الفصل 733: الخروج

الفصل 733: الخروج

“ما هذا الشيء؟” نظر شايا إلى الأسفل، ولم يلاحظ أن عينًا إضافية ظهرت الآن في وسط جبهته

ما أعطاه سول له كان سنًا أبيض ملفوفًا بمادة رمادية شفافة

بدا كأنه سن وحش مغلف بكهرمان رمادي

“إنه سن.” أجاب سول بجدية شديدة

دحرج شايا عينيه بصمت من الجهة المقابلة. “أستطيع رؤية ذلك”

ابتسم سول. “من الأفضل ألا تعرف بالضبط ما هو. يكفي أن تعرف أنك إذا وقعت في موقف حرج ولم تجد أي طريقة أخرى لإنقاذ نفسك، فهذا الشيء قادر على إلحاق ضرر بالغ بك وبعدوك معًا”

اتسعت عينا شايا بصمت مرة أخرى. “إذن لماذا تعيره لي؟ من أجل الانتحار؟ كي أتجنب أن تتحكم بي بيث وأصبح عبدًا لها؟”

“إنه انتحار بطيء.” بقي سول هادئًا. “ما دمت تفوز، يمكنك العودة للبحث عني قبل أن تموت، ويمكنني إنقاذك. أما إذا خسرت، فعلى الأقل ستظل قادرًا على الانتقام”

بدا شايا مترددًا، لكنه قبل السن الملفوف في النهاية

بعد ذلك، استخدم سول الكلام السري ليخبر شايا بكيفية استخدام السن. حدق شايا في سول بعينين واسعتين، يريد الكلام لكنه يتردد

ربت سول على ظهر شايا. “حسنًا…”

بدأ المنزل من حولهما يهتز مرة أخرى

تقوس ظهر القطة البرتقالية كيت فورًا، ثم وقف منتصبًا بعد أن استعاد هدوءه. “تلك الجذور قادمة مرة أخرى”

كان شايا على وشك التحول إلى قمر كامل مرة أخرى، لكن سول أوقفه. “لا تقلق علينا بعد الآن. اذهب مباشرة إلى المكان الذي يجب أن تذهب إليه. بيث تتعافى بسرعة متزايدة، ولم يتبق لك الكثير من الوقت”

“هاه؟” ذُهلت القطة البرتقالية وسألت أولًا: “وماذا عنا إذن؟”

“نقاتل إن استطعنا الفوز، ونهرب إن لم نستطع.” قال سول بلا مبالاة

“آه؟” اتسعت عينا كيت القطيتان

لكن شايا كان حاسمًا. “حسنًا، إذن اعتنيا بنفسيكما”

اختفى شكله في لحظة، من دون أن يهتم إطلاقًا بمن سيزيل تلوثه إذا مات سول والقطة البرتقالية تحت هجوم جذور الشجرة

بدا أنه أصبح يثق بسول أكثر بكثير فجأة

بعد رحيل شايا، اجتاحت هذا الفضاء غير المستقر أصلًا جذور وأغصان شجرية سميكة لا حصر لها

بدت هذه الجذور والأغصان كأن لها وعيًا خاصًا. وما إن اخترقت الغرفة حتى شنت هجومًا على سول والقطة البرتقالية

استعدت القطة البرتقالية كيت بتوتر للعثور على فجوة للقتال، لكن قبل أن يتحرك، أمسكه سول من مؤخرة رقبته ورفعه

كيت: “؟”

“ماذا تفعل؟ أنزلني بسرعة!”

لكن سول قال بهدوء: “لقد تمت الصفقة. لم تعد هناك حاجة للبقاء هنا”

ازداد ارتباك كيت. وبينما كان ينظر إلى تلك الأغصان الحادة التي كانت توشك أن تلمسه، كان على وشك إلقاء تعويذة، لكن سول شده فجأة، فقاطعها مباشرة

“مهلًا!!!”

لكن في الثانية التالية، اكتشف كيت أن العالم كله توقف فجأة

المنزل المتضرر، الحطام المتطاير، جذور الشجر الهادرة، الأشواك الحادة…

كل شيء كان ثابتًا في مكانه بهدوء

وحدها اليد خلفه كانت لا تزال تحمله وهو يدور في الهواء

“ما الذي يحدث؟”

ثم سمع صوت سول

“لمغادرة هذا المكان، تحتاج إلى رؤية هذا المكان بوضوح.” تفحص سول العالم الذي توقف فجأة بسبب قمع قوته الذهنية. “تمامًا مثل قصر الأيام الخوالي، إذا لم تستطع رؤية الطريق أمامك بوضوح، فلن تجد المخرج”

رفعت يده القطة البرتقالية وطار إلى منتصف الهواء. “كيت، في الحقيقة، هذه المدينة… مقلوبة رأسًا على عقب”

من دون أن يمنح كيت وقتًا للفهم، أغلق سول عينيه

في اللحظة التي أغلق فيها عينيه، شعر كيت فجأة بدوار وتشوش

وعندما اعتاد الدوار، اكتشف فجأة أن العالم قد انقلب رأسًا على عقب

كانت الجاذبية تأتي من فوق رأسه، لكنه لم يكن يسقط نحو الأرض

“ما الذي يمنعني من السقوط؟”

نظر كيت إلى الأسفل ليتحقق، ثم ارتعب مما رآه

السبب في أنه لم يسقط نحو الأعلى كان وجود الكثير من الجذيرات الدقيقة تحت قدميه، ملتفة حول أطرافه وجذعه

وكانت لهذه الجذيرات أطراف دقيقة للغاية، تحفر داخل جسده عبر مسام جلده

“يا للعجب!” بدأ كيت يكافح فورًا، محاولًا التخلص من التفاف الجذيرات

لكن مهما حاول بجهد، لم يستطع تمزيق الجذيرات عن جسده

وعندما كان على وشك محاولة إشعال النار فيها، سمع صوت سول الهادئ مرة أخرى

“لا تخف”

فتح سول عينيه أيضًا، ورأى الجذيرات على جسده، لكنه لم يهتم إطلاقًا. رفع رأسه ونظر حوله

انهار المنزل الذي صنعه شايا بصوت مدوٍّ، وسقط نحو الأعلى. ومن خلال الغبار الدائر، استطاع أن يرى بشكل خافت الكثير من الظلال السوداء الطويلة واقفة حوله

في البعيد، كانت هناك ظلال مربعة كثيرة تشبه المباني العالية. وبالقرب منه، كانت هناك أيضًا عدة ظلال رفيعة وطويلة تشبه مصابيح الشوارع

كان الأمر كأن مدينة الليل التي غادروها للتو جاءت تبحث عنهم بنفسها

لوّح سول بيده، فحملت الرياح الغبار بعيدًا، وجعلت المشهد المحيط واضحًا

“يا للعجب!” جاءت صيحة كيت الضعيفة من جانبه. “هل كنا دائمًا في مكان كهذا؟”

“نعم.” كان سول مصدومًا بعض الشيء أيضًا. “إذن هكذا تعمل تضحية بيث”

هل كانت المباني الشاهقة من حولهم مباني فعلًا؟

كانت في الحقيقة أغصان شجر مستقيمة وسميكة للغاية، تمتد نحو السماء

في عيني سول، بدت مثل مبان عالية

كانت تنمو داخل هذه الأغصان عقد صلبة تشبه الأورام

وفي وسط تلك العقد كانت توجد رؤوس بشرية

وعند النظر بعناية، لم تكن الرؤوس نامية فوقها، بل كان الناس ملفوفين داخل ثمار الشجرة، ولم يبقَ خارجها إلا رؤوسهم، متدلية بلا قوة

اشتبه سول في أن الظلال التي رأوها في الليل والمارة الذين رأوهم في النهار كانوا جميعًا أرواح هؤلاء الناس

خاملة وآلية

كانوا دمى تسيطر عليها الشجرة المقلوبة بالكامل

يمكن التحكم بحياتهم وموتهم بسهولة بإرادة شخص آخر

وعلى عكس شايا الواعي، ربما كان هؤلاء الناس المحاصرون لا يزالون يعيشون في تلك المدينة الأصلية المزدحمة، الممتلئة بأمل زائف

حتى الموت، ثم النسيان

ازداد عدد الجذيرات على جسدي سول وكيت، وتغلغلت أعمق داخل جلدهما

“ماذا نفعل؟ هل سنصبح نحن أيضًا مثل أولئك الناس؟ محاصرين هنا إلى الأبد؟” كان صوت كيت يرتجف أيضًا

“مياو.” لم يستطع منع نفسه من الصياح مرة أخرى

“بما أننا نستطيع الآن رؤية الطريق بوضوح، يمكننا العثور على مخرج العودة”

بعد أن أنهى سول كلامه، بدأ جلد جسده يتقشر فجأة، كاشفًا العظام السوداء تحته

ومع اختفاء الجلد، فقدت الجذيرات الملتفة حوله قبضتها فجأة

وما إن حاولت الجذيرات التقدم لمواصلة الالتفاف حول هيكل سول العظمي، حتى امتدت عدة مجسات رمادية إلى الخارج، والتفت حول الجذيرات بالعكس، ثم لوتها برفق وقطعتها

اندفع دخان أسود من أطراف الجذيرات المقطوعة

كان ذلك تلوثًا ينتمي إلى الشجرة المقلوبة

حين كان سول لا يزال ساحرًا من الرتبة الأولى، كان قد خاف ذات مرة من الاشتباك مع الجذيرات بسبب هذا التلوث، أما الآن…

طردت الممصات على المجسات سائلًا أسود لزجًا، فرشته مباشرة على الدخان الأسود ولوثت الجذيرات القريبة

كانت هذه السوائل السوداء مثل أسماك مفترسة أُطلقت فجأة في الماء. وبمجرد أن لامست الدخان الأسود والجذيرات، بدأت تآكلها بشراسة وانتشرت بسرعة، فطهرت كل الجذيرات القريبة مباشرة

وبما أن سول كان يحمل كيت، فقد تلطخ هو أيضًا بالسائل الأسود بطبيعة الحال

عندما رأى تلك الجذيرات المتآكلة، ظن أنه سيلاقي المصير نفسه، فخاف كثيرًا وظل “يموء”

وبعد أن صرخ مدة، أدرك أخيرًا أن السائل الأسود على جسده لا يتآكل إلا الجذيرات التي عليه، أما هو نفسه فلم يصبه أي أذى

شعرت الأغصان والجذيرات المحيطة بالخوف غريزيًا من السائل الأسود الذي أطلقه سول، فانكمشت وتراجعت واحدة تلو الأخرى

ومع تراجع أعداد كبيرة من الجذيرات، كشفت عن نقطة ضوء ليست بعيدة أسفل قدمي سول

“هناك! هناك!” أدرك كيت فورًا أن ذلك هو مخرج الشجرة المقلوبة. “إذن كان تحت الأرض طوال الوقت!”

نظر سول إلى الأعلى للمرة الأخيرة

كان هناك بحر أسود من النار، تتصارع داخله شخصيات بشرية لا حصر لها

ثم استعاد مظهره وطار نحو نقطة الضوء حاملًا كيت

كان المرور عبر نقطة الضوء أشبه بالعبور إلى عالم آخر

ومع وميض ضوء، عاد سول وكيت إلى جذع الشجرة العاري ذي المقطع الحديث جدًا