الفصل 57: تركيبة البارود الأسود

الفصل 57: تركيبة البارود الأسود

في الوقت نفسه، في مساحة خُصصت بعناية في الزاوية الشمالية الغربية من الإقليم، نصب الأخ يي آو وفريقه سقيفة بدائية. كان هذا سيصبح “مختبرهم الكيميائي”

داخل السقيفة، انتشرت في الهواء رائحة نفاذة. كانت عدة جرار طينية تغلي وتصدر قرقرة فوق نار الفحم النباتي، وفيها محلول مختلط من فضلات الطيور البحرية ورماد النبات. كان الأخ يي آو يحرك الخليط بحذر بعصا خشبية، وعلى وجهه تركيز شديد

“أيها الزعيم، انتهى الترشيح!” جاء أحد رفاقه بحوض من سائل صافٍ

“اسكبه، وواصلوا الغلي!” أمر الأخ يي آو دون أن يرفع رأسه

بعد ظهيرة كاملة من الغلي والترشيح وإعادة الغلي، وعندما أصبح السائل في الحوض مشبعًا وانخفضت حرارته ببطء، بدأت بلورات بيضاء دقيقة تشبه الإبر تترسب ببطء في قاع الحوض

“نترات البوتاسيوم تتشكل! نترات البوتاسيوم تتشكل!” أطلق الرفاق موجة من صيحات التعجب المكبوتة

كانت هذه هي الخطوة الحاسمة في الطريقة البدائية لإنتاج نترات البوتاسيوم، التبلور

وعلى الجانب الآخر، سُحق خام الكبريت الذي جُلب من المنجم، ثم أُجريت تنقيته بطريقة بدائية، فنتج كبريت أصفر زاهٍ ناعم يشبه المسحوق

أما الفحم النباتي، فقد أُخذ مباشرة من فرن طوب يوني، ثم سُحق وطُحن بمطحنة حجرية حتى صار مسحوق كربون بالغ النعومة

“نترات البوتاسيوم، والكبريت، والفحم النباتي! لا تخطئوا في النسبة!”

نظر الأخ يي آو إلى المواد الخام الثلاث التي حصلوا عليها بشق الأنفس، وكانت عيناه تلمعان بضوء غير عادي. وباتباع النسبة التي حفظها مرات لا تُحصى، سكب المكونات الثلاثة بحذر في هاون حجري جاف

ثم بدأ يطحن ويخلط بمدقة خشبية بلطف شديد وببطء شديد. كانت حركاته حذرة، وظهرت حبات عرق دقيقة على جبهته

كان يعرف أنه رغم صنع هذا الشيء بطرق بدائية، فإن قوته التدميرية لا يمكن الاستهانة بها أبدًا. خطأ واحد، وقد ينتهي الأمر بالمجموعة كلها وهي تعود جماعيًا لتقديم التقرير إلى السيد في المدينة

بعد فترة طويلة من الطحن، امتزجت المساحيق الثلاثة بتجانس شديد، واتخذت لونًا رماديًا أسود خطيرًا

“تم الأمر…” كان صوت الأخ يي آو أجش قليلًا

حملوا البارود الأسود بحذر في أكياس قماشية مخاطة من قنب سميك وجلد حيوان، وأدخلوا في الوسط حبل قنب معالجًا ليكون فتيلًا، وهكذا صُنعت أول حزمة ديناميت بدائية في تاريخ إقليم الشتاء

اختاروا موقع الاختبار عند ضفة النهر، بعيدًا عن الإقليم

وُضعت حزمة الديناميت بجانب صخرة ضخمة تكاد تبلغ طول رجل

أمسك الأخ يي آو مشعلًا بنفسه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أشعل الفتيل الطويل

“سززز—”

أطلق الفتيل دخانًا أبيض، وراح يحترق بسرعة نحو حزمة الديناميت

“اركضوا!”

تراجع الرجال الخمسة متعثرين قرابة 100 متر، واختبؤوا خلف تل ترابي، ولم يظهر منهم إلا نصف رؤوسهم وهم يحدقون بتوتر نحو البعيد

بدا الزمن وكأنه تجمد في تلك اللحظة

ثانية واحدة

ثانيتان

ثلاث ثوانٍ

“بوووم—!!!!”

انفجر فجأة دوي يصم الآذان، كأنه قادر على تمزيق السماء

شعر الرجال الخمسة المختبئون خلف التل الترابي بأن الأرض تحت أقدامهم تهتز بعنف، واندفعت موجة هواء قوية نحوهم، حتى كادوا يعجزون عن فتح أعينهم

وعندما رفعوا رؤوسهم ونظروا مرة أخرى نحو ضفة النهر، ذُهل الجميع

في المكان الذي كانت فيه حزمة الديناميت قبل لحظات، ظهرت الآن حفرة كبيرة يقارب قطرها مترًا واحدًا، وما زالت تنبعث منها أدخنة سوداء. أما تلك الصخرة الضخمة، التي كانت بنصف ارتفاع رجل، فقد تحطمت إلى 4 قطع، وتناثرت شظاياها في كل مكان

امتلأ الهواء برائحة كثيفة لاذعة من الكبريت ونترات البوتاسيوم المحترقين

“يا… للعجب…” حدق الأخ يي آو في المشهد أمامه بذهول، وتمتم لنفسه

“نجحنا… لقد نجحنا!!”

…فزع إقليم الشتاء كله من الانفجار الضخم المفاجئ

ارتجف رايان، الذي كان يتدرب على المبارزة، وكاد يسقط سيفه

“يبدو أنه نجح…” تمتم، وظهرت على وجهه فرحة لا يمكن كبحها

وكما توقع، لم يمض وقت طويل حتى عاد الأخ يي آو مع رفاقه المتحمسين مثله، حاملين عدة حزم ديناميت صُنعت حديثًا

“سيدي! نجح الأمر! قوة البارود الأسود تتجاوز الخيال!”

“خذني لأراها،” قال رايان، متظاهرًا بالتماسك

في ساحة الاختبار، شهد رايان بنفسه قوة حزمة الديناميت الثانية. وعندما تحطمت صخرة كبيرة مماثلة إلى قطع، بقي هانس وعدة حرس خلفه أفواههم مفتوحة من شدة الصدمة، عاجزين عن الكلام لوقت طويل

ظهر في عيني رايان قدر مناسب من “الصدمة”، لكنه في داخله كان يقيّم بهدوء

“هذه القوة، من مسافة قريبة، تكفي لتوجيه ضربة مدمرة إلى درع طاقة القتال الخاص بفارس رسمي. الخطة قابلة للتنفيذ!”

استدار ليواجه فريق الأخ يي آو الغارق في النشوة

“لقد حققتم لإقليم الشتاء مساهمة جديرة بأن تُسجل في كتب التاريخ!” كان صوت رايان عاليًا وقويًا

“فيفيان! وزعي المكافآت!”

ظهر إشعار النظام بدقة أمام الأخ يي آو وأعضاء فرقته

[لقد نجحتم في تطوير السلاح الذي يغيّر العصر، «البارود الأسود»، وقدمتم مساهمة فارقة في التطور العسكري لإقليم الشتاء! يحصل جميع الأعضاء المشاركين على: نقاط مساهمة الإقليم +400!]

[بصفته المشرف الرئيسي على المشروع، يحصل [يي آو ناي هي] على 400 نقطة مساهمة إضافية!]

800 نقطة

نظر الأخ يي آو إلى 800 نقطة مساهمة التي أضيفت فورًا إلى لوحة حالته، وكان سعيدًا حتى كاد يغمى عليه

ربّت رايان على كتفه: “باسم إقليم الشتاء، أطلب منك 10 من حزم الديناميت هذه”

رفع إصبعين

“200 عملة نجمية للواحدة. هذه هي الدفعة المقدمة.” جعل رايان فيفيان تحوّل مباشرة 1000 عملة نجمية إلى حساب الأخ يي آو. “أحتاج منك إنتاج هذه الأسلحة بأسرع ما يمكن. الإقليم… بحاجة ماسة إلى هذه الدفعة من الأسلحة”

200 عملة نجمية للواحدة! و10 منها تعني 2000

هل كانت هذه مهمة؟ كان هذا بوضوح طلب تسليح

“أضمن إتمام المهمة!” زأر الأخ يي آو بحماسة

وبينما كان رايان يراقب ظهورهم وهم يندفعون عائدين إلى المختبر، ابتعدت أفكاره إلى مدى أبعد

كان هذا حاليًا نموذج الشراء الرسمي. وعندما تكثر صناعات اللاعبين في المستقبل، فربما يمكنه أن يدعهم يؤسسون شركاتهم وغرفهم التجارية الخاصة

سيمنحهم الأرض، ويعطيهم القروض، ثم… يفرض عليهم الضرائب

همم، هذه الفكرة كانت “رأسمالية” جدًا، و”مخططًا لئيمًا” جدًا

أومأ رايان برضا، شاعرًا بأنه اقترب خطوة أخرى من أن يصبح حاكمًا مؤهلًا