الفصل 735: التضحية

الفصل 735: التضحية

“في حالتي الحالية، ما الذي يمكنني أن أتاجر به معك أصلًا؟”

“سأساعدك في العثور على شايا، وأنت ترتب لي لقاء بيث؟”

ذُهل بوند

وذُهل كيت خلفه أيضًا

لم يكن العميد بوند يعرف شيئًا عن عملية سول في خيانة زميله، لذلك لم يستطع إلا أن يرد: “تريدني أن أساعدك في التواصل مع بيث؟”

هز سول كتفيه. “رغم أنك تبدو في ألم شديد، فإن وقوفك هنا نفسه من تلاعب بيث أيضًا، أليس كذلك؟ أظن أنه لا بد أن تكون لديك طريقة للتواصل معها”

صر بوند على أسنانه وقال: “لا أعرف لماذا تركتني خلفها تحديدًا، لكنني لا أستطيع التواصل معها بمبادرة مني. إذا كنت تريد حقًا العثور عليها، فيمكنك القيام بالإسقاط النجمي مباشرة والذهاب إلى فضاء قلب الشجرة الخاص بالشجرة المقلوبة، فهي بالتأكيد هناك. أنت ساحر يتخصص في السمات المظلمة، لذلك لا ينبغي أن يكون هذا صعبًا عليك”

“صحيح أنه ليس صعبًا، لكن أن أتخلى عن ميزة الأرض المناسبة لي لأذهب إلى فضاء قلب شجرة تسيطر عليه بيث بالكامل، ثم أواجه في الوقت نفسه ساحرًا سابقًا من الرتبة الثالثة ومخلوقًا شيطانيًا من الرتبة الثالثة حاليًا؟ لأراهن على أنهما ما زالا يملكان ما يكفي من العقلانية كي لا يقتلاني فورًا؟”

وضع سول يديه على كتفي العميد بوند، متجاهلًا الألم على وجهه. “أو يمكنك أيضًا أن تنقل رسالة إلى بيث. أريد عقد صفقة معها. إذا كانت مستعدة، فيمكنني مساعدتها على تجاوز صعوبات الإحياء”

لم يعد كيت خلفهما قادرًا على الاستماع. شعر أن ساحر الشفرة السوداء هذا غريب ببساطة

اعترف كيت بأنه قوي جدًا، لكن تلك كانت ساحرة من الرتبة الثالثة

ومع ذلك تجرأ فعلًا على القول إنه سيساعد بيث على الإحياء

“مهلًا، ألم يقل عميد بايتون للتو إنه طالب غورسا؟ هل يمكن أن يدعو غورسا؟”

لم يكن كيت يعرف هوية سول، لكن اسم غورسا الكبير كان قد دوّى في القارة الغربية كلها طوال المئة عام الماضية

ما من ساحر عاش هنا إلا وعرف قوته وهيمنته

ومع ذلك، كان هذا الشخص مشهورًا أيضًا ببروده تجاه كل شيء

حتى عندما يواجه سحرة من برج الساحر غورسا خطرًا في الخارج ويتعرضون للمكائد، لم يكن يقف أبدًا دفاعًا عن مرؤوسيه

هل يمكن حقًا دعوة شخص كهذا بواسطة ساحر الشفرة السوداء؟

لكن ساحر الشفرة السوداء هذا لم يكن عاديًا أيضًا، بل كان تاجرًا ماكرًا ببساطة

في أقل من نصف يوم، كم شخصًا عقد معه صفقات؟

ثم استدار وباع شريكه السابق شايا من دون أي تردد

كان كيت في الأصل يريد اتباع سول ليبحث عن فرص لبعض الفوائد. أما الآن، فبعد التفكير في الأمر، من الأفضل ألا يفعل

قد لا يستطيع التفوق على سول في المكر

وبينما كان يفكر بهذه الطريقة، بدأت القطة البرتقالية تتراجع ببطء

لقد أصبح أعداء أكاديمية بايتون الحاليون اثنين من الرتبة الثالثة. لم تكن هذه معركة ينبغي له المشاركة فيها، وكان الهرب هو أفضل خطة

كان قرار كيت حكيمًا جدًا

فما إن تراجع بهدوء أكثر من عشرة أمتار، حتى انقلب سول والعميد بوند على بعضهما فجأة

العميد، الذي كان تعبيره مؤلمًا جدًا قبل لحظات، رفع رأسه فجأة، وظهرت على وجهه ابتسامة شريرة بالفعل

انطلقت جذيرتان رفيعتان فجأة من كتفيه، وقفلتا بسرعة على ذراعي سول

وفي الوقت نفسه، نمت أغصان بسماكة الأفاعي الضخمة في لمح البصر أمام موضع سول وخلفه وعن يمينه ويساره

كانت مثل قضبان سجن، تحبس سول والعميد بوند داخلها

حدق بوند في وجه سول، وظهر الجشع في عينيه لأول مرة

“لا حاجة لأن تقلق. السيدة بيث لديها بالفعل طريقة للإحياء”

وبينما كان يتحدث، التف المزيد من الأغصان والجذيرات حول جسد سول

حاول سول أن يكافح، لكنه اكتشف أن هذه الجذيرات كانت قاسية بشكل غير عادي، بل أقوى من تلك التي واجهها داخل الشجرة المقلوبة

ليس هذا فحسب، ففي اللحظة التي التف فيها هذه الأغصان والجذيرات حول جسد سول، بدأت تطلق رائحة طبيعية كرائحة العشب والأشجار بعد المطر

حتى بحاسة شم سول، كاد يفشل في اكتشاف هذه الرائحة

“غاز سام؟”

دعمك الحقيقي هو تواجدك داخل مَجـرّة الـرِّوايــات وليس في المواقع المنسوخة. galaxynovels.com

اكتشف سول أن هذا الغاز كان يحفر أيضًا داخل جسده عند التلامس، ومن الواضح أن إيقاف تنفسه لم يكن قادرًا على منع الغاز السام من دخول جسده

عندما رأى بوند أن سول فشل في التحرر عدة مرات، وأن “السجن” المحيط قد انغلق بالكامل، وأن “الإنبات” قد بدأ يؤتي مفعوله، لم يعد بحاجة إلى التظاهر أخيرًا

أصبحت تجاعيد وجهه نقوشًا أعمق، وتحول شعره ولحيته الرماديان إلى جذيرات أكثر سماكة وطولًا، مطابقة للجذيرات خلفه

تحول جلده إلى لحاء بني، بينما تحولت ملامح وجهه، من عينين وفم وأنف، إلى عدة ثقوب في الشجرة

لقد كان العميد بوند قد أصبح بالفعل رجل شجرة منذ زمن

تنهد سول. “إذن لقد اندمجت مع الشجرة المقلوبة منذ وقت طويل. لا عجب أنك متصل بكل هذا العدد من الجذيرات. لكن لماذا تساعد بيث؟ ألا تخاف أن تقتل الشجرة المقلوبة حقًا؟ لن تنجو أنت أيضًا في تلك الحالة”

لكن بوند لم يشرح. كان في غاية الحماس فحسب. “في الأصل، كنا نريد فقط إغراء بعض السحرة الجشعين من الرتبة الثانية، لكننا لم نتوقع أن نصطاد شخصًا متغطرسًا مثلك، تقدم حديثًا إلى الرتبة الثالثة. يا لها من مفاجأة مبهجة! بوجودك كغذاء، ستنجح السيدة بيث بالتأكيد في الإحياء!”

تمامًا حين كان سول على وشك قول شيء، جذب انفجار هائل انتباهه فجأة

جاء هذا الصوت من خارج قفص الأغصان المغلق، ولم يكن صوتًا واحدًا فقط، بل عشرات الأصوات، متواصلة بلا توقف

ازدادت أصوات الانفجارات الضخمة ابتعادًا أكثر فأكثر، من الداخل إلى الخارج، كأن انفجارًا متسلسلًا حدث مركزه الشجرة المقلوبة

لم يتوقف هذا الصوت مدة طويلة، وكان مصحوبًا بهزات تهز الأرض وتزداد قوة ورعبًا

كان سول يستطيع بالفعل تخيل المشهد المأساوي في المدينة الخارجية لكاوغست

حتى وهو محاصر داخل الأغصان، كان يستطيع تخيل أي كارثة مروعة تحدث في الخارج

استدار وقال بصدمة: “هل ستضحون بالمدينة الخارجية؟ ستضحون بكاوغست كلها؟”

كان بوند منشغلًا فقط بالضحك بجنون، مبتهجًا بنجاح الخطة، ومتجاهلًا سؤال سول تمامًا

تنهد سول. “آه… يبدو أنك لا تنوي عقد هذه الصفقة معي”

فجأة، تغيّر تعبيره، وأصبحت نظرته حادة

“اللطف قبل القوة. بما أن المفاوضات انهارت، فلنقاتل”

هز ذراعيه، وفجأة تدلت الأغصان التي كانت ملفوفة حوله بإحكام منذ قليل بارتخاء، كأنها فقدت دعمها فجأة

أما الجذيرات التي اخترقت كفي سول، فقد انكسرت قطعة بعد قطعة، وسقطت بقاياها على الأرض وكأنها تعرضت لتآكل شديد

علق ضحك بوند في حلقه، وكادت عيناه الخشبيتان تنشقان

رفع سول رأسه مرة أخرى، ولم يعد في وجهه لحم، بل أصبح جمجمة سوداء

“أليس الأمر مجرد تلاعب ذهني وتآكل بالتلوث؟ أنا ماهر جدًا في هذا أيضًا”

بعد أن قال ذلك، اندفعت مساحات كبيرة من المجسات الرمادية فجأة من تحت رداء الساحر الخاص به، مثل طاووس ينشر ذيله، وانطلقت في لحظة نحو أغصان الشجرة المقلوبة المحيطة، فاخترقت “السجن” المغلق على الفور وملأته بالثقوب

أشرق ضوء الشمس إلى الداخل، وسقط على وجه سول، وظهرت على الفور غلالة سوداء داخل حزم الضوء

فجعلت سول يبدو في لحظة كأنه مبعوث من الهاوية

اختفت الابتسامة تمامًا من وجه بوند. وفجأة، نبت عدد كبير من البراعم الجديدة من وجهه الخشن الشبيه باللحاء، ونمت بسرعة إلى أوراق بنية

كانت الأوراق تأتي أزواجًا، وحوافها مثل أسنان حادة، تصطدم بعضها ببعض وتصدر أصوات اصطدام معدنية حين تنفتح وتنغلق

ثم اندفع عدد كبير من الأوراق نحو سول والمجسات المحيطة به ككلاب مسعورة

الأوراق التي عضت المجسات اخترقت فورًا الجلد السطحي للمجسات، لكن المواضع التي عُضت من المجسات سربت أيضًا سائلًا أسود، فتآكلت الأوراق مباشرة

لكن المزيد من الأوراق انقض بعد ذلك على سول

الأوراق التي عضت عظام سول لم تستطع ترك أدنى أثر عليها

العظام التي يمكنها تحمل تآكل المد الأسود لن تتضرر من بضع أوراق شيطانية

لكن في الوقت نفسه، كان سول مقيدًا أيضًا بهجوم الأوراق

عندما رأى بوند أن سول وقع في فخه مرة أخرى، تنفس الصعداء قليلًا

“رغم أنني حاصرته، ما زلت لا أستطيع امتصاص روحه. يا للأسف، لا أستطيع تحويله إلى قربان للسيدة بيث في الوقت الحالي. ومع ذلك، ما إن تضحي السيدة بيث بالمدينة كلها بالكامل وتندمج مع الشجرة المقلوبة لتصبح محدِّدًا جديدًا، فسوف تُبعث حقًا! وعندها، سيصبح هذا الفتى أول مكمل للسيدة بيث بعد الإحياء!”

عادت الابتسامة إلى وجه رجل الشجرة بوند