الفصل 816: الذيل المتعفن

الفصل 816: الذيل المتعفن

بعد مقدمة ألفونسو الخافتة، بدا أن كورال تحت الماء سمعت الصوت، فرفعت رأسها بخجل نحو السطح

وهذا سمح لسول بأن يرى بوضوح وجهها الذي كان يحجبه الشعر الأحمر

شعر فعلًا كأنه يرى حورية البحر الصغيرة من القصص الخيالية

كانت حورية البحر المسماة كورال تملك جمجمة وفكًا أضيق مقارنة بالبشر العاديين، لكن يمكن بالفعل وصف وجهها بأنه بيضاوي

وكانت تملك حدقتين حمراوين بلون شعرها نفسه، تتلألآن مثل الياقوت

لكن قبل أن يواصل سول الإعجاب بمظهر حورية البحر، أدت قلبة خلفية في البركة، كاشفة ذيل الجزء السفلي من جسدها

قطب سول حاجبيه فورًا

كان نصف ذيل كورال السمكي متعفنًا بالفعل

كان ذيلها أزرق مخضرًا مثل سماء صافية بعد المطر، لكن معظم أجزائه كانت مفقودة، كاشفة عظام الذيل وكميات كبيرة من اللحم المتعفن الذي ابيضّ بسبب نقعه في الماء

وكانت هناك أيضًا قطع لحم متناثرة متصلة بالذيل بخيوط لحم رفيعة، تبدو كأنها قد تتمزق بقليل من القوة. وكانت زعنفة الذيل الشفافة تعكس بوضوح هالات ملونة كاللؤلؤ، لكنها كانت مليئة أيضًا بالفجوات وممزقة

باختصار، كان منظرها مؤلمًا جدًا

“هل هذا هو تلوث المد الأسود الذي ذكرته؟ خصائصه السطحية لا تتطابق تمامًا مع تلوث المد الأسود الذي رأيته من قبل”

قال ألفونسو بجدية: “لقد استبعدنا مبدئيًا احتمال أن يكون التلوث ناتجًا عن مواد أخرى. ما دمن يبقين في ماء البحر الذي يحتوي على المد الأسود، فإن التلوث يزداد سوءًا”

إذا لم يكن ألفونسو يكذب، فقد يكون هذا التعفن ناتجًا حقًا عن تلوث المد الأسود

“حسنًا، مظاهر تلوث المد الأسود متنوعة. ربما تكون هذه خاصية ظهرت حديثًا” لم يتكلم سول بحسم

“لقد سميت مرض التلوث هذا الذيل المتعفن”

أومأ سول. “وصف دقيق جدًا”

“كانت كورال أول حالة من مرض الذيل المتعفن. ولأنها حورية بحر مرتدة السلالة، فنحن نوليها اهتمامًا عاليًا نسبيًا. وربما أيضًا بسبب الارتداد السلالي، تكون قدرتها على تحمل تلوث المد الأسود أقل من حوريات البحر الحاليات. لحسن الحظ، اكتشفنا الأعراض في الوقت المناسب، ووجدنا طبيعتها المعدية، لذلك استطعنا عزل كل حوريات البحر المريضات قبل تفشي المرض على نطاق واسع”

راقب سول حوريات البحر الأخريات، ووجد أن ذيولهن متعفنة أيضًا، لكن الأشد تعفنًا ظلت كورال

“أود أخذ بعض النسيج المصاب منها”

لم يعترض ألفونسو. “يمكنك ذلك، لكن كن حذرًا. حوريات البحر هؤلاء حذرات جدًا من السحرة. إذا أخفتها، فقد تقاوم بعنف شديد. إنها المريضة الأولى، لا يمكننا أن ندعها تموت بعد”

“لا تقلق، لقد كنت طبيبًا لعدة سنوات أيضًا” خلع سول رداء الساحر ورماه بلا اكتراث على الرمل خلفه

ثم قفز إلى الماء بسلاسة، ولم يسبب دخوله إلا تموجات خفيفة على السطح

وقف ألفونسو على الشاطئ وذراعاه متقاطعتان، يراقب حركات سول بشرود قليل، كأنه يفكر في شيء ما

ما إن دخل سول الماء حتى هربت حوريات البحر اللواتي كن يتقاتلن على الطعام فورًا في ذعر نحو شقوق الصخور

لكن الغريب أن كورال، التي كان ينبغي أن تخاف البشر بالقدر نفسه، بقيت في مكانها. بل إن نظرتها إلى سول حملت أثرًا من ألفة فضولية

عندما اقترب سول، سبحت كورال نحوه بالفعل

ومن هذه المسافة، اكتشف سول بحدة أن جسد روح كورال كان أقوى قليلًا من جسد أرواح حوريات البحر الأخريات. ربما بفضل الارتداد السلالي، كان ذكاؤها أقرب إلى طفل بشري

بعد أن اقتربت كورال من سول، مدت كلتا يديها وأمسكت بإحدى ذراعيه

“هل هذا بسبب فلوكو؟ هل لدي بقايا من القوة الذهنية لفلوكو تجعلها تشعر بالقرب مني؟” تكهن سول بجرأة

كان سيد الماء فلوكو من عشيرة الحراشف اللازوردية، وقد مرت كورال بارتداد سلالي، لذلك قد تكون مألوفة مع القوة الذهنية لفلوكو

مد سول يده، محولًا إياها إلى مجسات شبه شفافة غطت ذيل كورال السمكي نصف المتعفن

من دون ألم، أخذ سول عدة عينات من كورال، ولفها بالمجسات ثم سحبها إلى داخل جسده

ولأنه لم يكن يفهم بعد التلوث الموجود على كورال، عزل سول العينات بحذر عن جسده الرئيسي

بعد أخذ العينات، مسح سول مرة أخرى القوة الذهنية لكورال. وعندما نظر إلى عينيها الكبيرتين الشبيهتين بالياقوت، رفع يده وربت برفق على خدها

كانت على جانبي خدي كورال حراشف صغيرة، ملمسها خشن لكنه ناعم في الوقت نفسه

أغمضت كورال عينيها مثل قطة صغيرة، وكادت تصدر خرخرة من شدة الاستمتاع

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـات.

فحص سول بنية جسد كورال بجدية، ثم اتجه نحو السطح

فتحت كورال عينيها بحيرة، بل وطاردت سول لعدة أمتار

في تلك اللحظة، رأت فجأة مجسًا أسود صغيرًا يخرج من قفا سول

انفتح طرف المجس، كاشفًا لسانًا أسود

“بلوب بلوب بلوب بلوب…”

أخرج الطحلب الصغير لسانه، وخرجت فقاعات من فمه

وسعت كورال عينيها ومدت يدها لتمسك بذلك المجس الأسود، لكنها رأت في طرف بصرها الرجل الكئيب عند سطح الماء غير بعيد

توقفت حركة كورال. وانكمشت كتفاها كما لو كانت خائفة جدًا، ثم حركت ذيلها وهربت عائدة إلى أعماق البركة كأنها تفر

لم يلاحظ سول الجلبة في الأسفل، ولم يستطع إلا أن يحس بأن كورال طاردته قليلًا قبل أن تستسلم

تسلق خارج البركة الصافية الباردة، واستخدم السحر لتنظيف الماء الزائد والأوساخ عن ملابسه، ثم ارتدى رداء الساحر الذي كان قد رماه جانبًا

“كيف استطاعت كورال أن تكون قريبة منك هكذا؟” كان ألفونسو مذهولًا منذ قليل. وما إن خرج سول من الماء حتى لم يستطع الانتظار وسأل

“ربما لأن لدي أيضًا حورية بحر بجانبي، وهي تجد الهالة مألوفة” قال سول بلا اكتراث. “إلى جانب ذلك، بصفتي طبيبًا، أحتاج بطبيعة الحال إلى معرفة كيفية تهدئة المرضى”

بدا ألفونسو غارقًا في التفكير. “هل يمكنك أن تعلمني كيف أهدئ حوريات البحر؟”

“هل تحتاج أنت أيضًا إلى تهدئة حوريات البحر؟ ظننت أن المحكمة معتادة على حل المشكلات بالعنف”

“هذا ليس عنفًا، بل مجرد وسائل ضرورية” رد ألفونسو، لكنه عندما فكر في طريقة سول في تهدئة حوريات البحر، خفف نبرته على نحو نادر. “يمكنني أن أبادل سحر السمة المظلمة الفريد الخاص بي معك”

مسح سول ذقنه. “سأفكر في الأمر”

بعد رؤية حوريات البحر، انتهى عمل ألفونسو التمهيدي لذلك اليوم. أما التواصل التالي، فسيتعين أن ينتظر حتى يفهم سول تمامًا المواد والعينات التي حصل عليها من ألفونسو

وإلا، من دون معرفة حتى بالنظرية الأساسية، لن يستطيع إجراء بحث أعمق

عند العودة من الطريق نفسه، لم يكن سول بحاجة إلى أن يرافقه ألفونسو. حدد موقع كيت مباشرة وانتقل آنيًا إلى قصره

بعد عودته إلى القصر، لم يتجول سول في الأرجاء. لم يكن موقف المحكمة تجاهه واضحًا بعد، ومن الطبيعي ألا يتجول باحثًا عن المتاعب

بعد أن غادر كل من سول وألفونسو، واصل ضوء القمر البارد إضاءة الشاطئ كما كان دائمًا

في البركة العميقة قرب البحر، كانت كورال ذات الشعر الأحمر تسبح نحو أعمق جزء من البركة

سبحت إلى أعماق لا تراها العين المجردة، ثم استدارت فجأة واصطدمت بصخرة

ثم اختفى جسدها كله داخلها

كان هناك في الواقع آلية تحت هذه الصخرة، لا تعتمد على السحر، بل تستخدم أعشابًا بحرية وطحالب مصبوغة لتتنكر كجزء من الصخرة

ما لم ينزل السحرة الذين يقومون بالدورية بأنفسهم، فلن تستطيع عمليات المسح بالقوة الذهنية اكتشاف مشكلة هنا

خلف الآلية كان هناك شق لا يسمح إلا لحورية بحر واحدة بالمرور. وبعد أن سبحت صعودًا وخرجت من الشق، وصلت كورال إلى كهف معتم

قفزت من سطح الماء، وجرت ذيلها السمكي التالف نحو بركة أخرى في الجهة المقابلة من الكهف

“أختي، لا تتحركي، أنا قادم!”

رن صوت فجأة في الكهف، وخلق أصداء متقطعة

ظهر الغضب الحي فجأة على وجه كورال. “اصمت!”

لم يكن صوتها عاليًا، لكن تعبيرها كان كافيًا لإيصال الرسالة

خرجت حورية بحر أخرى فجأة من البركة المقابلة

كان ذكرًا من حوريات البحر

كان يبدو مطابقًا تقريبًا لكورال، إلا أن شعره وحدقتيه كانا أزرقين مخضرين، عميقين وجميلين مثل الزبرجد

وكان اسمه أيضًا أكوا