الفصل 758: تكليف أوفيليا

الفصل 758: تكليف أوفيليا

بعد عصر القمر المظلم، كان طريق السحرة للتقدم إلى الرتبة الخامسة والسفر إلى عوالم أخرى قد انقطع

لكن حتى وصولًا إلى التقويم القمري، لم يتخل السحرة الباقون من الرتبة الرابعة في العالم عن البحث عن طرق للتقدم

علّقت المحكمة آمالها على الجاني، عين الهاوية

أما مجلس بوابة النجوم، فقد تمسك ببوابة النجوم الوحيدة ورفض تركها

وبصفتها قوة مستقلة، ظلت سيدة مدينة السماء أوفيليا تبحث عن طرق تقدم السحرة القدماء. كانت تؤمن أنه حتى لو تغيّر هذا العالم، فإن الطرق التي أنتجت ذات يوم سحرة من الرتبة الخامسة لن تكون قد انقطعت تمامًا

ومن خلال جهود جميع سحرة مدينة السماء في البحث اليائس والدراسة المحمومة، حصلت أوفيليا أيضًا على عدة طرق مشتبه بأنها طرق تقدم إلى رتبة الساحر الخامسة

لكن هذه الطرق إما كانت تفتقر إلى مواد مهمة، أو بدت خطيرة جدًا ومؤدية إلى موت مؤكد، أو كانت تفتقر إلى الموارد السحرية المقابلة

“في الحقيقة، أحيانًا أحسد أولئك القدماء الجاهلين على اعتقادهم بالحكام العظماء. هل تعرف بيتشي؟” بعد أن عبّرت أوفيليا عن مشاعر كثيرة، سألت سول عرضًا

“سمعت بعض الأشياء”

“في الأصل، لم تكن طقوس تقديم الأحياء لدى بيتشي مجرد فظائع بسيطة كما نتخيل، بل كانت تحتوي على كثير من المبادئ السحرية، لكنها ضاعت كلها الآن، ولم يبق منها إلا بعض الحيل الصغيرة والقتل لمجرد التنفيس.” أخذ عنق أوفيليا يقصر ببطء، وعاد رأسها إلى الزجاجة الخزفية البيضاء، دار في مكانه مثل برغي مرتين قبل أن يستدير ببطء نحو سول ويتوقف

“أنت تأمل أن أساعدك على التواصل مع بيير. في الظروف العادية، كنت سأرغب كثيرًا أيضًا في الاتصال بذلك العالم المنشوري الذي ذكرته. لكن الآن، طريق تقدم السحرة القدماء الذي أتبعه ظهر فيه أخيرًا بعض الخيوط، لذلك لا أستطيع تخصيص طاقة لمساعدتك مؤقتًا”

“كم من الوقت ستحتاجين حتى تتفرغي؟”

“من يستطيع الجزم في التجارب السحرية؟ ربما سنة، وربما 100 سنة… لن أستسلم بسهولة حتى أتأكد أنني لا أستطيع الاستمرار”

كان سول قد فكر في احتمال ألا تساعده أوفيليا. ورغم أن لديه مرشحين احتياطيين، فإنه أراد بذل مزيد من الجهد لإقناعها

“هل جاذبية العالم المنشوري أقل من جاذبية ساحر من الرتبة الخامسة بالنسبة إليك؟”

ضحكت أوفيليا بخفة. “إذا كان العالم المنشوري كما تصفه فعلًا، فقد يبلغ مستوى الرتبة السادسة، لكن هذا يعني أيضًا أنه قوي وخطير ولا يمكن مقاومته. بالنسبة إلي، خطة التقدم إلى الرتبة الخامسة أكثر واقعية”

أراد سول أن يطرح شروطًا، لكنه رأى اليوميات تتحرك. لذلك ابتلع الكلمات التي كان على وشك قولها، وسحب خصلة من الجسد الروحي من صدغه

راقبت أوفيليا حركات سول، ومن الواضح أنها ما تزال تهتم كثيرًا بالشروط التي كان على وشك طرحها

لكن سول سحب بيير، التي كانت في حالة الصفحة السوداء، من اليوميات

سقط الجسد الروحي، وتلوى حتى اتخذ شكلًا، فأصبح امرأة ذات رأسين

كان أحد الرأسين بمظهر بيير، يرفع نظره ويحدق بشراسة في أوفيليا بتعبير شرس

أما الرأس الآخر فكان نيريلا، وكانت تواجه أوفيليا للمرة الأولى، شديدة القلق، وتبحث عن سول بنظرات جانبية باستمرار

أشار سول إلى أنها لا تحتاج إلى القلق، وأن ترى ما ستقوله بيير

عند رؤية بيير، بدت أوفيليا متفاجئة قليلًا، لكنها بدت أيضًا كأنها فهمت بعض الشيء

“لا عجب أن سول وجدني بهذه السرعة. إذن أنت من ذكّرته”

شخرت بيير ببرود. “إذن توقفي عن ذلك التمثيل المتكلف. قد لا يعرف الآخرون وضعك، لكن ألا أعرفه أنا؟”

خفض الرأس الآخر، نيريلا، رأسه، حتى كاد ذقنها يلامس صدرها

واصلت بيير الكلام، غير آبهة بكشف أسرار أوفيليا علنًا. “لو كانت طرق تقدم السحرة القدماء تلك مناسبة لك حقًا، هل كنت ستبيعينني مباشرة للمشاركة في أبحاث بوابة النجوم؟”

صرّت بيير على أسنانها. “لم أذهب أبدًا إلى بوابة النجوم، ولم يكن بوسعهم فهمي إلا من خلالك. لو لم تخبري أعضاء مجلس بوابة النجوم بكل معلوماتي، فكيف كانوا سيجرؤون على جعل تلك الحمقاء مباشرة موضوع تجربة لاستكشاف إحداثيات بوابة النجوم؟”

“إنها حمقاء حقًا.” قالت أوفيليا بهدوء. “لقد قلت لها من قبل ألا تفصل مشاعرها عند فصل الوعي. ومع ذلك، ما تزال قد فصلت شخصًا مثلك. بالنظر إلى الأمر الآن، لديك وعي مستقل جدًا بالفعل. حتى لو عادت بيير، فمن المحتمل أنها لن تستطيع إعادة امتصاصك”

“حتى لو عادت، فسألتهمها! بعقل مثل عقلها، كيف يمكنها أن تنجو في هذا العالم؟”

نفخت بيير صدرها، وكأنها أرادت التقدم إلى الأمام، لكن حق التحكم بالجسد ما يزال ينتمي إلى نيريلا. لم تجرؤ هذه الساحرة الصغيرة من الرتبة الثانية على مواجهة أوفيليا مباشرة، وبقيت قدماها ثابتتين في مكانهما

فشلت حركة بيير، فلم تستطع إلا أن تحدق بشراسة في نيريلا. ولحسن الحظ، تذكرت مهمتها في الخروج

“على أي حال، لا تحتاجين إلى التظاهر أمامي. حتى لو كنت تدرسين حقًا طرق التقدم إلى الرتبة الخامسة، ومع وجود هذا العدد من النسخ التي تدرس، فكيف يمكن ألا يكون لديك أي وقت للاتصال بالعالم المنشوري؟ أي شروط لديك، اذكريها بسرعة. إن تأخرت كثيرًا، فسأجعل سول يذهب للبحث عن أليك مباشرة. اهتمامه بالعالم المنشوري لن يكون أقل من اهتمامك بالتأكيد”

لم تغضب أوفيليا. “أنت محقة، أنا مهتمة جدًا بالفعل بالعالم المنشوري، لكنني مشغولة جدًا الآن حقًا”

نظرت إلى سول. “إذا كنت تريد حقًا أن أساعدك في محاولة الاتصال بالعالم المنشوري الآن، فعليك قبول تكليف. فقط إذا قبلت هذا التكليف، أستطيع توفير بعض الطاقة لمساعدتك على التواصل مع العالم المنشوري”

أومأ سول. “يمكن اعتبار ذلك صفقة. ما هو بالتحديد؟ من فضلك أخبريني”

خفضت أوفيليا صوتها فجأة. “فقدت مدينة السماء مؤخرًا ساحرًا من الرتبة الثالثة… لقد غرق”

غرق؟

لسبب ما، فكر سول فجأة في القطة الخزفية البيضاء التي رآها على السفينة الطائرة

هل يمكن أن تكون تلك الأداة تملك فعلًا قوة كهذه، قادرة على قتل حتى السحرة من الرتبة الثالثة؟

لم يتغير تعبير سول. “هل تريدين مني التحقيق في سبب موت ذلك الساحر من الرتبة الثالثة؟”

“ليس ذلك فقط. لقد مات وهو يساعدني في دراسة طريقة تقدم ساحر قديم. لكنه خانني”

لم يظهر في صوت أوفيليا أي غضب واضح من خيانة تابعها

“كان بيتشي الذي ذكرته لك شعبًا متوحشًا يستمتع بالقتل وسفك الدماء في الأزمنة القديمة. طريقة التقدم التي وجدتها هذه المرة تأتي مما كان يُسمى في العصور القديمة سيد الماء”

فكر سول: وجود يُسمى سيد الماء؟ يبدو أن أوفيليا لا تعترف حقًا بسيد الماء. هذا منطقي، ففي عالم الفوضى الآن، ألسْتُ أنا أيضًا أُدعى قاضي الموت؟ لو كان نوح أكثر جرأة، لكنت حاكم الموت الآن

إما أن أوفيليا لم تلاحظ شرود أفكار سول، أو لاحظت ولم تهتم. تابعت: “الساحر الميت من الرتبة الثالثة كان اسمه كرام. كان في السابق ساحرًا من قارة نيفريت. بعد أن جاء طالبًا الاحتماء بمدينة السماء، لم أحاسبه على أصله، وأعطيته عدة سير ذاتية مرتبطة بسيد الماء القديم ليدرسها. من كان يعلم أنه سيكتشف بالفعل آثار سيد الماء القديم”

“ومع ذلك، بعد أن اكتشف الآثار المتبقية لسيد الماء، لم يبلغني، بل وجد غرفة جدرانها الستة مجمدة بالجليد، ودرس داخلها سرًا”

انفجرت بيير فجأة بالضحك، وقالت بلا رحمة: “يبدو أن تابعك وجد بالفعل طريقة لتجنب مراقبتك. غرفة مجمدة بلا ماء سائل، هاهاها… ممف!”

توقف ضحك بيير فجأة لأن نيريلا، بإشارة من سول، غطت فمها مباشرة بيدها

استدار سول. “من فضلك تابعي”