الفصل 734: العميد بوند

الفصل 734: العميد بوند

شعر كيت بأن سول أفلت مؤخرة رقبته، فقفز فورًا إلى الأرض

بعد أن ترك القطة البرتقالية، نظر سول حوله فورًا. “الساحر ذو اللحية البيضاء لم يخرج بعد؟”

لكنه كان قد تجول في مدينة الليل مدة طويلة من دون أن يجد ذا اللحية البيضاء، فظن أن الطرف الآخر قد وجد مخرجًا بالفعل

في الحقيقة، لو لم يكن سول يبحث عن فرصة لسرقة بذرة الشجرة، لما احتاج إلى البقاء في الداخل كل هذا الوقت

“أوه، لا داعي لأن تقلق على وايلدر. ذلك الرجل ماكر جدًا، ولن يموت هناك”

بعد أن أخرجه سول، صار كيت متملقًا بشكل واضح

السائل الأسود من قبل ترك في نفسه خوفًا باقيًا

كان يخشى أنه إذا أصبح سول غير راض، فقد يرش ذلك السائل على وجهه

“وايلدر؟” عند سماع هذا الاسم، أدرك سول شيئًا فجأة. “من المستبعد أن يكون الأمر مصادفة. لم أتوقع أن يكون قائد الجوالين البريين مختبئًا هنا. هل يعرف بالفعل من أكون؟”

بينما كان سول يفكر، كان كيت لا يزال يتنهد. “لقد صارت أكاديمية بايتون هكذا، لذلك من المحتمل أن عميدهم تحول إلى برعم زهرة أيضًا. ما نبحث عنه… هاه؟”

توقف كيت في منتصف كلامه، لأنه اكتشف أن شخصًا ظهر فجأة على جذع الشجرة الذي كان فارغًا في الأصل

كان رجلًا عجوزًا بشعر أشعث، ووجه مليء بالتجاعيد، وعينين حائرتين

“العميد بوند”

رغم أن وقتًا طويلًا قد مر منذ التقيا، ورغم أن مظهر الطرف الآخر وهيئته قد تغيرا كثيرًا، تعرّف سول على هويته فورًا

أكاديمية بايتون، العميد بوند

“إنه العميد بوند؟” فرح كيت وكان على وشك الاقتراب، لكنه توقف عندما رأى ما كان خلف بوند. “تلك هي الجذيرات التي واجهناها!”

خلف العميد بوند، كانت جذيرات رفيعة كثيفة تنمو بالفعل

كانت هذه الجذيرات متصلة بوسط جذع الشجرة

بدت أنابيب الجذور الرفيعة مثل أوعية دم بشرية، وكان يمكن رؤية شيء بشكل خافت ينتقل عبرها نحو العميد بوند العجوز

“لماذا تظهر هذه الجذيرات هنا؟”

مشى سول إلى الأمام ببطء. “هذه في الأصل جذور الشجرة المقلوبة. من الطبيعي أن تظهر في الداخل والخارج معًا. لا تقترب كثيرًا الآن”

بعد أن قال ذلك، تقدم سول وجاء أمام بوند. “أيها العميد، هل ما زلت تتذكرني؟”

رفع العميد، الذي بدا تائهًا تمامًا، رأسه قليلًا عند سماع صوت سول، ثم خفضه بسرعة مرة أخرى

“هل هو مثل تلك الظلال السوداء في الداخل، فقد كل وعيه الذاتي؟” كان كيت مهتمًا جدًا بالعميد بشكل واضح

كان لا يزال يأمل أن يحصل من العميد على طريقة فتح الأبواب

كان سول يريد أيضًا أن يجري حديثًا جيدًا مع العميد بوند

ورغم أن الطرف الآخر لم يكن المتحكم الفعلي في أكاديمية بايتون، فقد قاد الأكاديمية سنوات كثيرة، ولا بد أنه يفهم بيث والشجرة المقلوبة أكثر

ورغم أنه أرسل شايا بالفعل لسرقة بذرة الشجرة، فإن ذلك لم يمنع سول من بذل محاولة أخرى عبر العميد بوند بوصفه قناة

ومن أجل ضمان النجاح، لم يكن يمانع عقد صفقة مع العميد أيضًا

“هل تستطيع سماع كلامي؟” أطلق سول موجة من القوة الذهنية، فمسح جسد العميد بوند كله

على غير المتوقع، كانت حالة جسد الطرف الآخر جيدة جدًا، إلى درجة أنها تكاد تضاهي ساحرًا من الرتبة الثانية في مستوى الذروة

لكن الحالة الذهنية للعميد بوند كانت تعاني من مشكلة بالتأكيد

عندما مسحه سول بالقوة الذهنية، لم يُظهر جسده الروحي حتى أبسط استجابة للضغط

“ربما يكون جسده الروحي داخل الشجرة المقلوبة، ولم يبقَ في الخارج إلا جسده؟”

رفع سول يده، وحوّل سبابته إلى شكل مجس ولمس جبهة بوند

بعد لحظة، أفلت سول يده. “غريب، الروح لا تزال موجودة، ولا يوجد تلوث مفرط”

تراجع سول خطوتين وراقب للحظة أخرى، ثم ابتسم فجأة. “لقد واجهت الكثير من التلوث مؤخرًا حتى صار تفكيري جامدًا. هذا ليس تأثيرًا سببه التلوث، بل هو سحر”

ألقى تعويذة “صفاء الذهن” من الرتبة الصفرية على العميد بوند

ورغم أنها كانت مجرد تعويذة من الرتبة الصفرية، فإن تأثيرها حين ألقاها هو بوصفه ساحرًا من الرتبة الثالثة كان يكاد يضاهي سحرًا من الرتبة الثالثة أو الرابعة

بعد لحظة، ارتجف العميد بوند ذو الوجه الخدر فجأة في جسده كله. كاد ينهار، لكن الجذيرات التي اخترقت جسده من الخلف سحبته ليبقى قائمًا

تفجر العرق فورًا على وجهه كحبات كبيرة. من الواضح أن سول حين أيقظه أعاد إليه الإحساس أيضًا، مما جعله يعاني من عذاب الجذيرات خلفه

لكن العميد كان شخصًا قوي التحمل أيضًا. ورغم أنه كاد يسقط أرضًا من الألم المفاجئ، فقد تكيف بسرعة، وتحمل الألم القادم من الخلف، ورفع رأسه لمواجهة سول

“أأنت هو؟” أظهر بوند ابتسامة على وجهه بالفعل. “سمعت أنك ذهبت إلى أرض الحدود. لم أتوقع أننا حين نلتقي مرة أخرى، ستكون قد تقدمت بالفعل إلى ساحر من الرتبة الثانية. أنت جدير فعلًا بأن تكون طالب غورسا”

أدار سول رأسه لينظر خلف العميد بوند. “ألا تهتم بحالتك أنت؟”

أدار بوند رأسه قليلًا إلى الخلف، راغبًا في رؤية ظهره، لكن رقبته لم تلتوِ إلا إلى نصف الطريق حتى صار الألم لا يُحتمل

حتى وهو ساحر عجوز صاحب خبرة، بالكاد استطاع تحمله

ابتسم بمرارة وقال: “أفضل ألا أهتم، فهذا يقلل المعاناة قليلًا”

وبما أن الطرف الآخر لم يكن قلقًا على جسده، لم يضيع سول الكلام أيضًا. “لقد حولت بيث كل أجساد الناس في المدينة الداخلية إلى رماد كي تخفي حقيقة أنها امتصت أجساد أرواح هؤلاء الناس، أليس كذلك؟”

أظهر بوند فورًا تعبيرًا متألمًا

حتى سول لم يستطع تمييز ما إذا كان هذا الشعور حقيقيًا أم زائفًا

“كنت أريد إنقاذها… لكنها خدعتني. لم تعد بيثستانا الأصلية. من أجل الإحياء، لم تعد تهتم حتى بميراث الأكاديمية”

“ميراث؟ تقصد الشجرة المقلوبة؟ جهود إحياء بيث تضر الشجرة المقلوبة أيضًا، أليس كذلك؟”

ابتسم بوند بمرارة. “رغم أنني لا أعرف من أين عرفت بالشجرة المقلوبة، فأنت محق. إحياء بيث بالقوة سيستهلك كمية كبيرة من جوهر الشجرة المقلوبة، مسببًا لها ضررًا لا يمكن إصلاحه، بل قد يتسبب حتى في ذبول الشجرة. في السابق، كنا نبطئ تقدم الإحياء عمدًا طوال الوقت لضمان ألا تتعرض الشجرة المقلوبة لضرر كبير

لكن عندما سرق ذلك المجنون شايا بذرة الشجرة، تعرضت بيث والشجرة المقلوبة لأضرار شديدة. في تلك المرحلة، ووفقًا لخطتنا الأصلية، كان ينبغي أن نعطي الأولوية لحماية الشجرة المقلوبة، لكن بيث… اختارت حماية نفسها أولًا، وكادت تستنزف جوهر الشجرة المقلوبة بالكامل!”

عند الحديث عن هذا، أظهر وجه العميد بوند الألم مرة أخرى. “لم تكن في الأصل شخصًا من هذا النوع. لقد ضحت بنفسها بوضوح من أجل حماية ميراث الأكاديمية”

يمكن للوقت أن يغير الإنسان، وكذلك التجارب

كان سول أيضًا شخصًا مات مرة، لكنه نسي عملية الموت

عند التفكير في الأمر الآن، ربما كان ذلك حظه

لكن سول لم يكن لديه وقت للتأمل في وضع بوند. عبس وقال: “ما سرقه شايا كان… بذرة الشجرة المقلوبة؟”

ارتجفت شوارب كيت خلفه بينما كان يكبت ضحكه بالقوة

رؤية الشخص الذي قمعه يقع في ورطة جعلت كيت مسرورًا جدًا. “لا يزال يعقد الصفقات مع الناس، ويعالج الطرف الآخر أولًا، لكن اتضح أن الشيء الذي أراده كان مع الشخص نفسه ولم يعطه له! يستحق ذلك، أليس كذلك؟”

أومأ بوند مؤكدًا تخمين سول

لمس سول ذقنه. “لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا”

ضيّق عينيه، مؤكدًا أن مبدأ السببية قد تحقق. لم تكن لدى الطرف الآخر إلا قوة الرتبة الأولى، وحتى لو صار من الرتبة الثانية داخل الشجرة المقلوبة، لم يكن يستطيع مقاومة توجيه خطوط القدر والسببية

“بما أن مبدأ السببية قد تحقق، فإما أن شايا لا يعرف أن ما سرقه كان بذرة الشجرة. لكن هذا الاحتمال ضئيل. أو أنه في ذلك الوضع، لم يكن قادرًا على تسليم بذرة الشجرة إليّ”

لم يغضب سول. فكر: “لحسن الحظ، اعتدت أن أحتفظ بخطة احتياطية”

ثم ابتسم للعميد بوند مرة أخرى. “أيها العميد بوند، هل نعقد صفقة؟”