرهاق من تحرر للتو من الخوف

صار مصباح الشارع أكثر خفوتًا

“مصباح الشارع هذا فيه مشكلة أيضًا. هل تقنية الإرباك التي جعلتني خائفًا صادرة من هنا؟”

رفع اللحية البيضاء رأسه، لكن مصباح الشارع فوقه لم يخضع لتغيرات غريبة مثل القمر، بل بدا كأن المصباح يخفت ببساطة

وعندما كان على وشك سحب نظره ومواصلة التقدم، تصلبت حركته فجأة

بجانب مصباح الشارع، أو بالأحرى في كل مكان باستثناء محيط مصباح الشارع، وقفت هيئات سوداء رمادية متراصة بكثافة

لم تكن لهذه الهيئات السوداء الرمادية أي ملامح، وبدت أطول من مصباح الشارع

كانت تنحني هكذا، واقفة خارج دائرة الضوء المخروطية شديدة الخفوت التي صنعها المصباح، وتراقب اللحية البيضاء بصمت

تمامًا مثل ذلك الشخص ذي جلد القطة

“آخ!!!” لم يلتق اللحية البيضاء بنظرات هذه الهيئات عديمة العيون إلا ثانية واحدة، حتى أصابه صداع كاد يشق رأسه، وشعر بأنه ثقيل كما لو أن عشرين كتلة رصاص حُشرت داخله. جثا مباشرة ممسكًا برأسه

وسقط جلد القطة الذي كان في يده مترهلًا على الأرض أيضًا

ومع الصداع جاء خوف شديد

رغم أن اللحية البيضاء خفض رأسه وأغمض عينيه، ظل يشعر بأن نظرات لا تُحصى تسقط عليه

كان يلهث بشدة

كان الخوف مثل النمل، يحفر إلى لحمه عبر مسام جلده

“هيهيهي…” في لحظة صعبة كهذه، ضحك اللحية البيضاء بالفعل. “يليق هذا… بالشجرة المقلوبة. لو تطورتِ بالكامل، لصرتِ بالتأكيد كيانًا يضاهي الرتبة الثالثة”

تحركت يدا اللحية البيضاء اللتان تمسكان برأسه ببطء إلى أسفل، نحو الشوارب الكثيفة على خديه

مدّ أصابعه إلى داخل الشوارب، وأغلقها ببطء ليمسك حفنات كبيرة من الشوارب البيضاء الطويلة

ثم…

مزقها بقوة إلى الجانبين

“تمزق—تمزق—”

ارتفعت أصوات تقشعر لها الرؤوس، أصوات لحم ينفصل

وتحت جلد ذقن اللحية البيضاء الممزق، انكشف وجه آخر شديد التعفن

“كما توقعت، معارك القوة الذهنية تحتاج في النهاية إلى قوة ذهنية لمقاومتها”

رغم أن الألم جعله يلهث، ظلت زاويتا فم اللحية البيضاء ترتفعان

“هذه ندبة تركها الإلف”

“أريد أن أرى هل التلوث الذي تركه الإلف أقوى، أم أنتم يا قوم الرماد الذين تسيطر عليهم الشجرة المقلوبة تملكون تلوثًا ذهنيًا أشد رعبًا!”

“تمزق—”