الفصل 732: اذهب ومت أولًا

الفصل 732: اذهب ومت أولًا

كان الساحر ذو اللحية البيضاء مستلقيًا منهارًا تحت مبنى مهدّم، مستندًا بظهره إلى الجدران المكسورة، وقد أنهكه الذهن إلى درجة أنه بالكاد استطاع الحفاظ على وعيه

في هذه اللحظة، كان لا يزال على ذقنه جرح عميق جدًا ومرعب جدًا. بدا كفم سمكة نامٍ على فكه

كان الجلد قد تشقق وتدلّى إلى الأسفل، كاشفًا عما بدا كأنه لحم أبيض متعفن داخل الجرح

كان كل ما حوله معتمًا، لكن هذه المرة لم تكن الظلمة بسبب تلك الظلال السوداء، ولحسن الحظ

“من كان يتخيل أنني، وايلدر، سأنتهي إلى هذه الحالة”. لمس صاحب اللحية البيضاء، أو بالأحرى وايلدر، الجرح على ذقنه بحذر

“كنت قد شفيته أخيرًا كما ينبغي، لكنني عندما أخرج من هنا، سأضطر غالبًا إلى الاختباء لفترة أخرى. الجرح الذي تركه نصف الإلف مزعج حقًا”

لم يكن وايلدر هذا سوى الرئيس السابق وقائد الجوالين البريين

كانت خطته الأصلية هي إسقاط غورسا القوي، ثم جعل الأطراف الثلاثة تقتسم ميراث برج السحرة. وبهذه الطريقة، كان وايلدر يستطيع محاولة التقدّم إلى الرتبة الثالثة باستخدام جثة غورسا وإرثه

لكن خطته فشلت

في الحقيقة، لم تكن تملك أي احتمال للنجاح منذ البداية

لأن المعلومات التي تلقاها منذ البداية كانت غير دقيقة

وهذا جعله يستخف مباشرة بالأساس الحقيقي لغورسا

كما حوّل هذا القائد، الذي كان يعيش أصلًا حياة جيدة، إلى مجرم مطلوب في دوقية كيما

لولا تقدّم غورسا المفاجئ ومغادرته القارة الغربية، لكانت أيام وايلدر غالبًا أصعب بكثير

بالطبع، لم تكن أحواله جيدة الآن أيضًا

فالجرح الذي تركته مطاردة نصف الإلف لم يلتئم قط. لم تكن قدرة نصف الإلف القتالية من الصف الأول تمامًا، لكن المرعب حقًا كان التلوث الذي يحمله معه

فالجرح الذي يتركه خصمه كان ينمو من تلقاء نفسه. وإذا لم يُقمع كما ينبغي، فسيستمر الجرح في التدهور حتى يحوّل وايلدر إلى كومة من اللحم المتعفن

لكن بعد إصابته كل هذه المدة، وجد وايلدر أيضًا طريقة لتحويل التلوث داخل الجرح إلى قوة هجومية

غير أن هذه الطريقة تؤذي الآخرين وتؤذيه في الوقت نفسه. فبعد كل استخدام، كان يحتاج إلى قمع الجرح من جديد

وبما أن وايلدر لم يتمكن من مغادرة هذه المدينة الممتلئة بالظلال السوداء الغريبة، فمن الطبيعي أنه لم يجرؤ على شفاء الجرح فورًا

كان مستندًا إلى هذا الخراب منذ فترة، ولم يتعرض لهجوم جديد

ورغم أنه شعر بالارتياح، وجد الأمر غريبًا أيضًا. “هل يمكن أن تلك الظلال السوداء أدركت أنها لا تستطيع قتلي فتراجعت؟ وإلا فلماذا لم تظهر طوال هذه المدة؟ هل أستطيع إيجاد فرصة للمغادرة؟”

وبالحديث عن المغادرة، شعر وايلدر ببعض التردد

فهو لم يجد بعد الطريقة التي استخدمها عميد بايتون لدفع الأبواب الداخلية وفتحها، كما لم يكن يعرف إن كانت تلك الطريقة موجودة هنا أصلًا. لذلك كان يريد الرحيل، وفي الوقت نفسه لا يريد الرحيل

فجأة، رن صوت من خلف وايلدر

“أنت مميز”

كان صوت امرأة

كان الصوت أجش قليلًا، بلا أي تموّج أو تغير

كدمية

شحُب وجه وايلدر. استدار فجأة، فرأى غصن شجرة بسماكة ساعد يبرز من شق في الجدار بطريقة ما، وقد نبتت عند طرفه ورقتان بنيتان

كانت الورقتان تنفتحان وتنغلقان

وكان صوت المرأة يخرج من داخلهما

وبينما ظل وايلدر غير متيقن ومرتابًا، تكلمت المرأة مرة أخرى

“إذا أردت طريقة للتقدّم إلى الرتبة الثالثة، فلدي واحدة”

اشتعلت عينا وايلدر حرارة

حتى وهو يعلم أن ما أمامه قد يكون فخًا أو وهمًا، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالحماسة عندما ظهر الدليل الذي بحث عنه بجنون طوال سنوات

بالطبع، ظل حذرًا جدًا في الظاهر

“من أنت؟”

“بيث”

ارتبك وايلدر قليلًا، لكنه سرعان ما تذكر اسمًا دُفن منذ زمن طويل. “بيثستانا؟ هل أنت بيثستانا من أرض الحدود؟”

كان وايلدر في الماضي كثيرًا ما يسلك طرق التجارة في أرض الحدود

أي شخص يعرف تاريخ تلك المنطقة سيصل إلى اسم بيثستانا عند جمع أكاديمية بايتون، وأرض الحدود، والسحرة الأقوياء

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

تلك القاسية التي خسرت في صراع القوى بأرض الحدود، لكنها ظلت قادرة على شق طريقها للخروج من الوادي المعلّق مع معظم أتباعها

ساحرة من الرتبة الثالثة، قاسية وشديدة الكفاءة في الوقت نفسه

وكان السبب الرئيسي لهزيمتها على الأرجح أنها واجهت كلارك الذي كان يحظى بدعم مجلس بوابة النجوم

وإلا فلم يكن مؤكدًا من كان سيفوز ومن كان سيخسر

وحتى بعد خسارتها، حافظت على أساس فصيلها وعلى كائن شيطاني قوي واعد بالقدر نفسه

بالتفكير في هذا، أدرك وايلدر أخيرًا أن الجدران الجذرية، وجذوع الأشجار الضخمة، وهذا العالم الليلي الغريب، وغصن الشجرة أمامه، كانت غالبًا ذلك الكائن الشيطاني الذي ربته بيثستانا

“إذن كانت أكاديمية بايتون تضم دائمًا ساحرة من الرتبة الثالثة مقيمة فيها”. شعر وايلدر ببعض الذعر. “الشائعات الخارجية لا تطابق الحقيقة. القصة حول فقدان العميد السيطرة وتحوله بسبب دفع الأبواب كانت على الأرجح مجرد طُعم لجذب السحرة الجوالين من الرتبة الثانية مثلنا”

لو كان يعرف أن داخل أكاديمية بايتون ساحرة من الرتبة الثالثة، لما اقتحم الأكاديمية إطلاقًا

ومع ذلك، لم يكن وايلدر في يأس كامل في هذه اللحظة، لأن بيثستانا التي أمامه كانت لا تزال تتواصل معه

والتواصل يعني وجود حاجة

بمعنى آخر، لا تزال لديه قيمة يمكن استغلالها

مع هذا التفكير، عاد طبع رئيس اتحاد التجار السابق إلى وايلدر

“الساحرة بيثستانا، أرجو أن تسامحي اقتحامي غير المقصود لأرضك”

“اترك الهراء”

لم تكن الورقتان أمامه مهتمتين بسماع كلمات وايلدر

“القوة الذهنية في جسدك مميزة ويمكنها دخول فضاء قلب الشجرة. أريدك أن تدخل وتمسك بجسد روحي. إذا استطعت فعل ذلك، فسأخبرك بطريقة التقدّم إلى الرتبة الثالثة بدفع الأبواب، ويمكنني أيضًا تزويدك بالقوة الذهنية اللازمة للتقدّم”

“لكن إذا لم تستطع فعل ذلك وفشلت في إرضائي، فستصبح غذاءً لي”

كان هذا الصوت لا يزال بلا ارتفاع أو انخفاض، ومع ذلك جلب برودة نافذة إلى العظم جعلت شعر وايلدر كله يقف

“أنا بانتظار تعليماتك. ماذا تحتاجين مني أن أفعل؟” تحمل وايلدر الألم في ذقنه وحاول أن يبتسم وهو يتكلم

لم يكن بيده شيء، فمع ضعف قوته، لم تكن لديه حتى فرصة التفاوض على الشروط

“اذهب ومت أولًا”

رن الصوت البارد، وتحرك غصن الشجرة الذي كان يتحدث معه بهدوء قبل لحظة

لم يجد وايلدر وقتًا للرد قبل أن يخترق الغصن جمجمته

ثم انسحب الغصن ببطء، ملطخًا بسوائل حمراء وبيضاء، بينما واصلت الأوراق البنية الكلام بذلك الصوت الهادئ غير المضطرب

“أنت لم تمت تمامًا بعد. إذا أتممت تكليفي، فسأعيدك وأساعدك على التقدّم. وإذا لم تستطع إتمامه، فلا حاجة لأن تعود”

انسحب الغصن ببطء إلى الشق في الجدار

“والآن، سنذهب إلى فضاء قلب الشجرة”

…

انسحب مجس سول من الشق وسط حاجبي شايا

كانت القطة البرتقالية كيت إلى الجانب تراقب، وزوايا عينيها وشواربها ترتجف معًا

“تبًا، لو أراد أحدهم أن يغرس مجسات داخل جمجمتي للعلاج، لفضلت الموت”، تمتم كيت في قلبه

وعلى النقيض التام من صدمة كيت، لم يشعر المعالج ولا المريض بأي انزعاج من طريقة العلاج هذه

حتى إن شايا لمس جبهته ودس إصبعه بفضول داخل الثقب المستدير

“كم هذا مذهل! إذن أنت طبيب حقًا!” كان على وجه شايا ابتسامة هادئة، مختلفة تمامًا عن حالته الشديدة التوتر سابقًا. “كيف فعلت ذلك؟ لم تقمع سيطرة بيث علي فحسب، بل أيضًا…”

في منتصف كلامه، بدا أن شايا أدرك شيئًا فأغلق فمه مرة أخرى

خفض سول عينيه. “كنت أعرف أن هناك شيئًا آخر غير طبيعي فيك غير سيطرة بيث. غالبًا بسبب هذا الشذوذ استطعت التحرر مؤقتًا من سيطرة الشجرة المقلوبة عليك. أهذا أكبر أسرارك؟”

عندما رأى شايا أن سول لم يذكر بلباقة التلوث الآخر داخل جسده، تنفس الصعداء قليلًا، وبدأت تنشأ لديه تدريجيًا نية طيبة تجاه سول

كان هذا في الحقيقة أثرًا نتج عن قمع نوع آخر من التلوث داخل جسده

لاحظ سول الحاد الإدراك تغير شايا بطبيعة الحال. “صحيح، سأعيرك هذا الشيء. عندما تذهب إلى فضاء قلب الشجرة لسرقة بذرة الشجرة، ينبغي أن يكون مفيدًا”

تقدم إلى الأمام، مستخدمًا جسده لحجب خط رؤية كيت الجالس إلى جانبه، وسلم شايا شيئًا صغيرًا

وفي الوقت نفسه، حجب أيضًا وجه شايا، مانعًا كيت خلفه من رؤية أنه من الثقب المستدير في جبهة شايا… ظهرت فجأة عين ذات بؤبؤ ملوّن