الفصل 729: سول التاجر

الفصل 729: سول التاجر

لم يكن كيت قد سمع من قبل عن “امتنان القطة”، لكنه شاهده الآن بعينيه

بدا أن هذا الرجل لا يملك في الظلام عاطفة اسمها الخوف

كان يحمل القطة ويمشي على طريق لا تُرى له نهاية، بينما كانت ظلال سوداء تظهر أحيانًا في المباني الشاهقة المحيطة، محدقة في الرجل والقطة

ورغم أن سول كان يحمله، ظل كيت يشعر بموجات من الخوف

تكور بأطرافه، وكانت عيناه تنظران إلى اليسار واليمين باستمرار، كأنه نسي تمامًا أنه ساحر

وما كرهه أكثر هو أن سول كان يتوقف وينتظر في كل مرة يمر فيها بمصباح شارع، مستخدمًا حساسية القطة البرتقالية كيت للخوف كي يجمع تلك الظلال المختبئة في الظلام

كانت الظلال السوداء تتجمع بسرعة قرب مصابيح الشوارع، فتجعل الأضواء الخافتة أصلًا أشد ظلمة

وعندما تتجمع هذه الظلال إلى درجة معينة، كان سول يستخدم طريقة خاصة لتحطيم الظلال الطويلة النحيلة إلى أكوام من المسحوق

لم يكن كيت يعرف كيف قاوم سول الضغط المرعب الذي صنعته هذه الظلال

لا يمكن أن يكون يستخدم جسده الروحي لتحمل ذلك بالقوة، أليس كذلك؟

بعد المرور بمصباح الشارع الثالث، لم يستطع كيت أخيرًا أن يمنع نفسه من الكلام بصوت مرتجف

“ساحر الشفرة السوداء، هل تحاول تطهير الأعداء هنا بهذه الطريقة؟ لكنني أظن أن هذا الأسلوب لن ينجح”

ألقت القطة البرتقالية نظرة سريعة إلى المباني الشاهقة القريبة

لم يقلّ الخوف الذي جلبته له هذه المباني ولو قليلًا رغم أن سول قتل بعض الظلال

“أظن أن هذه الظلال ينبغي أن تكون توابع لهذا المكان. تحطيمها لن يؤثر في هذا المكان”

“في الحقيقة، أنا لا أحطم هذه الظلال لتدمير هذا المكان” خطا سول خطوتين أخريين إلى الأمام، ثم توقف. “ألم تشعر بأن هناك نظرة تراقبنا طوال الوقت؟”

مدّت القطة البرتقالية قائمتيها الأماميتين بتيبس. “بالطبع هناك، كانت موجودة دائمًا. منذ دخلت، كانت هذه الظلال تراقبني. قرب مصابيح الشوارع، وفي الغرف، وذلك القمر في السماء! كيف يكون ذلك قمرًا؟ من الواضح أنه العين الأكثر رعبًا هنا!”

قاطع سول كيت فجأة، “أنت محق”

“؟” ارتبك كيت أولًا، ثم شدد قائلًا، “محق؟ بدلًا من إضاعة الجهد هكذا…”

لكن سول رفع رأسه إلى القمر فوقه

“بعد دخولي إلى هنا، شعرت باستمرار بإحساس أنني مراقب. تلك النظرة مختلفة عن كل الموجودات الأخرى هنا، مميزة جدًا… لأنها عقلانية جدًا”

“عقلانية؟” لم يستطع كيت فهم ذلك تمامًا

“من الطبيعي أنك لا تعرف، لأنك لا تعرف أين نحن حقًا. ولا الحالة التي نحن فيها فعليًا”

“أنت تعرف؟”

“همم” رفع سول رأسه، وكانت نظراته مثبتة بإحكام على القمر فوقه

كان القمر قد صار بدرًا من جديد

كأنه كان يبادل سول النظر أيضًا

قال سول بصوت عال، “هذا في الحقيقة هو نسخ الشجرة المقلوبة للمدينة الداخلية في كاوغست. لكن كان هناك دائمًا وجود هنا لا ينتمي إلى مدينة كاوغست، ولم يُكتشف قط. إنه موجود بوضوح شديد حتى إنني لم أفكر قط أنه قد لا يكون نتاجًا للشجرة المقلوبة”

وتحت نظرة سول، بدأ القمر فوق رأسه ينحني تدريجيًا

“صحيح، يا سيد القمر؟”

وما إن انتهى سول من الكلام، حتى سقط القمر في السماء بسرعة سقوط حر

“ذلك، ذلك ليس قمرًا؟” نال كيت حريته أخيرًا، فقفز فورًا من يد سول، وركض سبع أو ثماني خطوات إلى الخلف قبل أن يتوقف لينظر إلى السماء

“وما الغريب في ذلك؟” هبط القمر مباشرة أمام سول، عائمًا على ارتفاع نحو متر فوق الأرض

ومن قرب، أمكن رؤية أن هذا القمر كان في الحقيقة مجرد قشرة كرة ضوئية

لكن القشرة أنبتت فجأة عينين وفمًا، وبدأت فورًا بالتذمر من القطة البرتقالية

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها.

“هل القمر الذي تراه قمر حقًا؟ لمجرد أنك تبدو مثل قطة سمينة، هل أنت قطة حقًا؟ هل تظن أن كل شيء حولك وهم؟”

ذهل كيت من ردود القمر المتتابعة

ورغم أنه أراد أن يقول إنه ليس سمينًا، لم تتح له فرصة الكلام

وبعد أن رأى القمر أن القطة البرتقالية لا تملك ردًا، بدا أنه ظن أنها لا تشكل تهديدًا، فنظر إلى سول مرة أخرى

“رأيتك في اللحظة التي دخلت فيها. عرفت أنك لست خيرًا. لقد تظاهرت سابقًا بالأمانة وخدعت الجميع، حتى أنا. اللعنة، الثقة بالغرباء لها ثمن حقًا!”

رفع سول حاجبيه. عرف فجأة من يكون هذا القمر

“الساحر شايا؟”

“لا حاجة إلى التظاهر. لو لم تكن تعرف من أنا، هل كنت ستعرض قوتك أمامي عمدًا لتستدرجني إلى الخارج؟”

كانت نوبة شايا قد عادت من جديد

كان دائمًا يفكر في أسوأ الاحتمالات عن الآخرين

ومع ذلك، قد تكون هذه الشخصية تحديدًا هي ما جعله شذوذًا بين الأرواح التي امتصتها الشجرة المقلوبة

“فكر كما تشاء” كان سول كسولًا جدًا عن الشرح. “لقد جئت إلى هنا في الأصل من أجل شيء ما، لكن حالة الشجرة المقلوبة تغيرت بوضوح. لذلك أحتاج إلى معرفة أمر واحد، ما حالة هذه الشجرة الآن؟ ومن سيد هذه الشجرة بالضبط؟”

لم يستطع كيت، الذي أربكته أسئلة شايا، إلا أن يحول نظره إلى سول

“أي نوع من الأشخاص يكون ساحر الشفرة السوداء هذا؟ يبدو أنه يعرف أكثر من وايلدر” ومضت برودة في عيني القطة البرتقالية الكبيرتين البريئتين، ثم اختفت في لحظة، وعادت إلى حالة الذهول

حاول أن يقلل وجوده قدر الإمكان، بينما نصب أذنيه للإصغاء إلى حديثهما

“همف، ولماذا ينبغي أن أخبرك؟” شخر شايا، الذي صار قمرًا، ببرود. “هل تطمع أنت أيضًا في الشجرة المقلوبة؟ هذا ليس شيئًا يمكنك التطلع إليه!”

عقد سول ذراعيه ورد بسخرية، “لماذا تحتاج إلى الاهتمام بهذه الأشياء؟ أيًا يكن ذلك الشخص، فلا يمكن أن تكون أنت، مجرد روح صارت دمية منذ زمن بعيد”

ضيّقت عينا القمر فجأة. “هل تحاول استفزازي؟ لا تضع جهدك. اعرف فقط أنه من دون مساعدتي، ستبقى محاصرًا إلى الأبد في المدينة المقلوبة، إلى الأبد وإلى الأبد، حتى تصير أنت أيضًا شرانق للشجرة المقلوبة”

هدد القمر سول وكيت بشراسة

“هذا لا يزعجك” تقدم سول فجأة ومد يده ليلمس القمر

ارتفع القمر بسرعة، وبلغ ارتفاع مصباح الشارع في طرفة عين

لكن سرعة سول لم تكن بطيئة أيضًا. بل إن المجسات الرمادية شبه الشفافة التي لوح بها فجأة كانت أسرع، إذ اعترضت القمر مباشرة في منتصف طيرانه، ثم التفت بسرعة إلى الخلف، وعقدت حوله عقدة

“أنت؟” عندما رأى شايا سول يتحرك، بدا أنه نسي أنه هو من سقط من السماء بنفسه. “أيها الكاذب، أنت تريد قتلي فعلًا!”

بعد أن اختلط بالشجرة المقلوبة لسنوات، كان شايا غاضبًا لكنه لم يكن مذعورًا

وأثناء شتمه، استعد لتغيير شكله والهرب من “العقدة” التي صنعها سول

لذلك صار القمر المستدير هلالًا في طرفة عين

لكن شايا اكتشف أن الحبل الذي يقيده قد انكمش معه أيضًا!

كانت على المجسات التي تقيده صفوف من الممصات، ملتصقة بقوة بسطح القمر

سحب سول مجساته ببطء ومن دون استعجال، وهو يشاهد شايا يحاول التحرر ويفشل

“رغم أن وعيك ما زال مستقلًا، فمن الواضح أنك تأثرت بالشجرة المقلوبة. إذا قلت إننا من دونك قد لا نستطيع مغادرة هذه المدينة المقلوبة، فمن دوني ستفقد نفسك تدريجيًا داخل التنكر”

تباطأت حركات مقاومة شايا بوضوح

من الواضح أنه فهم هذه النقطة أيضًا، وإلا لما كان متحمسًا إلى هذا الحد للظهور أمام سول

مقارنة بسول المحاصر في المدينة المقلوبة، كان هو، شايا، الأشد يأسًا للهرب

صار شايا بدرًا مرة أخرى. “ما الذي تريد فعله بالضبط؟”

ابتسم سول. “لنعقد صفقة. أساعدك في العلاج، وتساعدني في الحصول على بذرة الشجرة المقلوبة. إذا لم تكن قد تعفنت بعد”