الفصل 730: تضحية بيث

الفصل 730: تضحية بيث

مع أن شايا توقف عن المقاومة، فإنه لم يثق بسول

“أنت؟ تعالجني؟ هل تعرف ما الذي حدث لي؟ هل تظن أنك بمجرد ادعاء علاجي ومساعدتي مؤقتًا على قمع التلوث، تستطيع أن تجعلني أعمل لصالحك؟”

بعد أن ظلوا في مكانهم وقتًا طويلًا، خفتت أضواء الشارع أمام سول وخلفه من جديد

جعلت الظلال تعبير سول غير واضح

لكن صوته كان واضحًا بشكل استثنائي

“قد لا تعرف أنني في السنوات التي تلت مغادرتي كاوغست، كنت أعمل طبيبًا بدوام جزئي. أنا بارع جدًا عندما يتعلق الأمر بعلاج التلوث”

كان صوت سول طبيعيًا وواثقًا للغاية

“إلى جانب ذلك، حتى لو لم أعرف ما الذي حدث لك، يمكنك أن تخبرني، أليس كذلك؟ حتى أقوى طبيب يحتاج إلى معرفة السبب والأعراض من المريض قبل العلاج. إن أردت الهروب من ورطتك الحالية، فتعاون بطاعة مع علاجي!”

النبرة القاسية المفاجئة، مع الضغط الذهني، جعلت القمر أمامه والقطة البرتقالية خلفه ينكمشان إلى الوراء

ارتجف شايا، وقد أفزعه الضغط الذي اشتد فجأة من سول، وقال: “كنت تخفي قوتك حقًا. إلى أي مستوى وصلت الآن؟ ما الذي تخطط له بالضبط؟”

كان التعامل التجاري مع شايا مزعجًا حقًا!

كان دائمًا يعامل سول كأنه تاجر مخادع، ويشك في دوافعه

مع أن سول كان بالفعل تاجرًا مخادعًا

والآن، نفد صبر “التاجر المخادع”. ضغط القمر على الأرض وفركه، “كف عن الهراء. أنا أسألك فقط—هل تريد العلاج أم لا؟”

“أريد العلاج! أريد العلاج!” أخيرًا تغلبت غريزة البقاء لدى شايا على ارتيابه، فقال ذلك مرارًا

“أريد العلاج! أريد العلاج! مياو!” حتى كيت خلفهما كرر ذلك آليًا

عند سماع مواء القطة، التفت سول فرأى أن كيت صار بالفعل على بعد عشرين مترًا

“لا تركض هنا وهناك”

“نعم، نعم!” حرّكت القطة البرتقالية ساقيها القصيرتين بسرعة وركضت إلى جانب سول، وهي تتصرف بطاعة شديدة

نظر سول مرة أخرى إلى شايا، الذي أصبح هو أيضًا مطيعًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا وتركه

فكر في نفسه: هل طريقتي في التعامل مع الناس لطيفة أكثر من اللازم؟ هل لأنني تقدمت بسرعة كبيرة ولا أتعامل مع الفصائل الأخرى، لذلك لم أتمكن من تغيير عقليتي الأصلية؟

عندما رأى شايا أن سول تركه أخيرًا، التقط أنفاسه بسرعة وقال: “هذا المكان غير آمن. لنذهب إلى مكان آخر كي نبدأ”

بعد أن تكلم، أضاء القمر الذي تحول إليه شايا فجأة، ولف ضوء أبيض جسدي سول وكيت

عندما اختفى الضوء الأبيض، كان الثلاثة قد وصلوا إلى منزل

نظر سول حوله، وتذكر فورًا—كانت هذه الفيلا التي عاش فيها شايا في حياته

كان لا يزال يتذكر أن قبو الفيلا كان يخفي تشكيل إرسال فضائي

“كيف فعلت ذلك؟” حك كيت الأرض بمخالبه القطية، وشعر بملمس حقيقي يصل إلى وسائد كفوفه

“لو أمكنك العيش هنا لأكثر من عام، لاستطعت فعل ذلك أيضًا”

أمام القطة البرتقالية، لم يستطع شايا إلا أن يستخدم نبرة ساخرة

لكن عندما التفت فرأى سول، اختفى اندفاعه

تشققت القشرة الضوئية الخارجية الشبيهة بالقمر ببطء، كاشفة عن الساحر في داخلها

في هذه الفيلا، عاد شايا إلى هيئة بشرية

لكن هذا المظهر لم يكن مطابقًا تمامًا لذاته الأصلية

كان شايا الواقف أمامهما عاري الصدر، وقد نبتت فروع خضراء طرية من جبهته وخديه وعنقه وذراعيه

كأن بذرة تجذرت في جسده، ثم اخترقت أعضاءه وجلده بقسوة كي تنبت

خفض نظره إلى الفروع على جسده وتنهد، “أنت محق. إن لم يساعدني أحد على الهروب من هذه الورطة، فسأُستوعب داخل هذه البيئة وأصبح دمية بيث بالكامل”

“بيث؟” لم يتفاجأ سول بسماع هذا الاسم

“نعم، بيث. كي تفهم سبب التلوث الذي أصابني، يجب أن تعرف بيث، وأن تعرف الشجرة المقلوبة”

“في الحقيقة، المسيطر الحقيقي على أكاديمية بايتون ليس العميد، بل الساحرة بيث التي تبدو كأنها من الرتبة الأولى فقط. إنها في الواقع العميدة السابقة لأكاديمية بايتون—الساحرة السابقة من الرتبة الثالثة في أكاديمية بايتون!”

“طقطقة!” انخلع فك القطة البرتقالية

عبس سول، لكنه لم يقاطع شايا

بعد ذلك، روى شايا من منظوره ما حدث في أكاديمية بايتون

كانت بيث في السابق الساحرة القوية من الرتبة الثالثة التي قادت أكاديمية بايتون لهزيمة جيش إمبراطورية كيما

لكنها في الحقيقة كانت فاشلة أيضًا

فقد أُجبرت على مغادرة أرض الحدود مع الأكاديمية لأنها فشلت في منافسة كلارك على الأرض، فطُردت

وفي الوقت نفسه، وبسبب الإصابات الخطيرة التي تعرضت لها في قتالها مع كلارك، بعدما تمكنت بيث بالكاد من تثبيت موطئ قدم لأكاديمية بايتون عبر نقل الجبال ودفن الناس لصنع مذبحة وادي الأيدي المعلّقة، ماتت متأثرة بإصاباتها الشديدة

لكن بصفتها ساحرة من الرتبة الثالثة، كانت بيث قد أعدت بالفعل خطة الإحياء

استخدمت جثتها لتغذية الشجرة المقلوبة، وزرعتها تدريجيًا حتى تحولت إلى كائن شيطاني هائل قادر على تغطية مدينة كاملة

ثم استخدمت بيث فروع الشجرة المقلوبة وراتنجها، ممزوجين بدمها، لصنع وعاء يسمح لها بالعيش كإنسانة

أودعت روحها في الفضاء المقلوب داخل الشجرة المقلوبة، مستخدمة الأرواح والطاقة الخاصة التي تمتصها الشجرة المقلوبة للحفاظ على الاستهلاك اليومي لروحها، وضمان ألا تتلوث روحها بسهولة

وبهذه الطريقة، كانت بيث قد أنجزت بصورة غير مباشرة مهمة الإحياء

لكن الإحياء كان في النهاية موضوعًا متقدمًا بالنسبة إلى سحرة الرتبة الثالثة

وسرعان ما لاحظت بيث، التي امتلكت جسدًا جديدًا وكانت تستعد لاستعادة قوتها بسرعة، أن هناك شيئًا غير صحيح

فقد بدأت الشجرة المقلوبة التي ازدادت قوة بالتدريج تنافس بيث فعليًا على “التغذية”

ما أزعج بيث أكثر هو أنها لم تكن تستطيع حقًا منافسة الشجرة المقلوبة

إن خسرت المنافسة، فإما أن تختفي من دون تعويض، أو تتلوث بسبب ضعفها المفرط

وإن فازت، فستموت الشجرة المقلوبة جوعًا، وبصفتها روحًا تعتمد عليها، ستفقد بطبيعة الحال موطنها

بعد أن فكرت يومًا وليلة، اتخذت بيث قرارها أخيرًا: بما أن التغذية لا تكفي، فعليهما أن يأكلا أكثر

ومنذ ذلك اليوم، بدأت أكاديمية بايتون، التي لم تكن قد ثبتت موطئ قدمها بعد، توسع قبول الطلاب بجنون

ما دام الطلاب القادمون يملكون القابلية السحرية، كانت تقبل الجميع بغض النظر عن مستوى موهبتهم

لكن عدد المتدرّبين السحرة كان محدودًا، لذلك بدأت أكاديمية بايتون تغيير استراتيجيتها، فصارت تستقطب أساسًا الناس العاديين للاستقرار في مدينة كاوغست

استخدام الكمية لضمان الجودة

كانت الشجرة المقلوبة تختبئ تحت الأرض، مستمتعة بشظايا الروح التي يقدمها لها كل من فوق الأرض مجتمعين

ورغم أن هذا العدد الكبير من الناس كان يشارك في تحمل العبء، ظل بعضهم ينهار ويموت تحت استغلال الشجرة المقلوبة يومًا بعد يوم

أما أرواحهم، وقد امتص معظمها بالفعل، فلم تكن بعد الموت تستطيع إلا أن تتحول إلى وجود شبيه بالرماد

حتى إنها لم تكن مؤهلة لتكون أرواحًا

ومع ازدياد حجم مدينة كاوغست وارتفاع مبانيها السكنية، لم تعد عشرات أو حتى مئات الوفيات هنا لافتة للنظر

لكن الأمور لم تُحل على نحو مثالي

فكلما ازدادت الشجرة المقلوبة قوة، ازدادت شهيتها أيضًا

إذا أرادت بيث الحفاظ على استقرار روحها، كان عليها أن تواصل إطعام الشجرة المقلوبة، ثم تراقب بعجز وهي تواصل الازدياد قوة

وهكذا كان كل شيء سيسقط في دائرة شريرة

وقبل أن تتطور الأمور إلى نقطة لا حل لها، اتخذت بيث قرارًا آخر

ستتخلى عن اختيارها الأصلي للمحدِّد ذي سمة الأرض، وتحول الشجرة المقلوبة إلى محدِّدها الجديد، وتدمج الاثنين معًا حتى لا تقلق مرة أخرى بشأن التنافس على التغذية، وفي الوقت نفسه تسيطر على الشجرة المقلوبة بشكل أفضل

ومن أجل هذا القرار، كانت بيث ستضحي بكل شخص في المدينة بأكملها!